— Да ты шутишь… — Почувствовав токсичность содержимого, Влад прикрыл нос. Рецепторы разъедало от одного запаха, раздражая слизистую. Даже концентрированные кислоты на такое неспособны. Однако видя ожидания Эйдона, он все же решился уважить того, кто столько сделал для Вормонд и для него лично. С первого глотка язык обожгло, и из-горла вырвалось шипение. Владу тут же ударило в голову, будто молотом. Он слегка покачнулся, но не упал. Организм быстро справился с ядом, оставив легкое головокружение, которое через пару секунд исчезло. Но паук не планировал давать передышку… В кутерьме праздного гедонизма час пролетал за часом. Хоруанские мастера силком повернули планету, не давая солнцу развеять ночную атмосферу. — Давайте, неужели вы настолько нерешительны? Вормонд — не знают страха. — Сидя на кожаном диване, в обнимку с Владом и Салаватом, Эдик Лис продолжал подначивать. Пьяный рот Лиса не показывал тонкую улыбку, скорее скалился, при виде смущенных Васи и Карвины, сидящих напротив. — Целуйтесь уже. В прошлой жизни вас не оттащить было друг от друга, а сейчас как дети малые. — И правда. — Гон Ши, в группе жен Эйдона, и собственных детей, унаследовавших прекрасные лисьи черты, приложила пальчик к алым губам. — Помнится в городе Ночи не осталось ни одного укромного уголка, который вы бы не облюбовали. Девушки рядом искристо смеялись, смущаясь столь откровенных обсуждений. — Да что вы на них смотрите? — Эйдон, оторвавшийся от ласк внучек-близняшек, взмахнул ладонью. Сидящие друг напротив друга со смущенными лицами Вася и Карвина были прижаты силой пространства. Губы соприкоснулись, а дальше они и сами справились, увлекаясь процессом. Сказывалось и опьянение, и общественное давление, да и парочку действительного влекло друг к другу. С давнего разговора в зале совещаний, Вася всячески пытался найти подход к наследнице Аманоа. Но каждый разговор, даже самый отстраненный, почему-то заканчивался ссорой. Они грызлись, и сами того не замечая, занимали в мыслях друг друга все больше места. Постепенно гормоны подросткового периода сделали свое дело, и раздражение переросло во влечение, которое они отрицали до самого последнего момента. Взрыв хохота сопровождал поцелуй парочки, даже Гон Ши не удержалась. Ее дети и внуки не понимали, что такого в этом милом акте любви. Хоруанцы рядом тоже недоумевали. Эйдон, Влад, и Эдик не сдерживали смех, и только Салават, опустив глаза, качал головой. Глава 394: Подарок по возрождению — Может расскажем им? — Салават повернулся к Владу с надеждой на лице, он мог шутить над другом, но не издеваться над ним. — Разумеется расскажем. — Эйдон рухнул на диван возле друзей, затащив на колено черноволосую девушку с пурпурными глазами и острыми клыками, выглядывающими из-под пухлых губ. — Когда у них появится первенец. Кстати, Влад, ты закончил то, что собирался? Опьянение медленно покидало разум Эйдона. Он отлично провел время, веселился, как никогда за свою жизнь, однако это не значит, что Паук безответственен. Напротив, на плечах Эйдона лежали все заботы Вормонд в течение тысяч лет, и немного расслабившись, он готов был вновь вернуться в строй. Сейчас, когда хоруанцы поочередно проходят улучшения в КГМ, а черви заняты усвоением знаний, самый опасный период. Возможно, новые исследования Влада смогут как-то защитить их на время метаморфоз. — Застрял из-за духовного аспекта. — Влад не любил распространяться о своих неудачах, но не до такой степени, чтобы лгать об успехах. — Знаний естественных наук маловато для исследования души. Необходимы высокоточные инструменты соответствующего направления. А ты знаешь, что лучший инструмент — искусство омонигмуса, в котором я преуспел так же, как первобытные трутни. Создал второсортный язык заклинаний, с ростом сил превратившийся во