Не раз пытались получать коньяк на халяву. Особенно вначале... Каждую ночь к «хозяйству» старшины отправлялись команды охотников, состоящие как из рядового и сержантского состава, так и из офицеров и прапорщиков. Были «делегаты» и от разведчиков — Волков с Морозовым, но так никому ничего и не обломилось, старый диверсант умел прятать. Зато когда требовался коньяк, он появлялся у Варакуты, как у фокусника из рукава. Бойцы, стуча, протянули кружки Федорову, а тот точь-в-точь, как водочерпий из фильма «Жажда», начал аккуратно разливать благородный напиток, стараясь не пролить ни капли. Тем временем Варакута разложил на столе дюжину ярко-оранжевых апельсинов и несколько плиток шоколада Бабаевской фабрики в разноцветных обертках. — Ну, за победу, как всегда говорили наши предки, — сказал Федоров, подняв белую эмалированную кружку с черными пятнами вмятин. — Чтобы все вернулись домой, — добавил Варакута. — Чтобы все, — эхом вторили разведчики и дружно опрокинули свои кружки с ароматной жгучей жидкостью. Виктор одним глотком осушил кружку коньяка — жидкость огненным потоком устремилась вниз. В следующую секунду горячая волна поднялась со дна желудка к голове. Щеки, уши, нос запылали, как будто внутри разожгли костер, в голове зашумело, постепенно тело стало почти невесомым. После ужина разведчики расселись в спальном отсеке, который по-морскому называли кубриком. Из двух пустых снарядных ящиков, поставленных друг на друга, соорудили импровизированный стол, на котором стояли кружки, порезанные дольками апельсины и ломаный шоколад. В печи потрескивали дрова... От жара, исходившего от топки, шоколад таял, превращаясь в бесформенные коричневые кляксы, но никто этого не замечал — было тепло и уютно. Хорошо! Что еще надо человеку?! — А ну-ка, дай гитару, — распорядился Варакута. Гитара была во взводе одна и принадлежала командиру второй разведгруппы сержанту Шилину, который был сегодня в поиске. Старшина пробежал пальцами по струнам, как будто проверяя на прочность, потом затянул: Прощайте, скалистые горы, На подвиг Отчизна зовет... Знаменитую песню моряков-североморцев, сражающихся в Великую Отечественную войну на полуострове Рыбачий. Голоса у Варакуты не было, да и слух был относительный, но пел старшина самозабвенно, не обращая ни на кого внимания. Неожиданно песня оборвалась, старший прапорщик обвел тяжелым взглядом присутствующих и зло произнес: — Во блин, тогда морпехи дрались с лучшими немецкими солдатами, с «эдельвейсами», мать их так, егерями и ни на метр от границы не отошли с сорок первого по сорок четвертый. А сейчас, твою мать, сами все раздали без боя, без войны. Какой там Гитлер мог об этом мечтать? Какой кайзер, какой Наполеон или там Карл? Да ни одному воспаленному мозгу это не могло прийти в голову, а нашим ребятам-демократам пришло, перед всеми раскрылись и все роздали. А теперь вот кровью цементируют последнее, что осталось... Хотя уже немного осталось. — Ты, Вадим Макарыч, наливай, — остановил его Дядя Федор. Он взял у Варакуты гитару и, пока старшина разливал остатки коньяка по кружкам разведчиков, бодро взял нужные аккорды: И не случайно на войне Придумал кто-то метко: Такого друга надо мне, С таким пойду в разведку. В отличие от Варакуты у Федорова был приятный густой баритон, он пел не менее самозабвенно, чем старшина, некоторые бойцы потихоньку ему подпевали, непринужденно развалившись на нарах. — А чего это Кудеяр злой как собака? — неожиданно оборвав песню, спросил Дядя Федор. — Попал под раздачу ваш лейтенант, — усмехнулся старший прапорщик. — Попал под горячую руку Водолазу... У комбата день сегодня не задался — с утра нападение на позиции второй роты, там чуть ли до рукопашной дело не дошло. А потом еще обстрел вашей колонны. Естественно, в обоих случаях потери, а с кого спросят? Водолаз