– Но его хозяйка в больнице, не могли бы мы присмотреть за ней? Повернувшись, мама посмотрела на меня. – Лотти, после всего, что мы пережили из-за тебя, ты думаешь, что я разрешу приютить бездомную собаку? София смотрела в пол. Нед наклонился, почесал Бастера за ухом и промямлил: – Он чудесный пёс. – Он спас мне жизнь, – проговорила я дрожащим голосом. – И Софии тоже. Поджав губы, мама выскочила из полицейского участка. Подхватив Бастера, я пошла следом. Мы ехали по дорогам, которые, казалось, ничем не отличались друг от друга, до тех пор пока не выехали на автостраду. Хотя мне хотелось поговорить с Недом, я молчала, – я слишком хорошо знала свою маму. Вцепившись в руль, она бормотала что-то себе под нос, периодически вытирая его рукавом. Нед сидел на переднем сиденье. Он повернулся ко мне: – Я должен тебе кое-что рассказать, я обнаружил… – Нед, – сказала мама. – Не сейчас. – Но это… – Мне всё равно, – сказала мама. Нед протянул руку к кнопке радио. – Не смей! – выпалила мама. – Я хочу ехать в тишине. Нед вздохнул. Я тоже вздохнула. Мне хотелось узнать, как Нед добрался до дома. Когда он вернулся домой? Отругала ли его мисс Сэкбатт или накормила шоколадным батончиком, или и то и другое? И когда мама с папой узнали о том, что мы пропали? Мне также хотелось бы рассказать Неду о флешке, об автомобильной аварии и о том, как мы карабкались по стеклу. И мне хотелось бы рассказать маме об Айрин, о том, как Айрин поддерживала меня, и о книгах, книгах Айрин – наших книгах. Но ничего такого я не сделала, вместо этого я прислонилась к окну, положив руку на голову Бастера, и смотрела на простиравшийся деревенский пейзаж. Я бросила взгляд на Софию. Та сидела тихо, закрыв глаза, по её щекам струились слёзы. Шины пронзительно заскрипели, когда мы въехали на подъездную дорожку нашего дома. Мы вывалились из машины и побежали в дом. С крыши стекали струи дождя, сад шелестел и булькал, поскольку папина умная система сбора воды сберегала каждую упавшую каплю, отправляя её в гигантский подземный резервуар, откуда её, слегка зеленоватую, потом насосом закачивали в туалет в качестве воды для смыва. Я всегда думала, что это глупо, но теперь уже не была в этом уверена. Это лучше, чем пытаться собрать дождевую воду в обрывок фольги от спасательного одеяла. Папа был дома, он ждал нас, стоя в проёме двери. Он приготовил тосты и ячменные лепёшки и отыскал банку своего вполне съедобного желе из ягод, растущих на кустах живой изгороди. Он крепко прижал меня к себе. Потом он заметил Софию и обнял её тоже. – Милые мои, дорогие… Я… Но он был способен говорить не больше, чем я. Его борода щекотала мне макушку, и впервые за много дней я почувствовала себя в безопасности, в полной безопасности. С другой стороны, мама, бросив ключи от машины на стол, стояла, скрестив руки на груди. Она была такой хмурой, какой я не видела её никогда. Никакой радости она не испытывала. – И?… – спросила она, переводя взгляд с меня на Софию и обратно. – Мам, – начал Нед. – Всё это… – Мы не хотели этого… – забормотала я, но София была проворнее и громче. Я упала в кресло, и пока она говорила, я намазывала маслом лепёшку. – Лотти и Нед не виноваты. Я похитила Лотти, она была со мной в одном каяке, а потом я вынудила её пойти со мной, и ей пришлось пойти, а Нед нашёл нас, и я заставила их обоих идти с мной… – София умолкла. Папа внимательно посмотрел на неё. Мама тоже. – Правда? – спросила она. София глубоко вздохнула. – Я похитила их, я управляла лодкой, поэтому Лотти не могла остановить меня, а потом, когда пришла Вессон, я убежала, и они пошли со мной, и