Алариака с легким удивлением посмотрела на собеседника. — Что? — спросил тот с невинным видом. — Возможно. — уклончиво ответила девушка, не спеша что-либо объяснять. — Не расскажешь? — Не хотелось бы. Про случившееся, я так понимаю, пока еще никто особо не знает? — Не знают, твой отец старательно держит все в тайне и у него это пока получается. — Откуда ты тогда узнал? — Если знать на что смотреть… Я точно и не знал, только сейчас все окончательно сложилось, и я озвучил пришедшее на ум предположение после твоих слов. Ладно, что ты хотела от меня? Ты же не просто так хотела со мной встретиться? — У нас появился новый союзник, обладающий большими возможностями. Нужно согласовать наши действия с его. — Ты сейчас пошутила? — спросил парень подозрительно смотря на Алариаку. — Откуда он вдруг взялся вот так внезапно? — Нет. Я абсолютно серьезна, для этого и понадобилась эта встреча. Я не могу сейчас встретиться со всеми, поэтому поговорю с тобой, а ты уже передашь остальным. — А через сеть? — Это и раньше было не безопасно, а тем более сейчас. И если мне не соврали, то нами уже начали интересоваться, пока ничего серьезного, но лучше перестраховаться. — Слушаю тебя внимательно. Чего ты хочешь от нас? — Нужно, чтобы ты всем нашим сообщил о новом союзнике и что мы в связи с этим должны скорректировать кое-какие наши действия. — Что именно ты собираешься предложить? — Мы должны ускориться, у нас больше нет столько времени на подготовку. Может еще несколько месяцев, но точно не больше, а скорее всего даже меньше. Первые боевые столкновения начнутся совсем скоро, и мы не должны упустить этот момент. — Понятно… — задумчиво произнес парень. — Ты уверена в этом союзнике? Кто он такой? — Пока не могу сказать, он предпочел до какого-то момента оставаться неизвестным для вас. Но могу сказать, что у него есть немало реальных сил и с его помощью у нас все может на самом деле получится. Причем гораздо проще и быстрее чем если бы мы действовали сами. — Ты уверена в нем? — повторил свой вопрос парень. В ответ Алариака неопределенно пожала плечами. Она не могла пока дать четкий ответ. Даже для самой себя она еще окончательно не решила, не говоря про то чтобы убеждать еще кого-то. Гроуг ей нравился. Не в плане любви или еще каких-то чувств, а как личность. Но можно ли ему полностью доверять? В тот день когда он похитил ее, они обстоятельно поговорили, и он рассказал зачем и почему так поступил. Он не собирался ее убивать или требовать за нее выкуп. Все дело было в том чем она занималась, в ее неофициальной деятельности. Это было неожиданно, Алариака думала все что угодно, в основном правда это было связано с ее отцом, но такая причина похищения ей на ум вообще не приходила. Как Гроуг вышел на нее, он так и не рассказал. Но сказал, что это было довольно непросто, но не невозможно. И пока искал, заметил, что ими интересуются и другие, пусть результаты их поисков пока хуже, но лишь вопрос времени, когда они смогут выйти на их объединение. Рассказал он и чего хочет от нее, от них. И ни много ни мало — объединить усилия. У него есть нужные связи и сила, но не хватает масштабности и идеи которой он мог бы воспользоваться. У объединения Алариаки же есть масштабность, они так или иначе охватывают всю Империю, и есть идея, но слабовато с реальными возможностями. К удивлению, Алариаки, Гроуг сказал, что разделяет идеи их объединения и что перемены не помешают Империи и отбросить устаревшие традиции будет полезно. — Он тоже за перемены в Империи. — произнесла она. В ответ ее собеседник недоверчиво хмыкнул. — И ты все равно пришла с этим ко мне. Неужели он настолько могущественен? — Достаточно, чтобы упускать такой шанс было слишком глупо. — Раз ты так считаешь, что ж, остается только довериться тебе, раньше ты нас никогда не подводила. Да и вообще, честно говоря, все это вообще твоя заслуга, так что будет странно и неправильно, если я откажу тебе. Хорошо, я сообщу всем нашим. Еще что-то хотела? — Нет, только это. Когда соберешь всех, сообщи мне нашим способом. — Хорошо. Удачи тебе, чтобы ты не задумала. — произнес парень, а Алариака поднялась и быстро пошла к выходу из кафе. Покинув его, она тут же свернула на ближайшую неприметную улочку и пройдя по ней зашла в один из магазинов, а пройдя его насквозь, снова нырнула на очередную улочку, стараясь сбить со следа возможных наблюдателей. Их по идее быть не должно, но лучше подстраховаться. Пока же она занималась вполне уже привычным за последние годы делом — уходила от слежки, обдумывала правильно ли поступила, решив впутать во все это ее недавнего собеседника. Может ли она ему доверять? Скорее да, чем нет. Не смотря на некоторые разногласия, у них в целом нормальные отношения, пусть уже и не близкие, все же их разрыв был весьма тяжелым для обоих. Но они пережили это и живут теперь дальше. Хотя казалось когда-то что они идеальная пара — из одной касты, схожие взгляды и интересы… Но не сложилось. — Госпожа, вы закончили здесь? — спросил боец Гроуга, когда Алариака попетляв по городу почти целый час, наконец добралась до нужного места. — Да. — Все прошло нормально? — спросил боец, открывая неприметную дверь и пропуская девушку внутрь. — Кажется да. — ответила Алариака, надеясь, что это на самом деле так. А еще очень сильно надеясь, что она не совершила чудовищную ошибку, доверившись Гроугу. Если он предаст, когда все завертится, то это будет конец, от такого они уже не смогут оправиться. * * * Артан волновался так как наверно никогда до этого в своей жизни. Даже во время атаки землян на его флот он не так волновался, скорее был зол, раздражен, удивлен и… Какие угодно эмоции испытывал, но точно не