залетает на узел связи, а там Кудеяр связистам анекдоты травит. Ну ВВ ему и выдал по первое число. В общем, бежал ваш взводный, как нашкодивший щенок, поджав хвост... — Не пойму я, Водолаз — мужик крутой, а терпит его. Как же так получается? Командир взвода разведчиков за всю кампанию ни разу не был ни в одном поиске, ни разу не выходил на боевые, только доклады командиров групп выслушивает... — удивленно пожал плечами Дядя Федор. — Когда Василия Васильевича турнули из боевых пловцов, он сделал соответствующие выводы. А именно: половой акт со львом не только неприятен, но и опасен. Подо львом я имею в виду вышестоящее начальство, — пояснил свою мысль старшина. — Ну а при чем здесь?.. — не понял Федоров. — А при том, что прозвище Атаман Кудеяр вашему взводному досталось по наследству от папаши. Вот кто был настоящим сорвиголовой. Когда я срочную тянул, он у нас был командиром разведроты. Помню, высадились мы однажды в одной дружественной африканской стране — там хотели свергнуть одного местного правителя. А он про это прознал и обратился к нашему правительству, дескать, за помощью. Естественно, наши кремлевские замшелые пни тут же ему — получи помощь и распишись. Через сутки наша рота уже охраняла резиденцию этой макаки, Кудеяр был едва ли не личным телохранителем президента. Короче говоря, мятеж, задуманный юаровской разведкой, провалился. Две сотни наемников должны были захватить аэропорт и там устроить штаб восстания, но к аэропорту их не подпустили. Едва отряд вышел из джунглей, как его окружили и уничтожили. Нам тоже пришлось немного повоевать — танковый батальон, расквартированный в столице, поддержал мятеж и штурмом пытался захватить президентский дворец. Как сейчас помню, жара стояла невыносимая, под пятьдесят, на пятачке перед дворцом два десятка легких английских танков «Скорпион», как жуки копошатся, толкаются, между ними мелькают шоколадные фигурки. Грохот от стрельбы, смрад выхлопных газов, сгоревшей взрывчатки и трупного запаха. Убитые распухали прямо на глазах. Мы тогда потеряли пятерых бойцов, двух наповал, трое раненых. Правда, макак положили не меньше роты и сожгли половину их танков. Кудеяр, сидя верхом на президенте, умудрился подбить два танка. Когда заварушка закончилась и законно избранная власть праздновала победу, многие офицеры были награждены местными наградами. А командира бригады и нашего ротного осчастливили почетными званиями «Национальный герой». Причем Кудеяр получил награду за то, что прикрыл своим телом главу государства, а мы по глупости думали, что он на нем верхом сидел. По возвращении на базу Кудеяра перевели в Москву, в разведку флота, где он и сейчас служит, только уже в звании капитана первого ранга. Говорят, большой пост там занимает. Так что нашему Водолазу не с руки ссориться с сыном Атамана Кудеяра. — А чего взводный в сапогах болото месит вместе с нами, а не скользит где-то по паркетам? — подал голос пулеметчик Морозов. Сидя возле печки, он от выпитого коньяка раскраснелся, как наливное яблоко. — Раз у него такой крутой предок.,. — Кудеяр-старший действительно крут, — усмехнулся Варакута. — Хочет, чтобы сынок почувствовал на своей шкуре настоящую военную жизнь. Да заодно показал себя в ратном деле, каков он воин. Но пока батя по загранкомандировкам скитался, пацана воспитывала маманя. А какое оно женское воспитание — известно. Вот и получился младший Кудеяр ни рыба ни мясо. Вроде служит в батальонной разведке, а дальше периметра базы не ходит, выслушивает рапорты командиров групп, а потом пишет донесения... — Хватит о взводном, — оборвал Варакуту Дядя Федор и, тронув струны гитары, весело запел: Батальонная разведка, Мы без дел скучаем редко... Разведчики дружно подхватили незамысловатый гимн фронтовых разведчиков. — Сейчас воюется как-то по-другому, по уму, — едва