Джон открыл глаза. Перед ним и в его руках лежал Кевин. Он запрокинул голову, шумно заглатывал в себя воздух и громко стонал. Его стоны, вторящие звонким шлепкам по заднице, возбуждали ещё больше. Джон раздвинул ноги Кевина шире, прижался к нему тазом и задвигался короткими резкими ударами. Кевин дёрнулся, взвыл. И в этом вое, коротком, сорвавшимся с губ Кевина словно плач, Джон отчётливо расслышал одно большое чувство – удовольствие. Это понимание ударило в голову, вышибая из неё остатки мыслей. Джон вытянулся, вжал Кевина в кровать, сам вжался в него и кончил. Кевин снова завыл, захныкал, несколько раз резко вздохнул, шумно хватая ртом воздух, а затем разразился ругательствами: – Какого чёрта, Джон! Что это сейчас было?! – Прости. Прости. Я просто… – Джон не знал, что сказать. – Я так устал. Замотался сегодня. Ещё и это убийство… Он замолчал, понимая, что сваливать на голову Кевина свою работу он никогда не будет. – Опять он? – тихо спросил Кевин. – Да. Джон приподнялся, давая Кевину возможность нормально дышать. Он хотел отстраниться, но Кевин остановил его. – Нет-нет-нет, погоди. Не вынимай. Больно, – попросил Кевин. – Прости, – снова сказал Джон. – Провинился – плати! – сказал Кевин строго. – Чего ты хочешь? Кевин заёрзал под ним, засопел, блеснул чёрным взглядом через плечо, заставляя член Джона снова напрячься – этот демон точно имел какую-то потустороннюю связь с его детородным органом. – Сделаешь? Пообещай! – потребовал Кевин. – Чего ты хочешь? Кевин привстал на локтях, обернулся, насколько смог, удостоверился, что Джон смотрит на него, и с лукавой дьявольской улыбкой на губах, ответил: – Может, повторим? Даже если у Джона только что и были мысли раскаяться и больше никогда в жизни так не делать, то они моментально исчезли. Этот день, работа, нервы, очередное убийство и «сотня» выкуренных сигарет требовали одного – отвлечься! – и пока что Кевин был лучшим средством для этого. Может, завтра или через пару дней совесть Джона и потребует с него своего, очистительного отчёта, но сегодня он может взять то, что посчитает нужным, и не терпеть, запирая весь накопленный негатив внутри себя. И Джон снова крепко держал Кевина в руках и грубо насиловал его с его же согласия. И Кевин снова шипел, впиваясь ногтями в держащие его руки, матерился и громко орал, наслаждаясь сексом. Постепенно картины очередного преступления Призрака в голове Джона угасли, сменившись картинами настоящего: полную теней и интимных звуков спальню, запах пота на простынях и громкие стоны Кевина, которые терзали душу Джона жалостью и похотью одновременно. Кевин. Его любовник. Его проклятье. Его персональный демон из преисподней! * * * Крестмонд, Окленд Калифорния, США Том припарковал машину на широкой подъездной дорожке к невысокому белому дому под номером 63 по Колджетт-драйв. Низкий, словно бы приплюснутый сверху широкой коричнево-кирпичного цвета крышей, дома ждал своего владельца. Гараж с отдельным въездом, кухня и гостиная, совмещённые скорее всего, небольшая спаленка. Что ещё нужно для спокойной жизни в предместье? Такие же приплюснутые, как и сам дом, кусты можжевельника не росли – лежали – на газоне. Слева и справа, отгороженные от дома №63 невысокой живой изгородью, стояли соседние дома. Такие же подъездные дорожки, плоские крыши, у каждого такое же крыльцо на пару ступеней от земли. Типовая застройка. Том украдкой осмотрел газон: табличку «Продаётся» он убрал ещё ночью, но в темноте не было возможности увидеть, не осталось ли на зелёном газоне заметных следов. Затем он вышел из машины, обошёл её и начал выгружаться. Когда багажник опустел, а на крыльце образовалась гора из больших и маленьких коробок, Том открыл дверь и начал заносить вещи внутрь. Наконец, работа была закончена. Том вытер со лба пот – день выдался особенно жарким, – и решил, что пришла пора наведаться к соседям. Том вошёл в дом, прошёл на кухню, взял прозрачный стакан, наполнил его водой из-под крана и вышел на задний двор. Здесь, помимо всего прочего, стояло несколько горшков и вазонов с цветами. Том зачерпнул из ближайшего горшка небольшую горсть земли, бросил в кружку и медленно помешивая получившееся содержимое, вернулся в дом. Через пару минут Том уже стоял на крыльце соседнего дома и жал на кнопку звонка. Ему открыла миловидная пожилая женщина. Том улыбнулся ей во все свои тридцать два. – Добрый день! Я ваш новый сосед… Женщина заметила в его руке