Эйни осела на корточки. В её голове была лишь боль. Она видела всё еще падающего Чака, обезображенного Мяча и пробитого насквозь мага тигра — агента AF, пока темнота не поглотила её. * * * — Ничего ему не говори! — выкрикнула Эйни, вскинув лучевую винтовку и направив её прямо в затылок тигру. — Он один из них! Она помедлила, видя удивленное лицо Чака, смотрящего то на неё, то на фурри-тигра. — Сеть! — выкрикнул Чак, посылая в сторону тигра светящуюся сетку из парализующих молний. В этот раз иглы ударили в него, пронзая тело Вульфена так, будто на нём не было никакой брони. — Нееееееет! Эйни вопила, но не слышала своего голоса. Палец уже жал на сенсор винтовки, а лучи решетили тигра. Магический щит негодяя отразил всего один заряд, как и в прошлом видении, но остальные оставили в Клаусе несовместимые с жизнью дыры. Эйни стреляла так, чтобы не задеть Мяча, и у неё получилось. Девушка бросилась к Чаку, однако тот был уже мёртв. Целый час, а может, и больше она трепала его за плечи, пока здравый смысл не подсказал ей использовать стимпаки фурри-тигра. Из четырёх лучи не сожгли целых два, однако и они не помогли. Вульфен был мёртв. Девушка стояла на коленях возле трупа своего любовника и слышала стонущего от боли Мяча. Здравый смысл убедил её, что нужно идти. Эйни тащила кота на себе по пустынной степи, когда ей пришлось принять первый бой с машинами. Десяток боевых дронов, вооружённых лазерным и ракетным оружием, появился из ночной темноты совсем бесшумно. А может, просто она потеряла бдительность? Раненого Мяча изрешетили первым, а спустя полминуты та же участь постигла и лисодевушку. * * * — Ничего ему не говори! — крикнула кемономими сзади меня, щёлкнув за спиной лучевой винтовкой. — Он — один из них! Я был уверен, что она целится мне прямо в затылок, и помимо отражающего заклинания, которое стояло в моем поле, всегда ожидая случайного луча или запущенной ракеты, ударил иглами. Лисодевочка могла выстрелилть, но промедлила какие-то секунды, а на войне это непростительно. Магические копья вмиг лишили её жизни. Я был готов к какой угодно атаке, но только не к прыжку Чака. Тот мог ударить меня чарами, но вместо этого выбрал примитивную борцовскую технику. Я пытался сопростивлятся, но на тупоголовом недочеловеке был экзоскелет. Наши ноги соскользнули с края платформы, на которой мы находились, и беспощадная гравитация Терры потянула нас в пропасть. Это был очень медленный полёт, и я успел ударить перепадом, тем самым ослабив хватку мехкостюма, и добавить эффективной против белковых целей гнилью, получив в ответ какой-то болючий укол, пока нас обоих не поглотила кислотная вяжущая гладь Байкала. О, это было больно — быть зажаренным концентрированной кислотной смесью… * * * — Ничего ему не говори! — крикнула кемономими сзади меня, щёлкнув лучевой винтовкой. — Он — один из них! — Что же ты не стреляешь Эйнилла? — улыбнувшись, спросил я, убирая от шеи кота стимпак. — Только дай мне повод, тварь! — прорычала девушка. — Сколько вариантов боя ты посмотрела? Два, три? И все не устраивают, да? — Что тут происходит? — повысил голос маг. — Происходит отсутствие паритета видящих при драке внутри системы. Как вы уже заметили, я — адепт Спирита. Вы, кстати, тоже. Даже если вы убьёте меня, вас могут отлучить от системы, а потом — почти неминуемая смерть от машин. Убью я вас — мне грозит тоже самое. — Я повернулся к раненому коту спиной, вглядываясь прямо в диоды лучевой винтовки. — Он воевал за Тирипс! — прорычала девушка, делясь с Чаком скринами видений. Тут же её будто дернуло током. — Так вы тоже воевали за Спирит. У всех вас троих лапы тоже по локоть в крови. — Я увидел вдруг, откуда они пришли и как сюда попали. Это было немыслимо: два почти одинаковых мира послали сюда почти одновременно две почти одинаковые боевые группы… — Давайте все успокоимся! — заговорил Чак. — Эйни, опусти винтовку. Ты же видела: дальше нас всех убивают или кто-то обязательно гибнет. — Я всегда говорил, что маги смышленее воинов, — улыбнулся я, примиряюще подняв ладони. — Поговорим о нашем совместном будущем? Мне почему-то кажется, что мы можем быть друг другу полезны. — Этот мир скоро погибнет, сюда идёт Жатва! — закричал так и не пришедший в себя кот, именуемый в этой группе Мячом, а не Катаной. Возможно, это было бы забавным, если бы перед моими глазами не пронеслась ещё пара сюжетов моей гибели при попытках