Глава 18 Ужин мы готовили вместе с людьми впереди нас едущей повозки. Там тоже находилась семья из пяти человек: муж, жена и трое дочерей. Все мал, мала, меньше. Это были простые ремесленники, которые переезжали на другое место жительства, как рассказала мне молодая женщина, жена и мать малолетних детей. Они были погодками. Старшей семь, потом пять и четыре. — Не боишься? — спросила я про трудную дорогу и разбойников. — А что бояться-то, — усмехалась она, — Чего ж у нас брать-то. Золота нету, денег мало. Ну, отымут кое-что из добра. Наживем. Лишь бы в живых оставили. Я не переставала удивляться какому-то странному равнодушию соседки, не понимала ее спокойствия. Всё же дети, при том девочки. Мало ли что случится. Всё вспоминала наши бывшие кровавые разборки и маньяков, которых развелось в то время. Наша жизнь полнилась слухами пропажей людей, насилием и даже над несовершеннолетними. Поэтому заказывали и ставили бронированные двери и окна, запирались на все замки, заводили больших и свирепых собак. Но всё оказывалось напрасным: разбой, грабеж, убийства становились уже постоянными новостями во всех средствах информации. Люди начали привыкать и даже пожимали плечами на очередное преступление. Я же не могла к этому относиться спокойно, и меня бесило от такой холодности населения. — О чем речь! — иногда взрывалась я, слушая очередную новость о пассивности в оказании помощи милиции, — Люди свыкались в прошлом и с лагерями смерти. Чего уж говорить об их пофигизме сегодня. Хотя в это время мне пришлось столкнуться не только с безучастием простых людей, но и с таким же равнодушием и органов власти. В конечном итоге, я была готова к людскому безразличию, но здесь почему-то это виделось более выпукло, что ли, более грозно. Тем более, что я должна была отвечать не только за этот мир, но за тело самой Галаны, которое мне не принадлежало и которое обязалась хранить. И я заботилась, как могла. А сейчас это было на грани, поэтому и приглядывалась не только к наемникам, но и к ближним своим соседям. И разговор наш с женщиной, меня встревожил и смутил. — Если что случись, она не помощница, — думала я, разглядывая молодую бабу, ловко действующую у костра с похлебкой, нежели придется в сражении. Это тоже нервировало меня, и я уже готова была спать в пол глаза. — Осторожность не помешает. А у костра уже разворачивалось другое событие: кормежка десяти мужиков. — Ежели они также владеют и оружием, то мы можем быть спокойными, — усмехалась я. Их аппетит вызывал восхищение, как ловко они двигали ложками и челюстями. Большой котел, который переходил вместе с ними, быстро опустел, едва мы успели наполнить свои миски. Горячий чай на травах также и перед нами остались только грязная посуда, да натоптанная площадка от ног наемников. Нашу готовку и обслуживание приняли как должное. Правда, мы удовлетворены остались их приветливыми улыбками в наш адрес, то есть мне и жене соседа. Все же молодые обе. Вот и слушали неуклюжие комплементы и благодарность за вкусную готовку. Потом мыли миски с котлом, а Ник с соседом перевезли его другим, которые должны были готовить для них завтрак. Мы уже устраивались спать, как мое внимание привлек всадник, остановившийся у нашего костра. Спрыгнув с коня, он привязал его к дереву и подошел ближе. В отсветах пламени, узнала в нем Змея, с которым познакомилась ранее. Поднявшись, прошла к огню, где расположились Гавр с соседом и Ник. Присев рядом, сломала ветку и подкинула в огонь. Та затрещала, выбрасывая сноп искр. — Завтра будем проезжать самый трудный участок пути, — услышала я слова парня, — будьте внимательны. — Каким образом? — спросил взволнованно Гавр. — Смотрите по сторонам и если что, останавливайтесь тотчас и прячьтесь под телегу. И сидите тихо, даже если будут шарить по повозке. Не думайте даже вступаться за свое добро. Его еще можно добыть, а вот жизнь потерять быстро. Вскинув глаза на едва освещенное лицо молодца, увидела направленный на меня его взор. Я поняла, что он боялся за меня и хотел предупредить. Тихонько хмыкнув, обняла колени и опустила на них голову. Я смотрела на огонь и молчала. Молчали и мои спутники. Каждый думал о своем. Через некоторое время парень поднялся и, пожелав всем спокойной ночи, ушел в темноту. Сосед также ушел вслед за ним к своим в кибитку, а