Постояв несколько минут, Тамара осенила себя крестом и вышла из храма. Когда она села за руль машины, на лобовое стекло упали первые капли дождя. «Кажется, дождь начинается», — подумала Тамара и тут же поймала себя на мысли, что в прогнозе погоды на сегодня о дожде ничего не было сказано. Неожиданно улыбнулась, сообразив, что это добрый знак или, как говорили в старину, предзнаменование, ответ свыше. «Теперь все будет хорошо», — мысленно произнесла она, надавливая на педаль газа. Бордовые «Жигули» первой модели стояли в сотне метров от гостиницы «Славянская вольница». Сидящий за рулем машины Василий Погожин сейчас абсолютно не был похож на всем известного в районе пьяницу и бродягу Ваську Ежика. Он был гладко выбрит, аккуратно подстрижен, вместо грязных шмоток на уем был приличный джинсовый костюм, джинсовая куртка с подстежкой из искусственной цигейки и черная фуражка-«жириновка». Вид вполне приличный, чтобы не бросаться окружающим в глаза и не привлекать к себе внимания. До встречи с Ключом еще оставалось время, а он уже час сидит в машине, добросовестно выполнив порученное задание. В ожидании Палыча Ежик вытащил пачку «Беломора», вытряхнул папиросу, размял табак, потом продул бумажный мудштук и сунул ее в рот. Но прикурить не успел, на заднее сиденье ввалился Лескин. Указав на зажатую в зубах папиросу, скомандовал: — Не балуй. — Ежик послушно выбросил ее в окно. — Как наши дела? — перешел Палыч к главному. — Все сделал как положено. Пацан действительно в этой гостинице, сто сорок третий номер, в правом крыле на третьем этаже. В самом углу, там такой аппендикс, — Погожин рукой изобразил невидимую схему расположения гостиничных номеров. — Черные его пасут, притом очень качественно. Если бы вы меня не предупредили — ни в жизнь бы не заметил. — Нюх теряешь, — усмехнулся Лескин. — Да нет, — Ежик стал поспешно оправдываться. — Но уж больно профессионально гады пасут. Их номера вокруг номера пацана. Если он выходит, то сразу несколько джигитов его сопровождают, идут на расстоянии «вилкой», но так, что хрен из нее вырвешься. — Тебя самого не просекли? — Лескин внимательно посмотрел на Ежика. — Что вы, я, чтобы не засветиться, даже к коридорной за справкой не обращался. Взял в руки разводной ключ и пошел по номерам, якобы проверять состояние труб системы отопления. Кто меня в чем заподозрит? Действительно, Васька Ежик даже в приличном прикиде не тянул на личность, от которой следует ожидать неприятностей. — Сколько черных? — поинтересовался Дмитрий Павлович, пальцами правой руки поглаживая подбородок. — С десяток наберется, — задумчиво произнес Ежик, мысленно подсчитывая боевиков, которых он видел в гостинице. — И вот что еще, в номере напротив живут два абрека. Они там вроде как на посту, даже кресло стоит в коридоре перед дверью, а в номере, что по соседству, есть магнитофон, старая развалюха. Думаю, они прослушивают номер пацана. — Какие замки в номерах? — Фуфло, — презрительно скривил физиономию Васька, от чего она стала похожа на мордочку рассерженного ежа. — Я их открою сплющенным гвоздем, а уж вы наверняка плевком. — Ладно, посмотрим. Пошли, — Лескин первым выбрался из теплого салона автомобиля под противный, мелко моросящий дождь. Следом за ним выбрался Ежик, сутулясь от сырости, он поднял воротник куртки. Посмотрев с некоторой опаской на светящийся квадрат гостиницы, негромко произнес: — Сейчас лучше идти со стороны хозяйственного двора. Там какие-то подсобные помещения, гостиничный гараж. Есть еще эвакуационный выход, на случай пожара. Кстати, на третьем этаже двери пожарного выхода почти рядом с номером вашего пацана. Пройдете вообще никем не замеченным. — Это хорошо, что ты все досконально выяснил, — улыбнулся старик, в следующую секунду его лицо снова стало серьезным. Он хлопнул Погожина по плечу и негромко сказал: — Ладно, веди меня, Иван Сусанин. Зайдя в тень от деревьев, они поспешно направились в сторону гостиницы. Миновали залитую светом автостоянку, обошли здание и оказались возле ограды хозяйственного двора. В темноте Ежик, только по одному ему известным признакам, обнаружил калитку, немного поманипулировал, и на пол со звоном упал навесной