– Понимаешь… все довольно просто. Изначально что демоны, что вампиры, что драконы жили в гармонии с природой и со своим «я» – они чувствовали мир, и мир отвечал им взаимностью… – Мечтательно прикрыв глаза, словно мыслями сейчас находился там, в этих самых счастливых временах, дракон неторопливо отпил вина и со вздохом продолжил: – У каждого мужчины была пара – женщина, предначертанная ему свыше. Он узнавал ее с первого взгляда, как и она его. Всего один вздох, одно касание, одно слово – и они уже понимали, что им не надо никого иного. Но время шло, развивалась магия, наука, даже техника, и первозданный мир ушел на второй план, а у кого-то – и на последний. Теперь женщины предпочитают выбирать богатых и власть имущих мужчин, а мужчины – молодых и привлекательных спутниц… Еще минут десять погрустив о нынешних нравах, дракон наконец резюмировал: – И к чему я это, собственно, вел? Ах да. В полукровках как раз активен именно этот ген – ген узнавания идеальной пары. Стоит мужчине встретить свою женщину, как с него слетает внешний лоск, навязанный обществом. Он может даже не понимать этого сам, но будет любыми силами и методами стремиться стать для этой женщины единственным. Парой. Скосив уже слегка хмельной взгляд на скептично хмыкнувшую меня, Калахем неопределенно пожал плечами. – Прости, немного сумбурно объясняюсь, но ты меня слегка утомила. Ты, кстати, не хотела бы прогуляться там… поесть? У тебя никаких других дел нет на сегодня? – Нет, иных дел нет. Но раз я тебя утомила, то, пожалуй… Да, ты прав, мне необходимо перекусить, – снисходительно улыбнувшись, когда «папуля» откровенно повеселел от моих слов, я встала и, зная, что, скорее всего, больше его не увижу, распрощалась: – Было очень познавательно с тобой пообщаться. И мой совет – завязывай с алкоголем, он – зло. – Женщины тоже зло… – Криво усмехнувшись, блондин иронично отсалютовал мне бокалом и самодовольно добавил: – И все-таки, что бы ты ни думала и как бы ты ни злилась, я горд, что эксперимент удался. Удачи, Виктория. Уверен, у вас с ястребом все получится. Он правильный мужик, и реакция на тебя у него тоже правильная. Именно такая, какая и должна быть у нормального мужика. Не рычи, иди ешь уже. Презрительно фыркнув на его последние слова, я поторопилась покинуть разошедшегося дракона и действительно отправилась в столовую, потому что последние минут тридцать желудок снова на меня обижался и выводил руладу за руладой. Да и о кое-каких словах Калахема надо было поразмыслить. Интересно, он мне солгал или все-таки сказал правду о полукровках? Актуально, между прочим! Поразмышлять было над чем, так что, поблагодарив Лилу, в два счета накрывшую мне обед и предупредившую, что лорд и следователи совещаются в кабинете, где и отобедали, я задумчиво и неторопливо приступила к трапезе. Итак, Майнир. Эта падаль оказалась еще тухлее, чем я думала, и теперь наша маленькая семейная тайна больше не тайна. Да, не комильфо получилось. Интересно, неужели ее величество настолько не боится за свою репутацию, что без раздумий оставила меня в живых? Могла ведь просто приказать уничтожить. Нет человека – нет проблемы. А судя по всему, я очень большая проблема. Убила троих вампиров – раз, угроза ее репутации – два. Наверняка есть и три и даже четыре, а может, и пять. Но тем не менее я живу и потихоньку познаю мир. Для чего ей я? Никогда не поверю в материнский инстинкт. Значит, одна из первостепенных задач – выяснить, чем я так ценна для ее величества. Продолжим… Зажмурившись от удовольствия, потому что обед был выше всяческих похвал, я переключилась на демонов, которые теперь знают, кого именно скрывают в особняке. Наверняка дракон не одинок в своих выводах, и местная охрана уже предупреждена и находится на страже моей неприкосновенности. Но надолго ли? Месяц-другой – без проблем. А потом? Тогда, когда я обучусь всему необходимому. Тогда, когда стану окончательно самостоятельной. Кто будет охранять меня тогда? Кстати, а надо ли? Я ведь не безмолвная овечка, которой можно приказать – и она послушно родит десяток-другой вампиродраконодемонят. Я просто разнесу этот мир к чертям собачьим, если они попытаются со мной это провернуть. Черт, как-то все это сомнительно. Есть же определенные законы и меры по предотвращению подобного произвола. Да те же судьи-следователи и группы, подобные группе