мы остались возле костра. — Что будем делать, если и правда нападут? — спросила я тихо. — То, что сказал этот наемник, — отозвался Гавр, подбрасывая в огонь ветку, — И не вздумайте вступать в драку, Галана. Опыта у вас мало, да и поосторожнее надо быть. Если что, бегите в лес. Вы должны добраться до замка. Его стены защитят вас. — А как же вы и Ник? Будите сражаться? — Да какой из меня воин, — усмехнулся маг, — я хоть и проходил практику магического боя в академии, но уже все забыл. Если только защиту. Помните, и вас учил. Сможет помочь, если от стрелы. От ближнего боя не всегда срабатывает. Об этом не забывайте. Я кивнула и вздохнула. Посидев немного, прошла в повозку и, стараясь не разбудить Серину, прилегла с краю. Глаза закрылись тотчас, и я упала в сон. Проснулась от отчаянных криков и свалилась на землю, едва открыв глаза. Приподнявшись на локте, поняла, что в лагере творится ерунда: все кричат, бегут, хватают отвязанных лошадей и впрягают их в повозки. Те фыркают, ржут, встают на дыбы. Сумятица и суматоха с воплями и ором. Вскочив на ноги, увидела, как из-за кустов на нас несутся двое мужиков с раззявленными ртами и саблями наголо. По их озверелым лицам, поняла, что это и есть те самые разбойники, о которых предупреждал Змей и тут сработала моя Галана: ловким и быстрым жестом выхватила арбалет и тут же послала болт в первого мужика. Схватившись за оперение, тот резко остановился и упал мне под ноги. Другой же, направлявшийся к телеге соседей, также упал, но со стрелой в спине. Проследив взглядом, я поняла, что стрелял хмурый и злой Змей. Он показался из-за деревьев и помахал мне рукой, мол, прятаться под кибитку. Я отрицательно качнула головой. Тут же Гавр и Серина, лежавшие под повозкой, в один голос потребовали, чтобы я лезла к ним. — Нет, не могу оставить соседей одних, — махнула я рукой в их сторону, — Там дети. Я помогу мужчинам. И под возмущенные голоса моих спутников, бросилась к повозке, где под днищем затаились соседи. Змей и сосед отбивались от насевших на них троих мужиков с дубинами. Вилы одного и пика другого, еле отбивала атаки озверевших разбойников. Я вставила стрелу и выстрелила в спину третьего, который уж больно досаждал Змею. Тот упал и в этот момент парень нанес удар пикой в грудь своему оппоненту. Оттолкнув обмягшее тело, он выхватил меч и кинжал. — Быстро ко мне за спину! — крикнул он, выскакивая вперед. Я нырнула за него и в этот момент мимо пролетела стрела арбалета. Это уже стреляли по мне. Закрыв глаза, повела рукой, вспоминая заклинание нанесения на себя защитного магического слоя. Тело мое покрылось мурашами, кожа затвердела и я вытянулась в струну, почти окаменев. Но прошли секунды, и всё встало на свои места. Это я запомнила ещё по учебе с магом, когда тот показывал и приказывал чувствовать и привыкать к новым ощущениям. Я тогда усмехалась его настырным урокам, а теперь была благодарна за них. — Уж больших увечий не получу, по крайней мере смертельных, а в остальном только моя удача и осторожность, — подумала я, ощутив защитный магический слой на коже. И был Змей прав, ибо вторая стрела уже отскочила, едва коснувшись плеча. Если бы не защита, то получила бы серьезную рану. Теперь же вновь выпрямилась и натянула струну. Мой болт летел стремительно и поразил, сидящего на нижней ветке стрелка. Его я заметила, когда оправлялась от магии. Он устроился с хорошим обзором и время от времени отстреливал всех, кого считал выгодной мишенью. Теперь, после устранения, мы вздохнули с облегчением. — Быстро запрягайтесь и езжайте в лес, — крикнул, убегая Змей. Я посмотрела ему в след и вздохнула: — Если бы не он, лежать бы нам здесь и «никто не узнает, где могилка моя», — пропела я мысленно. Сосед и его семья уже быстро запрягали свою понурую лошадку. Дети испуганно смотрели в мою сторону, а молодка косилась на меня и губы ее шептали молитву. Она видела мои действия и мое превращение, так как при этом тело окутывалось легкой дымкой, едва заметной, но всё же имеющей место быть, а эта магия была свойственна лишь магам или же высшей знати. Она растерялась и уже не смела смотреть на меня как раньше с некоторым сознанием собственной мудрости, как женщина семейная. Сейчас же она не знала, как отнестись ко мне и только прятала глаза. Вскоре они стронулись с