Холодная вода наполняет мой нос и рот. Лихорадочно ищу опору. Мой ботинок цепляется за камень, и, наконец, я поднимаюсь, хватая ртом воздух. Тяжело дышу и дрожу, но не от холода. Мои мышцы подпитываются адреналином. Оглядываюсь по сторонам. Я в реке. У кромки воды какое-то движение. Кашель. Шайен! Я мчусь к ней, но, стоя по пояс в воде, двигаюсь как в замедленной съемке. — Шайен, ты в порядке? Она поворачивается на спину, и даже в темноте я вижу страх, наполняющий ее глаза. — Не прикасайся ко мне! — она боком пятится назад в нескоординированной спешке, ее мокрые пижамные штаны сползают вниз и путаются в ногах. Я поднимаю руки и делаю несколько шагов назад. Она промокла насквозь. Ее тонкая футболка прилипает к телу, и она освобождается от штанов, чтобы отодвинуться подальше от меня. — Что… — правда ударяет меня в грудь, и я, спотыкаясь, падаю обратно в воду. — Это сделал Гейдж. — Держись от меня подальше! — Хорошо, я так и сделаю, но… — я принимаю ее облик, такой маленький, беспомощный и испуганный. Мой рот наполняется слюной, а желудок скручивает от тошноты. — Что он с тобой сделал, Шай? Она смотрит на меня. — Лукас? — Да. — Мне стыдно, что она вообще должна спрашивать. — Что я наделал? Она расслабляется, но не сильно. — О, Боже… — шепчет она. — Думаю, он хотел меня убить. У меня кружится голова, и меня охватывает непреодолимое желание бежать. Вот что происходит, когда люди подходят слишком близко. Я впускаю ее, наслаждаюсь ее обществом, целую ее прекрасные губы, и он наказывает ее за это. Не могу оставить ее. Не так. Не после того, что сделал Гейдж, чтобы сломить ее. Я должен это исправить. — Хочу домой. — Она выглядит такой побежденной. — Знаю. — Я протягиваю ей руку, и она отшатывается. Жар слез накапливается в моих глазах. — Пожалуйста, все в порядке. Я отвезу тебя домой. Мистер Дженнингс — самое близкое к семье, что у меня есть. Как только он узнает, что я сделал с его дочерью, то упечет меня за решетку. Или, если мне повезет, он даст мне то, о чем я мечтаю годами, и избавит меня от страданий. — Ты меня пугаешь. Единственная слеза скатывается с моих глаз, но из-за воды я надеюсь, что она не замечает моей трусости. — Знаю. Подтверждение разрывает мою душу. Шайен — самое яркое существо, которое я вижу в своей жизни. Она не моя, но, Боже, я хочу ее. Ее дружбу, ее улыбку. Этого достаточно. Нет, этого должно было быть достаточно, но я беру больше. Гораздо больше, чем заслуживаю. Она идет вниз по реке к мелководью и медленно пересекает его. Ее босые ноги дрожат, когда она пытается удержать равновесие на скользких камнях. Я держусь на расстоянии, но подхожу достаточно близко, чтобы помочь ей, если она в этом будет нуждаться. Ее зубы стучат, длинные мокрые волосы прилипают к спине, а тело дрожит. — Давай я принесу тебе полотенце. Она не отвечает. Я бегу внутрь, чтобы взять чистое полотенце. Когда возвращаюсь на крыльцо, то готовлюсь обнаружить, что ее нет, но вместо этого она сидит на нижней ступеньке, сжавшись в маленький комочек. — Это всего лишь я. — Объявляю я о своем приближении, чтобы не расстраивать ее, и когда она вздрагивает при звуке моего голоса, отшатываюсь. Накрываю ее плечи полотенцем, мои руки чешутся притянуть ее обратно к своей груди и прижать к себе, чтобы она была в безопасности. Она не двигается, чтобы удержать тепло, а смотрит вдаль, полотенце безвольно падает вокруг нее. — Что случилось, Шайен? — шепчу я. Она моргает — единственное доказательство того, что она не статуя. — Не могу поверить, что ты не знаешь. — Не знаю. — Гейдж, он… — она наконец шевелится и натягивает на себя полотенце. Я обыскиваю ее голые ноги на предмет повреждений. — Он причинил тебе боль? — Нет. Он угрожал мне и пугал, но я в порядке. — Твои штаны, когда ты была… он… — Он не прикасался ко мне… вот так, — ее голос мертв, роботизирован и холоден. — Мне так жаль, Шай. — Мой голос дрожит от волнения. — Я никогда не хотел причинить тебе боль или напугать. Она медленно поворачивает голову, и ее голубые глаза изучают мои. Сердце сжимается, когда я вижу, что свет, который обычно сияет так ярко, гаснет. — Не думаю, что мы можем быть друзьями, Лукас. Это так больно, так больно слышать эти слова, такие решительные, из ее уст. Но меньшего я и не ожидаю. — Я понимаю. Она кивает, встает, идет к своему грузовику и забирается внутрь. Между нами нет прощаний, общих взглядов, нет даже малейшего признания. — Мне очень жаль. Это все моя вина. Меня убаюкивает ложное чувство безопасности, и после своего последнего провала я должен знать, что все может стать еще хуже. Стараюсь держаться подальше, на расстоянии, но у меня не хватает сил. У Гейджа — да. Он всегда был сильным. Грузовик дает задний ход и мчится по грунтовой дороге, поднимая камни и оставляя за собой пыль. У меня есть два дня до возвращения Нэша и Коди. Я не сплю всю ночь. Закончу каминную полку, а потом соберу свои вещи и двинусь дальше. Лучше сделать это сейчас, пока не поздно. Прежде чем кто-то умрет. Глава 20 Шайен Не могу закрыть глаза, не видя его лица. Лежа в постели, когда солнце только выглядывает, чтобы согреть проснувшийся лес, я не могу заставить последний образ Гейджа перестать преследовать меня достаточно долго, чтобы заснуть. Гнев и ярость искажают его красивые черты, превращая робкого Лукаса, которого я знаю, в кого-то ужасающего. И как бы это ни пугало меня, как бы я ни была убеждена, что мое существование будет стерто с лица земли, голос прошептал, что он не убьет меня. Но я не слушаю его. И сдаюсь. Поддаюсь ужасу, а не борюсь за то, чего хочу. Не доказываю, что достаточно сильна, чтобы справиться со всем, что бросает в меня Гейдж. Я ухожу от единственного человека, который напоминает мне, каково это — снова чувствовать, и Лукас отпускает меня. Как будто он уже проходил через это раньше, слышит сигнал тревоги и знает, что делать. Я была близка к смерти, и это то, что печалит меня больше всего. Люди ненавидят то, чего не понимают, избегают тех, кто отличается от них. Когда моя мама потеряла способность ходить, стоять самостоятельно, когда ее руки свернулись, как сучковатые корни дерева, взгляды, которые люди бросали на нее, были непростительными. Они предполагали, что разум покинул ее, но в том-то и дело, что ее тело разваливалось на части, а разум полностью осознавал каждую гребаную секунду этого.