— Теперь куда? — спросил Гавр, — Идем в зал? — Куда же еще, — вздохнула я, и только повернулась идти, как тут подошел адъютант императора и передал приглашение на срочную встречу. Я пожала плечами и пошла за ним. Моя свита за мной. Гавр догнал меня и прошептал, чтобы я разговорИла его величество по поводу свадьбы. Кивнув, вошла в коридор, ведущий к императорским апартаментам. Их же не пустили дальше. Они остались стоять и ждать рядом со стражей. Мы почти вплотную подошли, когда раздался взрыв в кабинете императора. Он был настолько силен, что волной выбило двери и одна половина задела нас с адъютантом. Меня отбросило в сторону, и я потеряла сознание. Очнулась от странного голоса: кто-то, похлопывая меня по щекам, звал и уговаривал прийти в себя. Я открыла глаза и увидела до странности знакомое лицо: смуглое и глаза с серыми ободками вокруг черных зрачков. Спутанный клок волос спустился на оцарапанный лоб, и вся голова его была присыпана светлым налетом мела. — Что случилось? — еле выговорила я, приподнимаясь на локте. — Нас пытались убить, моя герцогиня, — сказал мужчина, в котором я узнала дракона. — Нас? — удивилась я. — Ну, скорее вашего императора, — скривился он и сел на пол, — а мы попали под раздачу, как я думаю. Но нам повезло. Задело слегка. Я огляделась и прислушалась: в приемной царил хаос. Тут и там слышались стоны и крики, гул и смог от взрыва висел над всеми, кто присутствовал здесь. Откашлявшись, Дракон поднялся. — Сможете встать? — подал он мне руку. — Постараюсь, — ответила я, схватываясь за него. И тут передо мной открылась ужасающая картина: кругом тела убитых и раненых, кровь и разрушения. Но более страшная картина была в самом кабинете, там, в луже крови лежали разорванные на куски тела, между осыпавшейся штукатуркой, обломками потолка и стен, мебели и тканей штор. Ветер гулял по комнате. Видимо были выбиты и окна. Меня тут же затошнило, и я согнулась пополам. Дракон подхватил и потащил в сторону, к стене, где и придерживал за талию, пока меня полоскало рвотой. Подал платок и прислонил к себе спиной. — Ну, как? — услышала над ухом его спокойный голос, — Отошли малость? — Спасибо, — прохрипела я, опираясь ему на грудь, — Вы мне очень помогли. — Ну, что вы, какая помощь. Слава Богам, что вы еще не успели войти в кабинет. Я видел, как вас ударило дверью. Мне повезло, я стоял у стены и меня мало затронуло. — А что это было? Террорист? Или заранее подложенное устройство? — спросила я, поворачиваясь и отстраняясь. — Судя по силе взрыва, скорее заложенная взрывчатка, — усмехнулся тот невесело, — Обо всем узнаем потом. А сейчас вам надо поскорее убраться отсюда. Да и ваши спутники уже близко. Он кивнул в сторону и я повернув голову, увидела, как перешагивая через людей, лежащих на полу, пробирались Ники и Гавр. Их лица озарились восторгом, когда увидели меня, целую и невредимую. Так и сказал маг, ощупывая мою голову и тело в целом. Ники угрюмо смотрел на дракона и сердито сопел. Дракон, увидев это, протянул к нему руку, но тот резко отдернулся. Поняв свой ненужный порыв, Кир улыбнулся и кивнул. Потом выпрямился и отвел руки Гавра, пытавшегося и его проверить на ранения. — Спасибо, не надо, — хмыкнул он, глядя в удивленное лицо мага, — у меня всё в порядке. Слегка присыпало. Он отошел в сторону и отряхнулся. С него облаком слетели пыль и мелкие осколки камня. Я рассмотрела его близко, и теперь он не казался мне таким уж неинтересным: сочетание светлых глаз с темными ресницами и бровями, смуглого лица и белых зубов, делало этого мужчину привлекательным. А уж его улыбка и голос могли смутить любую. Он заметил мой изучающий взгляд и подмигнул. Я несколько растерялась и даже покраснела, но взяла себя в руки. — Еще раз благодарю вас за помощь, — протянула я руку, и он приложился к ней, слегка сжимая мою ладонь. Мы все были в побелке, и я увидела отпечаток мела от моей испачканной руки. По инерции потянулась и легко стерла этот след с его губ. Он тут же прихватил мои пальцы и вновь поцеловал. Я замерла. Мы стояли в хаосе взорванного помещения, среди крови и пыли, и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Наше молчание сказало больше, чем слова: мы прониклись и поняли, что эта встреча не последняя. Оторвавшись, он поклонился и скользнул за колонну. Я всё еще стояла, когда услышала громкий голос главы тайной канцелярии. Он призывал выйти за ним всех, кто мог двигаться. Мы покинули помещение и прошли в комнату, где были расставлены стулья и диваны, стояли столы с водой и медикаментами. Вокруг сновали слуги и лекари, которые предлагали услуги в оказании помощи тем, кто смог уцелеть в чудовищном взрыве. К некоторым подсаживались агенты и опрашивали свидетелей, записывая их рассказы на кристалл. Ко мне тоже подошел молодой офицер и, попросив присесть, задал несколько вопросов. Я честно ответила, что с адъютантом едва вошла в приемную, как произошел этот ужас. — Я видела разрушения в кабинете императора, — сказала тихо, наклонившись к нему, — Он жив? Тот со вздохом покачал головой. Я зажмурилась и замолчала. — Спасибо, вы нам очень могли, — сказал он, и попытался встать. — Подождите, — придержала его, — Скажите, а кто еще там находился? Офицер задержал на мне испытывающий взгляд, будто сомневаясь в себе, в своем желании отвечать, но потом снизил голос до шепота: — Императрица и все высшие члены Совета империи. Вот так — одним махом. Я ахнула, прижав ладони к лицу. Тот глубоко вздохнул и, пожелав здоровья, пошел к следующему свидетелю. Гавр и Ники тоже слышали ответ агента и тут же, подхватив меня под локти, потянули из помещения. — Надо уходить и как можно быстрее, — в пол голоса говорил маг, быстро перебирая ногами. Я едва успевала за ними. Всё еще болела голова и слегка кружилась. И всё же успела заметить и взбудораженные потоки гостей и слуг, стражи и придворных. Они метались, кричали, пытаясь понять или уяснить, что случилось. К нам тоже подбегали, видя мою внешность: растрепанную, обсыпанную мелом и в порванном платье. Но Ники и Гавр отгоняли всех голосом или жестами, не позволяя приближаться. Вскоре показался выход и огромное количество суетящегося народа в фойе и на лестницах. — Идите за мной! — крикнул Ник и потянул нас в сторону, в коридор, ведущий к черному входу. Тех было несколько, как потом рассказал он, уже дома. Еще ранее, он искал и нашел их, приметил и запомнил. Теперь же, благодаря его стараниям, мы смогли беспрепятственно выбраться из дворца. Гавр накинул на меня свой кафтан, а Ник побежал искать средство передвижения. Тут я увидела, как из-за угла вырвались несколько всадников. Среди них рассмотрела дракона. Они проскакали почти рядом и быстро скрылись за распахнутыми воротами. Я посмотрела ему вслед и вздохнула: — А сможем ли вновь увидеться? — почему-то мелькнула мысль, которой я не ожидала. Хмыкнув, качнула головой и улыбнулась: — Надо же. Неужто, понравился? — и тут же усмехнулась, — А может быть, просто показалось. Через час я уже лежала в ванне полной горячей воды и душистой пены. Закрыв глаза, вспоминала его голос, прикосновения к губам, серые загадочные глаза. — Наверное, я могла бы в него влюбиться, — подумала я и вспомнила первую свою настоящую любовь с таким же внимательным взглядом. — Как тебя зовут? — спросил он, заглядывая мне в лицо. — Зачем тебе? — усмехнулась я, оглядывая крепкого парня, в белой мятой майке и слегка попахивающего выпивкой и сигаретами. — Значит надо, — свел он широкие темные брови. Я вгляделась в его синие глаза с темными ресницами и почему-то сказала свое имя. Он посмотрел строго и выдал: — Ты скоро станешь моей женой. Я просто обалдела от такой наглости и, повернувшись к своим улыбающимся подругам, сказала: — Как вам? А? Еще один. — То есть, — придержал он меня за плечо, — Поясни. Что значит еще один? Кто-то сделал тебе предложение? — А ты как думал, — уже веселилась я, потягивая коктейль через трубочку, — ты думаешь, что только ты такой умный и храбрый. Он смотрел на меня, и удивление росло в его глазах. Потом вдруг понял и рассмеялся так задорно и откровенно, что мы тоже рассмеялись вместе с ним. С этого момента мы стали близки и вскоре поженились. И прожили достаточно долго, до того страшного случая, когда он разбился на своем мотоцикле, попав в крутую аварию при столкновении на трассе нескольких автомобилей. Его мотоцикл влетел в тот самый момент, и смерть была мгновенной. Я осталась с маленькой дочкой на руках и больше не вышла замуж. Почему-то… Тут я вздохнула и открыла глаза. — Хватит воспоминаний, — сказала вслух и услышала, как открылась дверь и вошла Серина с подогретой простыней. Укутавшись, прошла в спальню и рухнула на кровать. Глава 16 Утром меня разбудила Серина: — Вас уже дожидаются в гостиной, моя госпожа. Изволите встать или же отправить их обратно? — Кто? — я еле открыла глаза и, потянувшись, ойкнула. Тело откликнулось болью. — Видимо сказался всё же и на мне тот взрыв. Я привстала и спустила ноги с постели. Покрутила шеей и взмахами рук, проверила суставы. Пока всё было в норме. — Вероятно, отлежала, — вздохнула я и поднялась. Пошатываясь, прошла в туалетную. Потом, с помощью камеристки оделась и вышла в гостиную. Там уже меня дожидались все мои и Аквил с дядей. Они встали при моем появлении. Лица многих выражали взволнованность.