Серена не стала сопротивляться, когда ее повели фотографироваться для колонки светской хроники в The New York Times вместе с братьями. Один из них стоял позади Серены, прижавшись губами к шее, а другой опустился на пол, обнимая ее колени. Люди жадно наблюдали, стараясь разглядеть новую героиню вечера. В Нью-Йорке все хотят быть знаменитыми. Или хотя бы встретить знаменитость, чтобы потом кому-нибудь похвастаться. Журналист, ведущий светскую хронику в The New York Times, узнал Серену по прошлогодним вечеринкам, но должен был убедиться, что это она. – Серена ван дер Вудсен, верно? – уточнил он, отрываясь от своего блокнота. Та покраснела и кивнула, хотя и привыкла, что ее узнают. – Ты просто обязана нам позировать, – выдохнул один из братьев Реми, целуя руку Серены. – Вот именно, обязана, – согласился другой, угощая ее оливкой. Серена засмеялась. – Конечно. Почему бы и нет? Но она понятия не имела, на что соглашается. Один из братьев Реми указал на дверь с табличкой «Посторонним вход запрещен» на другом конце галереи. – Встретимся там, – сказал он. – Не переживай, мы геи. Серена хихикнула и сделала большой глоток коктейля. Это шутка? Второй брат погладил ее чуть ниже поясницы. – Не стесняйся, дорогая. Ты обворожительна, тебе не о чем беспокоиться. Иди. Мы будем там через минуту. Серена засомневалась, но лишь на секунду. Чем она хуже Кристины Агилеры и Хоакина Феникса? Ничем. И она решительно направилась к двери с запрещающей табличкой. Именно в этот момент парень из Общественной лиги искусств и женщина из Управления городского транспорта Нью-Йорка подошли к братьям Реми, чтобы поговорить об их новой программе, благодаря которой широкая публика знакомится с авангардистским искусством. Они хотели поместить одну из фотографий на автобусах, в метро и на крышах такси по всему городу. – Да, разумеется, – согласились Реми. – Но если вы подождете буквально минутку, мы преподнесем вам кое-что совершенно новое. Это будет эксклюзив! – И как же называется ваша новая работа? – нетерпеливо спросила женщина из Транспортного управления. – «Серена», – хором ответили Реми. Социальная ответственность – залог благочестия – Я нашла компанию, которая напечатает приглашения к завтрашнему дню и доставит их гостям к утру пятницы, – сказала Изабель, довольная тем, что принесла пользу. – Но посмотри, как это дорого. Если мы воспользуемся их услугами, то придется сокращать остальные расходы. Видишь, сколько «Такашимая» просит с нас за цветы? После внеклассных занятий в среду оргкомитет «Поцелуя в губы» собрался за порцией картошки фри и чашкой горячего шоколада в кофейне «Три парня»: Блэр, Изабель, Кати и Тина Форд из школы «Ситон». Они обсуждали последние приготовления к вечеринке. Проблема состояла в том, что до вечеринки оставалось всего девять дней, а никто еще не получил приглашение. Их заказали еще несколько недель назад, но произошла путаница, и место поменялось: вместо знаменитого нового ресторана «Парк» в Челси мероприятие пройдет в бывшем здании «Барнис» на углу Семнадцатой улицы и Седьмой авеню. Старые приглашения оказались недействительными. Затруднительное положение. Им нужно было разослать новые приглашения, и поскорее, иначе вечеринка могла сорваться. – Но «Такашимая» – это единственное место, где мы можем купить цветы. И там не так уж дорого. Да ладно, Блэр, только представь, как будет красиво, – заныла Тина. – Да, красиво, – не сдавалась Блэр, – но полно других мест, где продаются цветы. – Может, попросим помощи у этих любителей сапсанов? – предложила Изабель. Она обмакнула ломтик картошки фри в кетчуп и засунула в рот. – Они нам совсем не помогают. Блэр закатила глаза и подула на горячий шоколад. – В этом весь смысл. Мы собираем деньги для них. Для этого и нужна вечеринка. Кати обернула прядь светлых вьющихся волос вокруг пальца. – Как вообще выглядят сапсаны? – спросила она. – Похожи на дятлов? – Нет, думаю, крупнее, – предположила Тина. – И едят