— Оставьте меня, — холодно приказал я. — Слава Терре! — отсалютовал дежурный и удалился, не проронив больше ни слова. Значок черепа с ушками на моей фуражке указывал на то, что командам офицера AF нужно подчиняться быстро и беспрекословно. Я снял головной убор и, повесив его на ручку двери соседней квартиры, распустил волосы. Единственное, почему мне разрешили носить такую причёску, было даже не участие в далёкой войне, а моя врожденная особенность. Мои волосы работали как антенны, позволяя сканировать местность лучше любого другого видящего или творить циклы эффективнее любого мага, не выходящего за пределы своего класса. В департаменте сначала смеялись, потом морщились, а потом как-то свыклись. Так я и оставался чуть ли не единственным мультимагом на службе с длинными волосами. Немудрено, что среди женщин больше видящих, чем среди мужчин. Парни стараются походить на горе-звезду военной рекламы сержанта Майка и бреются под ноль, тем самым заглушая свои тирипс-возможности, а девочки, которых с инкубаторов воспитывают как поддержку мужчинам, на выходе хоть и обретают дар к видению, не могут плотно работать с информацией. Не хватает тестостерона, что ли? Одни не могут, а другие могут и не дотягивают… Так в департаменте появился волосатый я. За почти шестьдесят лет ещё с войны все привыкли и к бороде, и к длинным патлам, которые, слава эфке, не выпадают и даже не седеют. Я шагнул на пепелище, минуя порог жилблока мага, и воззвал к системе, надеясь увидеть то, что еще не видел из своей квартиры. Огонь не оставил тут ничего. Он сжёг артефакт перехода, он спалил до пепла кости Данияра Лоске, он уничтожил всю мебель на двух этажах его квартиры, но абсолютно не тронул окна и дверь. Всё это говорило, что огонь был магического характера с контролируемыми барьерами распространения. — Чистоплюи… Глаза резало от гари, и я поставил вокруг себя отражающую сферу. Вот что значит работать спросонья. Теперь придётся заказывать чистку кителя, иначе он будет вонять пепелищем до скончания миров. Я потянулся к своему видению. Находясь тут где всё случилось, тяжело было представить вместо грязи и пепла некогда богато обставленную квартиру мага. Однако меня интересовала не вся жилплощадь, а лишь лаборатория — место работы Данияра. Пройдя по пеплу, я встал у закрытого жалюзи окна и вновь погрузился в себя, воззвав к видению. «— Чёрт, Чёрт, Чёрт! — причитал Лоске. Он метался по комнатушке, поворачивая артефактные фигурки, в его руках то и дело появлялись бутылочки, которые он залпом выпивал, после чего продолжал делать пассы». «Что страшнее — отлучение от ордена или смерть?» — задумался я, видя, как маг надеется, что не произойдет ни того ни другого и он сможет сдержать пересылку, по его мнению, чего-то крупного. Конечно, он не знал, что сюда идёт солдат Спирита, иначе сразу бы снял блок и воззвал к своей Т-сотне. Но и не понимать, что настолько тяжёлую посылку мы не отследим, он тоже не мог и потому старался изо всех сил. Тот, кто колдовал на другой стороне зеркала, был хорош и талантлив, даром что животное. Я смотрел на рушащиеся путы, сплетенные Данияом, и поражался. Одни маг Спирита обошёл, другие отменил, третьи проломил мощью магической цепи. На той стороне зеркала действовала как минимум десятка антисистемщиков. В конце концов он — маг Спирита даже не стал доводить эту дуэль до конца, а просто воспользовался лазейкой и протолкнул к нам кота-штурмовика. — Замри! Зум-зум-зум! — скомандовал я своему дару предвидения. Картинка замерла, а фурри кот увеличился так, что я мог рассмотреть его повнимательнее. Белая бронипластиковая защита с прорезинненными сочленениями из кевлара. Всё это стабилизировано