— А я?! — А че ты? — Так я значит тебе не нужна? И Аксинья замолотила руками по Стасику. Олесь мысленно пожалел друга и снова залез лицом под куртку. «И почему я не кот? Жизнь была бы легче: спал бы да спал где и когда вздумается», — подумал Олесь, стараясь провалиться в сон. Уснуть не удалось. Сверху, в доме раздался грохот и смех. Глава 3. Леди Удача Матвей пантерой прыгнул к столу, вцепился в ящичек. В нем ждал заряженный пистолет. Через три секунды он уже находился в руках, был снят с предохранителя и нацелен в дверь. Тишина и напряжение. Матвею померещилось, что Стас даже наэлектризован. Марк бесшумно снял со стены ружье, Хмылка достала второй пистолет из-за холодильника. Все смотрели на дверь, за которой слышался топот нескольких человек. Прошло секунд десять — Олесь со Стасом успели собрать часть рюкзаков и встать позади вооруженных. Еще через десять — Аксинья и Лейсана запихали воду в оставшиеся рюкзаки и спрятались за холодильником. Впервые Матвей убил человека в пятнадцать лет. В то время он жил в семье Солнечных — со Стасом и его родителями и не подозревал о своей способности. Просто знал: он маг. Одной ночью в дом без стука вошли охотники и выпотрошили семью, кроме него и Стаса. Матвея схватил молодой охотник и собрался сделать то же, что и с остальными. Но здесь-то и сработал инстинкт самосохранения: он впился охотнику в губы. Охотник умер мгновенно. За дверью притихли. И от этой тишины, было видно, что Хмылку, словно нарастающей в замедленном действии волной, окутывала ярость. Если через секунду-другую никто не ворвется, гнев ведьмы направится на друзей. Дверь легонько и с тонким скрипом приоткрылась. Через мгновение на полу среди мешков оказался баллончик с газом. Слезоточивый? Усыпляющий? Матвей понять не мог. И было поздно, слишком поздно думать о неважных вещах. Хмылка с рычанием бросилась за дверь, а там уже перешла на визг. Испугавшись за подругу, Олесь и Матвей устремились за ней первыми, но мужчины в фиолетовой форме и масками на голове затолкнули их обратно. Визг продолжался и после того как компания поняла, что газ все-таки усыпляющий. «А ведь надо было кинуть баллончик на лестницу», — то ли подумал, то ли произнес Матвей, чувствуя, что двигается со странной медлительностью. Стас ужом проскользнул к охотникам, а через мгновение один из них полетел в подвал. — Давайте, пинайте их туда, пока они не очухались от удара током! — крикнул Стас. Про рюкзаки пришлось забыть. Лейсана, Аксинья, Олесь, Марк, а за ними Матвей кинулись в борьбу. Только на борьбу это было мало похоже. Медлительные маги пропихивали в подвал глохнущих и теряющих сознание от визга Хмылки охотников. Постепенно Матвей добирался до первого этажа дома и все сильней удивлялся количеству борцов — около двух десятков уже валялись внизу в подвале и на лестнице. Наверху в освещенном зале охотников не оказалось, но опасность представляла Хмылка, пытавшаяся остановить выплеск эмоции. Хотя ведьма прекратила кричать, но все еще сыпался потолок, шатались шкафы, падали вазы, светильники, разбивались стекла заколоченных окон и сжималось сознание. — Все целы? — Марк отряхивал брюки и рубашку. — Где Сатана? — Здесь, — сдавленно ответила Лейсана. Матвей протер глаза и увидел у ее ног зевающую собаку. Он уж думал, что с ней покончено. Сзади слышался шум и пыхтение — Олесь и Стас закрывали шкафом ход к подвалу. Лейсана и Аксинья схватились за комод и потащили к шкафу. Чем больше преград — тем лучше. Марк ушел в коридор, прихрамывая на левую ногу. Лейсана опустила комод и обратилась к Матвею: — Может выкинешь? — Что? Через несколько секунд молчания подруги Матвей заметил, что держит в левой руке разряженный пистолет. Когда компания убедилась, что подвал прочно забаррикадирован, и вышла из дома, солнце уже согревало плетущихся на работу людей. Марка не было. — Куда он пропал? — обеспокоилась Лейсана. Матвей и сам переживал за него. Может, охотники были и снаружи? В этом случае ждать возвращения лидера бесполезно. Асфальтированная дорога блестела влагой. Мимо частных домов и странной компании с собакой проходили и проезжали на машинах ни о чем не подозревающие люди. Возможно, где-то поблизости за ними следят главные охотники и маг, управляющий атмосферой. Матвей знал: фиолетовые костюмы носят рядовые, белые — маги, а черные — главные. Среди напавших в подвале он не увидел ни одного черного или белого. — Надо уезжать, — решил Матвей и поплелся к автодому. Ладонь Лейсаны вцепилась ему в плечо. — Ну уж нет! Мы тебя сколько ждали, пока ты был в больнице, теперь подождем и Марка! К всеобщему облегчению, Марк появился из соседнего дома. Он вывел на улицу испуганного человека и жестом велел друзьям прыгать в автодом. — Мужик толковый, к магам вроде нормально относится, — спустя минуту толкая мужчину к рулю, сказал Марк. Мужчина уселся в кресло и