Икуро! Придут, сделают всем провинившимся смертельное а-та-та, а выжившие будут жить долго и счастливо. Я узнала от Калахема, что в местном убойном отделе хранится несколько магических артефактов, позволяющих отследить смерть высшего вампира, причем с точностью до секунды и метра. Именно так меня нашли на Земле и в замке клана Шинайо. Ладно, не буду пока о демонах, только аппетит отбивают. Буду о Юми! О-о-о… Тут на лицо наползла блаженная улыбка, а глаза сами собой мечтательно прикрылись. Ну какая женщина не хочет услышать о своей уникальности и неповторимости? Подумать только! Если Калахем не солгал, то я та, от кого ястреб теряет над собой контроль и всего лишь в мгновение из лорда превращается в дикаря. Единственная! Это ли не самое искреннее признание? Да, не все так просто, и Юмирай прав – я не должна играть его чувствами и желаниями, пока не пойму всей глубины ответственности за свои слова и поступки. Но, черт побери, мое самолюбие буквально раздулось до небес, едва я узнала, что истинной причиной его срывов стала я. Единственная и неповторимая! Ох, как бы не натворить чего сгоряча, а? Томно улыбаясь и с удовольствием попивая невероятно ароматный местный чай, в котором ощущались нотки лесных ягод, я взяла в руки аппетитное пирожное, так и манящее своим глазированным бочком, но успела откусить от него лишь крохотный кусочек, как справа от меня пространство превратилось в огромную сверкающую ярко-синюю воронку, оттуда высунулась жуткая на вид огромная чешуйчатая рука и, дернув меня за ворот, без особых проблем потащила в эту воронку. Впав в ступор от наглости вора, я успела сделать лишь одно, прежде чем меня похитили окончательно, – возмущенно завопить: – Юми-и-и! Ай! За это меня ударили по голове, и я потеряла сознание. Сволочи! Приду в себя – убью всех. Уже через минуту в столовой было не протолкнуться от мужчин, примчавшихся на возмущенный девичий вопль, но поздно. Виктории в комнате не наблюдалось – лишь разбившаяся фарфоровая чашка и разлитый на полу чай указывали на факт похищения. Хотя нет, был еще иней на полу в том месте, где открылся и закрылся портал. Легкий, чуть пахнущий озоном, иней быстро таял, унося с собой надежду на скорое расследование дела, но хмуро переглянувшимся Икуро и Юмираю было ясно – даже если бы ледяные кристаллики и остались, это бы не помогло. Когда в дело вступает ледяной дракон, отличающийся вовсе не ледяным любопытством, можно лишь надеяться, что его жертва будет мучиться не слишком долго. Однако, как ни странно, оба вампира думали иначе – Юмирай размышлял о том, сколько совушке понадобится часов, чтобы довести незадачливого похитителя до белого каления и заставить вернуть ее обратно, а Икуро так и вовсе прикидывал время, за которое Виктория убьет вора. – Калахем! – Окликнув дракона, удивленно заглянувшего на шум, майор подозвал его жестом и указал на мокрый пол. – Не подскажешь имя смертника? – О? – озадачившись еще больше, но в два счета введенный в курс дела, блондин опустился на колени, затем приник к полу еще ниже и, втянув ноздрями едва уловимый, но такой знакомый запах, обескураженно выдал: – Ма? В себя я пришла рывком, причем, судя по ощущениям, часа через два-три после того, как меня не самым вежливым способом заставили замолчать. Тело было неприятно онемевшим и почему-то замерзшим, словно я долго лежала на морозе. Ассоциации были не самыми радужными, поэтому глаза я открывала с некоторой опаской. И не прогадала. Я находилась в довольно большой светлой комнате, обставленной незнакомой, но довольно современной аппаратурой и больше всего похожей на лабораторию, причем поверхность подо мной напоминала прозекторский стол, а склонившаяся надо мной женщина очень сильно смахивала на доктора. Голубой строгий халат, маска, скрывающая нижнюю половину лица, латексные перчатки… А синие глаза горят маниакальным огнем… – А может, не надо? – Вопрос получился жалобным, а голос прозвучал сипло. – Не бойся, больно не будет, – довольно дружелюбно ответила женщина и подмигнула. – Засыпай обратно, детка, я еще не закончила. – Нет… – Если тело было ледяным, то в груди снова разгорелся пожар злости. – Вы закончили. Вспыхнув и вся превратившись в голубой огненный сгусток, я нисколько не испугала этим незнакомую драконицу. Наоборот, она восхищенно выдохнула и, не боясь обжечься, положила руку мне на