— Пойдемте со мной, — совсем осмелел начальник ЖЭКа. — Пойдем, — согласился Погожин, сунув в один карман бутылку, а в другой уже остывшие пирожки. Они прошли через двор и вошли в тот самый подъезд, где до последней отсидки жил Васька. На первом этаже начальник ЖЭКа открыл неприметную дверь и пропустил вперед следовавшего за ним Погожина. Изначально это помещение было задумано как кладовка дворника. В связи с вечным дефицитом жилья это помещение было переделано под отдельную квартиру, состоявшую из небольшой комнаты и пристроенной террасы, выполнявшей одновременно роль прихожей, кухни и кладовой. — Ну, вот есть такой вариант, — произнес чиновник, обведя помещение рукой. Комната была небольшая, квадратная, с одним окном, выходящим во двор. Из мебели от прежних хозяев остался продавленный диван, обеденный стол на металлических подпорах и допотопный стул. Это было намного лучше, чем Васькина коммуналка, но он виду не подал, ожидая, что скажет «благодетель». — Освещение сюда идет от подъезда. Предыдущие хозяева прожили пять лет, а счетчик учета электрической энергии не поставили... — произнес начальник ЖЭКа. — Ладно, сойдет, — наконец кивнул Ежик. Потом вытащил из карманов бутылку, пирожки и сказал: — Надо бы отметить новоселье. Ты как? — Я? — удивленно спросил начальник ЖЭКа, к такому обхождению он явно не привык. Но, вспомнив, с кем он имеет дело, решил быть более демократичным. Мало ли что в жизни может случиться, может, потребуется, чтобы этот самый Василий Игнатович Погожин по его просьбе «посадил» кого-то из недругов или друзей (сейчас не знаешь, кто хуже) на «перо». Поэтому чиновник махнул рукой и обреченно произнес: — А, давай! Сам пошел на кухню, принес две старые эмалированные кружки. Василий тут же разлил остаток красного «крепляка», оставив на дне немного жидкости (осадок, вредно для печени). Потом протянул начальнику кружку с мятым боком, поднял свою и негромко произнес: — С новосельем, что ли... Выпили не чокаясь и за один раз. Ежик проглотил свою порцию легко и с интересом наблюдал, как чиновник давится, глотая дешевое пойло. Его кадык нервно бегал по горлу, потом вдруг замер. «Выпил», — догадался недавний заключенный. — На, закуси, — протянул холодный пирожок, начальник ЖЭКа послушно взял его и так же послушно стал жевать. Когда наконец и с закуской было покончено, сказал: — На днях зайдешь, оформим тебе ордер на жилье. — Зайду, — кивнул Ежик. — Ну, вот вроде и все. Я пойду? — Давай. Когда за ним закрылась дверь, Васька Погожин по кличке Ежик усмехнулся. Начальник ЖЭКа его боялся, поэтому и дал квартиру, чтобы отцепился. В зоне тех, что уступают, берут в крутой оборот и доят, как известное парнокопытное. Но Погожин не собирается доить чиновника потому, что на зоне это одно, а на воле другое. И если чинушу загнать в угол, он моментально найдет на него управу. Прошло два года с момента последней отсидки, в ЖЭК Васька ходил всего два раза (получить паспорт и прописаться), остальное время обходил его стороной. Впрочем, для праздного времяпрепровождения не было никакой возможности. Смена политического строя принесла кое-какие изменения. Например, участковый милиционер уже не интересовался, работаешь ты или нет. Но теперь на работу устроиться была проблема. Впрочем, Ежик не очень и хотел работать. Собирал бутылки, металл, макулатуру, если подворачивалось что-то стащить — тащил без зазрения совести. В большие дела не лез, да его туда никто и не звал, но он всегда был сыт, пьян и нос в табаке. Проснувшись поутру, Ежик с трудом оторвал голову от заслюнявленной подушки, провел ладонью по лицу, вытирая влажную щеку. Потом мутным взглядом обвел комнату. За время его проживания, кроме провалившегося дивана, старого стола и табуретки, мебели значительно прибавилось в виде этажерки, трех разномастных стульев, огромного вещевого шкафа, в котором хранилось несколько кожаных курток, пиджаков, плащ на несколько размеров больше, рабочий комбинезон с эмблемой «Кока-кола». Все это были трофеи Василия, добытые из мусорных контейнеров. Наконец его взгляд остановился на этажерке, на которой лежала пачка «Беломорканала» и коробок спичек. Дрожащая рука потянулась к папиросам, достав из пачки одну, он сжал бумажный мундштук и закусил край зубами. Зажег спичку, прикурил от нее и тут же закашлялся. Потом поднялся и, покачиваясь, направился в туалет. Там, в старом, засиженном мухами зеркале, увидел