Я страшно скучаю по тебе. Я думала о тебе, Алексис. Но каждый раз понимала, что нас разделяет пропасть. У меня была дочь, я жила с Сашей. Он был добрым и благородным человеком, несмотря на все свои недостатки. Трусость была не последним из них, как показали последующие события. Наша с тобой долгая прогулка по улицам Дублина – одно из самых прекрасных воспоминаний в моей жизни. Я все чаще вспоминаю о ней по мере того, как мои дни подходят к концу. Алексис забыл, что разговаривает с машиной: Клара, наша встреча была невероятной. Ты помогла мне выразить глубоко спрятанные чувства, увидеть красоту мира. Ничего подобного со мной больше не происходило. Я могу предположить, что ты сейчас чувствуешь. Алексис почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Клара, я люблю тебя и всегда буду любить. Ты стала частью моей жизни, хоть я и сожалел об этом иногда, ощущая себя пленником прошлого и страдая от этого. Алексис, меньше всего мне хотелось бы причинить тебе боль. Поэтому я должна сказать тебе нечто важное. Что же? Вдруг из ниоткуда появился аудиофайл. Алексис немедленно открыл его. Это была запись голоса Клары. Глава двадцать четвертая Чердак в их нантском доме был небольшим. Они оба хранили там следы своей прежней жизни – старые книги, лыжные костюмы, запчасти для велосипеда. Один-два раза в год Клеманс поднималась наверх, чтобы смахнуть паутину. Алексис – никогда. Вплоть до той ночи, несколькими днями ранее. Он долго искал тяжелый железный чемодан с потертыми углами. С этим чемоданом он не расставался с юности. Потом, сидя по-турецки, долго смотрел на него, спрашивая себя, хватит ли ему смелости встретиться с подавленными эмоциями прошлого. Немного погодя он сказал себе, что, в конце концов, именно Клара заставила его сделать этот шаг, прислав ему «Психею». На чемодане отсутствовал замок, но из-за ржавчины он открывался с трудом. Когда он поднял крышку, в воздухе разлился затхлый запах. Внутри лежали комплекты скаутской формы, галстуки и рубашки, безупречно отглаженные его матерью. К ним он не прикасался десятилетиями. На самом дне, под несколькими слоями одежды, была спрятана картонная коробка, доверху наполненная письмами и аудиокассетами. Почтовые штемпели на конвертах были канадскими, около половины из них – из провинции Онтарио. Штемпельная краска была то синей, то черной. И на всех один и тот же почерк – почерк Клары. На нескольких кассетах были наклейки с рекомендациями для него: «Для вечеров, когда ты будешь чувствовать себя одиноко», «Мое сегодняшнее настроение» и т. п. Алексис слегка коснулся пальцами аудиокассет. Ему стало интересно, пригодны ли они для использования, не размагнитились ли? В это мгновение он бы многое отдал, чтобы иметь под рукой магнитофон и услышать голос Клары. Было бы потрясающе, если бы он зазвучал здесь, в тишине чердака. В некоторых конвертах содержались фотографии разных повседневных моментов, составляющих жизнь: Клара и ее подруги, квартира, в которой она жила на улице Сен-Жак в Квебеке… Он хранил их как святыню. Алексис нащупал тяжелый предмет, обернутый в ткань, – столярный гвоздь. Взял его и повращал между пальцами. Клара подарила его на удачу. На одной из фотографий они были запечатлены вдвоем, сам он светился счастьем, а Клара стояла позади него, обнимая его за торс; ее волосы струились по плечам. Он поднес фотографию к свету. «Эта улыбка…» Его переполняла несказанная радость. Погожий летний день на берегу реки Святого Лаврентия. Глава двадцать пятая При первых же звуках ее голоса Алексис почувствовавал комок в горле. Файл оказался превосходного качества. Хотя время и болезнь исказили тембр, голос звучал так, будто она была рядом. Он представил Клару в больничной палате. Наверняка она затратила много сил, чтобы записать это сообщение. Дорогой Алексис, если ты меня сейчас слушаешь, значит, ты все-таки отправился на розыски Оливии. Ты, должно быть, задаешься вопросом, откуда я об этом знаю? Дело в том, что GPS-чип твоего телефона соединен с моей программой. Скачав ее, ты разрешил ей подключаться к твоему телефону. Я рассчитала, что ты получишь этот аудиофайл, как только программа определит, что твой смартфон находится в Сент-Альбане. Я знала, что ты меня не подведешь. Последовала пауза. Было слышно, как Клара с трудом сглотнула слюну. Я хотела бы выразить тебе признательность за все, что ты сделал, а также за то, что тебе, возможно, пришлось резко изменить жизнь, чтобы оказаться здесь. Ее голос дрожал от волнения, она с трудом сдерживала слезы. Алексис сидел на кровати с закрытыми глазами. Услышанное потрясло его. На секунду представив себя у изголовья кровати Клары, он протянул руку, чтобы погладить ее по голове и успокоить. Где-то в параллельном мире он состарился бы рядом с ней, поддерживая ее в болезнях, и, возможно, если бы его любовь смогла окутать ее с достаточной силой, он облегчил бы ее предсмертные минуты при невозможности спасти. Его пальцы встретили пустоту. Он сжал кулак. Вновь послышался голос Клары: Алексис, я должна сказать тебе кое-что важное относительно чат-бота. Весь внимание, он повернулся к телефону. Подсветка экрана создавала вокруг него синеватое облако. Ты разговариваешь все это время с программой, работа которой основана на принципе машинного обучения – технологии, которая позволяет ей, задавая вопросы и анализируя ответы, все активнее участвовать в разговоре. Другими словами, чем чаще ты будешь с ней разговаривать, тем более находчиво она будет отвечать. Но, Алексис, все это – лишь череда алгоритмов, разработанных для игрушек. Я просто совершенствовала их на протяжении нескольких лет. Никогда бы не подумала, что найду им такое применение…