замок. — Прошу, — Васька шутовски указал рукой направление. — А собаки? — поинтересовался Палыч; как опытный жулик, он не упускал ни одной мелочи. — Не держат, — ответил Погожин и коротко хихикнул, — гостиница и так полна «зверей», где уж тут собак разместить. Они вошли в слабо освещенный прямоугольник хозяйственного двора. Василий быстрыми шагами прошел к углу здания, где под металлическим козырьком слабо тлела маломощная лампочка. Дверь оказалась не заперта, Ежик открыл ее настежь и, указав на лестницу, напомнил старику: — Третий этаж. — Будь на стреме. Если долго не покажусь, не хипишуй. Пока я не увижу Пистона и не перетру базар, вниз не спущусь. — Ясно, понятно, — поспешно согласился Ежик. Когда за стариком закрылась дверь, он встал под козырек пожарного хода, озябшие руки сунул в карман, приготовившись к долгому ожиданию. В конце концов, деньги ему были заплачены, и немалые, поэтому следовало терпеть. Чтобы как-то убить время, Васька задумался. Размышляя о превратностях судьбы, он неожиданно для себя бросил на весы двух человек: гопника Тик-Така и старого медвежатника Ключа. По первому одновременно плакали и зона и крематорий. Та жизнь, в которой он существовал, долго продолжаться не могла. А второй, мало того, что весь свой век воровал и сидел, был уважаемым среди блатной братвы, умудрился дожить до преклонного возраста (что не всякому законопослушному работяге удается), так еще попал в «переплет» с федеральным розыском. Выкрутился и сейчас на коне покруче многих крутых. «Как говорится, вот пример для подрастающего поколения, — подвел итог своей аналитической задаче Погожин. — В конце дела надо будет покалякать с Палычем, может, возьмет к себе в пристяж. Буду при деле, а не болтаться, как говно в проруби». С мыслями о своем трудоустройстве он снова вернулся к нанимателю. Вечером старик пришел уже без кейса, с которым был утром у него на квартире. Руки он держал в карманах, и если левую по необходимости Ключ доставал, то правая постоянно находилась в кармане. «Ствол» там у него, — сообразил Ежик и тяжело вздохнул. — Вот жизнь бекова, нас е..., а нам некого. Даже такой авторитетный жулик вынужден ходить со шпалером». Тем временем, пока помощник был занят зарядкой для мозгов, Дмитрий Павлович по слабо освещенной лестнице поднялся на третий этаж. Подождав несколько минут, чтобы успокоить дыхание и сердцебиение, он выглянул в коридор. Там было светло и тихо. Войдя в коридор, Ключ без шума прикрыл за собой дверь. Ежик оказался прав, дверь с табличкой 143 была напротив него. Но медвежатник туда не сунулся, лет пятьдесят назад, когда он был сам не старше Пистона и, разинув рот, внимал мудростям старших воров, которые многое повидали на своем веку, и нэпманское раздолье, и трудовые лагеря ГУЛАГа, и «сучьи войны», им было чем поделиться с молодым уркой, самая первая из воровских мудростей гласила: «Прежде чем куда-то совать голову, подумай, как ее назад вытащить». Потом эта мудрость его не раз спасала и от тюрьмы и от других неприятностей. Сделав крутой разворот, Палыч остановился перед дверью напротив, продолжая держать правую руку в кармане пальто, костяшками левой негромко, чтобы не привлечь внимания дежурной по этажу, постучал. Из-за двери никто не ответил, он постучал еще раз, тот же результат. Тогда Ключ извлек из кармана миниатюрный брелок — кусачки для ногтей. В брелке также оказался складной ножик с фигурно заточенным лезвием. Лезвие легко вошло в замочную скважину, и после проворота замок открылся, впустив старого жулика внутрь. Номер был одноместным, кровать, телевизор, журнальный столик, два кресла. Одно кресло, как и говорил Ежик, стояло у двери. Номер был пустой, оба абрека, видимо, отправились в бар, наблюдать за пленником. Осмотревшись, Палыч включил в номере свет, закрыл на замок дверь и прошел в ванную комнату. Усевшись на край эмалированной ванны, он наконец извлек из кармана правую руку. Погожин сильно удивился бы, увидев вместо «шпалера» металлическую колбу с распылителем. Это был не газовый баллончик в том понимании, к которому привык обыватель. Прибор в руке старого медвежатника был намного эффективнее газового баллона. Это был АСУ, не автоматическая