свою физиономию с воспаленными глазами, налитыми кровью, всклокоченными волосами, распухшим носом (наверное, кто-то двинул). От смертоносного перегара зеркало сразу же запотело. — Надо бросать пить, — задумчиво произнес Василий, впрочем, он это говорил после каждого перепоя. Тогда же размышлял о превратностях судьбы, о том, что надо устроиться на работу и в квартире навести порядок. «Бабу надо привести, жилплощадь любит женскую руку. Лучше всего взять из бомжих, только не сильно спитую. Бомжихи, они преданные, как собаки. Наведет порядок, я устроюсь на работу, и заживем как люди». Так поразмышляв, Ежик обычно шел на улицу в поисках бутылок, металла, макулатуры. В процессе работы мысли улетучивались, и все шло дальше своим чередом. Докурив папиросу, Василий швырнул ее в унитаз и тут же дернул за цепочку слива. Вода с шумом устремилась в канализацию, увлекая за собой мятый окурок. «Прямо как моя жизнь», — подумал Ежик и направился в комнату, собираясь еще немного поспать. Но не успел — в дверь постучали. — Кого там принесла нелегкая, — ругаясь, Василий направился к дверям, заранее предвкушая, что сейчас кого-то из своих собутыльников попотчует трехэтажным матом. Но, открыв дверь, он только и смог промямлить: — Тик-Так, ты?.. Перед ним стоял двухметровый верзила с плоским, как будто примятым лицом, большим свернутым носом и ртом с толстыми губами, похожими на двух слизней. Узкий лоб неандертальца, нависающий над глубоко посаженными глазами, пересекали три морщины. По возрасту гость годился в сыновья хозяину, но внешне они казались ровесниками. — Ты один? — наконец спросил верзила. — Один. — Вот и славно, — оскалился гость и тут же вошел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Оба — гость и хозяин — происходили из одного «клана» или «ордена» (кому как нравится), оба были профессиональными преступниками. Только в зоновской иерархии находились на разных ступенях. Если Еж был обычной «шестеркой», то Тик-Так, прозванный так за то, что качался при ходьбе из стороны в сторону, входил в пристяж пахана в качестве ударной силы — «торпеды». Общего между ними ничего не было, если не считать того, что после мятежа в зоне под Златоустом сидели в одном карцере, потом в одном блоке в «Столыпине» их везли в Соликамск. Так что знакомство их можно назвать шапочным, хотя никак нельзя было отрицать законов тюремного братства. Тик-Так прошел в комнату, огляделся, потом сел на ближайший к нему стул и спросил: — Живешь один? — Один, — подтвердил Ежик. — Бомжуешь? — оскалился гость. — Почему? — Потому что в свинарнике живешь, — пояснил свою мысль Тик-Так. — Ладно, меня это не касается, — он сунул руку в карман брюк и вытащил несколько скомканных пятидесятирублевых банкнот. — Сгоняй, купи чего-нибудь пожрать и водки не забудь! Ежик схватил деньги и опрометью бросился на выход. Он уже забыл о той клятве, которую давал себе, проснувшись сегодня поутру. «Трубы горели», и душа требовала возлияний. В ближайшем магазине он приобрел килограмм варе-ной колбасы, банку кабачковой икры, банку кильки в томате, булку серого хлеба. Денег оставалось на две бутылки «Столичной». Вернувшись домой, обнаружил, что гость вполне освоился и сейчас мылся в душе, фыркая, как рассерженный морж. Через минуту фырканье прекратилось, потом появился Тик-Так в одних сатиновых «семейных», до колен трусах. Его сутуловатая фигура с большими, длинными, до колен руками напоминала фигуру крупной обезьяны. Пока гость одевался, Ежик принялся накрывать на стол: открыл консервы, нарезал колбасу, хлеб. Достал из собственного загашника пару луковиц и головку чеснока, которые держал как лекарственные средства профилактики простуды и гриппа. Одевшись, Тик-Так вытащил из хозяйской пачки папиросу и, прикурив ее, уселся за стол, указав на стоявшую в дальнем конце стола водку, великодушным тоном старшего распорядился. — Банкуй, Еж. Василий скрутил пробку и почти доверху наполнил два стакана прозрачной жидкостью. — Ну, со свиданьицем... Бывшие заключенные, чокнувшись, выпили. Погожин, у которого все кружилось перед глазами, проглотил свою порцию одним глотком. Гость пил степенно, держа стакан широко расставленными пальцами и отставив в сторону мизинец. Осушив стакан до дна, он не спеша пыхнул папиросой, потом, взяв со стола дольку разрезанной на четыре части луковицы, обмакнул ее в соль и с хрустом начал жевать. Примеру гостя последовал