Четыре триеры рассекали воды бурливого Эврота уже целый день. Никодемос был не слишком рад, отдавая триеры Гисандру, но приказы царя оспаривать не мог. – Не грусти, – усмехнулся первый наварх на прощанье. – Еще успеешь повоевать. В твоем распоряжении останется пока одна триера. Этого достаточно, чтобы навести страху на внезапных гостей, а завтра я верну тебе весь твой флот в целости. Он мне нужен только для переброски людей. – Пусть боги хранят вас, – напутствовал их Никодемос, усмирив свою зависть. В этот раз царь отправлял в поход не его. Погрузив на корабли с большим трудом пять сотен морпехов, которых пришлось буквально распихивать по всем палубам, и наказав Темпею не проводить сегодня никаких опытов, первый наварх отчалил от обломков сожженного моста. Едва это случилось, Гисандр назначил смотрящих за дорогой и приказал капитану флагманской триеры идти вверх по Эвроту до Пелланы, а до тех пор не будить его под страхом смерти. Ослушаться можно было только в том случае, если на дороге, которая иногда была видна с борта корабля, заметят отряд воинов Леотихида. Отдав такие приказания, смертельно уставший за ночь Гисандр сел на палубу в тени баллисты, прислонился к ней спиной и мгновенно провалился в объятия Гипноса[30]. Идти предстояло весь день, и он надеялся хоть немного восстановить свои силы. В отличие от своих солдат, которые пропустили главную битву и смогли отдохнуть, хоть и поневоле, он все это время свои силы тратил. А что их ждало впереди – короткая погоня или изматывающее преследование – не знал никто. День выдался жаркий. Во сне наварх снова сражался и как будто грезил наяву. Вся прошедшая ночь промелькнула перед глазами. А затем он увидел, как крепкосбитый седовласый мужчина в длинном гиматии, которому было не меньше шестидесяти лет, вел за руку подростка в сером хитоне вниз по дороге, обрамленной желто-коричневыми полями. Гисандр словно видел сейчас мир глазами этого мальчика. Справа золотились колосья, слева темнела распаханная земля, ждавшая своего часа. А прямо перед ним раскинулось уходящее вниз желтое поле, обрамленное молодой кипарисовой рощей. Вдали, между верхушками деревьев, вдруг засверкала излучина Эврота. А чуть левее, на горизонте, он разглядел скопление каменных домов, усыпавших несколько холмов сразу. Всего три или четыре из них были похожи на массивные квадраты, обрамленные колоннами и увенчанные куполом. Все остальные дома были плоскими, едва возвышавшимися над землей. И повсюду в этом городе, до которого было не меньше пятидесяти стадий, виднелись кипарисовые рощи. Старик с курчавой бородой повернулся к мальчику. – Я прожил достойную жизнь, сын мой, – сказал мужчина, – много воевал и сражался во славу Спарты. Но я рад, что, постарев, провел остаток лет среди этой красоты. Боги даровали мне долгую жизнь, но теперь мне пора уходить. Мальчик посмотрел в глаза старику. – Не уходи, отец, – проговорил он. Старик улыбнулся, остановившись. – Благодарю тебя за то, что ты проводил меня по этой дороге. Ты возмужал, стал красивым и сильным, прославил Спарту и мое имя. Теперь у тебя самого есть семья и растет сын. Позаботься о них. Он обернулся назад и указал на молодую светловолосую женщину с зелеными глазами, которая шла в десяти шагах позади. Она вела за руку совсем маленького мальчика, которому было не более четырех лет от роду. – Когда я вижу вас вместе, большего счастья мне и не пожелать, – сказал старик, – прощай, сын мой. На шее старика вдруг появилась красная полоса, из которой большими каплями заструилась кровь. Подросток в ужасе закричал, отвернулся и бросился бежать вниз по дороге. Земля под его ногами задрожала, неожиданно пошла змеистыми трещинами, которые все расширялись. Он все бежал, перепрыгивая через них, но в конце концов провалился в одну из них, и мрак окутал его. – О боги! – вскрикнул наварх, просыпаясь в холодном поту. Он сел, резко открыв глаза, и пробормотал шепотом: – Что-то случилось с моей семьей. И только сейчас осознал, что кто-то уже давно трясет его за плечо. Немного придя в себя после глубокого сна в