настолько сильное волнение. Еще бы ему не волноваться, ведь сам император пожелал с ним встретиться. А императора Артан видел в живую всего лишь раз — во время возведения в звание праймарха, и то тогда это было массовое мероприятие, а сейчас должна быть личная встреча. И это как-то пугает Артана, не был он к такому готов, когда соглашался на предложение Харала. До центрального сектора они добрались удивительно быстро, похоже какая-то новая версия прыжковой установки, еще не успевшая стать массовой. И не просто до центрального сектора, а аж до столичной системы, что удивило Артана, но уточнять он тогда ничего не стал. А потом все как-то резко закрутилось и ему стало не до расспросов. Харал попросил Артана недолго подождать на корабле, пока он разберется с кое-какими делами и сможет заняться вопросами Артана. Это время Артан потратил на изучение последних новостей в сети, чтобы понять, что же сейчас происходит в Империи, а то со всеми этими событиями он как-то отстал от политической жизни. И то что он выяснил, совсем не радовало его. Но не прошло и пары часов, как Артану пришло приглашение, от которого нельзя отказаться — на встречу с императором. И честно говоря, Артан не понимал, что послужило этому причиной. А еще, он был совершенно не готов к такому. С чего бы императору хотеть с ним встретиться? — Праймарх Артан? Император вас ожидает. — произнес служащий, вырывая Артана из мыслей, а двери перед ним открылись, пропуская дальше. Нервно выдохнув, Артан постарался взять себя в руки и как можно увереннее пошел вперед. Но стоило ему пройти через двери и оказаться в кабинете императора, как вся уверенность покинула Артана и он неподвижно замер, смотря на сидящего за столом. Император внушал трепет. Даже просто сидя и ничего не делая, он все равно создавал какое-то такое впечатление… было понятно, что это не какой-нибудь работяга или боец, случайно оказавшийся здесь и севший за этот стол. Нет, при первом же взгляде становится понятно, что это император, исходит от него вот какая-то такая аура власти и могущества. — Праймарх Артан. — произнес император, посмотрев на Артана. — Ваше Величество. — Артан склонил голову. — Проходи, садись. — Император указал рукой на свободное кресло напротив него. Артан бы с радостью и просто постоял, но раз император желает… Он быстро дошел до кресла и сев в него внимательно посмотрел на императора, ожидая что он скажет дальше. — Я помню тебя. Ты стал праймархом за заслуги, а не по чьей-то протекции. Уже тогда ты мешал многим и считался выскочкой. Смотрю, годы не прошли бесследно и твои недоброжелатели все же добились своего. Ответить на это Артану было нечего, император абсолютно прав — он и в самом деле получил звание праймарха отличившись в одном важном сражении, когда праймарх того флота погиб и Артан взял управление себя. Тогда они победили. Став же праймархом, Артан наивно думал, что это все сильно изменит. Изменило, но не настолько как он думал… — Харал рассказал мне твою историю и то чего ты хочешь. Рассказал⁈ Артан всеми силами старался скрыть свое удивление. Он уже понял, что Харал не прост, но за время полета они не обсуждали то чем он занимается и какой пост занимает в канцелярии императора. Возможно и зря, но кто же знал, что Харал окажется тем, у кого есть возможность лично общаться с императором, да еще и без предварительного согласования визита? Такая возможность есть у единиц. — Я подумал и решил дать тебе еще один шанс. В Империи сейчас не простая обстановка, и отвлекаться еще и на взбунтовавшееся охотничье угодье нет возможности. А с ним нужно разобраться, наши аналитики изучили переданные тобой данные. И их вердикт вполне определенный — земляне, или как там они называются, опасны и с ними нужно разобраться. Твоей вины в гибели флота Эрала аналитики не нашли. Поэтому ты остаешься праймархом. Тебе будет выделен определенный лимит, исходя из которого ты должен будешь собрать флот и решить вопрос с этим угодьем. Не получится опять привести его к покорности, значит уничтожь там все, сейчас нам не до возни с ним. Помогать со сбором флота и решать все связанные с этим вопросы будет Харал. Не подведи меня. — Ваше Величество, сделаю все возможное! — выпалил Артан, вскочив с кресла и поклонившись. — Если у тебя нет никаких вопросов, которые ты бы хотел задать мне, то свободен. Ничего не говоря, Артан еще раз поклонился и быстро вышел из кабинета императора. Вопросы? Смешно! Даже будь они, он бы ни за что в жизни не решился бы задать их вот так лично императору. Хотя… возможно будь это вопросом жизни или смерти, или что-то сравнимое по важности, тогда… — Как все прошло? — спросил Харал, стоявший у дверей в коридоре, когда Артан покинул кабинет императора. — Думаю ты и так все знаешь. — ответил Артан, еще не отойдя от недавней встречи. Такого он точно никак не ожидал. Под его командованием снова флот? И он может сам его собрать? — Что с флотом? — спросил Артан, изо всех сил стараясь отойти от встречи с императором. — Пойдем, тут не самое удобное место для разговора. Но думаю тебе понравится. — произнес Харал и загадочно улыбнулся, а Артану на коммуникатор пришло сообщение. Открыв его, Артан с трудом смог сдержать возглас восторга — в сообщении было указано какой он примерно может собрать флот. И он будет точно больше чем тот которым Артан командовал в последнее время. Да что, тот, он будет больше наверно любого флота, которым командовал Артан за свою жизнь. Император, серьезно относя к непокорному угодью. Осталось теперь как-то собрать такой флот, что будет не самой простой задачей в текущей обстановке, ведь корабли придется забирать в основном из уже сформированных флотов. Глава 16