Часть 17 из 28 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Прикрыв глаза, не хотела даже думать ни о чем, только отмокать и дремать, согреваясь в воде. Тело требовало расслабления, и где еще можно было его получить, как не в хорошей ванне с душистыми добавками. По истечении времени, когда уже заметила, что вода почти остыла, вышла из туалета, закутавшись в теплую простынку, и присела перед зеркалом. Осмотрела себя и поняла, что появились две морщинки на переносице, которых не было, и глаза усталые-усталые смотрели на меня. Причесавшись, переоделась в ночную сорочку и теплый халат и плюхнулась в кресло перед столом с ужином на подносе. Открыв несколько тарелок, увидела скромную еду и стакан молока. Быстро проглотив всё, дернула за тесьму колокольчика и приказала вошедшей служанке не будить меня до утра. Та присела в поклоне и, забрав поднос с остатками ужина, покинула спальню, предварительно задернув тяжелые шторы на окне. Я рухнула в свою постель и блаженно вытянулась на мягком матрасе. Уж сколько дней мне не удавалось выспаться, ютясь то на земле, то в тесной кибитке, рядом с Сериной.
— Теперь спать, — улыбнулась я, и прислушалась к звукам за окном.
Там были едва слышны возгласы перекликавшихся стражей на стенах и стук в стекла начавшегося осеннего дождя. Сон накрыл своим теплым крылом, как и одеяло, что обволакивало меня со всех сторон. В такой неге я быстро уснула и даже не проснулась от крика за окном. Это был просто ор нескольких десятков мужских голосов. Я еле очухалась от истошного звука и приподнялась на локте, прислушавшись к шуму и гомону по всему замку. Топот десятков ног уже приближался, и тут я услышала громкий стук в двери спальни и голос моего Ника:
— Вставайте, госпожа. Беда.
Я прислушалась и, ничего не поняв, подскочила лишь от слова «беда». Запахнув халат, босиком бросилась к дверям и рывком открыла его. На пороге стоял мой телохранитель с испуганными глазами и рядом взволнованный Гавр.
— Что случилось? — выкрикнула я, запуская их к себе.
— Десятки людей ворвались через ворота. У них в руках оружие и они вступили в схватку с нашими воинами.
— А где Кабор? — спросила я, уже бросившись за ширму для переодевания.
— Он руководит обороной этого здания. Кругом суматоха и неразбериха. Не понятно кто сюда прорвался: то ли разбойники, то ли сами жители. Лагерь за стенами горит, его подожгли, людей убивают. Ничего не понятно, — торопливо говорил Гавр, стоя у окна и выглядывая наружу, — Вам необходимо спрятаться. Вот Ник выведет по потайному ходу за стены замка, а там нас ждет отряд воинов, специально выделенный комендантом.
— Так что же случилось? — вышла я из-за ширмы, поправляя свой мужской костюм для верховой езды и прилаживая к поясу ножны со шпагой.
— Как сказал управляющий Гонир, к вам пробивались толпы как снаружи, так и внутри, с требованием информации о настоящем положении в империи и их охране на местах. Он увещевал их подождать до утра, пока вы отдыхаете с дороги и что вы их обязательно примете и все расскажите. Но нашлись какие-то возмутители спокойствия и настроили всех требовать вашего присутствия тотчас же. Народ легко взбаламутить, но трудно успокоить.
Тут я вспомнила и свой мир, когда пришла перестройка, а за ней и переворот. Тогда тоже собирались по площадям и улицам, возникали и стихийные митинги, кроме специально проводимых. Даже идти мимо было опасно, так как возбужденная орава могла взяться за «оружие пролетариата» — камни и арматуру. Тогда многие погибли, а не несколько человек, как писала потом пресса. Сколько было крови и убитых, знали только свидетели происходившего хаоса. Безвластие — самое опасное время в государстве. И пока всё восстановится, будут и убитые и разброд с шатанием, а с ними и смута в головах простого люда.
— «Не дай Бог увидеть русский бунт», — вспомнились слова Екатерины Второй, после Пугачева.
И тут тоже было похоже на местный беспорядок и даже скорее мятеж, если нашлись зачинщики безумства.
