– Да, входите. – Я открываю дверь шире. – Подождете немного? Я сейчас. – Конечно, мы посидим в гостиной. – Она указывает на диван. Возвращаюсь в спальню, скидываю одежду, умываюсь, чищу зубы. Сидя на унитазе, залпом выпиваю бутылку воды. Надеваю халат – душ приму, когда они уйдут – и спешу в гостиную. – Извините, – говорю на всякий случай, не зная, сколько времени прошло. – Простите, что без предупреждения. Мы с важными новостями, – тут же приступает к делу Круз. Я ожидала, что они рано или поздно придут. Изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на ее словах, однако задачу осложняет нестерпимая жажда. – Хотите что-нибудь выпить? – вежливо предлагаю я гостям и скорее встаю, чтобы принести себе еще воды. Круз отказывается. Валлетта молчит, сосредоточенно следя за моими движениями. Налив полный стакан воды, сажусь рядом с девушкой и, не переставая пить, внимательно слушаю. – Позавчера произошло еще одно убийство, – сообщает она. – Я не знала, – говорю я, переводя дыхание между глотками. Раздается телефонный звонок. Круз достает из кармана смартфон и передает напарнику. Он отвечает и начинает громко с кем-то спорить по-испански. – Ваш муж… – тщетно пытается перекричать Круз коллегу. – Валлетта, ну в конце-то концов! Напарник удаляется, резво перебирая длинными ногами; белая обтягивающая рубашка поло задирается на пояснице, обнажая татуировку. Круз продолжает: – Всех убитых женщин перед смертью видели с похожим на вашего мужа человеком, который уезжал на такой же машине, как у мистера Клэра. Мы знали, что он состоял с ними в любовной связи, а потом… София, арестован другой человек. Он выглядит как ваш муж и водит похожую машину. Мы задержали Бенджамина Бута. К горлу подкатывает спазм. Я давлюсь водой и захожусь в приступе кашля. Пробую успокоиться, но ком в горле не уходит, я кашляю и кашляю. Следователь Круз придвигается ближе и хлопает меня по спине. – Так лучше? – Она постукивает еще несколько раз. Я киваю. Кашель уже не такой сильный. – Что вы сказали? – Убийца использовал промаркированный изготовителем цитрат фентанила, что безошибочно указывает на происхождение препарата. Его сделали в одной из лабораторий «Анексы», а точнее, в подразделении «Тримбл». София, вам известно, почему Бенджамина Бута уволили? Пытаюсь заговорить, однако слова застряли в горле. Постукиваю себя по груди, чтобы избавиться от воды, которой поперхнулась. – София, нам известно о вас с Бенджамином Бутом. Во время допроса он… рассказал все начистоту. Ясно, что тогда в закусочной вы говорили о нем. Он зациклен на вас… По-моему, вы в серьезной опасности. Я усмехаюсь над ее предположением, словно услышала забавный анекдот. – Он не причинил бы мне вреда. – София! – В ее голосе звучит мольба. – Аделла, – любезно отвечаю я, надеясь, что не обидела ее смехом. – Я не та, кому Бенджамин Бут способен навредить. – София, – она улыбается и убирает руку с моей спины, – я видела подобных вам женщин в похожей ситуации. И знаю, как печально все может закончиться. – Она словно торгуется со мной, уговаривает. – Помните, я ставила свечку за свою сестру? Я киваю. Понимаю: красавица-следователь хочет войти в доверие. Однако не могу сосредоточиться на ее словах, лишь слежу за движениями прекрасных губ. – Сестра, – глядя на меня, продолжает Круз, – попала в такую же историю. Любовь застила ей глаза, она не видела, с каким ужасным человеком связалась. Мы жили с отцом, он пытался удержать ее от ошибки, но, будучи совершеннолетней, она все равно съехалась с тем негодяем-наркодельцом. Ее переезд папа воспринял хуже, чем уход мамы из семьи, ведь на этот раз из-под его крыла упорхнула любимая дочка… Следователь Круз умолкает и, справившись со спазмом в горле, продолжает рассказ: – Сестра погибла. Подлец, с которым она жила, нашел ее утром на лужайке перед их домом… Не знаю, кто вколол ей смертельную дозу наркотика, он сам или тот, кто хотел его достать. Через несколько лет наркодельца убили. Она молчит, глядя то на пол, то на потолок. – До самой смерти папа не прекращал попыток выяснить, что случилось. Он умер от сердечного приступа. Бабушка говорит, сердце не выдержало. Круз мотает головой из стороны в сторону, словно стряхивая захлестнувшие воспоминания. Мне хочется сказать, что я читала о смерти ее сестры и матери, только про отца не знала. Бедная Аделла! Она вновь обращает ко мне взгляд. – Я это все к тому, что родные и близкие заботятся о нас. Им не все равно, что с нами происходит. И надо поступать правильно – если не ради себя, то ради них. Помолчав немного, она кладет руку мне на бедро и, приблизившись, продолжает: – Уверена, вы способны понять, что Бенджамин Бут опасен. Просто вспомните, как он вел себя с вами в прошлом. Нежный аромат ее кожи приятен и действует успокаивающе. Хорошо иметь на своей стороне такую личность. В моей донельзя изменившейся жизни она – единственный человек с незапятнанной репутацией. При взгляде на лежащую у меня на