места, даже не дождавшись нас, и скрылись за деревьями. Гавр с Сериной и Ником, который также сражался с одним из разбойников и убил его, запрягали лошадь. Она же брыкалась и не хотела идти под узду, всхрапывала, переминалась, поднимала голову и шарахалась в стороны. Я подошла и помогла успокоить её, и мы вместе кое-как запрягли и, собрав разбросанные вещи, тронулись вглубь леса. Лошадка, подстегиваемая вожжами и кнутом, резво бежала по тропке, по которой уехали и наши соседи, но их мы не нашли и продолжили путь в одиночестве. За спинами всё еще доносились крики людей, ржание коней, стуки и трески. Битва была в самом разгаре. Но уже слышались лошадиный топот и покрикивание возчиков, хруст ломаемых кустов под колесами уезжавших повозок. Вскоре мы наткнулись на большую поляну, на которой стояли остатки обоза и взволнованные люди, сновавшие вокруг. Мы поняли, что здесь собираемся и ждем остальных. Двое наемников кричали команды и подводы выстраивались кругом. Так строилась защита от возможной атаки других разбойников. Как нам удалось узнать, на наш обоз напали две группы: одна сейчас сражалась в том месте, откуда мы вырвались, другая ушла в обход. Появятся ли они здесь, мы не знали, но приготовились к атаке. Оставив своих устраиваться, сама подошла к одному из наемников. — Я могу участвовать в обороне, — сказала я, обратившись к пожилому мужчине, который разговаривал с одним из возчиков. Тот посмотрел на меня пристально: — В магической броне? — кивнул он на меня. — Да, я немного могу, но только в защите. Но владею арбалетом и шпагой, — потрогала эфес рукой, показывая на пояс с ножнами. — Хорошо, — кивнул он, хмурясь, — видишь моих ребят? Иди и скажи, что я принял тебя. Они покажут место. Я кивнула и, махнув рукой Нику, который шел следом за мной, побежала к стоящему на краю поляны молодому наемнику. — Меня приняли на оборону, — сказала я. Тот с удивлением посмотрел на меня, на Ника и, пожав плечами, мол старшему видней, показал на дальний круг обороны. — Идите туда. Там будет не так заметно ваше присутствие. Видите те кусты? Мы дружно кивнули. — Вот, — продолжил он, улыбаясь, — Тебе, девушка и твоему… — тут он замялся, не зная, как назвать Ника, смотревшего на него с любопытством, — твоему спутнику, — оправился он от смущения, — там будет лучше обзор, и вы сможете подготовиться при нападении. Советую на рожон не лезть. Он весело хмыкнул, окинув меня взглядом еще раз и убежал, призванный старшим наемником. Мы отправились назад, и я предупредила Гавра, что вступаем в оборону. Тот был категорически против, но я смогла его убедить в правильности своего решения. — А вам необходимо спрятаться, — обняла их по очереди и мы с Ником быстрым шагом прошли на свое место. Глава 19 Оглядевшись, принялась обустраиваться. Это была опушка леса, и густые заросли кустарника прикрывали нас от взора чужих. Облюбовав большой ствол дерева рядом, натаскали побольше веток, соорудив типа шалашика, но неотличимого от вала хвороста и опавших листьев. Осень была в самом начале и поэтому деревья и кусты стояли с листвой, создавая природную защиту. Дождик время от времени поливал нас, но был еще теплым и не частым гостем. Зато день от тяжелых туч казался серым и тревожным. — Что меня ждет? — все время вспыхивал вопрос, и я уже с досадой отмахивалась от таких мыслей, стараясь сосредоточиться на месте нашего поста и его строительства, то есть укрытия. Кроме того, меня все время отвлекал Ник вопросами об этой подготовке и дальнейших действий. Но что я могла ему сказать, что вся моя отвага лишь в том, что умру-то не я и весь военный опыт лишь из кинофильмов и книг. Но, вспоминая недавний бой, я уже могла кое-что посоветовать и Нику, а именно — не вылезать и вести наблюдение. — А там посмотрим, мой друг, — толкнула его в плечо и улыбнулась. Ник прижался ко мне. — А ты меня не бросишь? — задал он мне странный вопрос. — То есть как это, не бросишь? — вскинула я брови, — Конечно. Разве ты сомневаешься? — А я буду защищать тебя до самой смерти, моя госпожа, — притулился он под мою руку, ища ласки. Я поняла его и, прижав голову к груди, поцеловала в волосы. — Ты мне очень дорог, Ник, и поэтому прошу тебя быть предельно осторожным. Хорошо? Обещаешь? Тот посмотрел на меня своими темными круглыми глазами, в которых светилась любовь: