Он закрыл морозильную камеру, вытер закоченелые руки о штаны и собрался вернуться к пакетам с вещами. И в этот момент он заметил труп, висевший на стропиле. В темноте смутно прорисовывался его силуэт. Глава двадцать восьмая Алексис стиснул зубы, чтобы не закричать. Ему хотелось повернуть выключатель, но тем самым он бы выдал свое присутствие. Да и где он находится, этот выключатель? Он уже собирался поставить ногу на первую ступеньку лестницы, чтобы подняться на антресоль, когда раздался странный звук. И следом за ним лай. Обернувшись, он успел увидеть несущуюся к нему собаку. Зверюга подскочила к лестнице и вцепилась в брюки. Ему удалось садануть ей в морду ботинком и удержаться на перекладине. Если собака сбросит его, все, конец, разорвет. Собака прокусила ему икру, но он заставил себя карабкаться наверх. Каким-то чудом ему удалось взобраться на антресоль, в два прыжка подскочить к приоткрытому окну и вывалиться из него. Покатая крыша была мокрой, и он скатился с нее, как с детской горки, и кубарем полетел на землю. Сердце бешено колотилось, но голова работала: надо бежать к единственному безопасному месту – своей машине. Погрузив руку в карман, он схватил ключ и разблокировал дверцы. И снова увидел собаку, мчавшуюся к нему. «Как она могла попасть в сарай, если вольер был закрыт?» – мелькнула запоздалая мысль. Алексис запрыгнул в машину и, захлопывая дверь, почувствовал глухой удар: собака со всего маху наскочила на бампер. У него так тряслись руки, что он не мог включить зажигание, а собака снаружи заходилась лаем. Она вцепилась в зеркало с водительской стороны, и Алексис увидел клыки, с которых стекала слюна. Наконец двигатель взревел, машина рванула с места, но, проехав несколько метров, остановилась. Алексис снова включил зажигание, не сводя глаз с кромки леса впереди. Кто знает, что оттуда может выскочить. Худо-бедно машина завелась, и он двинулся в сторону Сент-Альбана. Дорога была узкой и скользкой из-за дождя. Он дважды чуть не слетел в кювет. Его охваченный паникой разум рисовал картину: хозяин хостела увидел, что он уехал, пустил зверюгу по его следу, а сам погнался за ним на своем пикапе. Через пару километров Алексис заметил искрившуюся из-за неисправности электропроводки вывеску. Небольшая автозаправочная станция соседствовала с какими-то постройками. Опасаясь погони, Алексис свернул к топливораздаточным колонкам, проехал еще чуть-чуть и припарковался между двумя домами, рядом с поросшей травой ржавой машиной. Он неподвижно сидел, пытаясь прийти в себя. Гроза постепенно уходила на запад. Когда он вышел из машины, его обдало холодом, и он впервые ощутил боль в ноге. Подходя к ближнему дому, он увидел эмалированную табличку с логотипом нефтяной компании – поставщика бензина. Пока он проверял, не видна ли его машина с дороги, он почувствовал чье-то присутствие. Дверь дома была открыта, и на веранде кто-то стоял в темноте. Прежде чем Алексис успел сказать хоть слово, в глаза ему ударил свет мощного галогенового фонаря. Он заслонился рукой, прищурился и увидел девушку. Она направила на него ружье. Глава двадцать девятая Собака лаяла сильнее, чем обычно. Сенешаль, ругаясь, встал с постели, протянул руку к спинке стула, служившего ему ночным столиком, взял халат с протертыми до дыр локтями и поплелся к окну, которое выходило на сарай и вольер. Сквозь завесу дождя он увидел Конга, беспокойно крутившегося вокруг сарая. Пес давно уже подрыл рыхлый грунт под решеткой, чтобы свободно бегать, где ему хочется, Сенешаль знал об этом. Должно быть, во двор пробрался чужак. Сенешаль спустился вниз, в кабинет. Подошел к рабочему столу, открыл ящик, в котором лежал его револьвер, и перевернул консервную банку, служившую подставкой для карандашей. В ней была спрятана пригоршня патронов, и он вставил их в барабан оружия. Уже собираясь закрыть ящик, он заметил, что тетрадь пропала. Почуяв неладное, Сенешаль поднялся в общую спальную. Там было пусто, ботинки и пальто гостя исчезли. С нарастающим волнением Сенешаль снова спустился, надел сапоги и достал из шкафа мощный фонарь. Через мгновение он вышел из дома. К нему подбежал Конг, и он, погладив его по голове, спросил, что случилось. Животное повело его к сараю. Сенешаль увидел распахнутое слуховое окно и осколки стекла на земле. Дождь лил как из ведра, но он откинул капюшон и, сжимая в кармане рукоятку револьвера, внимательно осмотрелся. Никого. Сенешаль вернулся к хостелу и обогнул его с правой стороны. И обнаружил, что машины мужчины, искавшего свою дочь, не было. «Гребаный поспешный отъезд». Луч фонаря осветил следы шин. Сенешаль посмотрел на собаку: – Кажется, ты задал ему хорошую взбучку. Что замышлял этот пронырливый горожанин? Он снова направился к сараю и открыл навесной замок ключом, который достал из-под большого камня. Войдя внутрь, подошел к холодильнику. Большая красная тетрадь валялась на полу. Он бегло пролистал ее и сунул под мышку. Собака подошла к лестнице и залаяла. Сенешаль вывел ее из сарая, и она повела его к тому месту, где стояла машина. Сенешаль потрепал собаку по холке и отвел в вольер. Вернувшись в кровать, он решил, что на следующий день нужно кое-кому позвонить, чтобы сообщить о ночном инциденте. Засыпал он с улыбкой. Этот парень, в спешке уехавший из хостела, даже не представляет, в какие неприятности вляпался. Глава тридцатая – Кто вы? – воскликнула женщина; голос выдавал ее молодой возраст. – Простите, я ищу место для ночлега, я не вор! По нему прошелся луч фонаря. Она заметила грязь на его ботинках и, вероятно, страх в глазах. – Не двигайтесь! Вы один? – спросила женщина, поискав лучом по сторонам. – Да. – Что с вами случилось? – Несчастный случай. – Вот как? Луч снова вернулся на лицо Алексиса, заставив зажмуриться. Он промолчал. – Я ищу, где переночевать, я могу заплатить… Женщина приблизилась, чтобы лучше рассмотреть его. Взгляд упал на его рваную штанину и испачканный кровью ботинок. – Вы ранены? – Случайно упал… Она недоверчиво посмотрела на него, затем сделала знак войти в дом. Кухня была старомодной; на столе стояла керосиновая лампа; открытые балки, желтоватые обои и шкаф, полки которого прогибались под тяжестью фарфоровой посуды; в углу – детское кресло и плетеная корзина, полная белья. На стене висела коричневатая фотография в рамке: автозаправочная станция вскоре после своего открытия. На переднем плане у легковой машины древней модели был запечатлен пожилой мужчина, видимо владелец станции, он держал в руках заправочный пистолет, соединенный с топливораздаточной колонкой. Хозяйке дома было едва за двадцать. Полноватая фигура, большая грудь и рыжие волосы, собранные в хвост. Она положила ружье и достала из-под мойки таз. Наполнила его теплой водой, затем, взяв ружье, сходила за бинтами и антисептиком. Настенные часы с рекламой машинного масла на циферблате показывали три часа утра. Пока Алексис занимался раной, девушка поставила на стол пиалу, пачку кукурузных хлопьев и бутылку молока. Затем взяла две чашки, налила в них кофе, села и пристально посмотрела на незваного гостя.