бедре миниатюрную ладонь мир вокруг меркнет; только слышу, как бьется сердце. Я взволнована присутствием девушки, однако полностью владею собой. Она порывисто встает на ноги. Ее самообладание тут же улетучивается. – София… миссис Клэр… Держитесь подальше от обманщиков. Запирая дверь, я теряюсь в догадках: не ошибаюсь ли я, правильно ли я поняла ее чувства? Мне сложно разобраться в происходящем. Все так завертелось… Не знаю, что нормально, а что нет. Разум затмили страсть и опасение. Жизнь дала трещину, и у меня нет сил, чтобы сориентировать свой моральный компас на верный путь. После душа боль в теле немного утихает. Беру ноутбук и залезаю в постель. Глаза все еще режет от яркого света. Жадно пью воду, она стекает по подбородку. Бена арестовали… Как им в голову пришло, что это он? Вот почему его голос сквозил отчаянием, когда он мне звонил… Я ввожу в поисковую строку имя Бена. Оно фигурирует на многих страницах, в том числе на сайте торговой палаты Дип-Ривер. Кликаю на самую первую статью. «Сотрудник лаборатории “Тримбл” уволен после предполагаемой кражи». Базирующаяся в Дип-Ривер, штат Вашингтон, высокотехнологичная компания мирового уровня «Анекса» уволила из подразделения «Тримбл» директора по развитию после обвинения в краже. Бенджамин Бут проработал в ней пять лет. Ранее финансовый директор «Анексы» Кевин Грэм изобличил Бенджамина Бута в искусственном завышении продаж. А позже основатель и главный исполнительный директор компании Роберт Чарльз Клэр уволил Бенджамина Бута, обвинив того в злоупотреблении исключительными правами на объекты интеллектуальной собственности в личных целях. От комментариев по поводу инцидента мистер Клэр отказался. Из надежных источников известно, что Бенджамин Бут страдал от алкогольной зависимости, о которой объявили публично после аварии, совершенной им в состоянии опьянения. Ему предъявили обвинение в убийстве в результате ДТП. Что касается обвинений, предъявленных «Анексой» и «Тримбл», господин Бут их отвергает, а его адвокаты уверены, что их полностью снимут по причине, как они утверждают, «отсутствия доказательств». Я знала, что у Бена есть секреты, но понятия не имела о зависимости или том, как далеко она зашла. При мысли об украденном из лаборатории «Тримбл» наркотике и убитых с помощью него любовницах моего мужа, в горле встает липкий ком. Залпом осушаю стакан с ледяной водой. Ощущение, будто голову сдавили тысячи резинок и она вот-вот лопнет. Учитывая обвинения Роба, понимаю, что нравственные принципы Бена не так уж незыблемы. Вполне логично заподозрить, что он спал с кем-то из любовниц моего мужа – их вкусы на женщин сходятся. Они даже одинаково выглядят и одеваются. Снова думаю о следователе Круз. Пока не уверена, что именно я к ней чувствую. При попытке разобраться, что хорошо, а что плохо, мои мысли путаются. Затуманенный стремлением к риску разум все больше уносится от норм повседневной жизни. Бен – вот кто мог бы утешить меня, вернуть в реальность… Я физически и морально страдаю без него. Нужно еще попить. Стакан пуст. Выбираюсь из спальни и, думая о Бене, бреду по коридору на кухню. Я уверена, что он не воровал наркотик из лаборатории. С другой стороны, я ведь не знала о проблеме с зависимостью, которая повлекла чью-то смерть. Налив стакан холодной воды, беру три бутылки с собой и, вконец обессиленная, возвращаюсь в спальню. Да, Бен ненавидел Роба, это становилось яснее с каждым днем наших тайных отношений, особенно после разрыва. Знай Роб обо мне и Бене, он не просто уволил бы его и разрушил карьеру. Роб отплатил бы сполна нам обоим, не только Бену. Бен не раз выказывал неприязнь к Робу. Я объясняла это простой ревностью. Когда я проводила время у него, он не хотел отпускать меня домой. Умолял остаться на ночь, зная, что при этом наш секрет раскроется. Бен не убийца. Он и мухи не обидит, однако не исключено, что на Роба это не распространяется. Как же он ненавидел моего мужа! Его бесило, что я оставалась с ним, терпя измены и эмоциональное давление. Бен терпеть не мог то, как Роб обращается с людьми. Ненавидел его самодовольное высокомерие и успешность, хотя работал намного усерднее, чем Роб. Ему не давало покоя, что я предпочла оставаться с мужем, а не ушла к нему. И все же Бен не способен убить, даже чтобы отомстить Робу. Какая же я дура: до сих пор скучаю по ласке Бена… Только со мной он был мягок и нежен. Меня всегда умиляло, как он в одну минуту распекает кого-то в пух и прах – и тут же поворачивается ко мне и дарит любящую улыбку… Положив между ног длинную подушку, закрываю глаза и представляю, как провожу пальцами по выпуклому шраму на его твердой обнаженной груди. Двигаюсь по рельефу накачанных мышц и кубиков пресса, вдыхаю исходящий от Бена аромат: смесь легкого одеколона и теплой кожи… Глаза закрываются, сон приносит желанный покой. Я засыпаю с блаженной улыбкой, представляя, что лежу у него на груди, а он крепко сжимает меня в объятиях и целует в лоб.