Интуиция не обманула, он пришел за мной! Я бросилась к окну и выглянула наружу. Во внутреннем дворике пусто. Сквозь буран взгляд различил двенадцать снайперов на крыше. Попытка нейтрализовать их с помощью дара прикончит меня на месте – я достаточно изучила свой организм и чувствовала: он на пределе. Снайпер с восточного угла полетел вниз. Второй успел пару раз выстрелить и тоже сверзился с крыши, сломанной куклой распластавшись во дворе. Безликая тень косила снайперов одного за другим. Я успела забыть, что за трепетным, обходительным Арктуром скрывается беспощадный воин. Мозг лихорадочно заработал: до ближайшей крыши высоко, костей не соберешь, кроме того, нужна фора. Надо забаррикадировать дверь шкафом! Я бегом пересекла комнату и навалилась на него плечом. Меня трясло от перенапряжения, однако шкаф даже не шелохнулся. В отчаянии я уперлась ногами в стену, оттолкнулась – и гардероб со скипом повалился на пол, взметнув тучу пыли. Я грохнулась следом, от удара заныли синяки, дыхание перехватило. Едва легкие вновь наполнились кислородом, я нащупала гроссбух, выскользнувший у меня из-за пояса, и на четвереньках поползла за ботинками; грудь распирало от очередного приступа кашля. В коридоре поднялась суматоха. Дверная ручка задребезжала, пока легионеры не начали выбивать ее прикладами. Задыхаясь от боли, я обулась и юркнула к окну. Арктур приближался. Его глаза вспыхивали во мраке. Подстегиваемая адреналином, я схватила кофейный столик и выбила им стекло. Посыпались осколки. В комнату задувала пурга. Ближайший снайпер прицелился в меня из винтовки, а в следующий миг его голова взорвалась кровавыми ошметками, мертвое тело распласталось на гравии внизу. Дверь треснула, в разломе заплясал луч фонаря. Тем временем Арктур уже стоял под окном и протягивал мне руку. Под градом пуль дверь разлетелась щепками. У меня оставались считаные секунды. Едва переводя дух, я вытащила из рамы осколки и вскарабкалась на подоконник. Пускай меня приучили бояться воды, но высота… высота никогда не была в числе моих фобий. Легионер вышиб изрешеченную пулями створку – и в луче подствольного фонаря увидел мой ошеломительный прыжок. Лишь двоим я могла довериться, прыгая с такой высоты. Нику Найгарду и Арктуру Мезартиму. От свиста ветра закладывало уши. Человека расплющило бы под моим весом, однако Арктур поймал меня легко, словно перышко, и поставил на ноги. – К-кто с-снял снайпера? – прохрипела я, жадно хватая ртом воздух. – «Манекен»? – Да. – Взгляд рефаита метнулся в сторону. – Уходим! Я проследила за его взглядом и увидела в окне легионера, направившую на нас винтовку. По кровле застучали пули. Арктур заслонил меня, пока мы мчались к ближайшему дымоходу, чтобы укрыться. Обледенелая крыша была немногим лучше минного поля. Ботинки соскальзывали по льду, гроссбух норовил вывалиться из-за пояса. В перерывах между обстрелами мы перебегали от трубы к трубе. За четвертой я остановилась, подобралась. Двор кишел легионерами, однако подстрелить нас они не могли, как ни старались. – Я надеялся, побег пройдет тихо-мирно, – заметил Арктур. – Не мой вариант. – Отколотая пулями кирпичная крошка лезла в нос. – У тебя есть запасной план? – Восточный дворик. – Арктур протянул мне пистолет. – Нужно добраться до той крыши. – Вот, возьми. – Я забрала пистолет и сунула Арктуру гроссбух. – Не потеряй. Рефаит спрятал журнал во внутренний карман пальто. Я проверила обойму. Когда снайпер сделала паузу, чтобы перезарядить винтовку, я старательно, насколько позволяла пурга, прицелилась и открыла огонь, вынудив противницу отступить вглубь мансарды. Что-то вылетело из окна и упало в снег рядом с Арктуром. Мгновение спустя я узнала в жестянке с мерцающим красным маячком химическую гранату и, не мешкая, столкнула ее вниз. Послышалось шипение, из гранаты повалил синий дым – легионеры бросились врассыпную. Я помчалась во весь опор, взяв курс на ворота отеля «Гаруш». Менар намеревался убить меня. В гранате содержался «Душитель» – нервно-паралитическое отравляющее вещество, применяемое Сайеном против мятежников. Запыхавшаяся, наполовину ослепшая от снега, я обогнула еще три дымохода, метнулась вправо, взлетела по ступенькам вверх, перемахнула через мертвого или оглушенного снайпера, перекрывавшего сводчатый вход в особняк. Под прикрытием широкой спины Арктура вскарабкавшись на балюстраду, я сиганула с нее на покатую крышу. Ботинки заскользили по схваченной льдом черепице. Вокруг гремели выстрелы, все новые легионеры палили в нас из окон. Арктур встал между мной и линией огня. Страх лишил меня единства восприятия, раздробив его на части. Руки перебирают по крыше. Ноги нащупывают опору. Губы онемели от холода. Грудь раздирает от кашля. Прыгать с такой высоты сродни самоубийству, а до соседнего здания слишком далеко. Во дворе надрывалась сирена. Внешние двери позади нас распахнулись, и на крышу ворвался еще один отряд. Я выпустила в преследователей несколько пуль. Внезапно Арктур стальной рукой прижал меня к груди и оттолкнулся от карниза. Как выяснилось, Арктур Мезартим обладал дьявольской прыгучестью. Преодолев неимоверное расстояние, он