электроприводами. На бедре — пистолет, в руках — острая труба-копьё и такой же острый вееровидный щит. Положительные пустили сюда своего воина, надеясь на то, что он завяжет бой, и переправились сюда сами. И порядком потративший свои силы на борьбу с зеркалом маг не устоял, погибнув от метательного оружия. — В следующий раз телекинезом задушу, — сообщил уже трупу кот. «Почему? Что такого важного в телекинезе, что он несказанно лучше режущего головы диска? — задался я вопросом, подключая свои аналитические скилы. — Ну конечно же! Кот получил рейтинг и несгораемую сумму, которая вкачалось в ненужный ему скил. Это очень-очень хорошо. Значит, кот в антисистеме недавно и пока только вступает на путь охоты за рейтингом. А таких всегда проще отлавливать и уничтожать. Они не воюют, они — качаются». Я услышал скрежет собственных зубов. Вот она, светлая добрая мечта бойцов Спирита — получать рейтинг, уничтожая нас, страшных, злых отрицательных. «Тише, господин майор, тише», — мысленно сказал я самому себе. Только дилетанты имеют право на эмоции. Моя же задача — вызнать как можно больше о пришельцах'. Усилием воли я крутанул видение дальше, но спустя секунд десять кот исчез. Я посмотрел на зеркало. По нему шла крупная волновая рябь. Это вошёл видящий и одним только появлением спрятал и себя, и кота от моего взора. — Зум-зум, — пробормотал я цикл приближения видения. На зеркальной поверхности отражались рыжие блики и сине-серые очертания. Я почти на девяносто процентов был уверен, что второй вошедший был лисом фурри или кемономими, а вот третий, похоже, был человеком. Причём лис держал в руках что-то длинное, а человек шёл налегке, хоть и в броне. — Итак, что мы имеем, — подытожил я вслух. — Пришедших трое. Говорят на русском языке. Судя по костюмам, прибыли из технологически развитого мира. Фурри кот имеет боевые скилы, но почему-то предпочитает в прокачке телекинез, фурри или кемономими-лис — мультикласс, как и я, стрелок и видящий. Третий, как можно предположить, маг человеческого рода. Уже собираясь выходить, я глянул на тонкую пробоину в стене, откуда исчез диск, извлеченный, по всей видимости, котом. Пламя сожрало всё, но, возможно, не тронуло то, что застряло глубоко в щели. Присев на корточки, я снял перчатку, поднес ладонь к пробоине и протянул, приводя в работу заклинания мини-гарпуна: — Пу-уууул! На успех я особо не надеялся, однако в мои ладони тут же посыпались окровавленные крошки гипсокартона. Среди этого кровавого мусора — о удача! — торчал белый кошачий волос. Я не верил своему успеху. Если бы маг Спирита был менее гуттаперчевым, если бы не ограничил своё сжигающее заклинание стенами жилища, а поджег бы тут всё, я бы никогда не нашёл эту зацепку. Волос принадлежал коту. Имея такую зацепку, можно отстраивать по одному только биокоду любые ударные и поисковые заклинания. Конечно же, я был видящим и напрямую сам сделать этого не мог ввиду чертового паритета, но вот создать маяк по которому силовики найдут группу охотников за опытом — это запросто. Я выдохнул. Под кителем взмокло — может, от отражающего гарь купола, а может, от нагрузки. Отряхнув руки и выйдя за дверь, я снял с себя давящее заклинание и повесил вместо него шифрующее. Коммуникатор уже набирал Герру. — Снова здравствуй! — улыбнулась она. — Чем порадуешь? — Их вошло трое: воин-кот, видящий-лис и человек-маг. Все в боевых мехкостюмах, с оружием. Маг спалил напоследок зеркало со всеми следами, откуда они пришли. Мой предварительный вердикт: это — охотники за рейтингом. Мои предварительные рекомендации: тирипс-скилл-блокада на весь город и биомеханических ищеек по следу. У меня есть волос одного из них. — Хелл, ты и правда новогодний