Норд Бич, Сан-Франциско Калифорния, США Вечером пришёл Кевин, они вместе поужинали и перебрались в гостиную. Кевин вёл себя тише, чем обычно, но Джон не обратил на это внимания: он был занят мыслями о новом деле. – Ты сегодня какой-то притихший, Джон, – сказал Кевин. Джон улыбнулся. – А мне показалось, что это ты чересчур мирный. – Джон пожал плечами и указал взглядом на погоду за окном. – Может, это дождь так действует на нас обоих? – Может быть, – задумчиво ответил Кевин. – Как дела на работе? – Всё в порядке. Преступники совершают преступления, полицейские их ловят. Джон не смотрел на Кевина и не увидел, как по его лицу прошла мимолётная тень недовольства. – Как дело Призрака? – Почему ты спрашиваешь? – резко спросил Джон. Он тут же одёрнул себя. – Извини, Кев. Я не хочу говорить о работе. Джон встал, подошёл к Кевину и протянул ему руку, приглашая пойти с ним в спальню. – Я хочу тебя. И Кевин не отказался. * * * Том был зол. Нет. Том был в гневе! Он сделал всё так, как надо. Он убил и показал Джону, что их ждёт: его первый урок. "Я покажу тебе, как убивать, – говорил Том этим преступлением Джону. – Я покажу тебе, как приятно бывает убивать! Я научу тебя…" Но Джон пришёл домой тихим и спокойным. Убийство Призрака не рассердило его, не довело до необходимого уровня ярости. Джон не был готов учиться у него. Джон просто не хотел учиться. Том с недоумением наблюдал за тем, как ведёт себя этот новый, не знакомый ему ещё Джон Саммерс. Он был… Он был… Уравновешен – вот верное слово. Он не был готов стать выше, стать равным Тому. И Том был расстроен. И зол. И разгневан! А потом Джон сказал это: "Я хочу тебя!", и Том на минуту поверил, что у него всё получилось. Он был согласен идти куда угодно, лишь бы снова испытать ту боль, которую Джон уже однажды доставил ему. То сладкое, тянущее чувство, которое говорило лучше всяких слов, что он не один, что Джон такой же, как он. Но Джон был чуток, ласков и нежен. Он ничем не показал Тому, что действительно хочет его. – А ты не хочешь повторить, как в тот раз? – предложил Кевин, но Джон покачал головой и ответил: – Это была ошибка, и я больше никогда не повторю её. Больше никогда! И это была его ошибка. Том понял: Джон не хотел его – он хотел быть, как все. Да что уж там, Джон и был точно таким же, как все эти ничтожные и ни на что не способные людишки! У него был шанс возвыситься надо всеми, стать на одну ступень ближе к Тому, но он не хотел этого. Он считал это – ошибкой! Джон Саммерс не был праведником. Но не был он и кем-то особенным. Джон Саммерс был его ошибкой. Том впустую потратил своё время. Джон никогда не стал бы таким, как он. И Том был разочарован. Он был зол. Он был в гневе! Но Том знал, что делать. У него был адрес белого домика по Колджетт-драйв, невысокого, словно бы приплюснутого кирпичного цвета крышей. Там приходу отзывчивого добродушного соседа всегда была рада милая старушка по имени Розита Саммерс. И Том намерен был наведаться к ней как можно скорее, чтобы показать Джону, какую боль он может причинить, если его разочаровать. Расследование имени Маргарет Джонс Норт Бич, Сан-Франциско Калифорния, США Громко зазвонил будильник, вырывая Джона из сна без сновидений. За окном снова лил дождь. «Нас ждёт дождливый Новый Год во вторник. Это будет просто замечательно!» – ворчливо подумал он и поднялся. Надо бы поскорее добраться на работу. Хотелось завершить все сегодняшние дела ещё до обеда, выслушать непременный и неотвратимый, как само окончание года, нагоняй от лейтенанта и свалить на выходные домой. Джон быстро принял душ и, прежде чем спуститься на кухню, взглянул на кровать. Там, укрытый тонкой простынёй, спал Кевин. По-прежнему язвительный и донельзя наглый, но уже почти родной. Родной… Джон улыбнулся, вспомнив, какой скандал