система управления и не артиллерийская самоходная установка. АСУ так назвали в честь изобретателя-химика Абрама Самуиловича Уриса, умудрившегося вместить в аэрозольный баллончик газ эфира и порошок кокаина. Проверить эффективность АСУ Палычу удалось довольно оригинальным способом, он пшикнул из баллончика в рожу соседскому сенбернару, довольно скандальной и злобной скотине. Животное тут же рухнуло на землю и проспало двенадцать часов. Хозяева уже решили, что Тузика отравили, но мощный храп убеждал их в обратном. На следующий день псина проснулся и был задумчив до самого вечера, пока чувство голода не вернуло его к активной жизни. Через два часа ожидания входная дверь наконец открылась. Из комнаты донеслись голоса. Палыч насторожился, ему очень не хотелось, чтобы в номере было больше, чем двое. Прислушавшись внимательней, он понял, что не ошибся. Хохи и Имрам разговаривали между собой на вайнахском. Заперев за собой дверь, Хохи водрузил свои мощные телеса в кресло, а Имрам, сняв куртку, направился в ванную, где сразу же получил в нос струю «волшебного сна». Палычу стоило немалых усилий удержать кавказца, чтобы тот не покалечился при падении на кафельный пол. Выждав несколько минут, Лескин бесшумно выскользнул из своего укрытия и, приблизившись к Хохи со спины, брызнул и в него газовой смесью. Второму боевику падать не пришлось, он лишь уронил голову на грудь. Теперь наступил самый сложный момент, дотащить первого до кровати. Потому что пробуждение на кафельном полу так или иначе вызовет ненужные подозрения. С поставленной перед собой задачей Ключ справился за сорок минут, полчаса ушло на то, чтобы перетащить тело, и еще десять, чтобы восстановить дыхание и уничтожить следы транспортировки. «Ну, теперь можно и в гости сходить», — подумал Дмитрий Палыч. Пивной бар «Холодок» представлял собой жалкое зрелище. Некогда выкрашенная в голубой цвет стекляшка была давным-давно, в застойные времена, овощным магазином. В годы перестройки его закрыли на ремонт, вывезли товар, оборудование. Двери закрыли на замок, а территорию вокруг магазина обнесли деревянным забором, за которым он перестоял смутное время, и, когда была ликвидирована социалистическая система, страна встала на рельсы капитализма и приватизации, магазин выкупил один из жильцов соседнего дома, местный пивной король, имевший к тому времени по городу с десяток мелких пивных точек. Первоначально предполагалось, что созданный бар «Холодок» просуществует недолго и постепенно перерастет в пивной ресторан. Но открывать бар в захолустном рабочем районе Москвы оказалось на удивление прибыльным делом, рабочий люд сюда валил валом, оставляя за пиво с воблой свои кровные рубли. Впоследствии вместе с пивом стали продавать водку на розлив и дешевое крепленое вино, что еще больше способствовало популярности заведения. Хозяин больше и не помышлял о ресторане, где повышенные цены враз отпугнут основную часть клиентов. Без переделок и ремонта бар функционировал уже не один год, работая от рассвета до рассвета, готовый в любое время суток утолить жажду страждущих. В этом баре Тимуру назначил встречу телохранитель Джамбекова Аслан Гусейнов. Первоначально Тимур думал поехать туда на такси, но, немного подумав (все-таки от центра далеко, райончик довольно криминогенный), решил ехать с Ларисой. В конце концов, она тоже была в деле, и скрывать от нее было нечего. Черный «БМВ» остановился напротив стекляшки «Холодок». Лариса, одетая в черный кожаный брючный костюм и гоночные перчатки с обрезанными пальцами, нервно барабанила по рулевому колесу. Взглянув на закрашенные окна бара, с раздражением спросила: — Этот твой друг не мог найти для встречи место похуже? На свалке, например. — Не удивлюсь, если в следующий раз он так и сделает, — усмехнулся Тимур, но, видя, что его подруга не разделяет шутливый тон, пояснил: — Просто он очень осторожный человек и считает, в этом как профессионал я с ним согласен, что подобные гадюшники наиболее безопасные в целях конспирации. — Ой, тоже мне конспираторы. Тайная встреча Троцкого и Савинкова, — возмутилась Графиня, ее глаза буквально полыхали праведным гневом. — Из машины не выходи, — проговорил