Эйни или Чака всё-таки решить всё силой. На моё сомнительное счастье, я всегда успевал уничтожить кого-то из них, а бойцы Спирита — это не холодные и эгоистичные адепты Тирипса, готовые пожертвовать кем угодно. Положительные не жертвуют своими. По крайней мере эти так не умели. Я буквально видел в глазах лисодевочки, что сюжеты нашего взаимного уничтожения тоже бегут перед её предвидением. Наконец она медленно опустила винтовку и положила ее туда, где я её оставил. — Тем более есть о чём, — продолжал я, сохраняя улыбку. Внутри меня всё горело болью. Я чувствовал состояние Мяча и помнил те ощущения, которые переживал, пропуская сквозь себя предвидение. — А теперь, если вы не возражаете, я уколю вашему коту ещё одну микросхему? Кот мотал головой, усаженный и прислоненный к трубе. Его глаза всё ещё были закрыты, а нос бледен. «Налицо кровопотеря, — подумал я. — Лечение лечением, стимпаки стимпаками, а кровь надо как-то восполнять». Мяч был поджар и жилист, без единой, вероятно, жиринки, а значит, организму просто нечего было превращать в воду. — Если вы хотите, чтобы он выжил, вам как минимум надо не мешать мне трансформировать его, — бросил я через плечо горе-диверсантам. — Кто тебе мешает⁈ — на повышенных тонах съязвила Эйни. — Ты! Перебирая через предвидение, как меня уничтожить. А я трачу силы, чтобы выстроить вероятные контратаки, чтобы этого не произошло. Были бы вы из отрицательных, я б давно уже был мёртв, потому что вы, Спириты, не умеете жертвовать своими во имя цели. Вот зачем вы вернулись за котом и сказали ему, что он уничтожил маяк? Знали же, что маяк раскопировали? Ответа не последовало, но предвидение перестало перезагружаться батальными сценами, а значит, и тратить мои силы на превентивные чары. — Что ты делаешь Хеллклаус? — спросил из-за плеча подошедший ко мне Чак, специально закрыв меня от Эйни. — Хелл — имя, Клаус — фамилия, выбранные после совершеннолетия, — поправил я его — В данный момент я преобразую кота, чтобы он мог дышать в нашей атмосфере. А также убираю основные маркеры в ДНК, за которые цепляется маяк отрицательных. По сути трансформирую его полностью. — У вас не атмосфера, а дрянь! — рявкнула лисодевочка. — Не буду спорить, Терра пошла по иному пути развития, — буркнул я, целиком погружаясь в магию. То заклинание, что позволяло создавать кислород из аммиака, теперь работало на производство натрий хлорида из воздуха, вкачивая его прямо в кровеносную систему. Регенераторы стимпака и остатки заклинательного цикла Чака великолепно справились с кровотечениями, мне же теперь нужно было тщательно следить за своей магической цепью, чтобы не превысить дозировку и вовремя остановить производство вещества. — Мяч, — позвал я, — мне нужен доступ к твоим биозапросам по витаминам и минералам, чтобы запустить восполнение твоих ресурсов. — Он же тебя не слышит, — поравнялся со мной Чак. Маг пристально смотрел иным зрением на всё, что я делаю, копируя себе в память. Он учился. — Помимо сознания есть подсознание, помимо подсознания есть еще и душа, — пояснил я. Мне достаточно было согласия от чего угодно, и в тот момент, когда я рассказывал Чаку основы биохаккинга, оно было дано. Я выпрямился. Кот спал, подрагивая лапами. Теперь его жизни ничего не угрожало, однако всё еще угрожало моей. — У вас и у меня есть вопросы. Так как мы все видящие и так случилось, что еще и на одной стороне, давайте говорить честно, забыв старые обиды, которые были и которые будут. Как сказал Катана… простите, Мяч… мой мир скоро постигнет Жатва, однако, боюсь, понимают это лишь я, вы и пара кровожадных ублюдков в правительстве Терры. Моя задача проста: остановить Жатву или переселиться на другую, альтернативную версию Терры. Неожиданно меня дёрнуло энергией. Боль, словно кровь, разнеслась по всем клеточкам тела, однако я постарался не показать виду этим двоим фанатикам Спирита. Посыл системы был недвусмысленно четок: нет, Хелл Клаус, тебя приняли в Спирит не для того, чтобы ты валил с Терры, а как раз для того, чтобы ты исправил всё то, что нагородили твои товарищи по Тирипсу. «Ха, как Спирит это себе видит? Маг десятого ранга против целой планеты салютующих и писающих кипятком от маршей и парадов автократов…» Однако у меня не было здравого смысла, чтобы спросить у него: «Как?», и я продолжал: — Но, похоже, переселение отменяется, и мой дом или же крематорий найдёт меня тут. А вас