волшебник! Всё, больше я тебя не побеспокою. Сдай образец через капсулу вещдоков и отдыхай свой отпуск, а уж о гонораре можешь не беспокоиться! — Герра разулыбалась. Вторая пойманная Спирит-группа за неделю светила её явным повышением. — Гер, — попросил я, — дай допуск к допросу тех, кого вы взяли в четверг или протоколы почитать. Может, ещё что полезное найду. — То есть в отпуск обратно ты не хочешь? Хитрец. Я, конечно же, включу тебя в рапорт, если ты об этом, — улыбнулась девушка. — Да нет, Герра. Я очень хорошо помню ту войну и хотел бы разобраться с попаданцами до конца. Дело не в рапортах, хотя за это отдельное спасибо. — Будет тебе допуск, — пообещала она и отключилась в привычной для себя манере, оставив меня одного в коридоре дома с волосом врага и пахнущем гарью костюмом. Сил убавилось прилично. Волосы взмокли, а моя фуражка так и висела нетронутой на противоположной двери. Бывает так, что у тебя вроде всё хорошо, жизнь удалась, но вот в твою жизнь приходит, казалось бы, очередная девушка — и всё идёт наперекосяк. И вроде бы всё честно, отношения без обязательств и тому подобное, а как ещё может быть на нашей работе? И вот она в очередной раз бросает трубку сухо по службе, а у тебя перед глазами стоит её образ — внешне хрупкой, коротко стриженной, с волосами словно морское дно и столь яркими цветами косметики на лице, что даже твои постоянные шлюхи постыдились бы так накладывать макияж. Я помотал головой. «Приди в себя, майор. Ты потерял много сил, и то, что должно таиться в глубине за тканями черного кителя офицера AF, полезло на свободу. За лишние чувства могут назначить пси-проверку на профпригодность и стрессоустойчивость, а потом и должности лишить. Могут и на пенсию отправить раньше времени. Зачем департаменту больной старый дурак?» Любовь — глупая химическая привязанность, пережиток прошлых цивилизаций, — по праву считалась в департаменте да и на всей Терре опасной болезнью. Вот только если простой человек мог любить — официально это не запрещалось, — то служитель Тирипса, особенно маг, поддаваться любви и другим чувствам не должен был никогда, особенно если их объектом являлась старшая по должности. Я спешно затянул взмокшие волосы резиновой стяжкой, и меня немного отпустило. Патлы ловили странные волны. Не дай бог скил эмпатии получить от системы — тогда точно на пенсию отправят или вообще на вечное принудительное лечение в мягкий дом. Хотя нет никакого бога, есть лишь Тирипс. На голову привычно легла фуражка, тут же въедаясь в еще не разгладившуюся и оставленную ею же борозду на лбу, и всякие страхи о любви и о «поймать эмпатию» поутихли. «Вот и хорошо, вот так и держать господин майор!» Глава 11. Ловушка для мага Небо разразилось дождем, и Эйни вовремя спрятала свой хвост внутрь бронекостюма. Датчики кричали и молили о пощаде: сверху лилась гремучая смесь в таких пропорциях, что, казалось, можно было вспыхнуть, выйдя под этот дождь с сигаретой, или как минимум потерять пушистую шерсть вместе с кожей. — Они загадили свой мир… — горько проговорила девушка. — Да уж, — поддакнул Чак. — Думаю, сады тут не высаживают. — Есть предложение пойти под землёй. — Мяч наклонился к канализационному диску, куда сквозь щели уходила бегущая по прорезиненному асфальту вода. — А вы заметили, что визуально здесь чище, чем у нас? — Наверное, дворников расстреливают за малейшую пылинку, — предположила девушка, подходя к Мячу и помогая ему вытащить из паза крышку люка, которая неожиданно оказалась неподъёмно тяжёлой даже для кота в экзоскелете. — Может, у них просто принято не свинячить? — Чак шёл позади, держа на ладони магический компас, который он смастерил на скорую руку на основе