Раздалось фырканье, Мартин, вытаращив глаза, прыснул молоком, закашлялся, покраснел и сдавленно захохотал, продолжая кашлять. Виктория недоверчиво глядела на меня, а я кусала губы, чуть не плача. Я не могла больше ждать. Не могла. – Прости, – сказал друг, тяжело дыша и улыбаясь во весь рот. – Прости, у тебя беда, а я тут… – он вновь закашлялся, потер глаза, – расскажешь нам эту историю, когда мы вернемся, если будет время. Главное, что живы. Ох, Малыш, Малыш… – он покачал головой и, с сожалением заглянув в пустой кувшин, наконец, отставил кружку. – Ладно, об этом потом. Послушай, госпожа герцогиня, – голос его стал серьезным и спокойным. – Мы с Вики, пока ты наводила красоту, успели решить, как лучше приступить к поиску в нынешнем стихийном хаосе. Сделаем следующим образом. Для начала мне нужна вещь твоего мужа. Если он жив, – блакориец ухитрился произнести это без всякого скепсиса, как будто действительно верил в такую вероятность, – его можно найти и без вспомогательных предметов, но если мертв, переход к телу просто так не открыть. Чтобы сэкономить силы, я совмещу два метода построения Зеркала. Подойдет любая личная вещь или что угодно, к чему он долго прикасался. Рубашка, подушка, зубная щетка, наконец. – У меня есть его брачный браслет, – я торопливо сняла украшение, и Март было кивнул, но, взяв его в руки, присвистнул: – Ого. Да он все глушит белой стихией, – друг протянул браслет обратно. – Нет, Марин, не годится. Нужно что-то другое. Я задумалась лишь на секунду, а затем поднялась и направилась в спальню. А вернулась, держа кончиками пальцев сапфировую нить. – Драгоценные камни, – обрадовался Мартин, принимая ожерелье, – превосходно. Они долго держат слепок ауры, будет проще. Ну-ка, что тут у нас? – он прикрыл глаза, потер один из камней пальцами и удовлетворенно хмыкнул, передавая нить Виктории. – Отлично. Все читается. Сейчас и приступим. Только нам придется отойти от замка, Марина, – он поднялся. – Метров на сто. Вейн слишком большой, в нынешнем хаосе это лишнее искажение пространства. – Я пойду с вами, подожду там, – проговорила я торопливо, тоже вставая. Сердце мое билось как сумасшедшее, и мне было безумно страшно, что ничего не получится, или наоборот, получится, но убьет мою надежду. – Сейчас… только накидку возьму. Мой друг покачал головой. – Не нужно, оставайся в замке, – и прежде чем я успела возразить, пояснил: – Твоя огненная аура слишком сильна, тоже помешает. А вот выставить охрану вокруг места, откуда мы уйдем, будет не лишним. Чтобы никто не попал под обратный переход. Мы оставим ориентир-стабилизатор, – он увидел мой непонимающий взгляд и пояснил: – Это артефакт, который запоминает путь и помогает открыть Зеркало обратно в то же место, откуда уходили. Вики достала из нагрудного кармана несколько осколков кварца и показала мне. – Мы бы не стали тратить ориентир, – дополнила она, – но так как ты говоришь, что его тело может быть в море, нам придется не только удерживать Зеркало, но и использовать левитацию. А выстраивать обратный переход, зависнув в воздухе, крайне сложно. Через несколько минут я, напрягая глаза, наблюдала из окна, как мои гости удаляются в темноте к лесу в сопровождении капитана Осокина и нескольких гвардейцев. В покоях хлопотала Мария, но я смотрела только на серебряное Зеркало, которое налилось сиянием и исчезло после того как в него влетели Мартин и Виктория. Только боги знают, как мне хотелось побежать за ними, прыгнуть в переход, как тяжело было оставаться на месте и твердить себе, что от меня ничего не зависит и я не имею права рисковать. Невыносимо тяжело. Возможно, они уже стояли над телом Люка или вышли над морем, которое стало местом его упокоения… и сейчас думали, как сказать мне об этом. Но пока они не вернулись, я еще могла надеяться. Я вцепилась в подоконник и принялась ждать. * * * Темнота по ту сторону Зеркала встретила магов ветром, выбившим слезы из глаз, солеными брызгами, от которых сразу же промокла одежда, и ревом шторма. Мартин, мгновенно выставив погодный щит, потянул Викторию выше, чтобы не попасть под удары волн, и они зависли плечом к плечу, осматриваясь. Небо, несмотря на бурю, было звездным и чистым. Но под ногами не было моря, как сначала показалось – там неровными пластами лежала скальная порода, местами