вспомогательный ресурс. С тяжелым вздохом он откинулся назад и прикрыл глаза. — Ты захватил много технологий норботтов, и весьма неплохо овладел ими. — Влад похвалил Эйдона, преуспевшего в присвоении чужого имущества. Мало того, почти все генералы Вормонд стали квалифицированными специалистами в управлении, ремонте, постройке, и совершенствовании высокотехнологичных механизмов, благодаря чему Вормонд обрели большую мобильность и разрушительную силу. — Есть ли что-нибудь от малькатти? Книги, трактаты, фрагменты памяти? Они ведь величайшие мастера омонигмуса, было бы неплохо почерпнуть эти знания. Члены семей Пауков и Лисов так же проявили интерес к данному вопросу. Сила Вормонд во многом опирается на телосложение, это причина их успеха в космической экспансии, однако в основе всего лежит омни. Язык заклинаний, созданный на заре времен патриархом разросся, упрочнился, и стал надежным оружием в руках генералов. Однако они и сами осознавали его ограниченность, при этом не понимая, как усовершенствовать духовное искусство. — Малькатти хранят все знания в голове, а покопаться в них не вышло еще ни у кого. — Эйдону было жаль разочаровывать Влада, однако и оправдать ожиданий он не мог. — Они безразличны к жизни и смерти. Пытки бессмысленны, ментальная энергия рассеивается о барьеры, да даже просто захватить живьем кого-нибудь, до того, как он покончит с собой — невыполнимая задача. Влад с сожалением вздохнул, но такой ответ вполне предсказуем. Великие расы — не мягкая хурма, возможность убивать их не означает способности поглотить их наследие. — Но один вариант имеется… — Поколебавшись, Эйдон все же озвучил то, что было на уме. Влад тут же выпрямился, готовый слушать, даже если это сопряжено с опасностью. Нет, наверняка это сопряжено с опасностью, ведь иначе Паук не умалчивал бы о возможности с самого начала. — Когда мы только начали завоевывать Млечный путь, в первую очередь вернули контроль над ульем Мариэль. Я заключил всех зараженных трутней, стражей, и охотников в пространственный стазис, надеясь преподнести их тебе в качестве подарка после возрождения. Глаза Влада и Салавата Расширились, они недоверчиво уставились на Паука, хранившего такую важную информацию в тайне. — Верно, предатели, что последовали за Квадуком, все еще ждут своего часа. — От слов Эйдона по телам лучших друзей пробежали мурашки. Они затаили дыхание, будто столкнулись самым лучшим подарком в своей жизни. — Я так же подумал, что ты можешь захотеть вернуть здравый рассудок стражам, они ведь сражались за нас и многому тебя научили. Да и человеческому роду… мало ли… Но суть не в этом. Мы перерыли улей и нашли сотни гробниц с наследиями древних космических зверей и тех, кто смог сохранить послание для потомков. В их число основатели улья: Улиим, давший начало стражам, Зарод — повелитель воинов, Малмаут — гигант Чо’мон, породившими переносчиков, и… Мариэль — дочь верховной жрицы Малькатти, которая создала трутней. К наследиям этой четверки мы прикасаться не рискнули. Другие гробницы содержали осколки душ и остаточные личности космических зверей, однако в этих… Замеров фонового излучения омни было достаточно, чтобы понять, древние в спячке и сила их не мала. Речь шла о самой верхушке элиты великих рас, которые к тому же обладали знаниями для создания новых видов… в общем, мы оставили их в покое. С каждым словом Влад расцветал на глазах, будто цветок, распускающийся под весенним солнышком. — Отправляемся в улей Мариэль. — Он вскочил с места и поправил распахнутую накидку, скрывая следы поцелуев на груди. — Немедленно. Глава 395: Пробуждение человечества — Впечатляет… — Заложив руки за спину, Влад окидывал взглядом необъятные просторы улья Мариэль, раскинувшиеся под ногами. Даже в верхних слоях атмосферы раздавался грохот десятков тысяч