— Проводите, — приказала я и встала при появлении такого же взволнованного дяди. — Ах, моя дорогая, — припал он к моей руке, — Что творится, что творится! Нигде нет спокойствия. Тебе уже рассказал Аквил? — Да, — пригласила их присесть и дала знак слугам о чае, — Думаю, что это было лишь каким-то недоразумением. — Да какое там недоразумение, — вскричал дядя, — скорее можно было подумать, что это из вашей шайки-лейки. Они разве заинтересованы в вашей свадьбе? Вот и пытались скомпрометировать Аквила. Да и тебя в том числе. Мол, пошло объедение и труднее всего будет действовать в одиночку. К тому же возможные кандидаты лишатся всех прав на тебя, если придется выбирать императрицу. Ты уже не годишься, так как видели в спальне с другим кандидатом. — Тогда поэтому сделаем вывод, что это были скорее наши общие конкуренты, нежели свои, — успокаивала я их, разливая по чашкам утренний чай, — Зачем же своим себя компрометировать. Успокойтесь и давайте лучше поговорим о наших планах. Услышав такие слова, Аквил тут же прихватил меня за руку и поднес к губам. — Я только «за», моя любимая, — поцеловал мои пальцы и, не выпуская руки, попытался обнять. Отодвинувшись, посмотрела на уже довольное лицо дяди. Он ждал этого и стремился всеми фибрами своей души. Только одного не мог знать, хоть и пытался всегда прощупывать мои мысли магией, что я давно решила, что пока мне выгодна такая позиция и я не собиралась ее менять. — Думаю, что вам необходимо на время, я повторяю, на время, перестать общаться со мной так близко, — начала я свою речь, — А вчерашний эпизод случился еще и потому, что конкуренты увидев ваши откровенные взгляды, объятия и слова, решили, что пора им действовать. И их методы пока еще цветочки. Могут быть и ягодки в решении кардинальном, то есть вы меня понимаете. Они опешили. — Ты считаешь, что нас могут и убить? — спросил тихо Аквил. — Конечно, — пожала я плечами, — и сегодняшний визит был только началом, прощупыванием, если хотите. Тяжелое молчание повисло в гостиной. Они переглядывались и не знали, что ответить. Нашу тишину разорвал голос слуги, сообщающий о визите начальника дворцовой стражи. Глава 24 — Простите, ваше сиятельство, за столь ранний визит, — начал, склонившись передо мной начальник дворцовой стражи, — но мне было доложено, что вы покидали свои апартаменты без нашей охраны, что недопустимо, так как мы отвечаем за вашу жизнь и спокойствие. Но проверив все факты, понял, что меня ввели в заблуждение. Это были чужие люди, которые потревожили покой другого кандидата. Перед ним мы извинились и усилили охрану. Теперь к вам. Есть ли какие замечания или просьбы в связи с таким случаем. Мы можем и вам предоставить удвоенную стражу. — Нет, спасибо офицер, — махнула я рукой, приглашая его присесть рядом, — прошу. Хотите чаю? — Спасибо, ваше высочество, с удовольствием. Он присел на кушетку, и я протянула ему чашку. Присмотрелась поближе, так как возможно мне придется искать с ним контакты, если сяду на трон. Это был высокий пожилой мужчина с воинской выправкой и внимательными глазами. Видно, что многие лета добавили ему не только седины в волосы. Он также с любопытством всматривался в меня и моих гостей. Ведь кого-то из нас ему придется охранять в дальнейшем, и он хотел также составить правильный портрет нового главы государства, хотя знал и видел не раз, но в другом качестве. Теперь же представился такой случай, который и он не хотел упускать. — И как такое могло произойти, что мимо вашей стражи прошли чужие люди? — задала я интересующий нас вопрос, — Неужели это так просто? Офицер побледнел и поставив чашку, утер усы. — Вот и мне было настолько интересно, что я решил разобраться в этом самолично, — начал он медленно, — и выяснилось, что стража была подкуплена и пропустила тех троих, которые прошли беспрепятственно. Кроме того, у них мог находиться маг-ментал, ибо тогда все становится понятным. Воздействие плюс