биоматериала Самалит. Плавающая в воздухе пластинка указывала уверенно прямо и вниз, однако сколько надо было добираться до этого «прямо и вниз», Чак сказать не мог, ибо не знал сам. — Вот раньше говорили, что, к примеру, немцы педантичны, и даже ставили в пример: мол, «немецкое качество», то-сё. А дело было всего лишь в том, что в средние века за малейшую провинность пороли и тащили на виселицу. То есть это простая селекция. Неряхи не выживали, и вот так на протяжении веков воспиталась целая нация педантов. — Может, уже пойдём⁈ — в один голос отозвались Мяч и Эйни, держа на руках поднятую крышку люка, так и норовившую захлопнуться на мощных возвратных механизмах. — И да, — продолжал рассуждать Чак, — тут определённо агрессия витает в воздухе. Думаю, сверхчувствительные люди тут не выживают… Я, кстати, согласен с вами, — подойдя к команде и отвлекшись от компаса, заявил он. — Лучше идти действительно под землёй, а не закутками — меньше энергии будет тратиться на отведение случайных взглядов. В это время дождливое небо вспыхнуло и разразилось громом. Все трое оглянулась по сторонам. В этом безлюдном проулке будто бы сами стены прошептали: «Тирипс!» Чак почувствовал, что у него словно исчезли все силы, которые он до этого так тщательно распределял. Складывалось ощущение, будто окружающий мир мгновенно убрал из себя систему Спирит. — Что за дрянь?.. — прошептал Мяч. — Спирит? — позвала Эйни, но ответа не дождалась. Впервые за все время здравый смысл промолчал. — Похоже на магическую блокаду нитей силы системы Спирит, — предположил Чак. — Но ведь твой компас работает? — указал на ладонь мага Мяч. — Он от моего личного генератора силы питается. Но если это и впрямь блокировка, значит, за нами идут. Я даже не удивлюсь, если окажется, что сейчас мы видны камерам и обычным людям. — Но ведь паритет видящих работает? — с надеждой в голосе спросила Эйни. — Это зависит от того, что это за такое правило и по какому принципу оно устроено. Вот сейчас нам как раз правильнее передвигаться под землёй, идти аккуратно и с оглядкой. Маг первым спустился в канализацию по добротной железной лестнице, за ним последовала Эйни. Хлопнув громоздким люком, последним спрыгнул Мяч. Внизу было темно, но костюмы видели всё будто днём. Пробираясь по трубе, Чак размышлял над тем, как технически возможно заглушить не что-то там, а целый спирит-сигнал. — Демон нас дернул выбрать этот мир! — прорычал Мяч — Из всей мультивселенной именно тот, где врага видимо-невидимо. — А вот вам ещё одна забавная теория, — снова заговорил Чак. — Если в нашем мире есть Самалит, которая послала нас сюда за своей положительной копией, какова вероятность того, что где-то есть такая же Самалит, которая послала сюда же наших же копий с такой же, как у нас, миссией? Другие мы сделали те же самые выборы, и теперь наши группы пересекутся. Как будем убеждать их, что глава клана волков нужна именно нам? Команда молчала. Мяч, как всегда, шёл впереди и не хотел даже думать о каких-то теориях, которые могли бы отвлечь его от войны, а Эйни сдерживала свою раздражительность, помня о том, что она злится не на специфически работающий ум мага, а потому, что всё на этой альтернативной Земле пропитано ментальной желчью. * * * Я смотрел на его волчью морду и на избитую, заплывшую гематомами мохнатую серо-чёрную голову крупнее средней человеческой. Тут, в специальной тюрьме для фурри и других фриков со способностями, а также бывших адептов Спирита, действовала антисистемная тишина — поле, блокирующее всё, чем могли бы удивить пленные. Он был скован плотными серебристыми наручниками, продетыми сквозь магнитный карабин с уходящей в отверстие каменного стола цепью.