что сюда занесло? Эйни молчала, как партизан, до побеления стиснув губы, которые превратились в тонкую белую линию. Тогда заговорил Чак. — У меня тут бабушка, то есть, её альтернативная положительная версия. Нам надо её отсюда забрать, поменяв местами с отрицательной. — Он говорил, но в его глазах я видел, что он сам не особо уверен в этой идее. — Если она жива и не в лагерях, то она видящая и, думаю, скрывается где то в подземных руинах старого мира. — Увидев непонимание на лицах собеседников, я пояснил: — Того, что осталось после последней войны. — У нас есть время всё обсудить? — спросил меня маг. Я кивнул. Маячки машин больше не были настроены на кота, а моё тело прошло трансформу, так что немного времени у нас было. Тем более что по пустошам лучше передвигаться днём — больше помех для снующих патрульных механических групп. Глава 18. Эмпатия против атома Времени до рассвета, когда по пустошам начинают разбегаться первые лучики солнца, что пробиваются сквозь полные кислотными испарениями чёрные тучи, оставалось около трёх часов. Эмпатия заставляла меня морщиться. Иногда возвращалась боль фурри-кота, иногда накатывало осознание того, что этот мир скоро канет в небытие. Мяч спал, свернувшись в белый бронированный клубок. Стресс и трансформация, которую я произвел с его ДНК, не прошли даром. Теперь он, как и я, мог дышать без костюма, и на него более не были настроены мной же созданные когда-то маячки. Накладывая отводящие заклинания на нашу стоянку, я видел неприкрытый интерес Чака. У него был такой же самопроизведённый цикл, как и у меня, а идея, что два разных измерения Терры направили именно к нам две почти одинаковые группы, более не казалась таким уж безумием. Их вычислили, однако какова вероятность, что были и незамеченные, прошмыгнувшие сюда тайком? Были ли такие, что еще придут, и были ли те, о которых мне не посчитали нужным сообщить? А может, мелькнула мысль, всё это не случайно? Может, я оказался там, где оказался, по чьей-то воле? Ну не могли в AF проморгать работающий полуразумный боевой магический цикл в поле у Чака Альф… Если так, то мне не просто не повезло. Меня подставили свои же. Подставила Герра. Но зачем? — Хелл, так как ты оказался на стороне Спирита? — нарушил тишину Чак. Он сидел с Эйни напротив меня, на каменном плато, что находилось в некотором отдалении от той трубы, откуда мы выбрались. Место было отличное. Горная гряда делала нас незаметными для прямого биологического или механического зрения, а с воздуха довершала защиту магическое покрывало. Они общались в их чате — это было очевидно. Нет, не по лицам: хоть их мимика и синхронизировалась, волчьи шлемы успешно скрывали её. Я знал, что это так, по подрагиванию рук и ног. Девушка кемономими вытащила из бронекостюма свой рыжий хвост и изо всех сил старалась не выдавать своих чувств. Но проклятая эмпатия передавала мне их в полном цвете. Эйни ненавидела — нет, не меня лично, а Тирипс в целом. — Ну, думаю, как я бежал из тюрьмы, вы уже просмотрели, как трансформировался — тоже… Так что я отвечу на тот вопрос, который вас на самом деле интересует. Мы же теперь на одной стороне. — На последних словах я улыбнулся, и меня снова окатило пойманным из пространства презрением. Да, с таким скиллом воевать нельзя. Будешь чувствовать боль всех и вся и свихнешься раньше, чем тебя разрежут лучами на куски. Как заглушить эмпатию, если она, словно чуткий микрофон, снимает всё подряд? Да еще если учесть, что она будет расти с каждым уровнем, ибо системе будет казаться, что я применяю её постоянно… Мысли начали обретать стройность, и я стал анализировать, что именно она, эмпатия, использует для считывания. Если мне удастся, то я смогу блокировать ее, поместив себя в какой-нибудь эмоционально непроницаемый купол. В теории это должно было сработать. Однако моим собеседникам не терпелось услышать продолжение, и магические дела пришлось чуть-чуть отложить. — Более чем полвека назад тут была большая война, которую мы — отрицательные выиграли. Много наших полегло, но Спирит не устоял. Ничего, что я в общем? Подробности и даты вам всё равно ничего не скажут: в вашем мире ведь этого уже не произошло. — И не произойдёт! — стиснув зубы, произнесла Эйни. Меня снова обдало ее ненавистью. Я успел пропустить сквозь магический сканер эту волну и отследил зачатки процесса, с помощью которого моя эмпатия ловила энергию ярости.