Наслаждаясь обществом друг друга, не спешили они дальше. Медленно вёз их конь по дорожке мимо полей и леса, а они сидели на нём в обнимку и солнце грело теплом ласковых лучей. Пока ехали, Данило рассказал Софье о том, что имеет лесничий домик, купленный у друга семьи, что за домом присматривает милая старушка из деревни, которая является знахаркой. Рассказал и о том, что в Москве живёт его отец, а матушки уже давно нет. Только причины гибели её не сказал, замолчав резко и встряхнувшись: -А вот, за той деревней и будет лес, где наш лесничий домик ждёт! - сообщил он, тут же сменив тему разговора. -Наш, - смущённо вторила Софья, а сама невольно задумалась о родителях любимого и своих, которых хотела бы застать живыми... Было на душе и боязно, и радостно, что получится узнать, кто она на самом деле и может быть вернуть потерянное время быть любимой родными. Поддерживающий милый давал уверенности в лучшем будущем, к которому с таким волнением, так осторожно приближались... Как только показался стоящий у дороги среди зарослей леса лесничий домик с пристройкой рядом, похожей на баню, сердце Софьи бешено застучало. Дом казался будто новым. Красивый, деревянный, казался таким же живым, как этот лес, и таким же крепким. -Вот мы и приехали, - слез с коня Данило, помогая любимой опуститься на землю и снова обнял, одарив ласковым поцелуем в губы. - Не бойся, родная... Неразлучны мы теперь. -Если не вернёшься в полк, - окинула тревожным взглядом лес Софья. - Не оставляй меня здесь одну. -Ни в коем случае! - уверял Данило. - Я оставлю тебя только на некоторое время и то в компании бабули Нюры, той знахарки, про которую рассказывал. -Боязно мне, - не смела ступить и шагу к дому Софья. - И про знахарок нехорошее слышала. -Душа моя, - нежно смотрел Данило, понимая её чувства, но взял за руку и повёл в дом. - Баба Нюра очень добрая, увидишь. Я знаю её давно, а мать её как-то помогала точно так же другу нашей семьи. Но что бы милый ни говорил, странное ощущение не покидало Софью. Он же видел, что переживает она и как страшно ей начинать новую жизнь, но скорее пригласил к столу... -Давай-ка, сделаю сейчас суп, - стал он смотреть в корзины у печи и обрадовался. - Вот, баб Нюра позаботилась, будто знала, что приеду.... Поедим, а там и баньку сделаю, отдохнёшь, силы придут. Ты просто устала. -Да, я просто устала, - вздохнула Софья и улыбнулась, любуясь, как засуетился в приготовлении супа милый сердцу мужчина, её Данило, ставший самым родным человеком на свете... Глава 25 Следующим днём мчался Данило на своём коне к Петербургу. Вспоминал он прошлый вечер с любимой, с которой поел ободряющего супа, для которой сделал баньку, после чего Софья казалась свежее и будто отдохнувшей... Глаза сияли счастьем... Любовь так вдохновляла обоих, что они скоро снова тонули в ласках поцелуев и слиянии тел... А потом... Данило спешил в путь. Он вспоминал всё, гнал коня и улыбался судьбе, к которой рвался. Он был уверен, что баба Нюра, которую оставил вместе с любимой ждать его возвращения, верно проследит за тем, что всё будет хорошо и душа Софьи будет спокойна. Он был уверен, что отыщет родных Софьи и сможет выпросить милости у них стать её мужем. Адрес Львовых Данило знал не понаслышке. Сразу вспомнил, как много раз видел его, записанный в книгу отца. В книгу, которую отец хранил в своей шкатулке на столе, как самое дорогое. Много вопросов задавал он отцу про этот адрес, книгу и про ненависть Львовых к ним, а теперь количество вопросов возросло. Он помнил ответы отца, но почему-то не всё ещё было ясно. Лишь надежда на то, что пришло время изменить былое или уничтожить ненависть Львовых к Протасовым, грела Данилу, когда он слез с коня, отдавая того в руки подошедшего конюха, а сам направился к дверям трёхэтажного белокаменного дома... Аккуратность. Цветы по краям лестницы через ступеньку. Дом казался светлым и тёплым... Однако, как бы не тешил себя надеждой, представившись встретившему слуге, Данило удивился его реакции: -Уходите прочь! Протасовым запрещено сюда являться! -Позови же хозяев, - попросил Данило. -Никогда! - упрямился гордый слуга, но за его спиной показалась подошедшая молодая девушка. Взглянув на неё, Данило остолбенел. -Софья? - молвил он, поражённый увидеть любимую здесь, уже с красиво убранными волосами, в роскошном наряде... -Кто? - вышла за девушкой и дама, на вид старше