жару, наварх сообразил, что это был один из смотрящих. – Что случилось? – спросил Гисандр, вставая. – Мы подходим к Пеллане, – гоплит указал на город, видневшийся на холме. – Пеллане? – с удивлением переспросил наварх. – Значит, я проспал весь день. – А кроме того, недавно мы увидели большой отряд на дороге, – продолжал докладывать смотрящий. – Увидев нас, они тотчас скрылись вон за той кипарисовой рощей. Похоже, это те, кого мы ищем. Наварх шагнул к ограждению и впился орлиным взором в береговую линию. Дорога здесь действительно подходила довольно близко к берегу реки. Но в то же время часто петляла, то уходя в простиравшиеся за ней поля, то теряясь среди кипарисовых рощ. Еще не полностью проснувшемуся Гисандру место показалось очень знакомым, словно он бывал здесь в прошлой жизни. Наварх присмотрелся к городу, возникшему впереди на далёком холме. В центре города виднелись несколько массивных зданий с колоннами и куполом. А слева по борту, на другом холме, посреди полей было заметно живописное имение из пяти строений, в которые упиралась узкая проселочная дорога. Позади всего этого великолепия тонули в легкой дымке отроги Тайгета, поросшие лесом. Горный хребет, понижаясь к северу, постепенно сходил на нет. И вдруг наварх все осознал. Не в прошлой жизни он здесь бывал. – Это же мое имение, – пробормотал Гисандр, совершенно позабывший о том, что смотрящий говорил ему недавно про Пеллану, рядом с которым оно и находилось всю жизнь, – а в нем мой отец и Елена с сыном. О боги! Он не знал, радоваться скорой встрече или бояться за них. И вдруг наварх увидел солдат, которые показались на дороге со стороны Спарты. Они шли колонной по четыре человека и несли носилки, накрытые красным плащом. Можно сказать, брели. Вид у них был изможденный, как у людей, которые шли всю ночь и весь день без сна, уходя от погони. И, наконец, поверили в то, что оторвались. Отряд как раз поравнялся с развилкой дорог, одна из которых вела к его дому. – Леотихид, – прошипел наварх, – ну, наконец-то ты мне попался. А про себя подумал: «Этих мы возьмем быстро. Их мало, все измождены. Долгого боя не выдержат». И, обернувшись к капитану, крикнул: – Немедленно к берегу! Приготовиться к бою! В верховьях Эврот уже не был таким широким и полноводным. То тут, то там попадались отмели. А за Белминой вообще начинались пороги. Получив сигнал, две головные триеры заложили крутой поворот и почти что воткнулись в мягкий берег, у которого имелась песчаная отмель. На нее тут же посыпались морпехи. Остальные триеры приближались, готовые повторить манёвр. Гисандр бежал впереди, сжимая в руке клинок. Быстро вскарабкавшись на берег, гоплиты перешли на легкий бег и вскоре выскочили на дорогу в Пеллану невдалеке от развилки, перегородив ее. Правда, самой развилки отсюда было не разглядеть, ее закрывала кипарисовая роща. Вдали виднелся лишь холм с полями, увенчанный имением Гисандра. Построив своих людей, наварх окинул взглядом дорогу со стороны Спарты и приготовился к тому, что воины Леотихида скоро появятся на ней и будут прорываться. Если шпионы Леонида и его собственные подозрения не беспочвенны, то Пеллана за спиной вполне могла находиться в руках врага, и Леотихид с эфорами надеялся найти там убежище. Но события разворачивались так стремительно, что Гисандр собирался управиться задолго до того, как в Пеллане примут решение и посмеют вмешаться. Если вообще на это готовы. Сейчас с ним было всего полторы сотни человек. Остальные еще только приближались к берегу на триерах. У Леотихида гоплитов даже больше, но наварх знал, что его бойцы свежи, а люди беглого царя измождены. Да и сам царь, похоже, так и не покидает носилок после памятного удара Леонида. Значит, один воин наварха стоил сейчас двух. – Держать строй, – приказал наварх, услышав топот сандалий по дороге. И вскоре они появились. Из-за поворота выбежали человек пятьдесят воинов без черных повязок на руке, с копьями наперевес и сразу бросились в атаку. Не сбавляя темпа, они ударили по фаланге наварха и даже едва не рассекли ее. Выпады копейщиков