завел двигатель. Марк приземлился на соседнее кресло, повернулся лицом к остальным. — План таков: едем к Казани, не доезжая, по дороге где-нибудь высаживаемся. Мужик едет дальше, а мы пешком в леса. Старые добрые походы, все как подобает, да? Девушки разом вздохнули. Ни одна из них походы не любила, особенно по лесам: слишком страшно и тяжело. Матвей одобрительным жестом дал понять, что поддерживает идею лидера. Их автодом отныне известен охотникам — придется избавляться. В ином случае их свяжут или убьют еще на контрольном пункте перед Казанью. Березки сменялись полями, поля селами. Матвей с унынием следил за поднадоевшими видами из окна. Погоня в прошлом, там же и два года обеспеченной безопасной жизни. Теперь они свободны. И вольны поступать как вздумается. Ничто их не сдерживает, они и так по умолчанию приговорены к пыткам и смерти. Если бы не Стас, березок Матвей мог больше не увидеть. Стас заметил у охотников электрошоковое дистанционное оружие, им и воспользовался. Легкая без особых потерь победа воодушевила всю команду. — Я же говорила, все хорошо будет, — смеялась Аксинья, укладывая лекарства в сумку. Они потеряли рюкзаки, и вещи первой необходимости приходится собирать из запасов. — Иисус нам удачу принес, — продолжала щебетать девушка Стаса, — он много чего умеет. Удача — леди капризная. В любой момент с безразличием отвернется. И удача ли — стать мишенью? Матвей закрыл глаза и перенесся на пять лет назад, в тот день, когда он, Стас и их подруга Ира попались охотникам. Ире вырваться не удалось: Матвей видел, как она цеплялась за предплечья державшего ее человека, кусала ему руки и пинала подступавших людей. Стас и Матвей сделали, по их меркам, единственно верный выбор: бросили Иру и сбежали. Ничего другого не оставалось. Исключительно чудо спасло бы подругу, но чудес не бывает, только удивительные совпадения, — Матвей это знал. С тех пор он часто вспоминал о ней, думал: может, ей повезло? И сейчас она жива, прячется в одном из городов, да в той же Казани, и нуждается в друге? С Ирой его и Стаса связывало многое. Два года втроем они ютились в одной комнате общежития, ухаживали друг за другом в болезни, дрались из-за банки со сгущенкой, делили последнюю плитку шоколада. Ире всегда шоколада доставалось больше; Матвею нужно было о ком-то заботиться. Рядом плюхнулся Олесь и протянул ему ремень и боевой нож. Матвей без намека на эмоции поцеловал парня в лоб и поблагодарил. Отнять жизнь даже у врага — шаг страшный для любого мага. Убийство делает жертву невольным злодеем, ломает его, изменяет. Матвей, после того как осознал свою способность, пару недель трясся в ужасе от содеянного. Но потом его и Стаса нашла Ира. И он влюбился. Ира и Матвей были парой пять месяцев, и первые четыре месяца они ни разу не поцеловались: он боялся, что поцелуем убьет ее. Марк упорно работал с ним, обучал борьбе со страхами и владению чанком, и для Матвея настал волшебный момент: он ее поцеловал. Дом на колесах снизил скорость, вскоре остановился. — Выходим! — крикнул Марк. Олесь схватил Матвея за руку и потащил наружу, в багажном отсеке их ждали палатки, коврики и спальники. Что-нибудь для сна непременно надо взять. Поцелуй между Ирой и Матвеем был единственным. Их влюбленность растворилась, как кофе растворяется в воде, и превратилась в дружбу, как вода превращается в кофейный напиток. Матвей открыл отсек с багажом и достал самую большую сумку. — Понесу. Сам. Никто ему не возразил. — Жаль машину, конечно, — Марк старался удержать слезы, когда автодом двинулся с места. — Ой, старик, заткнись! — Хмылка пнула его по хромающей ноге. — Ты хоть карту взял? Или как три года назад: топать, куда нос поведет? А ведь после Иры Матвей никого не потерял. Да, последние пять лет он был в постоянной опасности, но лишь приобретал, ничего не теряя. Сначала появилась Хмылка, а три года назад — Олесь, Лейсана и Аксинья. Семь лет с ним были Марк с Сатаной и всю жизнь Стас. Это ли не везение? Автодом скрылся на горизонте, проехали два отечественных автомобиля. И легкий ветерок колыхнул черные волосы Матвея. И будто сама леди Удача прошептала ему: а ведь везение когда-нибудь кончается. В мире, где «сегодня» может стать противоположностью «завтра», нет средства от смерти. Глава 4. Неизбежность Гадюка приняла угрожающую позу, ее глаза засияли чернотой. Отстававшая метров на десять Хмылка сердито пнула змею и поспешила за друзьями. Первым шел, как ни странно, хромающий Марк. В лиственном лесу было достаточно тихо, и Хмылка слышала собственное тяжелое дыхание. По ногам струился пот из-за жары и быстрой ходьбы со спортивной сумкой на плече, а ее бандана, которую она нацепила в последний момент в автодоме, почти слетела. — Помните, как мы скитались сколько-то месяцев, когда набежали на школу охотники? — Стас снял наушники, оставив их висеть на шее.