— Вы что творите, Пантелей?! — первым испугался Круглов. Маршал в ответ величаво опустил руки. — Хоть я и пригласил вас, — прошептал он, — но никогда не смейте меня оскорблять. Пусть я многого не понимаю, но я маршал Россины, и получил это место по указу короля, не требуя от него привилегий. — Ладно, ладно, — попятился Сергей. — Простите… Был неправ, исправлюсь. Муся мотала мордашкой, глядя то на Круглова, то на Пантелея. Казалось, что зверёк тоже не на шутку испугался. — Может, пропустим по рюмочке в знак примирения? — осторожно спросил Сергей, кивнув на графинчик с водкой. Увидев благосклонный наклон головы Пантелея, кинулся к столу. Разливая по стопкам, прикоснулся ладонью к макушке киша и нежно погладил шерстку. Махнув рюмашку, Пантелей вытаращил глаза и упал в кресло. Спустя минуту лицо маршала подобрело, глаза подернулись сентиментальной дымкой. — Адское зелье, но расслабляет, — проговорил он, закрывая глаза. — Честно говоря, то я не нашел лучшего выхода из ситуации, нежели отдать дорогу к руднику Тимофею. На сто тысяч рубней содержится та часть столицы, в которой живут шахтёры с рудника. К тому же, смотритель следит, чтобы не было случаев контрабанды металла… — А такие случаи были? — удивился Круглов. — В том-то и дело. Раз за разом мне докладывают агенты из-за рубежа, что тамошние короли иногда получают изделия за очень большие деньги. Но моих санкций на то не было. На этой почве у меня с Тимофеем есть небольшой конфликт. Круглов усмехнулся. — Это понятно, — и тут же принял озабоченный вид. — А кто же тогда тащит с рудника изделия? Пантелей, открыв глаза, потянулся к графину с водкой. — А вот это вам и надо будет узнать… Муся проворно лапой отодвинула графин от протянутой руки маршала. Увидев это, Круглов улыбнулся. — Я знаю, кто поможет мне разгадать эту загадку… Пантелей не оставил попыток дотянуться до графина, но каждый раз умный киш на миллиметр уменьшал эти шансы. Старик обиженно надул губы. — А вот с Евдокией вы зря конфликтуете, — маршал ущипнул киша за хвост. — Её мать была очень близка с убиенным королём. Маршал Финн, наверняка, посвящена в некие тайны. — Пантелей, оставьте Мусю в покое. Зайдите к Гаврилию и возьмите водки столько, сколько унесёте. Скажите, что за мой счёт. — Вы невероятно любезны, Сергей! — обрадовался старик. — Хотите, дам вам совет? — Извольте… Пантелей оставил попытки завладеть графином и облокотился на подлокотник кресла. — Евдокия — необычный волшебник. За кажущимся снобизмом и кукольной внешностью скрыта чувственная натура. Она сильно скучает по матери. — А кто был её отцом? Старик поджал губы. — Никто не знает. Говорят, сам король… Елена — мать Евдокии, долгое время жила в покоях Россина двадцатого. — Ресторатор Гаврилий — брат матери Евдокии? — Нет. Он долгое время жил с сестрой Елены. Волшебники не готовят пищу, а Гаврилий — исключение. Он получил «Афродиту» по просьбе Елены. Круглов задумался. Семейка Евдокии оказалась напичкана множеством тайн, и эти тайны могли пролить свет на предстоящее расследование. — Пантелей, у вас приветствуется брак между волшебником и обычным человеком? — А что такое брак?! Сергей хмыкнул. — Это официальный союз между мужчиной и женщиной. — У нас нет регистрации отношений, — подумав, сказал Пантелей. — Женщина живет с мужчиной по обоюдному согласию столько, сколько захочет. Но, обычно, это длится недолго… — Почему? — Женщины в нашем мире довольно … странные. Впрочем, вы сами узнаете, — старик загадочно улыбнулся. — А где сейчас сестра Елены? — По слухам, она отбыла в одно из соседних королевств. Никто не озадачился её розысками. Зачем? Круглов покрутил ладонью в воздухе. — Может быть, она что-то знает о своей сестре. Евдокия, например, спрашивала Гаврилия о своей сестре — Элоизе. Значит, между женщинами есть какая-то связь. — Ну, так, и спросите об этом у Элоизы… — Евдокия сказала, что её сестра без магических способностей… Пантелей