были ужасающе точны, и люди Гисандра падали один за другим. Сами морпехи были опытными воинами, прошедшими не одно сражение, но сейчас их воинское мастерство проигрывало холодной ярости атакующих. Пока они успевали убить одного воина Леотихида, в их рядах падало замертво двое. «Не ожидал такой прыти от изможденных людей, – думал наварх, отбив удар копья, нацеленный ему в живот, и нанося ответный удар клинком, который не достиг цели. – Так они нас быстро перебьют. И откуда у них только силы берутся! Воюют, как будто уже мертвы». Последняя мысль пронеслась у него в голове, когда он заметил выражение глаз своего противника. Оно было холодным и отрешенным. Этих бойцов не волновало, выживут они или нет. Они шли на верную смерть. Такое соображение озадачило наварха, бешено вращавшего клинком и, наконец, заколовшего первого гоплита. Любой спартанец всегда готов к смерти, но когда он идет в бой, то хочет победить. Это было заметно, даже если внешне лицо воина оставалось непроницаемым. Но воины Леотихида сражались как околдованные. Скрестив с ними свой клинок, наварх вдруг осознал – они не хотели победить. Их задачей было просто умереть, и они это знали. «Камикадзе чертовы, – сплюнул наварх, отбивая новый удар и с наслаждением всаживая клинок в бок своему противнику, – как же Леотихид вас заставил? Неужели вы умираете только ради древних традиций…» На мгновение наварх остался без противника. И, перед тем как на него налетел новый, успел вспомнить, как яростно сражались гоплиты армии эфоров в Питанах и Лимнах. Было в этом что-то неестественное даже для привычных к смерти спартанцев. «Может, эфоры напоили их каким-то зельем? – снова подумал наварх, пытаясь разгадать тайну отчаянной смелости этих гоплитов. – Или они уже поняли, что их мир рухнул навсегда?» Но точного ответа он не знал. Вскоре морпехи стали брать верх. Они изрубили почти всех нападавших, даже несмотря на то, что к тем пришло на помощь еще человек двадцать из-за кипарисовой рощи. К морпехам тоже прибыло подкрепление с причалившей триеры. Теперь их насчитывалось чуть меньше трех сотен. Схватка быстро подходила к концу. И вдруг Гисандр увидел, как по дороге к его имению движется отряд гоплитов Леотихида, шлемы и копья которых проплывали над колосьями. Они были уже почти на вершине холма. Но даже отсюда было заметно, что люди устали, а кроме того, их задерживают носилки с раненым царем. А ведь там должна была находиться и царица Евридама. – Так вот зачем вы тут умирали, – разъярился наварх, набрасываясь на нового противника, – вам нужно было не пробиться и не просто умереть, а потянуть время ценой своей жизни. И вам это удалось. Но таких гостей я не ждал. Придется вас выпроводить отсюда. Отбив удар копья, едва не лишивший его глаза, Гисандр хлестким движением обрубил кисть своему противнику и затем со всей силы воткнул клинок ему в горло. Харкнув кровью, гоплит рухнул ему под ноги. Морпехи добивали последних солдат из числа нападавших, лишь тонкая линия воинов врага отделяла Гисандра от дороги к своему имению. И он был готов сейчас же бежать туда даже через поля, лишь бы успеть раньше воинов Леотихида. Но в это мгновение позади них послышался топот бегущих по дороге людей и крики. Обернувшись, наварх не поверил своим глазам – из-за поворота дороги к ним стремительно приближался гарнизон Пелланы. А во главе отряда из нескольких сотен копейщиков бежал не кто иной, как его старый учитель воинского искусства, – полемарх Леонт. Несколько мгновений Гисандр еще колебался в надежде, что он ошибся и Леонт спешит к нему на помощь. Но когда солдаты Пелланы запели боевой гимн во славу Аполлона и, сомкнув щиты, перехватили копья в боевую позицию, все сомнения отпали. – Ты выбрал свою сторону, учитель, – проговорил вполголоса Гисандр и крикнул своим бойцам: – Развернуться! Держать строй! Морпехи, мгновенно добив тех, кто пришел со стороны Спарты, развернулись и сомкнули щиты, поджидая гарнизон Пелланы. Глядя, как приближаются воины нового противника, наварх все ещё смотрел в сторону своего имения. Солдаты Леотихида уже