стакан мутной воды и возмущённо перебила его: – Стойте! Вы же не собираетесь это пить! Том рассеяно посмотрел на стакан в своей руке и смущённо улыбнулся. – Я поэтому и зашёл. – Он снова указал в сторону соседнего «своего» дома. – Только приехал, а из крана идёт… Видите, вот. Он поднял стакан выше и покачал им из стороны в сторону. Со дна стакана поднялась рыжая муть. Женщина ласково улыбнулась и перехватила у него стакан. – Вы позволите? – спросила она и вылила воду в ближайших куст, росший у крыльца. Затем махнула Тому рукой, приглашая войти. – Вы заходите, не стойте на пороге. Я налью вам графин чистой воды. Хватит утолить жажду, пока будете ждать сантехника. – Я, собственно, за этим и зашёл. – Том переступил порог и словно бы в нерешительности замер, переступая с ноги на ногу. – У вас не найдётся телефона хорошего мастера? Я сам издалека. Никого здесь не знаю. – О! – воскликнула женщина. – Вам нужен мистер Барток. Удивительной души человек! И хороший специалист. Она поманила Тома рукой и прошла вглубь дома, на кухню. Том последовал за ней. Он шёл, запоминая планировку дома, возможные пути отхода; запоры на дверях и расположение предметов мебели. Ему понадобится всё это, когда он вернётся сюда ночью. Женщина ополоснула его стакан и налила в высокий стеклянный графин чистой воды. – А вы откуда? – спросила она. – Я сам из Огайо, мэм. – Том хлопнул себя по лбу и виновато пробормотал: – Я ведь даже не представился! Меня зовут Джон. Джон Мастерсон. Джон Мастерсон из Огайо. А вы? – Розита Саммерс. Можно просто Розита. – Приятно познакомиться, Розита! – Том снова широко улыбнулся. – И мне приятно, Джон, – ответила Розита и улыбнулась в ответ. – Знаете, моего сына тоже зовут Джон. – Очень популярное имя. – Том огляделся. – Он дома? Невежливо было бы зайти и не познакомиться. – О нет! Джон работает в Сан-Франциско. – Розита наклонилась к нему и доверительно прошептала: – Он полицейский. Детектив! – Детектив Джон Саммерс, – словно бы впечатлённо повторил за ней Том. – Большая шишка, наверное: детектив в большом городе. – Ой, скажете тоже! – Розита шутливо отмахнулась. – Он у меня идеалист, мой Джонни. Таким сейчас трудно, знаете ли. – Знаю, – согласился Том. Он взглянул в сторону выхода. – Я, наверное, вас задерживаю. Мне лучше уйти. – Оставайтесь, – попросила Розита. – Может, чаю? – Это было бы замечательно! Я так устал в дороге. – Том улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела максимально дружелюбной, и добавил: – Вы – моё спасение! Джону очень повезло с мамой. Розита поставила на плиту маленький пузатый чайник, достала из шкафа тарелку с печеньем и поставила перед гостем. – Ох, если бы он это ценил! – пожаловалась она. – Джон совсем увяз в своей работе. Так редко навещает меня в последнее время. – Нехорошо, – согласился Том и медленно покачал головой. "Его время теперь принадлежит мне!" * * * Департамент полиции Сан-Франциско Мишен Бэй, Сан-Франциско Калифорния, США Результаты экспертизы Джон получил через пару дней. Всё стало более-менее точно. Но это не означало "ясно". Ничуть. Итак. Маргарет Джонс со своим мужем Томом вернулись домой около пяти часов вечера. Они поужинали, приняли душ и занялись сексом. А в семь вечера оба были мертвы. Причём мужчина только задушен, а женщина ещё и порезана. После смерти. Искать оружие не пришлось, на кухне в раковине лежал отмытый нож, который подходил идеально. Никаких отпечатков на ноже конечно же не было. Соседи из дома №347 сообщили о громкой музыке, мешающей спать, а патруль обнаружил незапертую дверь и два трупа. Соседей в другом доме, слева от дома убитых, не было. Дом пустовал. На этом всё. Осталось только много-много вопросов, которые не давали Джону покоя, заставляя мысленно возвращаться в дом №343 по Панорама-драйв и обдумывать произошедшее там. Всё было не таким, как прежде. Две жертвы, а не одна. В то, что вторая жертва случайна, Джону не верилось. Погром в спальной, вопреки всегда аккуратному и сдержанному в местах убийств маньяку. Провод и ножевые ранения одновременно. Маньяк, бывало, использовал нож в качестве орудия убийства, но использовал и нож, и удушение сразу – впервые. Странным было даже то, что журналисты молчали. Обычно на место преступления они прибывали первыми: убийца сам сообщал им адрес и детали своих убийств. Но теперь: громкая музыка и звонок соседей – почему? Почему не сообщил журналистам? Постыдился своего промаха?..