вздохнул. — Такое бывает. — Но Гаврилий и сестра Елены — волшебники, — удивился Сергей. Старик озадаченно моргнул. Видимо, до его разума дошла некоторая нестыковка внутри отношений семейства Евдокии. Круглов подтолкнул свертки с указами Пантелею. — Маршал, подпишите эти бумаги у короля. Без них нам не распутать этот таинственный клубок. Так и скажите ему… — Пожалуй, — прошептал Пантелей, забирая бумаги. — Кстати, а что такое дырявый презерватив?.. Глава 10 — Эээ… Круглов пытался найти доступное для Пантелея объяснение. — Это, когда говорят одно, а начинаешь использовать, то получается совсем наоборот. Маршал понимающе кивнул и, забрав бумаги, направился в «Афродиту». Сергей, усмехнувшись, проследил путь старика и уселся за стол. Достал «наколдованные» Мусей листы бумаги, карандаш и ласково погладил заснувшего киша. То, что Пантелей пойдёт к королю подписывать бумаги, сомнений не было. И в том, что король их подпишет — тоже, но… Круглова обеспокоило то, что называлось «Королевским Советом». Девять могущественных магов против короля со странным зверьком. Понятное дело — волшебники боялись того металла, что отнимает их жизни. До некоторых пор люди лелеяли и холили магов, надеясь на их помощь и всячески оберегали, поскольку магов было не так много. И это не сыграло за людей. Волшебники, почуяв незаменимость, обнаглели. Почувствовали себя выше. И поставили себя выше людей… За редким исключением. Кто-то из волшебников явно не хотел, чтобы король Россин двадцатый инспектировал рудник. Значит, на руднике что-то нечисто. Но почему были использованы стрелы с металлом Ходжа? Короля можно было убить и простой стрелой. Сергей, нарисовав большой круг на листе посередине, задумался. С королем были два волшебника — маршал Мирослав и мать Евдокии — Елена. Стрелой с простым металлическим наконечником их не убить. Выходит, целью нападения был кто-то из них, а король, просто, для кучи. Это возможно, раз короли в Россине могут меняться, как перчатки. Сергей нарисовал ещё два круга, куда вписал имена Елены и Мирослава. Если убийство Мирослава ещё как-то мотивированно тем, что он курировал добычу на руднике, то убийство Елены вообще не имело мотивации. Подумаешь, фаворитка короля. Хотя, дед Аникей обмолвился о том, что Россин двадцатый хотел взять в жены женщину с магической силой. Не была ли Елена той женщиной? Могла ли она после этого войти в Королевский Совет? Гипотетически — могла. И занять место маршала Мирослава тоже могла. Россин двадцатый мог доверить пост смотрителя рудника Елене. Как жене и доверенному лицу короля. Так кому была выгодна смерть Елены и Мирослава?.. Круглов встал и подошёл к окну. Пожалуй, думал он, специфика этого мира, невзирая на реалистичность, для него совсем в диковинку. Без конкретных знаний традиций и истории Сергею не разобраться в хитросплетениях интриг и отношений между людьми и волшебниками. За кажущейся простотой взаимосвязей чётко прослеживается хаос в действиях индивидуальностей. Тогда и аналитика того мира, где жил до этого Круглов, не подходила к здешним реалиям. Было понятно одно — волшебники Россины жутко боятся контроля людей над рудником, ибо людям не доверяют. Вопрос — почему? И почему люди должны доверять волшебникам? Люди гораздо более подвержены смерти, чем маги Россины. И с чего начался процесс противостояния людей и магов? Сергей вернулся к столу и поставил около имён Елены и Мирослава два жирных знака вопроса. Информацию ещё собирать и собирать. Но как её систематизировать и обобщать? И Круглов решил начать с Елены, поскольку её близкие были в его теперешнем окружении — Евдокия, Гаврилий и Элоиза. И растягивая нить расследования, Сергей небезосновательно посчитал, что собранная информации о матери Евдокии позволит ему понять, наконец, происходящее в этом сумбурном, но привлекательном мире. В нём ему предстоит жить и работать. Уж со своим кишем он, вообще, сроднился.