Скоро двинулись все вместе к тайному ходу и покинули замок на лошадях, в окружении нескольких солдат во главе с тем же молодым Контиком. Отъехав на небольшое расстояние от замка, спрятавшись за кустами, я уже могла разглядеть картину осады. Действительно, лагерь горел, слышались крики и визги, дым и запах чувствовался даже на таком расстоянии. Воины на стенах пытались отогнать толпу за воротами, которые били в них длинным толстым бревном, разбегаясь и вновь толкая его в тяжелые двери. Слышался даже стук и треск, но окованные железом крепкие створки не поддавались и кроме того из явно злобной настроенной группы уже выбивались стрелками отдельные особи. Раненные и убитые загораживали вход, и все трудней был подход к воротам. Вскоре прорыв угас сам собой и отхлынувшая толпа начала рассасываться по территории, занявшись грабежом местных проживальщиков. Тут же открылись створки ворот, и из замка показался большой отряд вооруженных солдат под командованием самого Кабора. Воины вступили в схватку с грабителями и быстро навели порядок, кого уничтожив, кого забрав в плен, а кто и сам умчался на лошадях. Но тех догоняли и рубили с плеча. Вскоре я увидела, как кто-то поднял белый стяг, как и положено при сдаче и ситуация начала выправляться. Проблема решалась на глазах: успокаивался народ, уже не слышались отчаянные крики и начали уборку и восстановление утраченного и разбитого. Мужчины собирали раненых и убитых, женщины искали своих детей и родных.
Мы тоже решились вернуться в замок, так как убедились, что возникший мятеж был подавлен, и люди успокоились. Пройдя тем же тайным ходом, я вновь прошла в свои апартаменты. Там уже хозяйничала Серина. Она заплакала, увидев меня, и я принялась ее успокаивать.
— Прости, что не смогла предупредить тебя, — гладила ее по руке, — меня внезапно вырвали из постели. Я даже сообразить не успела. Но всё закончилось.
Она кивала, вытирая глаза краем фартука.
— Всё же, как она любит свою Галану, — вдруг позавидовала я, поглядывая на бледное лицо пожилой женщины, которая всё это время переживала, не зная, где её названная дочь.
Пришел Гавр и позвал меня в кабинет на совет. Там я встретила всех: Кабора, Сурита и Гонира, а также представителей от баронов, местных купцов и ремесленников с арендаторами. Все встали при моем появлении и склонились в поклоне. Я села за стол и показала всем присесть.
— Я слушаю вас и прошу по очереди и кратко, — сказала я и вгляделась в лица подданных, пытаясь понять, что они хотят и как мне действовать. Выслушав все их вопросы и претензии, сделала вывод, что они ждут от меня защиты и восстановление утраченного. И то и другое я обещала им устроить, и попросила успокоить своих домашних и слуг и разойтись по своим местам, то есть вернуться в свои земли.
— Поймите, — увещевала я их, — нельзя покидать свои дома без стОящей опасности. А её и не было, только слухи. Они-то и спровоцировали вас на странные действия и как результат на организацию разбойничьих ватаг местного разлива. Власть ушла вместе с вами, и ваши дома остались без хозяев. А это и стало возможностью грабежа и насилия. Теперь возвращайтесь и наведите у себя порядок и прекратите панику. В столице организован Совет по выбору главы государства. Думаю, что скоро мы узнаем его имя, и всё восстановится в прежнем течении. А сейчас прошу успокоиться и заняться своими делами.
Они разошлись удовлетворенные и моим спокойствием и словами. В течение всего дня подводы со скарбом и людьми покидали замок и таже оставляли свои места за стенами все остальные. Обозы растянулись по всей дороге вплоть до самого леса и вскоре все ушли, оставив после себя грязь, разор и мертвых. Собрав бригаду слуг, повелела очистить площадь замка и территорию, прилегавшую к нему. Трупы похоронили, землю обработали и удалили остатки пожарища.