и Василий, на кусок хлеба положил пару кусков колбасы, сверху намазал толстый слой кабачковой икры и с аппетитом стал есть. — Вот главное, как жизнь устроена, — наконец заговорил Тик-Так. — Про Москву говорят: ах, какой город; ах, какой город. А сейчас и вовсе все долдонят: «Москва — финансовая столица мира». Ну как тут утерпеть?! Не утерпел, взял парочку друганов-подельников и сюда, в столицу нашей Родины. — Ну и как? — промычал Еж с набитым ртом. — Большой город, богатый город, но и страшный одновременно, — честно признался гость. — Богатство тут у вас под ногами лежит, протяни руку и бери. Только смотри по сторонам, чтобы эту руку не оттяпали по самые яйца. В общем, присмотрели мы одну нехилую «точку», обменник валют. «Капусты» там не мерено: и «деревянной», и «зелени». Решили брать... Наливай! Снова выпили, верзилу Тик-Така алкоголь все еще не брал. — Конечно, на шермачка обменник не возьмешь, он, падла, как танк, бронированный и закрытый. Да еще цербер с «пушкой» стоит. В общем, решили брать утром, до открытия, инкассаторы уезжают, а сопл юшка с охранником всегда выходят на улицу перекурить, вот тогда можно их брать тепленькими. Только «тачка» нужна была, чтобы после гоп-стопа валить подальше... Сунув окурок в пепельницу, Тик-Так снова указал на бутылку и, пока Василий разливал Остаток водки, продолжил: — Короче говоря, спалились мы на стоянке, откуда хотели увести «копейку». Машина по нынешним временам неприметная, то, что надо для такого дела. Но не тут-то было, понабежали охранники, а за ними менты-пэпээсники. Я успел соскочить, а подельников взяли... Снова выпили, в глазах гостя наконец появились признаки опьянения. — Неделю скитался, как бродячий пес, ни в гостиницу, ни на вокзал. Хорошо, нашел одну приблатненную шалашовку, у нее несколько дней перекантовался. Кстати, так же случайно о тебе услышал. Вот, решил навестить. — Так тебе отсидеться надо? — все еще не мог понять Василий, к чему клонит гость. — Когти мне надо отсюда рвать. Вот только с пустыми карманами далеко не уйдешь... Наступила новая пауза, хозяин квартиры не понимал, чего от него хочет гость (денег у него никаких не было), а гость сейчас обдумывал, как бы популярно объяснить свое предложение хозяину. — В общем, присмотрел я один магазинчик, — начал Тик-Так вводить Василия в курс дела. — Небольшой круглосуточный, но проходимость хорошая. Большая проходимость. Собранные за сутки «бабки» они сдают каждое утро. Ночью там стоят два желторотых юнца. Короче говоря, на две минуты работы, а куш можно оторвать солидный... — Так ты что, решил брать магазин? — пьяно икая, спросил Еж, пытаясь вилкой подобрать кильку в томате. — Мы будем брать. — Как? — Хмель моментально улетучился из головы Погожина. — С голыми руками? — Почему? — На стол лег черный, местами с облупившимся воронением и треснутой пластмассовой накладкой пистолет Макарова. — Правда, осталось четыре патрона, но на это дело хватит. — А мне что? — Уголовник Еж, всю жизнь специализировавшийся на мелких кражах, не хотел участвовать в вооруженном налете, где дело может закончиться «мокрухой», сейчас он искал повод соскочить. — Вот тебе, — рядом с «макаровым» легла самодельная «поджига» в виде контура пистолета. Сверху толстой стальной проволоки была трубка, тыльный конец которой был сплющен и просверлено тоненькое отверстие, возле которого изолентой были примотаны четыре спички. Над спичками возвышался крюк, сделанный из той же стальной проволоки и небольшой пружины. Часть крюка со скобой уходила вниз к рукоятке, а на верхней части была прикреплена терка от спичечного коробка. Достаточно нажать на скобу, чтобы крючок с теркой, вытолкнутый пружиной, прошелся по спичечным головкам, воспламенив их. В детстве такие штуки называли «самопалами», и однажды Василий видел, как при выстреле такая штука оторвала мальчишке руку. Но сейчас это не было самым страшным. — Да ты че, Тик-Так, с этим идти на дело?! Куры засмеют, — как можно воинственней произнес Ежик. — Не ссы в компот, там повар ноги моет, — оскалился пьяненькой улыбкой гость. — Я все сделаю сам, тебе надо будет только постоять на стреме да в случае чего пальнуть из этой дуры для острастки. Понял? Василий молчал, Тик-Так расценил это по-своему. — Может, лучше бомбануть обменник? — Нет, — поспешно ответил Погожин. — То-то, шелупень... Вечером идем на дело. А сейчас я кину кости, что-то меня разморило.