разразился, когда он попытался свозить Кевина в Окленд и познакомить со своей мамой, единственным родным человеком, который есть у Джона. Они спорили до хрипоты и хлопанья дверьми – к тому времени Кевин уже переехал и жил у него. В итоге Джон отстал. Но колокольчик предчувствия в очередной раз звякнул, и Джон никак не мог выбросить это из головы: не мог понять, почему Кевин отказался? Он ведь чуть ли не каждую неделю сам ездил в Окленд по делам, о сути которых никогда не рассказывал Джону. Чего ему стоило сделать небольшой крюк и заехать в гости к его маме? В том, что всё дело в недородителях Кевина, Джон искренне сомневался. "Тут что-то другое", – подсказывал ему внутренний голос, но в чём именно, не говорил даже он. Парень без имени, который не знает даты своего рождения, до сих оставался для него загадкой. Джон вышел из дома и, закрывая дверь, невольно улыбнулся, вспомнив, как именно на этом месте произошло их примирение. Его личный демон не сдерживал себя и вновь пробудил в Джоне несдерживаемую, почти животную страсть, как мог сделать только он. Джон сглотнул и подавил в себе возбуждение. – Сначала рабочий день, а потом я разберусь со своим демоном! – пробормотал он вполголоса и пошёл к машине. * * * Хайес Велли, Сан-Франциско Калифорния, США В морге Центральной больницы Сан-Франциско царила атмосфера покоя. Не смерти, нет. Джон никогда не чувствовал в этом месте тяжёлой поступи Старухи с косой. Тут не ощущалось боли, страха или страсти – безудержного и безнадёжного желания прожить как можно дольше. Только покой: серые стены, серые холодные металлические двери, серый, мёртвый свет и тишина. Честер Уолштейн обнаружился в секционной. Он сидел за столом и заполнял очередной отчёт. Тело его «подопечного» лежало здесь же, прикрытое простынёй. – Привет, Чес! Чем порадуешь? Уолштейн оглянулся, узнал вошедшего, кивнул, вместо приветствия, и вернулся к отчёту. Джон ждал. Уолштейн в первую очередь был профессионалом. Хочешь, чтобы он хорошо делал свою работу для тебя, позволь ему просто делать свою работу. – Доброе утро, Джон! – поздоровался Уолштейн, наконец откладывая ручку в сторону. – Ты за отчётом по вчерашнему делу? Не рановато? – А что, ещё ничего нет? – Есть, – ответил Уолштейн и скупо улыбнулся. – Я же знаю, что ты не отстанешь, пока не получишь своё. Уолштейн вытащил из верхнего ящика стола пару тонких папок и протянул Джону. Тот открыл одно дело, бегло просмотрел. Открыл второе. – Что-нибудь интересное? – Нет. Следов нет, как и обычно у Призрака. – Есть сходство с «делом Маргарет Джонс»? – спросил Джон и с удивлением услышал скрипучий смех Уолштейна. – «Делом Розы Джонс», ты хотел сказать? – смеясь, сказал тот. – Нет. Совпадений или сходства, помимо количества жертв, нет. А мы тут уж и намаялись с твоей Розой5, Джон. – Какой ещё Розой?! Маргарет Джонс из Окленда, убита вместе с мужем, Томом Джонсом, 24 августа в доме №343 по Панорама-драйв, – недоумённо сказал Джон. Он точно помнил все эти детали, ведь он так долго думал, что именно убийство Маргарет Джонс даст ему необходимую зацепку для поимки Призрака. – Всё верно, Маргарет, – поддакнул Уолштейн. – Вернее, Маргарет Розмари Джонс. – Он прекратил смеяться, но всё ещё улыбался. – Вот и погоняли же нас её родственники. Выдайте нам тело, говорят, Розы Джонс. Кто же знал, что её все домашние звали Розой. Мы и искали «Розу». Они ведь даже документы все так и заполнили: «Роза Джонс. Окленд». «Роза Джонс. Окленд», – закружилось в голове у Джона, и внутренняя трель колокольчика превратилась в набат. – Я знаю Розу Джона из Окленда, – тихо сказал он. – Так зовут мою мать. Улыбка моментально погасла на губах Уолштейна. Он задумался, а затем выдал: – Джон, буква «W» на её груди… Джон отмахнулся. Он уже звонил туда, где можно было найти помощь.