закончилась песня, снова заговорил Варакута. От выпитого коньяка он слегка опьянел и теперь хотел выговориться. — Помню, в первую Чеченскую кампанию... Когда зимой брали Грозный. Настоящая каша была — где наши, где чечены, хер разберешь. Нашей группе необходимо было разведать подходы к президентскому дворцу. В подвале разрушенного дома нос к носу столкнулись с разведгруппой чеченцев. Стрелять нельзя — на выстрел ударят из всех «стволов» и свои, и чужие. Ну и схлестнулись на ножах. Пока я выхватывал свой «НР», «дух» мне в грудину ткнул штык-нож, он был у него примкнут к стволу автомата. Как я успел отпрянуть, что лезвие не глубоко вошло, до сих пор не знаю. И закрутилась карусель... В общем, кончили мы их, но только и сами были хорошо порезаны. Пришлось возвращаться зализывать раны... ...В подвале полуразрушенного дома было сыро, остро пахло плесенью и дымом. Под ногами перекатывались автоматные гильзы, издавая скрипящие звуки. Сквозь пролом в стене Грозный, некогда живописный городок, теперь выглядит как на экране допотопного черно-белого телевизора. Иногда встречается недавно выпавший снег, но он не белый, а грязный, вытоптанный, изгаженный. Городские улицы пустынны, издалека доносится гул канонады. Повторный штурм Грозного, в отличие от первого, проводился совсем по-другому. Танки, самоходные орудия и БМП в город не вошли... Остановившись на безопасном расстоянии, они своим огнем прикрывали наступление штурмовых групп. Подразделения ОМОНа, СОБРа, разведчиков внутренних войск и Министерства обороны входили в город, прочесывали дома, подвалы, чердаки. Натыкаясь на сопротивление сепаратистов, штурмовики, не вступая в бой, отходили, а опорный пункт обрабатывала тяжелая артиллерия и авиация. Затем шла зачистка, и штурмовые подразделения двигались дальше. Едва на город опускались сумерки, федеральные войска отходили назад в свое расположение, чтобы с утра начать все сначала. Усиленная группа Федорова действовала на юго-восточном направлении, им оставалось три квартала до центра, когда движение штурмовиков остановил снайпер. Трое было ранено, один убитый. Дядя Федор отправил раненых в тыл, а с остальными занял полуразрушенный дом. Двигаться вперед они не могли — снайпер не давал головы поднять. Наводить артиллерию не имело смысла — где засел стрелок, было неизвестно, поэтому пришлось бы разнести в пыль десяток домов. Сержант по рации связался со штабом и вызвал контрснайперскую группу. Обещали прислать... Сменившись с поста, Савченко спустился в подвал, где Федоров устроил нечто вроде штаба. Сидя на расстеленном спальнике, сержант варил на самодельной спиртовке бодрящее зелье. Сидевший рядом с ним радист Клинтон, зажав в ладони окурок, глубоко затягивался, выпуская дым через ноздри. Виктор прошелся по просторному помещению подвала, на дальней глухой стене кто-то люминесцентной краской написал «Мы вернулись, чтобы карать». И подпись «Питерский ОМОН». Милиционеры побывали тут раньше разведчиков. Судя по разбросанным по подвалу окровавленным обрывкам бинта, им тоже здесь пришлось несладко. Савченко оглядел подвал, нагнувшись, поднял с глинобитного пола блестящий кусок антрацита и приписал углем: «А мы поможем. Морская пехота. Северный флот». — Эй, зема, хорош изгаляться, иди чайку хлебни для сугрева, — крикнул Климов, наливая в алюминиевую кружку густую черную жидкость с пряным запахом чая. Приняв из рук радиста кружку, Виктор сделал большой глоток. Горячий напиток оказался терпко-горьким, горечь была настолько сильной, что рот стянуло оскоминой. — Что это такое? — скривившись, спросил он. — Тонизирующий напиток... Чифирь, — прихлебывая из своей кружки, ответил Федоров. — Сдается мне, что наших охотников за снайперами сегодня не дождемся. Отходить к своим нет смысла, здесь и будем ночевать. Поэтому взбодриться