монструозных производственных линий, выпускающих из-под литейного пресса бесчисленные детали для машин войны: Космические крейсеры, кинетическое вооружение, развертываемые крепости, Фатум-машины, лучевые ускорители, роботы всевозможных типов. Здесь производилось все необходимое для упрощения вселенской экспансии. — Раньше это были дикие места, заселенные космическими зверьми, а вы превратили их в индустриальный рай. Хорошая работа. Влад кивнул Эйдону, Эдику, и Гон Ши, позади которых собралось двенадцать мифических духов. Все они отправились в Улей Мариэль чтобы в случае эксцессов, связанных с древней Малькатти, оказать силовую поддержку. После новой генетической модификации они чувствовали, как застопорившееся развитие вновь движется вперед, а уровень всех характеристик и способностей возрос почти в десять раз. Какой бы ни была могущественной Мариэль, против стольких сильных врагов, особенно после спячки, она ничего не сможет сделать. — Мы всего лишь развили то, что заложил ты. — Эйдон вел себя довольно скромно по сравнению с бурной ночью. Он взмахнул ладонью, и в пространстве появилась трещина, сквозь которую виднелись костяные стены города Ночи. Группа прошла сквозь портал и оказалась на руинах некогда цветущего города, разрушенного в результате массового превращения воинов Вормонд в безумных червей. Сопротивление охотников и трутней, не принявших кровь Влада, превратило близлежащие территории в изрытую кратерами пустошь. Лез за городом Ночи исчез, так же как высотные здания Новосибирска неподалеку. То, что не уничтожила битва, поглотило время. На улье, по земным меркам, прошло около девяти тысяч лет. Срок немаленький даже для зданий, строящихся на «века». — Интересный ты выбрал способ, чтобы сохранить их. — Влад приблизился к замершему в бегущей позе червю, которого, несмотря на огромное время простоя, даже не покрыла пыль. В инвазивном спектре бедолагу опутывали многочисленные нити пространства, буквально прошивающие тело насквозь. — Заблокировал пространство в пределах кокона, лишив материю возможности элементарных взаимодействий. Очень обстоятельная и безвредная заморозка. Протянув руку, Влад поглотил пространственные нити, и тут же схватил за голову червя, пытавшегося продолжить бежать. Для последнего время застыло много тысяч лет назад и появление незнакомых лиц рядом стало полной неожиданностью. Сопротивление сошло на нет, когда хитиновый монстр ощутил подавление родословной. Он безвольной куклой обвис на руке Влада, принявшегося шерстить воспоминания. «Ясно… генералы Вормонд вернулись в улей спустя четыреста с небольшим земных лет. За это время у зараженных отложилось довольно много воспоминаний, но это не тысячелетние накопления, способные стереть изначальную личность. Если бы не эйдетическая память, принесенная психической энергией, черви полностью превратились бы в зверей уже спустя пол века». Как только Влад отпустил червя, тот упал на землю, и дрожа всем телом, пополз прочь. Ужас подавления стольких альфа-доминант и самого патриарха превратил свирепого хищника в пресмыкающееся. Эйдон, получив утвердительный кивок, разразился колоссальной омни, которая возбудила пространство по всему улью. Замершие на тысячелетия черви вдруг освободились от контроля, и движимые голодом, начали рыскать по гигантскому шару. Лишь несколько групп остались в заточении: стражи, семьи охотников, трутней, а также предатели первого поколения Вормонд. Их сознание медленно возвращалось, однако двигаться обращенные в монстров духи не могли. Им оставалось только ждать своего часа. Лишь только Юргласу Архичервь не вернул воспоминания, слишком это рискованно. — Ты собираешься исцелить их? — Гон Ши с надеждой обратилась к Владу. Несмотря на верность новой семье, она не смогла забрать своего брата в ряды