подкуп — вот и осуществление своих планов. — Видимо это тогда так и произошло в императорских покоях, — кивнула я. — Да. Так и было, когда мы разобрались. Тот же вариант, — кивнул он, — Видимо здесь на территории дворца существуют члены тайной организации, у которых свои планы на отбор. Поэтому я прошу вас быть предельно внимательными, и мы хотели бы усилить охрану. — Вы считаете, что в этом имеется какой-то смысл? — удивилась я, — Судя по ночному происшествию, этим молодчикам ничего не стоит сотворить все, что им нужно, вплоть до взрывов в императорских апартаментах. Мои слова были поддержаны возмущенными возгласами Аквила и дяди. — Я понимаю, что вы хотели сказать, ваше высочество, — смутился офицер, — поэтому теперь на каждом посту присутствует еще и маг, который будет отслеживать и такой вариант. Думаю, что мы и вы будем предельно внимательны и осторожны и о каждом, даже на ваш взгляд, незначительном нарушении или нестыковке, сообщать мне. Уже сейчас идет полная проверка всего обслуживающего персонала. Так что уверен, что уже к концу дня мы выявим всех участников этой группировки. На это у нас есть дополнительные мощности в виде менталов, присланных Высшей школой магов. — Надеюсь, они не будут сканировать нас, пытаясь понять ход наших мыслей? — забеспокоился Аквил. — Ну, что вы, — усмехнулся офицер, — вы вне подозрений. Как и ваши слуги, то есть самое близкое окружение. Поэтому мы больше проверяем тех, кто попал сюда без специального магического пропуска. Думаю, что такие меры дадут нам спокойствие и помогут найти преступников. Желаю здравствовать, — сказал он, вставая, — И простите еще раз за столь ранний визит. — Вы будите держать нас в курсе, офицер? — спросила я, протягивая ему руку. — Обязательно, ваше высочество, — склонился он с поцелуем и быстро вышел. Мы сидели молча, усваивая полученную информацию. — Так они до сих пор так и не выявили тех самых террористов! — вдруг вскричал Аквил, — А теперь они опять появились! И сразу ко мне? — Ну, почему вы так взволновались, мой друг, — попыталась успокоить его, — но искали-то не вас, а меня. И мне стоит беспокоиться. — Но почему искали именно у меня? — продолжил он, и губы его мелко тряслись от страха. — Видимо слышали наш разговор за столом на ужине, — похлопала я его по руке, — видите, как необходимо быть внимательным к своим словам. Особенно прилюдно. А вы так открыто приглашали меня к себе в спальню. Вот те и сделали такой вывод. Только почему я? — пробормотала неуверенно, — Что им надо от меня? Если хотели убить, то так бы и взорвали, но в моей половине. Или же сразу там с вами вместе. — О-о-о! — застонал Аквил и схватился за голову, — Только не это! — А ты все-таки трус, — подумала я, глядя, как побледнел он от моих слов, — Даже дядя и тот не потерял самообладания. Как ты жалок, женишок! Молвил пытался привести в чувство барона, и тот как смог, взял себя в руки. Потом они быстро откланялись и ушли. Я сидела в гостиной и думала, что делать. От невеселых мыслей меня отвлек Гавр. — Я все слышал и послал Ника разведать у прислуги. Им больше известно про это происшествие. Тем более что до нашего приезда такого не случалось. Видимо кто-то очень хочет, получить историю не по легенде. Чьи-то силы в противоборстве и при том знают, что не она сама, а ты в теле Галаны. Думаю, что и тот взрыв с императором тоже был не случайным, скорее всего, ждали тебя, но ты запоздала и не успела вовремя зайти. А потом благодаря дракону, который тебя вытащил из-под обломков, осталась жива. — Да, но и сейчас тоже могли бы сразу вместе с Аквилом это сделать, но почему-то не сделали! — вскричала я. — Потому что тебя там не было! — ответил возмущенно Гавр, — И перестань кричать. Помни о прослушке. Я замолчала и отошла к окну. Выглянув, заметила, что солнце уже высоко, но мало греет, и скоро наступит время дождей. А пока золотились листья на деревьях и кусты все еще стояли в зелени, хотя