её. -Софья? Ты ли? - вопросил вновь Данило, уставившись на девушку, но та испуганно взирала в ответ и молчала. -Какая Софья? - поразилась дама и обняла прильнувшую к ней девушку. - Это Анна Семёновна. -Что происходит? - с недовольством появился из кабинета глава семейства и махнул тростью слуге отойти. -Протасов,... Данило Михайлович, - представил тот гостя, и Данило прошёл в холл. -Какой чёрт, - перекрестился тут же хозяин, а за ним дама и девушка. - Принёс Вас в наш дом?! -Не серчайте, молю, Семён Константинович, - выполнил Данило поклон, желая произвести лучшее впечатление, но тот подошёл ближе, строго воскликнув: -Говори, что на этот раз, и убирайся навсегда! -Вижу, недоразумение какое, - взглянул вновь Данило на Анну, взгляд которой так и оставался испуганным, холодным. - Видать, ошибся я, приняв сию юную особу за ту, которую знаю,... за Софью Семёновну... Львову. -Что? - схватился Львов за голову, будто его пронзила острая головная боль. -Софья? - приложила руку к груди дама. - Моя дочь? Вы её нашли? -У меня есть сестра? - с удивлением взирала на родителей Анна, и мать помахала ей рукой пока молчать. -Что за бред?! Как смеешь произносить имя нашей дочери?! - наполнялся яростью Львов на Данилу, чуть оторопевшего от происходящего. -Да, - сглотнув, кивнул тот. - Я нашёл Вашу дочь... Не ведаю, каким образом пропала она, - взглянул он на уставившуюся в ответ Анну, которая внешне ужасно была похожа на возлюбленную, и понял он, что это её сестра-близнец. - Пути Господни неисповедимы... -Где она? - широко раскрыл глаза Львов и взволнованно дышал, еле сдерживая себя, чтобы от волнения не потерять равновесия. -Я привезу Вашу дочь, если позволите, - сделал шаг назад Данило, но Львов, подняв перед ним свою трость: -Куда? Врёшь всё... Издеваться приехали?! Мстите нам?! Дочь похитили, а теперь пришли убить меня новостью, что нашли?! Мерзавец! Он чуть ли ни кричал, высказывая свои предположения, но Данило мотал головой, отрицая каждое слово. Лишь ответить не успел ничего, как Львов схватился за сердце и супруга его с дочерью тут же подхватили, усадив в кресло: -Папенька! Нет! -Убирайтесь! - прикрикнула супруга Львова на Данилу, застывшего на месте, и он не смог приносить им ещё большего неудобства... Львов тяжело дышал, зажмурив глаза и держа руку на груди, в области сердца. Супруга его дрожащими руками наливала из графина воды в стакан, а дочь, заливаясь слезами, целовала отцу руки... Скоро мчался верхом Данило прочь от их дома, вспоминая всю эту картину и понимая, что легко не удастся наладить всё... Глава 26 Пока Данило был в Петербурге, Софья с бабой Нюрой мирно беседовали, попивая вкусный чай. Софья похвалила вкус чая, и баба Нюра улыбнулась: -Ну так я же знаю, какие травы использовать! Вот, расскажу теперь, что знахарскому делу выучилась у своей матушки, Царствие ей Небесное, - перекрестилась она. - У той сему делу учился и Ковалёв, Григорий Михайлович, кому сей дом ранее принадлежал. Теперь я же обучила Данилку всему. Лечить умеет, супы лечебные делать да чаи. -Супы, - с ласковой улыбкой вспоминала Софья вчерашний ужин и объятия милого. - Баба Нюра, я так им горжусь. Даже удивительно, что он, граф, такой вот, - пожала она плечами. - Вы столько хорошего рассказали мне сегодня о нём, а я... -Ничего. Пусть то прошлое, о котором ты поведала, останется там, в той жизни. Ты вовремя была спасена Данилой, хоть и таким способом, - вздохнула та, разведя руками, и обратила вместе с нею внимание на открывшуюся дверь. Вернувшийся Данило тут же принял бросившуюся к нему в объятия возлюбленную: -Ты дома,... душа моя, ты здесь... Это ты... -Я, конечно я, - улыбалась Софья, со взволнованностью глядя на задумчивого милого. - Что случилось? -Это не та дама, которая в прошлый раз здесь была с тобой и Сержем? - вопросила баба Нюра, указывая на Софью, но тут же поняла, что сказала что-то не то. Замотавший головой Данило широко раскрыл глаза, а застывшая на месте Софья смотрела в глаза с опасением. -Ой, простите, - подняла баба Нюра руки. - Уж никто не святой здесь! Простите! -Святой? - смотрела Софья на любимого, и он глубоко вздохнул, выйдя с нею на улицу: -Послушай, пусть всё прошлое забудется. -Как? - прослезилась милая. - У тебя есть ещё женщины? -Ты не первая в моей жизни, да, я не святой, - казался Данило серьёзным, как никогда. - Но и ты не святая, решив продавать себя.