генералов Вормонд. Все из-за недостатка способностей, определевшиего его судьбу. Но после возвращения, Гон Ши отыскала единственного живого родственника с помощью психической силы, и перенесла замороженное Эйдоном тело в хранилище Вормонд. К несчастью, без патриарха вернуть разум червям они не могли. — Нам же нужно как-то договариваться с Мариэль. — Влад незамедлительно ответил, параллельно погружаясь в коллективное бессознательное и приказывая Архичервю стереть все воспоминания червей после активации паразитических инстинктов. — Припоминая пацифистичный характер Шиамат, Спарассиды, и других космических зверей древности, трудно будет объяснить прародительнице трутней, превращение ее творений в рабов. Началась всеобщая обработка, за исключением разве что предателей, и самое главное — Вестника Квадука, плененного Эйдоном в первую очередь. Для существа уровня Архичервя играть с воспоминаниями миллиардов существ — сущий пустяк. Меньше секунды заняло выполнение приказа, однако психическая сущность колебалась в нерешительности: «Создатель… Стоит ли заложить в них клейма Вормонд? Эти люди… трутни. А также охотники и стражи… Они совсем вам не верны». Архичервь не понимал, зачем возвращать личности таких ненадежных существ. Не лучше ли перезаписать воспоминания и создать верных солдат, как это сделано с другими червями? «От них требуется лишь присутствие и здоровый цвет лица. Этого должно хватить, чтобы убедить Мариэль расстаться со своими знаниями. Привитием верности займемся после…» Глава 396: Ледяная пещера Пробуждение зараженных прошло без эксцессов. Пришедшие в себя, они пытались понять, где находятся и что происходит. Последнее воспоминание — срыв трансляции во время запуска кораблей проекта «Зарождение», организованного семьей Вормонд. Инстинктивно приходил контроль над новообретенными силами и формой. Напуганные свей монструзностью люди принимали привычный вид, некоторые напротив, наслаждались невероятной силой, заключенной в обновленном теле. Особенно те, кто до заражения были инвалидами, или обладали слабым телом. Но при всей невероятности произошедшего все думали об одном: «Еда!». Четыре сотни лет черви охотились на выживших людей, охотников, стражей, и космических зверей, посещающих улей. Не всем удавалось справится со столь грозными противниками. Большая часть зараженных вообще ничего не ела за века бодрствования, так как инстинкты не позволяли жрать друг друга. Лишь духовная энергия поддерживала нестареющие тела, однако она не могла утолить голод и жажду. До того, как начался всеобщий хаос, в голове каждого прозвучал голос: «Говорит Владислав Вормонд: Следуйте ментальным ориентирам, они приведут в безопасное место, где будет осуществлена доставка продовольствия. Действуйте организованно и не вызывайте беспорядков, в противном случае сами станете частью продовольствия.» В коллективном бессознательном нарастали колебания от мыслей и эмоций стольких психически сильных существ. Влад проанализировал данные и оставил пробудившимся сообщение. В состоянии всеобщей паники требуется действовать мягче, однако у него не было времени на то, чтобы возиться с неорганизованным сбродом. Если Мариэль передаст знания, Влад отберет духов с самым высоким потенциалом развития, а остальных отправит в какой-нибудь необитаемый мирок. Пусть вместе со своей прародительницей играют в цивилизацию пацифизма и гуманизма. Или же… Охотники и Стражи еще могут пригодиться, а вот человечество ждет куда более печальная судьба… — Оставим предателей на десерт. Не можем же мы наслаждаться ими без Салавата, Васи, и Паши… — Влад подавил желание немедленно заняться теми, кто привел его к взрывному самоубийству. — Пора наведаться к Мариэль. Хочу посмотреть, какова она… дочь верховной жрицы малькатти и та, кто создала нас. Без