не мешает. Хлебай, Витек, хлебай. Следующий глоток оказался не таким горьким, сердце учащенно забилось, по телу разлился жар. Виктор почувствовал, как его щеки запылали. — Ну что, студентик, проняло? — Федоров подмигнул Савченко. — Проняло, — честно признался боец. — Вот так-то, — усмехнулся сержант, — помню, зимой девяносто третьего в Боснии... Дальше последовал длинный красочный рассказ из жизни русских наемников на Балканах. Два часа пролетели незаметно, чифирь впитался в кровь, и теперь осталось лишь ощущение бодрости. Савченко уже подумал о том, чтобы подняться наверх и сменить кого-то из товарищей, когда в подвал спустился Феофанов. — Чего тебе, Фофан? — поинтересовался Федоров. — Да вот, товарищ сержант, к вам... — Феофанов указал рукой на спустившихся следом двух бойцов. «Гости» в отличие от зелено-белых армейских комбинезонов морских пехотинцев были в фиолетово-черном «городском» камуфляже. У обоих за плечами обычные армейские ранцы, а в руках портативные снайперские винтовки «винторез» с толстыми стволами глушителей. — Майор Егоров, — представился двухметровый парень, вошедший первым. — Капитан Козлов, — представился второй. Он был на голову ниже своего напарника, но такой же широкоплечий, отчего его фигура казалась квадратной. — Антиснайперская группа подразделения «Альфа». — Не прошло и полгода, — хмыкнул Дядя Федор. И добавил: — Что, сегодня решили «сделать» чечена? — Ну, раз у самих не получается, придется нам работать, — колкостью на колкость ответил Егоров. Сержант зло сверкнул глазами, но ничего не сказал, пыхнув сигаретой. — Показывайте, где ваш снайпер засел? — спросил Козлов, осмотревшись в подвале. — Где-то на той стороне, всю улицу, падла, держит под огнем, — ответил Федоров. — Значит, будем его «работать», — задумчиво произнес майор. И, посмотрев на сидящего по-турецки сержанта, добавил: — Ты бы, командир, выделил нам пару-тройку бойцов для прикрытия. А то нашу «подтанцовку» накрыли минометным огнем, пока мы сюда добирались. — Где я вам возьму столько людей? — удивленно спросил Дядя Федор, не сдвинувшись с места. — У меня в подчинении осталось пять человек. Трое наверху — держат подходы к дому, и нас тут трое. Радист не в счет — его надо беречь как зеницу ока. Так что если нужна «подтанцовка», бери нас всех оптом. — Табором пойдем? — Егоров недовольно покачал головой. — Рискованно, могут быть неоправданные жертвы. Дай хотя бы двух бойцов. — Да нет у меня двух, как ты не можешь понять! — взорвался Дядя Федор. Но тут же взял себя в руки и добавил: — Могу дать одного, — он указал на сидящего в углу Савченко. — Толковый парень, за Дагестан награжден медалью «За отвагу». — Толковый? — недоверчиво спросил майор. И добавил: — Ладно, смышленыш, пошли... Посмотрим на твою смекалку. Виктор взял автомат, прислоненный к стене, и направился за альфовцами. По шаткой металлической лестнице они поднялись наверх. Снаружи было холодно, колючий промозглый ветер щипал щеки, вышибал слезы из глаз. Воздух был насыщен удушливым смрадом от горевшей резины, вокруг стоял отдаленный гул артиллерийской канонады — где-то на севере шел артобстрел. Майор Егоров, пригибаясь, направился к расположившемуся с пулеметом Морозову. Ефрейтор оборудовал огневую точку прямо на входе, выложив из битого кирпича укрытие с амбразурой, таким образом «ПК» мог держать под обстрелом всю улицу. — Ну, как там снайпер? — спросил Егоров, выставив из-за баррикады портативный перископ, позволяющий наблюдать, не высовываясь из укрытия. — Отсюда ничего не увидите, товарищ начальник, — произнес Морозов, каким-то шестым чувством угадав, что перед ним офицер, а не сверхсрочник или контрактник. — Он, паскуда, где-то засел с правой стороны, никак в той сгоревшей трехэтажке. Сюда не достает, а стоит выдвинуться вперед, лупит, гад, смертным боем.