– Мне кажется, что незачем им врать. Если сказали, значит, правда, – убеждала Мира, отстаивая своё мнение и даже не обратив внимания на обидное слово. Пашу всегда удивляла её вера. Во всё и всех. Мира слушала учителей, будто они были как минимум небожителями, не позволяла себе усомниться в их словах ни на йоту. Если бы она не была такой красивой, над ней, скорее всего, потешались бы всем классом. Как не разыграть того, кто всегда всему верит? Но её улыбка и очарование останавливали даже детскую жестокость. – Спорим, что не умеет, – взвилась Абакумова. – Давай, – пожала плечами Мира. – Кто проиграет, тот… тот… отрежет свои волосы, – сверкнула глазами Ленка. А косы у обеих были длиннющие. – Хорошо, – просто согласилась Мира. Когда Паша вернулся домой, то первым делом залез в интернет. Ну, конечно, совы плавали. Вот. Ролик на Ютубе. Плыла птичка. Ничего себе! Гребла крыльями, как умелый пловец. Паша рассмеялся. От того, как забавно передвигалась сова, и от того, что так легко нашел доказательство правоты Миры. Пусть теперь Абакумова под мальчика стрижётся! Паша зашел к Мире вечером (были ведь времена, они забегали друг к другу в гости). Мира делала математику на кухне в своей любимой позе – устроившись на стуле с ногами. – Решил уравнения? – Ну да. – А у меня ответы не сходятся. Я, наверное, совсем тупая. – Смотри, ты тут запятую пропустила. Просто невнимательность. Мира стала усердно переписывать пример, низко склонившись над столом. – Ты уже нашла ролик про сову? – спросил Паша, уверенный в том, что Мира, как и он, серфила интернет в поисках доказательств. – Какой ролик? – Ну, ты с Абакумовой поспорила. – А… нет. Не искала. Так это же шутки всё. – Ага, шутки! Будешь потом лысая ходить. Мира улыбнулась и согласилась включить компьютер. – Смотри, тебе понравится, – Паша потирал руки в предвкушении. «Сова, оказавшись в трудной ситуации, не растерялась». К тексту прилагалось видео. Серый прозрачный лесок с голыми деревьями, небольшая речка с тёмной водой. И, как заправский пловец, размахивая крыльями, эту речушку вплавь пересекает отважная птица. – Прямо будто баттерфляем плывет, – рассмеялась Мира. Паша прочитал вслух: – «В опасной ситуации совы умеют и не такое. Два сапсана загнали сову в воду. Спасаясь от гибели, сова нашла оригинальный выход. В реке хищники её не тронули». На следующий день все одноклассники узнали, что совы плавают. Баттерфляем. Паша с удовольствием продемонстрировал ролик на перемене. Абакумова надулась, покраснела, пробухтела, что «сова не той породы была и вообще она про другую птицу говорила». Волосы в итоге Ленка так и не обрезала. ⁂ Паша стоял под кованой вывеской бывшего Зоологического музея, которую почему-то до сих пор не отвинтили. И смотрел на реку. Лёд ещё не весь вскрылся, но уже были видны большие чёрные проплешины, где плескалась, зловеще поблескивая, вода. Мимо проносились машины, ослепляя фарами и сворачивая на Михеевский мост. Тут Пашу как током стукнуло. Михеевский мост! Семь часов вечера. Совсем не к месту. Скоро должна была появиться Мира, а он не мог отвести глаз от старого моста, про который болтала эта Виталина. Нет! Чертовщина какая-то. Таких совпадений не бывает! Вот пара школьников с рюкзаками за спиной перебежали на другую сторону. Женщина, до ушей укутавшаяся в воротник пальто, торопливо подошла к ожидавшему её автомобилю. Девушка с коляской. Паша напрягся, задержав дыхание. Молодая мама спокойно прошествовала по мосту и скрылась за домом. По спине пробежал холодок. Собственный желудок показался Паше тяжёлым, как будто он проглотил булыжник. Надо бы успокоиться. Мира должна была появиться с минуты на минуту, но Паша не