лишних слов Эйдон открыл пространственный проход, ведущий в самую глубокую пещеру улья. Гладкая, с идеально круглыми сводами, она больше походила на шахту для запуска ракет. Если бы не извилистые повороты, обнаружившие ее генералы Вормонд так бы и подумали. Никто из пришедших не обратил внимания на потрясающую симметрию, явно созданную искусственно. Все пытались защититься от чудовищного холода, достигающего абсолютного ноля. От экстремальной температуры кинетическая энергия в атомах и молекулах исчезала, лишь электромагнитные волны, тусклым светом разгоняющие тьму пещеры, могли здесь существовать. Влад — единственный, кто не нуждался в толстом слое обогревающей омни. Каждый спиритоцит содержал сотни тысяч килоджоулей энергии, а их в организме вырабатывается около триллиона за час. Это почти столько же, сколько у звезд уровня Солнца в общем. Если хотя бы сотая часть такой мощи вырвется наружу, пещера с абсолютным нулем превратится в лавовый ад. — Холод — одна из главных причин, почему с малькатти так сложно сражаться. Даже ничего не делая они источают эту силу, а уж когда применяют искусство омонигмуса… Влад, когда пробудится Мариэль, будь предельно осторожен. — Эйдон не мог не предупредить. Он передал другу воспоминания о сражениях Вормонд с этой проклятой расой, но они не могли отразить настоящего ужаса Малькатти. Ведь армады червей сталкивались с рядовыми воинами Малькмира, никак не дочерью верховной жрицы. Развитие последней, поговаривают, достигло цикла Вселенной, а фактическая сила и вовсе превзошла этот недостижимый уровень. Влад не ответил, но принял к сведению предупреждение паука. Эйдон на данный момент — сильнейший Вормонд, без всяких оговорок. Даже новообращенные Архидьяволы Хорона не сравнятся с космическим пауком. Его контроль над пространством — сам по себе огромная проблема, а после обретения улучшенных генов, тело превзошло родовые ограничения и достигло пикового уровня великих рас. Предупреждение от того, кто значительно превосходит тебя, определенно стоит учитывать. Дойдя до самой глубокой части пещеры, группа остановилась. Своды здесь значительно выше, а само место напоминает залу сказочного дворца, нежели дыру в земле. В воздухе замерли кристаллы прозрачного льда, образовавшегося миллионы лет назад. Стены покрыты белой изморозью, и все это в чистом свете, льющемся из сферы в самом центре. Кокон, похожий на тот, что использовали стражи для спячки, источал подавляющую духовную мощь. Она сплеталась в невиданные узоры, которые укрывали вход в пещеру. Узоры предназначены для защиты, однако Влада и его спутников барьер пропустил без проблем. — Давайте начнем. — Пробудив товарищей, утонувших в созерцании, Влад подлетел к хрустальной сфере. Он положил на поверхность ладонь, даже своим горячим телом ощущая пронизывающий хлад. Позади открылся черный портал Вормортиса, из которого хлынули бесчисленные души. Для пробуждения космических зверей требовалось большое количество омни. Вряд ли купол Мариэль сильно отличается. Души вливались бурным потоком, миллион за миллионом. Глаза стоящих неподалеку мифических духов широко раскрылись, они не могли поверить, что патриарх имеет постоянный доступ к столь необузданной силе. Даже Эйдон позавидовал такому богатству. С каждой секундой купол наливался большей силой, пока наконец, не появилась первая трещина. За ней вторая, третья, вскоре хрустальную поверхность опутали голубые линии. Холод, миллионы лет царивший в пещере, вдруг вырвался на свободу и заморозил десятки километров серой пустоши вокруг. Вместе с высвобождением холода к молекулам вернулась возможность двигаться. Раздался оглушительный треск, мощная сила вытолкнула купол изнутри, разбивая его на осколки. Но хрусталь не разлетелся, а завис вокруг девушки, свернувшейся в позе эмбриона.