Тамерлан деловым тоном, так, как будто ничего не произошло. Вытащил из кармана плаща черный «глок» и сунул оружие в «бардачок». — Если возникнет непредвиденная ситуация, стреляй в воздух. Лариса молчанием проигнорировала инструкцию. — Я ненадолго, — попытался смягчить ситуацию Тимур, чтобы не усложнять конфликт. Но неожиданно сорвался на крик: — В конце концов, мне это необходимо для выполнения задания! Лара посмотрела на своего спутника и неожиданно улыбнулась. — Я только на час, а потом поужинаем в «Праге», — чтобы окончательно загладить свою вину, предложил он. — Может, лучше в «Бангладеш», заодно и оттянемся, — в свою очередь сделала контрпредложение Лариса, на этот раз ее глаза искрились восторгом. — Ладно, — сдался Тимур, не хотелось ему до окончания акции ходить по ночным клубам, но чего только не сделаешь ради спокойствия в доме. Он выбрался из салона машины и, широко шагая, направился к дверям бара. Внутри стоял неясный гул, он как будто попал в гигантский улей, наполненный резким запахом пивного перегара, и сизым туманом из удушливого табачного дыма. Еще с порога Тимур увидел того, к кому он шел на встречу. Аслан Гусейнов сидел в дальнем углу за небольшим столиком, на котором было выставлено около полудюжины пивных кружек, начатая бутылка водки «Русская», пара рюмок и огромный вяленый лещ, которого телохранитель препарировал при помощи двух рук. Он был настолько увлечен своим занятием, что не заметил появления резидента. Тамерлан направился к барной стойке, за которой стояла барменша, пышнотелая обрюзгшая искусственная блондинка с цветом лица, напоминающим гибрид помидора с баклажаном. Впрочем, это была естественная расцветка основных обитателей этого аквариума. Взяв пару пива, Тамерлан направился к столику. — А, это ты? — Гусейнов закончил разбирать леща на составные части, и теперь перед ним лежали жирные, красновато-золотистые куски вяленого рыбьего мяса. А в стороне, возле бокалов с пивом, возвышалась горка костей, шелухи и рыбьих потрохов. — Извини, обниматься не будем, руки в жиру, — пояснил телохранитель, демонстрируя огромные, лопатообразные ладони, на которых блестел жир. — Я понимаю, — ответил Гафуров, присаживаясь напротив. Пока Аслан тщательно вытирал руки о заранее приготовленные салфетки, Тимур его внимательно рассматривал. Квадратная челюсть, маленькие поросячьи глазки, некогда большой, гордость кавказца, нос был сломан и приплющен к лицу, рваные уши, прижатые хирургической операцией к черепу, напоминали дубовые листья. В той, другой, давней жизни он был капитаном Советской Армии, трехкратным чемпионом стран Варшавского Договора по самбо. Имел семью: жену и двух детей. В Чечню приехал сразу после развала СССР, с того же дня находился в личной охране Бахрама Джамбекова. В первую Чеченскую войну его жена и дети погибли во время авианалета, он рвался в бой, он мстил, но этого было мало. Он был хорошим исполнителем, но не командиром. Все его развитие ушло в развитие мышц. Переход Бахрама Джамбекова на сторону федеральных властей во вторую Чеченскую кампанию он воспринял спокойно, даже поклялся на Коране не воевать против правительственных войск. Один из немногих (точнее, трех бойцов) уехал с Бахрамом, по-прежнему оставаясь его телохранителем. Внешнее смирение скрывало пожар внутри, он по-прежнему хотел мстить хотя бы тому же Джамбекову. План созрел, когда в одной из московских дискотек он встретил Тимура. Они были ровесниками и даже вместе воевали в Абхазии, потом вместе служили в ДГБ, только Тимур пошел в разведку, а Гусейнов продолжал служить в охране. Они тогда хорошо выпили, и телохранитель сказал, что хочет убить Бахрама. Тамерлан попросил подождать с задуманным, и потом он ему поможет в достижении цели. И вот они снова встретились через несколько месяцев. Гусейнов наконец вытер руки и, взяв бутылку с водкой, наполнил рюмки до краев, одну подвинул Тимуру. — Давай выпьем за удачу. — Давай. Они выпили. Водка обожгла гортань и потекла в желудок, оставляя во рту ацетоново-резиновый вкус. «Паленая, — мелькнуло в голове Тимура, когда он пытался справиться с рвотным рефлексом. — Впрочем, откуда в этой бодяге взяться приличным напиткам».