Выглянув со стены, я была удовлетворена порядком, который навели и, наконец, смогла спокойно поговорить со своими слугами, разъяснив тем, что всё восстановлено, и они, как обычно, могут заняться своими прямыми обязанностями. Ведь их можно было понять, когда они остались один на один с толпой испуганных взбаламученных людей, ищущих защиты и опоры за стенами замка. Они сбились с ног, ухаживая за ними, исполняя их желания и приказы. Тем более что заступиться за них было некому, да и некогда ни управляющему, ни коменданту. Всё пустили на самотек, и тем самым создавая ещё больший хаос. Теперь же они смогли успокоиться и работать в прежнем режиме.
— Хозяйка дома, наконец, приехала, — передавали они из уст в уста, и тем самым утешаясь и расслабляясь.
Всё входило в обычную колею.
Глава 21
Не успели мы успокоиться, как под стенами замка рано утром показался отряд с каретой, на дверцах которой были имперские вензеля. Сильный стук в ворота и крик:
— Именем короля, открывайте!
Кабор, выбрался за ворота и прочитал кристалл, переданный ему главой отряда. Кивнув, приказал страже открывать, и кавалькада въехала на площадку перед зданием. Конные спустились на землю и бросили удила в руки подбежавшим слугам. Кабор приказал отвести прибывших воинов в казарму, а главу и старшего офицера пригласил пройти в дом.
За мной забежал слуга и сообщил, что меня ждут внизу в общей гостиной. Приведя себя в порядок, и еще раз оглядев в зеркало, я спустилась вместе с Гавром в комнату, где обычно принимала всех посетителей. Сейчас увидела там двух уставших мужчин среднего возраста. Они были в запыленной одежде и взволнованы. Это читалось в их лицах и осанке. Как только я вошла, они тут же низко склонились в поклоне.
— Ваше высочество, — начал один из них, тот который был в гражданском платье, — Я граф Дарринг, представитель от Временного совета империи должен передать Вам послание из рук в руки. После его ознакомления, прошу ответить без задержек, так как время — деньги, как говорится.
И он, улыбнувшись, еще раз поклонился, передавая кристалл. Я приняла его и прокатила между ладонями, слегка нагревая. И тут же передо мной раскрылся экран и слова, которые заставили меня ахнуть от удивления, и не поверить своим глазам. Я держала приглашение…на трон? Меня выбрали кандидатом?
— Но я же не королевской крови! — вскрикнула я, сворачивая экран, — Почему я?
— Не могу знать, ваше высочество, — вновь склонился посланец граф, — Так решил Совет и все ответы у него. А вас необходимо срочно доставить во дворец.
Я оглянулась на своих людей, стоявших тут же и смотревших на нас с удивлением. Они также были ошарашены известием и молчали, наблюдая за нами. Особенно был испуган впавший в столбняк оторопевший Гавр. Уж ему-то было совсем ненужно такое сообщение, ведь по легенде я не должна была сидеть на троне, а только выбрать себе мужа, который и будет править государством. Теперь все его мысли были растрепаны и разъехались по швам. Я улыбнулась бледному магу и подмигнула лукаво, мол, видишь, чем обернулось, а ты говорил!
Гавр еле очухался, и кивнул незаметно на выход. Я поняла его и посоветовала графу и офицеру сначала отдохнуть, привести себя в порядок.
— Я дам вам ответ к вечеру, господа, — кивнула я им на их поклон и вышла.
Быстро пройдя коридором, ворвалась в свой кабинет и за мной вбежали и мои люди: Гавр, Кабор и Сурит с Гониром.
— Что это, госпожа? — вскрикнул Сурит, — Неужели вас пригласили на трон?
— Они что, больше ничего более глупого не могли придумать! — вскричал Гавр и обессиленно упал в кресло.
Все уставились на него с изумлением.
— Вы что себе позволяете, сударь! — обернулся к нему Кабор, — Как вы разговариваете со своей хозяйкой!
Гавр махнул в отчаянии рукой и прикрыл ладонью глаза.
— Всё нормально, господа, — остановила я, вспыхнувший было, раздор, — надо всем успокоиться и подумать над этим известием. Как я поняла, временный Совет выбрал меня не императрицей, а лишь еще одним кандидатом и требуется мое присутствие во дворце. Поэтому мне не стоит отказываться, так как посланцы приехали не за отрицательным ответом, насколько я понимаю. Надо собираться в путь, — вздохнула я обреченно.
