— Мы тайно уходим, — сказала я встревоженному мужчине, — вам не скажу куда. Меньше знаешь, крепче спишь. СкАжите, что не знаете, и мол, хозяева не докладывают о своих намерениях. Тот кивал и молчал. Мы ушли ночью, через потайную ту калитку сада, которую показывал мне Гавр и которая теперь пригодилась. Переодевшись в простое платье, спрятав деньги и драгоценности, мы покинули спящий дом и многочисленную стражу, уже наводнившую двор. Утром, получив приказ, они должны были сопроводить меня во дворец. Но мы успели уйти. Глава 17 Нижний город был темным и тихим. Улицы освещала только полная луна, светившая с небес. Ник провел нас каким-то ему известным путем и толкнул дверь в одну из квартир доходного дома, которых было много в этом месте. Их населял люд всяких профессий и рас: ремесленники и воры, проститутки и рабочие, служащие и наемники. Это были гномы и орки, тролли и даже секурды. Так что мы сможем не выделяться, сохранив инкогнито: простая семья, снявшая жилье. А то, что оно было временным, знали только мы, заплатив за полгода вперед и только для отвода глаз. Столько не собирались жить. — Ну, если неделю другую, — рассуждал Гавр, отвечая на мой вопрос о времени, — Только переждать суету после вашего исчезновения. Уверен, что Аквил догадается послать в погоню и именно к замку. Поэтому сидим и ждем. Там его стражей встретит Кабор и поймет, что мы убежали и стремимся домой. Вышлет отряд и он поможет нам добраться до замка. Я понимала его опасения и внимала его советам, хотя теперь у меня складывалось и свое мнение в отношении моего положения. То, что надо уходить под крепкие стены замка, я понимала, но еще надо было думать и о том, что Аквил не оставит мысль о своей женитьбе. И если раньше нужно было благословление императора, то сейчас путь свободен, а мой титул срочно был необходим, и уж свои амбиции он не оставит. Если потребуется, то будет брать приступом замок, а это значит осада и гражданская война, как и предсказывалось в легенде. — Теперь осталось только определиться с наречённым, — думала я, сидя вечером у окна, разглядывая затемненную улицу, — только кого так назову? Я видела, как шли люди, оглядываясь и прижимаясь к зданиям, будто боялись артиллерийского обстрела. Тут вспомнились надписи на стенах времен отечественной войны «Эта стена опасна в случае….». В душе было так же сумеречно, как и за окнами. В комнате тихо. Где-то вовне вдруг послышались крики, и топот ног. Звук становился явным. Я прижалась к стеклу и увидела группу стражей и двух человек, бежавших вдоль улицы. Они оглядывались и мчались быстрее догонявших их стражей. Потом остановились и вжались в стену. — Почему встали? Сейчас их же догонят! — мелькнула отчаянная мысль. И тут же поняла, зачем они так стоят. Вытянув вперед руки, они сотворяли магию. На кончиках пальцев появились огни, которые задымились, и вот уже плотное облако окутало их фигуры. Когда подбежали стражники, дым рассеялся, и тех уже не было на месте. Они исчезли. — Вот это да! — чуть ли не вскрикнула я, забывшись, и тут же отпрянула от окна, услышав голос за спиной. — Не стоит так близко стоять, Галана, — сказал в полголоса Гавр, — А то, что вы сейчас увидели, то это сильная магия. Видимо ищут тех самых магов, которые и сотворили взрыв во дворце. Кроме того могут искать и вас. — Но я совсем не маг, — усмехнулась я грустно, — Зачем я им. — Вас ищет Аквил и дядя и это еще опаснее, нежели тайная канцелярия. Поэтому соблюдайте осторожность. Ваш образ уже появился в кристалле информации. — Даже так! — ахнула я, — И что же делать? — Пока сидим тихо. Гавр прошел в глубину комнаты и показал на кресло напротив. — Присядьте. Я села и приготовилась слушать. — Уже несколько дней ищут вас. Обещают вознаграждение. А люди жадны, несмотря на непорядки, могут нас выдать. Надо бы посидеть еще пару дней, и потом мы попробуем исчезнуть из столицы. Я поежилась от такого известия. — Ник ищет нам средство передвижения и возможность проезда в обозе. Так будет спокойнее. Там всегда присутствует охрана из наемников. Мы будем не так уязвимы, пока до нас доберется отряд Кабора из замка. — А что творится в городе? — задала я вопрос. — Хаос, — скривился Гавр и угрюмо замолчал. Я тоже притихла. Я не знала, во что мне всё это обернется. — Буду плыть по течению, — решила я. Через два дня, как и обещал маг, Ник сообщил нам, что нашел обоз и мы можем присоединиться к нему. Гавр с Сериной приобрели кибитку с одной лошадью, загрузили наш небольшой багаж и мы сели в него, закрывшись пологом. На облучок пристроились Гавр и Ник. Выехали рано утром, еще только серело, и небо было затянуто низкими тучами. — Будет дождь, — с тоской подумала я и, закутавшись в теплое одеяло, прилегла на дно повозки, закрыв глаза. Рядом также прилегла и Серина. Под мерное покачивание и понукивание я задремала. Очнулась резко от крика и громкого разговора. Выглянула из-под полога и увидела площадку с повозками, бричками, телегами и такими же кибитками. Раздавались окрики, ругня и свист. Это строился обоз. По всей территории разъезжали конные распорядители и наемники, как поняла по их оружию и злым лицам. Они сердились и орали на неумех, и ругались с хозяевами транспорта. Эта кутерьма длилась достаточно долго и, наконец, мы двинулись. Гавр постоянно сообщал мне что и как происходит и советовал не высовываться лишний раз. Серина тоже придерживала и остужала мой пыл. Только перед самым отъездом мы выбрались в туалет, чтобы потом не мучиться в поездке. Так советовал Ник, который узнал и маршрут, и время первой остановки. — Это будет нескоро, моя госпожа, поэтому сделайте милость, сходите по надобности. Я кивнула и спустилась с повозки. Кроме всего немного размялась, осмотрелась: кругом были взволнованные люди, которые сновали по площади, между повозками, кричали и ругались. Гомон и шум стоял над всей оравой, но уже виделась и картина самого обоза: выстроились в ряд и приготовились к движению. Вскоре мы покинули столицу, проехав воротами, и уже спокойно двигались друг за другом. Наша кибитка оказалась в самом центре. Мои спутники молчали, а я рассматривала окрестности. Уже накрапывал дождь, и небо было в темных тучах тяжелых от воды. Тут и там слышались лишь окрики возчиков и возгласы всадников, проезжавших по всей длине обоза. Это были наемники, то есть нанятая охрана. На двадцать подвод их было всего десять. Я очень боялась разбойников, о которых говорил Гавр, ссылаясь на информацию кристаллов. Там говорилось об участившихся разбоях и грабежах на дорогах империи. Особенно сейчас, когда и в столице было неспокойно. Поэтому я попросила еще ранее купить мне арбалет и шпагу. — Уж защитить себя я постараюсь, — грустно усмехалась я, пробуя свое оружие. Арбалет лежал под рукой, как и шпага. Это придавало мне уверенности и некоторого спокойствия. И всё равно было тревожно. Но вскоре поездка укачала меня, и я задремала под тихий разговор Гавра и Ника и под стук дождя по крыше кибитки. Очнулась от руки Серины. — Проснитесь, Галана, — трепала она меня за плечо, — Остановка. Давайте прогуляемся и разомнемся. Я кивнула, и мы вылезли из-под полога повозки. Дождя уже не было, но день был серым и тусклым, как и настроение. Гавр прошел вперед к началу обоза, узнать новости, а мы, в сопровождении Ника двинулись в кустики. Там сделали свои дела и вернулись к подводе. Присев на задок, Серина развернула провизию, которую везла в корзине. Подошел Гавр и сообщил, что следующая остановка будет более длительной. — Предстоит развести костры и приготовить обед. Как узнал, кормить охрану мы тоже будем по очереди, то есть готовить на них. Наша будет завтра. Это будет ужин. — То есть мы одни обязаны обслужить этих мужчин! — ахнула я. — Нет, не только мы, — ответил Гавр, — еще одна семья. Вместе. — И в чем это выражается? — спросила удивленно. — Развести костер, приготовить пищу, вымыть посуду. Так мне сказал хозяин обоза, — развел он руками, — Это обязанность всех. А продукты дает сам хозяин. Так что готовьтесь. Я кивнула и принялась доедать наш перекус. — Значит и в этом лУчше здесь быть мне, чем Галане, — усмехнулась я про себя, — Представляю ее вытянутое лицо — герцогиня готовит наемникам и потом моет за ними миски! И так мне явно привиделась эта картинка, что я прыснула со смеху. Все посмотрели на меня с удивлением, но я покачала головой и дала понять, что это всё моё. Пока ехали, вспомнилась моя комсомольская юность и костер с гитарой ночью и портвейн в граненых стаканах. Иногда мы выходили походом на несколько дней всем курсом института. Комитет комсомола, где я была одним из его членов, организовывал такие загородные прогулки. Туризм и в мои молодые годы тоже был в чести, и пользовался популярностью, но мы могли организовывать только культпоходы за город, благо было куда. Вокруг Москвы полно мест с лесами, озерами и реками. Красивая природа и возможность развлечься купанием, ловлей рыбы, сбором ягод и грибов. И конечно вечерними посиделками с гитарой и вином. Здесь знакомились, целовались и даже уединялись парочки, что не приветствовалось, но, в общем, всем было весело и интересно. Как сейчас помню ночное звездное небо, искры костра и бардовские песни о любви, о силе страсти, о свободе. Потом эта свобода пришла в виде кровавых разборок, челночников и реклам по телевизору с прокладками, водкой всех сортов и знаменитого МММ. — «А я купил на эти деньги жене сапоги!» — вспомнила я картинку разухабистого мужика с улыбкой во всю физиономию. Вздохнув от своих воспоминаниях молодости, выглянула за занавеску. Всё было по-прежнему — мы двигались по развезенной от воды дороге. Повозки ухали в грязь и лошади еле вывозили телеги, вздрагивая под ударами вожжей уставших возниц. Впереди послышался крик, который передавался с воза на воз: — Приехали. Остановка и отдых с обедом. Въехав на небольшую площадку, где остановились еще пару подвод, я спрыгнула с повозки и огляделась. Весь обоз устраивался на проплешинах леса. Некоторые немного углубились в кусты, росшие вдоль дороги, образовав круг из телег. Серина с Гавром и Ником принялись организовывать костерок и ставить котелки для готовки горячей похлебки и чая. Я как могла, помогала: принесла хворост, пошла за водой из речки, что протекала рядом. Там же увидела, как наемники поят лошадей и отмывают грязь, налипшую на брюхо животных и свои сапоги. При движении по мокрой земле, этой жижей забрызгивались лошади по самые спины, и с ними и всадники. Так что, выбрав подальше место, зачерпнула ведром чистой воды и двинулась в обратный путь. Тут из кустов на меня вышел мужчина. Он был молод и улыбался, глядя на меня. — С кем едешь, красавица? — спросил он, придерживая коня за удила. — С семьей, — усмехнулась я его попытке знакомства. — А меня Змеем зовут, — сказал он, щуря светлые глаза, — А тебя как величать? Белокурые волосы его были завязаны шнурком, как обычно у всех наемников. Крепкое тело обтянуто кожаной курткой и видно было, как мышцы играли под одеждой при каждом движении молодца. Я просто залюбовалась им и тут же поняла, что он не отстанет. — Мне запрещают знакомиться с посторонними, — сказала я, лукаво улыбнувшись, — Отец заругает. Я понимала, что выгляжу не как герцогиня, ведь на мне простое платье и волосы, заплетенные в косу, покрыты платком. Но ведь этим не скрыть Галаниной молодости и красоты. Вот и понравилась она этому красавчику наемнику. Тот, будто поняв меня, начал расспрашивать о семье и возможности более близкого знакомства. Я отшучивалась и, в конце концов, резко ответила ему на приставания, сославшись на характер строгого отца. Тот хмыкнул и, протянув мне сорванную ромашку, послал воздушный поцелуй и пообещал представиться семье и попросить моей руки. — Вот так сразу? — ахнула я и тот, кивнув, вскочил на коня и скрылся меж кустами. Я остановилась и зажмурилась от испуга вдруг накатившейся тоски по своим родным, оставшимся в другом мире. — Как и тогда, — подумала я, вспомнив свою первую встречу с мужем. Но потом очнулась и быстро пошла к костру.