почти вошли в него, и наварх готов был продать душу посланцам Аида за то, чтобы переместиться туда на крыльях и встать у них на пути. «Может быть, они не знают, чье это имение, и никого не тронут, – лихорадочно думал над путями спасения свой семьи наварх, стоя на этот раз позади своих воинов, – или просто пройдут мимо? Они ведь бегут, а значит, им незачем останавливаться». В этот момент солдаты Леонта атаковали его фалангу, и началась мясорубка. Первые шеренги отряда из Пелланы уже дрались, а последние еще даже не показались из-за поворота. «Наверное, он привел сюда весь гарнизон, – решил наварх, – терять ему теперь нечего. Жребий брошен». Правда, и в сторону Гисандра бежало еще сотни полторы морпехов, только что высадившихся с кораблей. И вскоре они заняли свое место в строю. Пока что силы выглядели равными. И Гисандр решился бежать в имение. В конце концов, Леотихид был там. Он уже назначил командира вместо себя. Прихватил сотню бойцов, а также верных Этокла и Брианта с гастрафетами, и ринулся к развилке, когда увидел, что из-за холма прямо в поле показался еще один отряд из Пелланы. Леонт просчитал все и точно знал, что делал. Этот отряд, примерно в полторы сотни гоплитов, быстро перекрыл наварху прямой путь к имению. И, схлестнувшись с ними прямо на поле, Гисандр надолго увяз в этой драке. «Если с ними хоть что-то случится, я разорву Леонта на части голыми руками», – поклялся он, в ярости раздавая удары направо и налево. И его ярости хватило на этот раз, чтобы, уничтожив половину отряда, прорваться к имению. За ним последовало не больше двух десятков бойцов, остальные продолжали рубиться с гоплитами Пелланы, но Гисандра это уже не волновало. Выскочив на пыльную дорогу – ту самую, что он увидел во сне, – наварх закинул щит за спину и побежал что было сил. Вскоре он уже был у родного дома. Прямоугольное строение небольшого размера с двускатной крышей. Серые стены расписаны затейливой вязью, похожей на волны. Под самой крышей виднелись небольшие проемы вместо окон. Навес над входом, опиравшийся на две колонны – единственная «роскошь» спартанского образа жизни. Он же – балкон, куда можно было выйти со второго этажа. За домом несколько хозяйственных построек из камня, а еще дальше – жилища илотов. Нескольких из своих рабов он заметил на дальнем конце поля. Они в страхе разбежались. Больше Гисандр никого не увидел поблизости. Ни солдат, ни своих людей. «Неужели, – промелькнуло в его мозгу, – все же прошли мимо?» Наметанным глазом осмотрел землю вокруг дома. Много следов. Несколько перевернутых деревянных ведер, одно разломано. Разбитый кувшин в пыли. И рядом детская игрушка – деревянный конь, которого он лично вырезал для сына, отправляясь на битву с персами. Гисандр поднял его и спрятал под панцирем. Нет, они все-таки были здесь. Перехватив меч, наварх решительно вошел внутрь. Никого. Повсюду в доме геронта царил разгром. Все скамьи перевернуты, простая и крепкая мебель поломана. Следы борьбы. Во второй комнате, служившей спальней жене и ребенку, он нашел обрывок гиматия с узором, который любила его жена. Липкий холод стал растекаться по спине наварха. И вдруг он услышал стон. Бросился дальше и у стены в последней комнате обнаружил человека. Это был избитый до полусмерти управляющий Панорм из периеков. Его живот был вспорот, из разверзшейся раны вываливались окровавленные кишки. – Господин… Гисандр, – прошептал тот еле слышно, увидев вошедшего, и улыбнулся через боль, терзавшую его, – вы здесь? – Не шевелись, – попросил наварх, вставая рядом на колени, – я скоро приведу лекаря. Панорм ничего не ответил. Но было видно, и он это знал, – его не спасти. – Что… что здесь случилось? – набрался смелости, чтобы спросить Гисандр. – Они увели вашего отца… – проговорил управляющий. – А жена и сын? – И… госпожу Елену с сыном… тоже… – прошептал он. Гисандр чуть не расплакался. – Прости меня, Панорм, – попросил наварх, обнимая верного слугу. Было видно, что силы вот-вот оставят периека. – За что? – усмехнулся тот. – Вы всегда были добры ко мне… Пусть боги хранят вас…