Все притихли и согласились.
Через два дня я уже была в пути, сев в карету с имперскими вензелями и большим отрядом охраны, который возглавлял Контик, а Кабор остался в замке, принимая на себя сдерживание паники, если таковая вдруг обнаружится вновь. Там же остался и Гонир, мой управляющий. А Сурит ехал на коне рядом с каретой. Его молодой задор не мог мириться с Гавром и мной, сидевшими на мягких подушках раззолоченной повозки, а требовал разминки. В этом, иной раз, я уступала ему и тоже садилась на коня, и наши прогулки были веселыми и интересными. Он радовался моему вниманию и сыпал забавными историями и рассказами. Я смеялась, и мне было радостным это времяпровождение. Останавливались в хороших и дорогих гостиницах и двигались дальше. И за всё это время нам ни разу не встретились ни разбойники, ни ограбленные жители. Всё было спокойно и даже как-то безмятежно, как и в прежние времена. Поэтому, вспоминая наш отход ранее, я не могла поверить, чтО мы пЕрежили, глядя на обычную тихую жизнь населения.
— И всё-таки как-то странно и тревожно, — думала я, выглядывая из окна кареты.
На золоченые вензеля её обращали внимание и гнулись в низком поклоне, сдергивая с головы убор, понимая, что в ней едет совсем не рядовой вельможа. И чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше усиливалось чувство тревоги.
— Ох, — вздыхала я, оглядывая притихшие улицы города с единичными осторожными прохожими, — чует мое сердце, что не к добру всё это.
На площади перед дворцом уже не было той толпы граждан, жаждущих подать прошение или получить ответ на свои жалобы. Ведь еще не было того, на чье имя надо писать и кто будет ответственным за решение. Окна, выходившие на дворец, были частично темными, частично прикрытые ставнями. В воздухе чувствовалась настороженность и напряженность, как перед бурей.
Мы въехали во дворец, наполненный стражей. Их фигуры маячили и перед нашей каретой и вокруг. Видно было, что объявленная готовность номер один не отменялась со дня взрыва и даже еще более усугубилась после него. Гражданских костюмов не наблюдалось, сплошь военная и полицейская форма вокруг.
Завидев нашу карету, они останавливались и вытягивались во фрунт, приветствуя едущего в ней. По их понятиям только члены королевской семьи могут пользоваться таким видом повозки. Я тайком, слегка отодвинув занавеску, разглядывала картины за окошком и мне это не нравилось. Всё навевало подозрительность и выжидание чего-то, о чем они сами не хотели думать и только выполняли свои обязанности.
Это подтвердилось и по прибытии к парадному крыльцу. Навстречу мне выскочили всё те же стражники, но уже с управляющим дворца. Показывая мне дорогу, они чуть ли не под руки, повели меня и мою свиту на этаж, где находились апартаменты, подготовленные специально.
Это было целое крыло с воинским постом и стражей перед проходом в коридор. По обе стороны тянулись комнаты для меня и прислуги, как я поняла, и даже для моих охранников. Управляющий провел в комнаты и показал все остальные, предоставив моей свите распоряжаться по своему усмотрению.
— Вас ждут к ужину, где соберутся все кандидаты, — поклонился он и вышел.
Я присела в рядом стоящее кресло и прикрыла глаза.
— Мне предстоит познакомиться с моими соперниками и встретиться с Аквилом, — вздохнула я, — а вот это совсем не по мне. Что-то будет!
— Гавр, войдите, — крикнула я, услышав его голос за дверью.
Маг вошел и молча присел напротив, уставившись на меня.
— Что скажите? — хмыкнула я, рассматривая его хмурое лицо и сдвинувшиеся к переносице брови.
— Придется вам принимать все условия, выдвигаемые Советом, — медленно проговорил он.
— Условия? Да какие ещё условия! — всплеснула я руками, — Я не могу даже подумать о троне! Какая из меня императрица! Вы в своем уме! Как я смогу управлять империей! У меня нет ни опыта, ни желания, в конце концов.
— Опыт дело наживное, а желание придет со временем, — ответил маг на мои стенания.
На эти слова я уставилась на него, выпучив глаза.