трава в газонах несколько увяла и пожухла, но цветы в клумбах радовали своими осенними красками. По аллеям старого парка заметила верховых мужчину и женщину. Они мило беседовали, и я даже отсюда заметила их заинтересованность друг в друге. Позавидовав их безмятежному времяпровождению, тяжело вздохнув, резко развернулась. — Что будем делать? — Будем только ждать, — ответил Гавр, присаживаясь за стол с уже остывшим чаем, который наливал в мою чашку. Отхлебнув большим глотком, откашлялся. — Сейчас придет Ник и нам надо решить, как мы будем готовы к неожиданностям такого рода. Ник явился через два часа возбужденный. Он узнал, что во дворец проникли чужаки по подземному лабиринту, который был построен еще со времен первого правителя королевства. Им он тоже интересовался, но еще там не был. — Думаю, что этим людям многое известно и даже такие тайные ходы. Этим они еще более опасны, Галана, поэтому мы подготовимся к отступлению. Нападение может произойти в любое время дня и ночи. И даже скорее ночи. Теперь спать мы будем одетыми и наготове. Ник в проводники и наружу ни ногой. Разведай как можно больше о том лабиринте. — Кстати, мы вновь скроемся в Нижнем городе, — продолжил Ник, — в той самой квартире, которую оплатили за полгода. Ее никто не знает. А соседям скажем, что вернулись из поездки к дальним родственникам. Серина тоже с нами. Я одобрила этот план и предупредила камеристку о возможном бегстве. Та только вздохнула и ушла собирать вещи. Деньги и драгоценности поделили поровну, на всякий случай. В таком напряжении прошли трое суток. И когда мы было совсем расслабились, ночью случился переполох во дворце — был убит в своей спальне один из кандидатов. Я проснулась от криков и подскочила на кровати, едва понимая, что происходит, пока ко мне не влетел взбудораженный Гавр. — Срочно собирайтесь, Галана, мы должны бежать. — Что случилось, — говорила я, торопливо переодеваясь с помощью испуганной Серины, — вы можете толком объяснить. — Прибежал Ник и разбудил меня. Он был в разведке, как и всегда, и увидел трех мужчин в темной одежде с масками на лице, мелькнувших в коридорах лабиринта. У него закрались сомнения, но он отмахнулся, а зря. Через некоторое время услышал, как закричала стража, и послышались топот ног и грохот сдвигаемой мебели. Потом крики и суматоха. Слуга, который выбежал ему навстречу, рассказал, что там только что убили кандидата в собственной спальне. — Ужас, — его бил озноб от страха, — кругом столько крови! Его зарезали, как свинью! Ник тут же бросился ко мне, а я к вам. Думаю, что сегодня ночь «смертельных ножей» и эта не последняя. — А как же Аквил? — вдруг вспомнила я и застыла в ужасе, — Его тоже надо предупредить! — Галана, ради Всевышнего, о чем вы думаете! Какой жених в это время! Надо самим уносить ноги и как можно быстрее! — закричал Гавр, хватая узел, поданный ему Сериной. — Нет, — остановилась я, — надо предупредить обязательно. Иначе потом я не смогу спать спокойно. Гавр, пойми меня правильно. — Ладно-ладно, — ворчал рассерженный маг, — пошлем слугу из стражи. А теперь выходим и по стеночке идем за мной. Я знаю, где нас ждет Ник. Выйдя из комнаты, он огляделся и, увидев стоявшего у входа стражника, поманил его. — Пройди в апартаменты барона Аквила и передай ему от герцогини Галаны, чтобы тот был поосторожнее и сам решал, как ему действовать. О ней пусть не беспокоится. Она в безопасности. Тот кивнул и побежал выполнять приказ мага. Постояв еще немного, заметив, что вся стража занята только созерцанием беготни взбудораженной прислуги по коридорам ночного дворца, Гавр махнул нам рукой и показал, куда идти. Скользнув за двери следующей комнаты, мы прошли к камину, из которого уже показалась мордочка моего нетерпеливого секурда. Он тут же скрылся в темном зеве, и мы шагнули за ним. Вместо стенки там был проход в тайный лабиринт. Подземелье встретило нас запахом пыли и испражнениями мелких животных.