я сделала так, что им стало казаться, будто они не могут оставить меня, но… – Подожди секундочку, – сказал папа, наливая маме кофе. – Я не думаю, что нам нужно знать, как всё было. Главный вопрос: почему вы это сделали? Мы молчали. Папа сидел за столом напротив Софии и смотрел на неё с самым серьёзным выражением лица, таким, с каким он обращается со своими растениями. – Но, София, почему тебе показалось, что ты должна убежать? Прикусив губу, та взглянула на меня. – Из-за Пинхеда, – сказала она. – Потому что он украл мою маму, украл у меня всё. Он знает, где она, но не подпускает её ко мне, он что-то замышляет, он не… София умолкла. Мама покачала головой. – Это неправда, верно? – сказала она. – Неправда, что ты никогда не видишь свою маму, что Тревор Пинхед увёз её куда-то, ведь так? – Она говорила не агрессивно, но, казалось, от её слов спина Софии теряет жёсткость, и она поникла. Мама продолжала говорить таким спокойным голосом (такой я маму никогда не видела). – Я имею в виду, да, твоя мама чаще всего находится за границей, но, София, где заканчивается правда и начинается вымысел? В дверь постучали. Папа пошёл открывать, а мы, прислушиваясь, молча сидели за столом. Голос был женским, и он был мне не знаком. Крупная слеза, выплыв из уголка глаза Софии, поползла к уголку её рта. – Что происходит? – сказала я, вставая с лепёшкой в руке. Папа ввёл в комнату высокую темноволосую женщину. Она была копией Софии, только лет на двадцать пять старше. У неё были такие же чёрные глаза, как у Софии, тёмные волосы и тёмная кожа. На её лице появилась широкая белозубая улыбка. – София, – сказала она с южноевропейским акцентом. – Миссис Грин написала мне по электронной почте, я приехала так скоро, как только смогла… Наклонившись вперёд, София зарылась лицом в её ладони. – Что? – только и спросила я, окидывая взглядом женщину. – Вы мама Софии? Папа снял очки и протёр их уголком майки. Вздохнув, он покачал головой. Женщина опустилась на стул рядом с Софией. Она казалась невесомой, хрупкой, глубоко огорчённой. Она положила руку Софии на плечо. – Это я, София, любимая. Расскажи мне, что произошло? Я посмотрела на Неда. Он был так возбуждён, что, казалось, мог бы взорваться. Я почти слышала, как он дышит. – Да, это мама Софии. Мы нашли её. – Вы? – Я открыла рот, глядя на Неда. – Как? Он повернулся ко мне и произнёс: – Я посмотрел по интернету. Мы делали это вместе с мамой, в библиотеке, мы нашли её фамилию, нашли электронную почту и отправили сообщение. Нам показалось это разумным. Я сидела с открытым ртом. У Софии была мама. Очень красивая мама, очень элегантная мама… Мама, которая совсем не казалась умершей или отдалившейся, которая оказалась способной неожиданно появиться и найти дочь. У которой была электронная почта. Нед продолжал: – София рассказала нам сказку, понимаешь? Это была интересная сказка, но… Склонив голову, София прикрыла лицо ладонями. Когда она посмотрела на нас, она была вся в слезах, её длинные чёрные ресницы отяжелели от влаги, а глаза покраснели. – Я… ох, Лотти! – Что? Что происходит? – У меня перед глазами беспорядочно мелькали жёлтые, чёрные и красные пятна, я была в смятении. Папа протянул Софии грязный носовой платок, и она вытерла нос, но продолжала плакать. – Всё вышло из-под контроля, я наговорила всякой ерунды, а когда мы сбежали, я не знала, как сказать тебе правду, и я почти начала верить самой себе. – Что? – только и смогла сказать я, пытаясь прислушаться к ней сквозь шум в своей голове. – В начале я наговорила тебе всякой чуши, и я думала, что ты поверишь, потому что ты говорила мне…