покрытая то ли стелющейся по ветру травой, то ли сухими перекатывающимися водорослями. Море штормило где-то рядом: ощущались тяжелые удары валов о берег, стук брызг по камню, пахло йодом. Глаза привыкали к темноте, и вокруг в легком голубоватом сиянии луны начали угадываться силуэты косых слоистых скал. – Удачно мы вышли, – проорал барон, развернувшись. Приходилось напрягать голос, чтобы Вики услышала. – Еще бы пара метров левее… Вики повернулась вслед за ним: они парили над землей в нескольких шагах от обрыва. Море бесновалось метрах в десяти внизу. Луна огромным голубоватым пятном опускалась за горизонт. – Думаешь, он там? – крикнула Виктория, указывая за обрыв. Щит осыпало брызгами, потекла вниз по стенам невидимого шара пена. Мартин помотал мокрой головой. Глаза его были настороженными, и он весь был собранным, внимательным. – Нас бы вывело прямо над ним. Сейчас проверю, – он фыркнул, невольно дергаясь от очередной порции брызг, и прижал к виску сапфировую нить. – Нет, – барон с досадой убрал ожерелье в карман, – тут не определить направление. Чувствуешь, как искажена белая стихия? С такими заворотами нас могло выбросить и в километре от Кембритча. – Или его тела, – добавила Вики, с сожалением морщась. Оглядела море. – Смотри. Это ведь Маль-Серена? Ветер, так бесновавшийся всего минуту назад, стихал, успокаивались волны. Слева, почти скрытый темной скалистой косой, сиял огнями остров. – Точно, – подтвердил Мартин. – Значит, не Блакория, с нашего побережья Маль-Серену не видно. И не Рудлог, иначе она оказалась бы прямо перед нами или правее… – Ветер почти прекратился, барон, удерживая Вики за руку, опустился на землю. – Судя по положению острова, мы не так далеко от Дармоншира. Но где именно? Он вдруг дернул ногой и выругался, приседая. – Что такое? – в руках Виктории тут же начала формироваться Вертушка, похожая на сияющую раскручиваемую пращу. Март пригляделся к стелющейся траве и присвистнул. И Вики тоже всмотрелась и замерла, растерянно оглядываясь. – Ты только не ори, – предупредил барон. – Это не трава. Тут везде змеи, Вик. Взлетай снова. Вот одна, и в трех шагах вторая, и за тобой еще… – Я не боюсь их, – проговорила Виктория, убирая Вертушку: взгляд наконец-то начал выцеплять ползущих гадов. Погодный щит не защищал от живых существ, и они спокойно пересекали его границы. Не сказать, что они покрывали скалы сплошным ковром, но с десяток вокруг обнаружилось, и такое скопление явно было противоестественным. – Но разве они не должны спать ночью? Солнце же еще не взошло. – Должны, – Мартин запустил в небо стаю Светлячков, осветив пространство вокруг. И везде были видны змеи, большие и маленькие, которые, не обращая внимания на людей, стремились куда-то к северу, вправо вдоль побережья. – Аномалия какая-то. Может, они тут греются где-то поблизости? – с сомнением предположил он. Виктория не ответила – она, забыв про гадов, оглядывалась с изумленным видом. В сиянии Светлячков стало видно, что побережье огибает море, то выступая далеко в него, то образуя узкие ущелья с ворчащими волнами: земная кора здесь словно когда-то давно встала дыбом, являя небу смятые и расколотые пласты камня, которые за многие века стесались ветром и водой. То тут, то там в море вдоль берега поднимались кривые утесы с такими тонкими основаниями, что казалось – они вот-вот обрушатся под ударами валов. Из-за множества источников света по черной воде и скалам суматошно метались тени. – Вики? – блакориец заметил недоумение жены. – Мне кажется, я знаю это место, – неуверенно поделилась волшебница. Расставила руки, добавляя к Светлячкам мужа с десяток своих, и махнула ими, как крыльями, – огоньки разлетелись в обе стороны, открывая изломанное побережье на пару сотен метров. Часть огоньков, повинуясь мановению руки, полетела влево, против движения змей, и там, в сотне шагов высветила небольшую часовенку, прилепившуюся к высокой скале. Мартин присвистнул. – Я так и думала. Это семейная часовня Инландеров, – пояснила Вики. – Я здесь была… с Луциусом в день его смерти. – Дела… – хмуро и настороженно проговорил блакориец, двигая ногой – с носка ботинка соскользнула змейка, поползла дальше. – Думаешь, это из-за нее тут так стихия бесится? Виктория покачала головой. – Никогда не замечала. Я спокойно выходила к ней