уцепился за балкон близлежащей постройки и только потом спрыгнул на землю. Мощный скелет рефаита поглотил импульс, и через секунду мы уже мчались по улице. – Мы правда собираемся играть в догонялки с верховным инквизитором Франции?! – выпалила я под оглушительный аккомпанемент сирен. Арктур сунул мне конфигуратор: – А ты у нас разве не спринтер, Бледная Странница? Поравнявшись со сквером, я одной рукой прижала ткань к лицу. На полдороге сорвала с себя украденную куртку – в подкладку могли вшить жучок. Сирены завывали со всех сторон. Под сенью деревьев мы обогнули площадь Согласия. Метель разыгралась не на шутку. Мой свитер промок насквозь, с волос капало, ноги горели в легких ботинках. Даже очутись здесь кто-то из легионеров – хотя все отряды согнали к отелю «Гаруш», – вряд ли бы нас заметили. Справа, над кронами деревьев, высилась Эйфелева башня. Алый столп света бил сквозь решетку, раскрашивал фонтаны – отчего они напоминали озера магмы – и обелиск в центре площади. Совсем скоро все достопримечательности Парижа окрасятся багряным – символом смертельной опасности. Менар официально объявил красный уровень угрозы. Не выпуская мою ладонь, Арктур тащил меня за собой с нечеловеческой скоростью. Когда-то за мной было не угнаться. А сейчас легкие пылали. – Не могу… – прохрипела я. – Задыхаюсь. Арктур… – Стефан ждет нас под эстакадой. Еще немного. Выдюжу. Справлюсь. Арктур резко увлек меня за угол, дальше дорога шла чуть под уклон. На островке между двумя полосами стоял автомобиль. Мимо проносились машины. Арктур распахнул заднюю дверцу, втолкнул меня в салон, сам втиснулся следом. Не дожидаясь, пока мы захлопнем дверь, Стефан сорвался с места и растворился в транспортном потоке. – Отлично! – похвалил андрогин. – Кто-нибудь отследил вас до эстакады? – Нет, – откликнулся Арктур. – Отрадно слышать. – Стефан покосился на меня. Я захлебывалась кашлем так, что ребра трещали. – Флора, с тобой все нормально? Сил хватило только на кивок. Стефан ехал аккуратно, не превышая скорость. Я стянула мокрый свитер и, корчась от боли, прижалась к Арктуру. Он накрыл меня полой пальто. Наконец мне удалось немного перевести дух. – Стефан, разве «Манекен» спасает разведчиков из плена? – За спасение благодари своего приятеля. – Андрогин не отводил взгляда от дороги. – Он взял всю операцию на себя. Дюко согласилась обеспечить огневую поддержку и транспорт на случай, если вы сумеете выбраться. – Спасибо. Темные глаза уставились на меня из зеркала заднего вида. – Выглядишь отвратительно. Звонить Кордье? – Да. На следующем перекрестке Стефан повернул направо, к позолоченному мосту Инквизиции, тут же над Сеной парил вертолет. Я привалилась к Арктуру и задремала. Тепло его тела и мерный ход автомобиля убаюкивали. У Парижского университета Стефан ударил по тормозам. – Дальше ехать небезопасно. – От одной мысли, что придется двигаться, у меня подкосились ноги. – До явки доберетесь пешком, только соблюдайте предельную осторожность. Дюко и Кордье проведают вас завтра вечером. До тех пор затворите ставни и сидите тихо. – Спасибо, Стефан, – поблагодарил Арктур. – Обращайтесь. Мы выбрались из салона в разбушевавшуюся пургу. Арктур достал из голенища зонтик, привлек меня к себе и заслонил нас обоих от метели. Едва Стефан умчался, мы тронулись в путь. На подступах к берлоге я чуть не падала в обморок. Поддерживая меня за талию, Арктур запер дверь, и мы плюхнулись на ступеньки, мои руки обвились вокруг шеи рефаита. – Я знала, что ты придешь за мной, – бормотала я, уткнувшись в пахнущее морозом пальто. – Знала. – Спасти тебя из архонта не получилось. – Его голос волной проходил через нас обоих. – Но больше я тебя не покину. Я прижалась к нему пылающей щекой. Вопреки всякой логике мне в очередной раз удалось выбраться из сайенской крепости целой и невредимой. Мы с рефаитом представляли единое целое. Его ладонь покоилась у меня на спине. Снаружи завывали сирены, стрекотали лопасти вертолетов. Мимо промчался автомобиль, ослепив нас алыми всполохами проблесковых маячков. Арктур крепче стиснул меня в объятиях. – Они захватили Португалию, – зажмурилась я. – Гонсалвес скоро капитулирует. – Наслышан. Арктур уперся подбородком мне в макушку. Веки у меня слипались. Побег измотал мой организм и фантом до предела. В конечном итоге Арктур отнес меня наверх. Моих сил хватило только соскрести конфигуратор, раздеться и рухнуть в постель. Сон шарахнул по мне, точно обухом топора. Меня разбудил стук капель по стеклу. Проснувшись, я первым делом увидела на одеяле гроссбух. Сквозь ставни сочился серый свет. Меня бил озноб, голова была чугунная. Щеки горели. Болело все, что только можно, однако каким-то чудом я была жива. Сирены умолкли. Менар не терпит напрасной суеты. Он смирился, что его драгоценная добыча ускользнула – до поры до времени. Арктур, наверное, почуял, что я не сплю, и нагрянул в комнату с дымящейся кружкой. – Пейдж, ну как ты? – Он водрузил питье на тумбочку. – Отвратительно. Зато не в тюрьме. – Я отбросила волосы со лба. – Если бы не ты, гнить мне сейчас в Бастилии. – Уверен, ты непременно отыскала бы способ выбраться из особняка.