Елена колебалась, и он захватил, начиная отчаянно совать порез на пальце. Через секунду ресницы Стефана затрепетали, глаза медленно открылись. Секунду он смотрел на Елену, прежде чем осознание просочилось в его взгляд. Внезапно он отстранился. «Елена,» сказал он небрежно, и паника мелькнула на его бледном лице. «Я… не знаю, как объяснить всё это.» Теперь кирпичи под коленями Елены становились дискомфортно горячими. Должно быть огонь поднимался. «Надо выбираться отсюда,» скомандовала она, её пульс участился. Глаза Сальваторе расширились, и он заметно напрягся. Первыми были разрезаны веревки вокруг запястий, а после — вокруг щиколоток. Без вербены они его не удержат. Медленно Стефан встал на ноги. «Дверь заблокирована?» спросил он. «Я… я думаю, да,» ответила Елена. «Огонь распространяется очень быстро.» Стефан покачал головой, это было как остаточная дрожь от вербены. «Доверься мне,» попросил он. Взяв Елену на руки, Стефан поднялся в сводчатый проход. Крепко держа её, он прыгнул в ночь. Глава 18 «Кто ты?» спросил Стефан. «Как ты нашла меня сегодня?» После их прыжка из школы, он принёс её в его комнату, в пансионат миссис Флауэрс. Он облокотился к стене у окна, его прекрасно нарисованные черты были так бледны, будто он вырезан из мрамора. Елена положила руки на колени. «Я знала, что Деймон начнёт пожар, и после того, что он наговорил тебе, у меня появилось чувство, что он не позволит тебе выбраться живым,» медленно сказала Елена. Стефан прижал два пальца к переносице, будто у него болела голова. «И откуда ты знаешь Деймона?» «Я встретила его на кладбище.» Казалось разумно придерживаться простейшего ответа. Подойдя на шаг ближе, Стефан прищурился. «Ты знала о действии вербены. Ты не удивилась и не испугалась, когда мы спрыгнули с колокольни, или когда я кормился от тебя. Ты знаешь, кто такие я и Деймон.» В Стефане было что-то угрожающее, сейчас он практически навис над ней. Елена подняла руки, сдаваясь, стараясь изо всех сил выглядеть безобидно. «Я тебе не враг,» сказала она. «Тебе или Деймону. Я просто хочу помочь». Елена надеялась, что её искренность была очевидна. Все, что она хотела сделать, это спасти их обоих. Стефан прислонился к стене. Потирая лицо, он засмеялся грубым, отрывистым смехом. «Здесь ничем нельзя помочь, Елена. Мы с Деймоном монстры, и чем скорее мы покинем этот город, тем будет лучше для всех. Если я уеду отсюда, он последует за мной. Ты будешь в безопасности». Качая головой, добавил он, «Мне следовало бы догадаться прежде, чем попробовать, притворяться человеком». «Нет, Стефан, пожалуйста», Елена встала со стула, даже не задумываясь об этом. Потянувшись, чтобы взять Стефана за руки, она плотно сжала их. «Это не было ошибкой». Он покачал головой и начал вырваться, а Елена шагнула еще ближе, глядя ему в глаза. «Мы можем работать вместе. Мы можем держать Деймона под контролем. Ты не должен быть одинок.» Глаза Стефана стали темнее, когда он выдержал взгляд Елены. А потом он наклонил голову к ее губам. На мгновение показалось, что весь мир был только для них двоих, тепло хлынуло по телу Елены. Все это было так знакомо. Они оба были грязными и от них пахло дымом, но это должно было случиться в ночь Вечера встречи выпускников, когда Стефан спас Елену от Тайлера, на кладбище, и принёс её сюда. Может быть, это судьба. В конечном итоге, они всегда оказывались здесь, усталые и истощённые. Секреты растягивали расстояние между ними. Подумав об этом, Елена отшатнулась. Без объятий Стефана стало холодно. «Мне жаль», — сказала Елена, запинаясь. — «Я не имела ввиду… Я не могу делать это сейчас.» Она почувствовала себя так, будто земля ушла из под ног. Стефан отвернулся, так что она не могла хорошо разглядеть его лицо. «Извини,» сказал он. «Я отвезу тебя домой.» Елена последовала за ним вниз, по тёмной лестнице, проводя пальцами по губам. Это всё моя вина, подумала она, когда она вышла из пансионата и ступила в грязь, направляясь к низкому чёрному Порше Стефана. Если бы она не поцеловала Стефана, если бы Деймон её не увидел, то их отношения бы не ухудшились. Школа сегодня не была бы сожжена. Машина Стефана была такой же гладкой и роскошной в поездке, как и машина Деймона. Мурлаканье двигателя было единственным звуком в автомобиле, Елена и Стефан сидели молча, оба погружённые в свои мысли. Взгляд Стефана был устремлён на дорогу, а его тело было жестким от напряжения. Елена вздохнула и обняла себя руками. Как могли Стефан и Деймон так сильно друг друга ненавидеть? Елена подумала о том, как в последние годы между братьями росла эта, полная раскаяния, привязанность. Они вместе играли в бильярд. Они фехтовали и играли в карты, все развлечениям они научились в прошлом, чтобы скоротать века. Они всегда сражались бок о бок, грациозные и смертельно опасные. Они всегда объединялись, когда это было необходимо. Они много раз спасали друг другу жизни.