много раз. И выводила членов королевской семьи. Странное совпадение, правда? – Вик, не бывает таких совпадений, – хмыкнул барон. – Да и я о том же, – пробормотала она. – Ну и где же искать Дармоншира, как думаешь? Проверим часовню? Или, может, его тело где-то рядом, и надо посмотреть получше? Она тряхнула кистями рук, и Светлячки поднялись выше, засияв сильнее и осветив каждое ущелье, каждое темное местечко вокруг людей. Змеи, не обращая внимания на свет, продолжали двигаться к неведомой цели под сыпучий шум прибоя. Человеческих останков видно не было. – Нужно бы по ауре для начала поискать, – предложил Мартин. – Давай взлетим и просканируем местность. У Дармоншира аура неслабая, если он где-то тут лежит живой, увидим. – Ты веришь, что он может быть жив? – прямо спросила Виктория. Барон поморщился и с сожалением покачал головой. – Но ради успокоения посмотреть стоит, – добавил он. – Давай я влево… И в этот момент снова взвыл ветер, сорвав Светлячки с мест и бросив их на скалы, ударив по стенкам щита, окатив его солеными брызгами. «Марина» – прошелестело вдоль берега, зыбкого от пляшущих теней, и люди пораженно повернулись в ту сторону, откуда прозвучало имя. – Ты ведь это слышал? – проорала Вики, выставляя вокруг них щит. Мартин кивнул, чуть щуря глаза и разглядывая побережье. Восхищенно выругался по-блакорийски, не обращая внимания на вой бури. – Посмотри-ка в третьем магическом, Вик. Волшебница напрягла зрение, переключаясь на нужный спектр, и недоверчиво шагнула вперед. Вдалеке, наверное, в полукилометре от них над скалами виднелось белесое перламутровое сияние, которое закручивалось в темноте незримым простому глазу стихийным вихрем. – Он был здесь раньше? – крикнул Мартин. Она покачала головой. «Я не видела. Никогда туда не смотрела в спектре», – прочитал он по ее губам. Ветер стих так же незаметно, как и в прошлый раз. Маги, окруженные Светлячками, поднялись в воздух и полетели вдоль изгибающегося, изрезанного побережья, через несколько минут зависнув у высоченного обрыва. Скалы здесь вставали над уровнем воды необычайно высоко, метров на сто, образуя небольшой залив-подкову, в котором кипели буруны. А стихийный вихрь медленно кружил в небе над этим заливом, как лилия над водоворотом. Начал заниматься рассвет, небо налилось розовато-серым, и над морем заструилась нежная дымка. Остров богини любви отсюда был виден целиком, хорошо просматривалась и часовенка Инландеров на далекой скалистой косе. Но внимание магов было привлечено к вихрю. – Видишь их? – Виктория потушила Светлячки и говорила тихо, только чтобы не привлечь внимание. – Никогда не встречала таких здоровых… Мартин угукнул. Сейчас видно стало, что в потоках белой стихии в вихре по кругу струятся несколько огромных змеедухов с пастями-клювами и серебристыми текучими перышками-ветерками. – Давай-ка спустимся на землю, родная, – проговорил барон напряженно. – Пока нас не заметили. Если такая пташка швырнет нас на скалы с высоты, придется несладко… Вики не сразу отреагировала – она, оглядываясь, заметила шагов за двадцать от обрыва скалу, сверкающую зеркальной стеной, которая точно не могла быть естественного происхождения, затем посмотрела вниз и выдохнула: – А ты глянь под ноги, Март. Со всех сторон сюда ползли змеи – торопливо, соскальзывая с пластов камня, шурша по выветренным россыпям, упрямо преодолевая ущелья. Они огибали скалу-зеркало, в которой отражались сейчас и светлый вихрь, и зависшие в недоумении маги, а затем, словно организованные солдаты, уплотнялись в шевелящееся полотно шириной в пару метров и продолжали движение к обрыву, будто кто-то могущественный заставлял их прямо здесь бросаться в море. Но они не падали вниз. Выползая за край, они пропадали, словно там стояла стена невидимости. Чета фон Съедентент, зависшая у этого чуда природы, ошарашенно переглянулась. Мартин опустился на землю у змеиного потока, шагнул ближе. – Самое разумное, конечно, – проговорил он, приседая и наблюдая, как шустро исчезают за невидимой стеной очередные хвосты, – это уйти отсюда и забыть о том, что мы видели. Не знаю, там ли Дармоншир, Вик, но, судя по невидимости, незваных гостей там точно не ждут. – И ты уйдешь? – скептически вопросила Виктория. – Конечно, нет, – возмутился барон, аккуратно ступая прямо в поток змей.