мог заставить себя не смотреть на мост. Там появились ещё две фигуры, они шли по дальней стороне моста. Мальчик в шапке с помпоном вёл рукой по перилам, сметая с них варежкой ледяную крошку. Другой рукой он держался за мать. Женщина была одета в ярко-красное пальто, которое кровавым пятном выделялось на фоне серо-коричневых домов. У Паши перехватило дыхание. От ветра или от волнения? Женщина в красном пальто была Мирой. Мирой? Паша вытянул шею вперёд, как гончий пёс, напавший на след. Что-то мешало ему сдвинуться с места. Мира тоже остановилась. Кажется, она смотрела прямо на Пашу. По крайней мере, повернулась в его сторону. Потом медленно подняла руку. Паша автоматически помахал ей. Ему показалось, что даже на расстоянии он смог увидеть глаза женщины, большие и тёмные. И даже почувствовать их выражение – она была космически спокойна. Так глядят те, кого уже ничего не беспокоит и не волнует. Вдруг, перегородив дорогу, на мосту остановилась длинная фура. Она застряла посреди проезжей части, пропуская затормозившую легковушку. Красная кабина закрыла Паше вид на мост. Он не мог разглядеть Миру и её сына за тонной раскрашенного металла. Паша нервно крутанулся на месте и помчался к ним навстречу. Фура издала протяжный скрип и двинулась дальше. Когда Паша подбежал к тому месту, где несколько минут назад стояла Мира, то нашел там только незнакомую женщину. Половину её лица скрывали очки, голова замотана пуховым платком. Она судорожно нажимала на экран телефона трясущимися пальцами: – Алло! Полиция! Меня зовут Виталина… Помогите! Случилось страшное! Глава восьмая 21 марта. Четверг. Вечер Незнакомка плакала в телефон. – Где они? – кричал Паша и не узнавал свой голос. Женщина посмотрела на него поверх очков и показала рукой на перила, где остался след от руки мальчика: – Там, внизу. Паша перегнулся через ограду. Прямо под мостом – большая прогалина, где колыхалась тёмная вода. – Боже мой! Боже мой! Сначала она его туда кинула, а потом и сама прыгнула! Горе-то какое! – причитала за его спиной Виталина. Был ли у них шанс спастись? Река не спала, подо льдом она продолжала мчаться, увлекая за собой всё, что в неё попадало. Пашу трясло. В висках нервными толчками отдавался пульс. Он ничего не мог разглядеть внизу, как ни старался. Сумерки уже сгустились. Надо спросить Виталину, что она ещё видела. Но когда Паша поднял голову, женщины уже рядом не было. Как ветром сдуло. Просто уму непостижимо! Всё произошло так внезапно, что не укладывалось в сознании. Паша перебежал на другую сторону, заметил узкую тропку вниз и решил спуститься к реке. Склон был достаточно крутой, ноги скользили по смёрзшейся земле, приходилось цепляться за голые ветки кустарников. Кое-как Паша добрался до края воды, огляделся, но ничего нового не увидел. Он задрал голову – высота приличная, метров пятнадцать. Если они упали на лёд, удар был достаточно сильный. Тогда – потеря сознания, а дальше холодная вода сделала своё дело. И течением река утянула их дальше под лёд. Скоро должен приехать патруль, ведь Виталина сообщила в полицию. Паша присел на корточки и прикрыл уши руками. Он как-то резко замёрз, пальцы окоченели. Ветер тем временем усилился и прогнал с улицы и так редких прохожих. Вокруг не было никого, и как будто ничего и не произошло. Паша ждал полицию, как ему показалось, около часа. Хотя он не знал точно, сколько времени прошло. Потом позвонил в дежурку: – Привет, Макс! Вам же поступил звонок с Михеевской? – Откуда? А что там случилось? – Ну, женщина звонила. С моста люди… упали. Паша не хотел вдаваться в подробности. То, что Мира могла сбросить с моста собственного ребёнка, было слишком неправдоподобно.