грудь. – Какая красота! Он не поскупился! Детка, да ты просто звезда! Самая что ни на есть сверхновая! Разочарование из-за невозможности оказать достойное сопротивление стало таким горьким, что огонь пропал так же стремительно, как и появился. Хмуро рассматривая счастливую незнакомку, но так и не имея возможности встать со стола, потому что тело не слушалось, я уточнила: – Вы, простите, кто? – Зови меня ба. Я мать Калахема. – О… – Мое удивление было ярким и искренним. – Но зачем… – Как – зачем? Интересно же! Интересно? Ей просто интересно?! Раздражение вновь атаковало душу и наверняка отразилось в глазах, потому что «ба» иронично хмыкнула. – Не злись, детка. Уж поверь, я действовала максимально гуманно. Попадись ты клану Топаза, и они бы уже вскрывали твой позвоночник и разглядывали спинной мозг. – Пальцы ловко прошлись по моему плечу, шее, щеке и остановились на виске. Кожу тут же неприятно закололо, причем чем дальше, тем сильнее и болезненнее, так что я даже зашипела. – Потерпи, я активирую нужные хромосомы. Вы со своим тотемом поступили очень благоразумно, что заархивировали почти все, но не учли одного – тебе необходимо завершить трансмутацию. Сейчас ты ни вампир, ни дракон, так нельзя. – Да ну? – прошипев, потому что на глаза уже навернулись слезы, я стиснула зубы от новой вспышки боли, колоколом отозвавшейся в затылке. – Хватит! – Терпи, – прикрикнув, драконица обеими руками обняла мою голову и заглянула глубоко в глаза. – Дыши глубже, будет легче. И терпи. Хочешь жить – терпи. В корне неверное утверждение. Хочешь жить – бей. Боль уже не колола иголочками, она выгрызала в моей голове туннели, которые заполняла собой кипящая голубая лава, перестраивающая меня в очередное «нечто», но теперь уже по желанию «ба». Дрянь! Кто ей позволил решать, кем мне быть?! Злоба. Яркая, искренняя, но при этом четко контролируемая поднялась из глубины души и позволила сжать правую руку в кулак. Маловато для полноценного противостояния чистокровному дракону, но для начала и это неплохо – кулак покрылся коркой пламенеющего льда, взметнулся вверх и что есть сил ударил эксцентричную прародительницу в солнечное сплетение. – Тихо! – лишь на пару сантиметров отпрянув, женщина раздраженно и низко зарычала. – Глупая девчонка! Я помогаю тебе! – Я… не нуждаюсь… – Слезы боли лились непроизвольно и, стекая по щекам, превращались в лед, как и кровь, сочившаяся из носа. – В такой помощи! Вторая рука обрела подвижность и, став безобразной рептилоидной лапой с блекло-голубой чешуей и острейшими когтями, ринулась на помощь первой. – Хватит, Вика! – Отскочив и с трудом увернувшись от когтей, драконица послала в меня ответный магический импульс, пришедшийся четко в лоб. – Неблагодарное создание! Я с ней по-хорошему, а она родную ба когтями! – По-хорошему?! Это – «по-хорошему»?! – Импульс впитался в лоб, и меня скрючило от боли, так что продолжить я не смогла. – Да, Виктория. Это – по-хорошему. – Шумно выдохнув и подойдя ближе, женщина скупыми движениями зафиксировала мои руки специальными креплениями, а затем, немного подумав, словно решая для себя очень важный вопрос, тихо пробормотала: – Так, значит, активация произошла через левую руку… да, пожалуй, сначала займемся ею. А затем наступил ад. Голубой, полыхающий безумным ледяным огнем ад. В следующий раз в себя я пришла на полу. Тело было таким измотанным, словно я бежала несколько суток без еды и отдыха. Ныла каждая клеточка – руки, ноги, туловище, даже ногти! А больше всего болели лопатки и копчик. Холодный пол приносил некоторое облегчение, но все равно было неуютно – я лежала на животе, но сил повернуться на бок или на спину не было. А еще где-то рядом была она… Ба. Мысль дошла до уставшего от боли мозга, и я неосознанно глухо рыкнула. – Так… а неплохо получилось. Калахем, оцени. Не совсем то, что я хотела, но намного лучше, чем было до этого. Как думаешь? Издалека донеслись такие знакомые и одновременно незнакомые слова, но сил сложить из них внятную мысль не было. – Ты… ты что сделала?! – Как – что? Девочку. Драконочку. Знаешь, давно хотела дочку. – Чьи-то наглые пальцы потрогали мой чешуйчатый лоб, а затем скользнули по носу, так что я раздраженно фыркнула. – Красивая девочка получилась… своенравная немного, но мне так даже больше нравится. Главное – умная и жизнелюбивая, а это уже половина дела.