других животных вроде кроликов, мышей и остальных. – Гадость, – скривилась Кати. – Я недавно про них читала, – задумчиво сказала Изабель. – Только не помню, где именно. Может, на GossipGirl.net? – Они на грани вымирания, – добавила Блэр. Она пролистывала список приглашенных на вечеринку. Всего было триста шестнадцать человек. Одна молодежь – без родителей, слава богу. Глаза Блэр непроизвольно остановились на имени в конце: Серена ван дер Вудсен. В строке адреса была указана комната в общежитии Ганноверской академии в Нью-Гемпшире. Блэр положила список обратно на стол, ничего не исправляя. – Придется потратить на печать больше денег, чем мы планировали, а потом экономить везде, где это возможно, – быстро сказала она. – Можно заменить орхидеи на лилии и не декорировать вазы павлиньими перьями. – Я могу сделать приглашения, – раздался позади тихий голос. – Бесплатно. Четыре девушки обернулись, чтобы посмотреть, кто это. «Только посмотрите, это же малышка Дженни», – подумала Блэр. – Девятиклассница, которая занимается каллиграфией». – Я могу написать все от руки сегодня вечером и отправить по почте. Деньги нужны только на материалы, но я знаю, где можно купить хорошую недорогую бумагу, – сказала Дженни Хамфри. – Она переписала гимны для всей школы, – прошептала Кати Тине. – Получилось здорово. – Да, – согласилась Изабель. – Они крутые. Дженни покраснела и уставилась на блестящий линолеум на полу кофейни в ожидании ответа Блэр. Хамфри знала, что все решает именно она. – И ты сделаешь это бесплатно? – подозрительно спросила Блэр. Дженни подняла глаза. – Я надеялась, что, если сделаю приглашения, то, может, смогу прийти на вечеринку? – нерешительно поинтересовалась она. Блэр взвесила все за и против. Плюсы: приглашения будут необычными и, самое главное, бесплатными, поэтому не придется экономить на цветах. Минусы: отсутствуют. Блэр осмотрела Дженни с ног до головы. Милая маленькая девятиклассница с огромной грудью. Завидная самоотверженность, но на вечеринке она будет смотреться совершенно неуместно. Да и какая разница. – Конечно, можешь написать себе приглашение. И кому-нибудь из своих друзей, – сказала Блэр, передавая Дженни список гостей. Какая щедрость. Блэр объяснила Дженни, что нужно делать, и девочка, затаив дыхание, выбежала из кофейни. Магазины скоро закроются, времени почти не осталось. Список гостей оказался длиннее, чем она ожидала, – придется писать приглашения всю ночь, – зато она сможет пойти на вечеринку, а это того стоит. Дэн просто сойдет с ума, когда узнает. И она собиралась заставить его пойти с ней, нравится ему это или нет. «Унесенных ветром» занесло не в ту степь Спустя два мартини и три кассеты фотопленки братьев Реми Серена выпрыгнула из такси перед «Констанс» и побежала вверх по лестнице в актовый зал, где уже началась репетиция. Она, как всегда, опоздала на полчаса. Песня группы Talking Heads, которую кто-то бодро играл на рояле, неслась по коридору. Серена толкнула дверь актового зала и увидела старого приятеля Ральфа Боттомса Третьего, напевающего «сжигая юг дотла» вместо «сжигая дом дотла» с абсолютно серьезным видом. Он был одет как Ретт Батлер, костюм дополняли накладные усы и медные пуговицы. Ральф прибавил в весе за последние два года, а лицо покраснело, будто он постоянно ел стейки с кровью. Он держал за руки коренастую девочку с вьющимися каштановыми волосами и лицом-сердечком – Скарлетт О’Хара. Она тоже пела, правда с сильным бруклинским акцентом. Серена прислонилась к стене, наблюдая за этой сценой со смесью ужаса и очарования. Произошедшее в галерее ее не смутило, но это… это выглядело пугающе. Когда песня кончилась, все громко зааплодировали, а руководитель кружка, пожилая англичанка, стала готовить актеров к следующей сцене. – Положи руки на бедра, Скарлетт, – командовала она. – Повернись, покажи мне. Да, вот так. Представь, что ты – юное воплощение духа гражданской войны на юге, выше всех правил и приличий!