Сверху шипяще засмеялись. Но я уже сама, улыбаясь, смотрела в арку. В воздухе за ней, медленно поводя короткими крыльями, завис мокрый и разозленный змей, и Мартин, выругавшись, тряхнул пальцами – арку перекрыла светящаяся сеть. Змей раздраженно зашипел. – Нет бы спросить, в порядке ли ты, Мартин, – бормотал мой друг, утягивая меня назад. – Как-то нет у меня желания пополнить змеиный рацион. Но, боюсь, просто так твоего мужа не остановишь. Пусть поест… кого-нибудь другого, придет в себя… Уходим. Вики, продублируешь? Что-то вид у него недовольный… Люк встряхнулся, разбрасывая капли воды, и сорвавшись с места, врезался в сеть, натягивая ее до предела. Она засияла, вытягиваясь, заискрила, и вытолкнула его обратно. – Конечно, – невозмутимо отозвалась волшебница, поднимая руки. Перед ней засветилась белым вторая огромная сеть, перекрывшая гробницу от стены до стены, а Виктория побежала вслед за нами. Люк снова рванулся, пытаясь преодолеть сеть. Отскочил, горестно шипя. Пометался туда-сюда, приблизился, почти касаясь ее носом и глядя на меня сияющими глазами. Я оглядывалась. В груди царапало. Я не хотела убегать, я хотела к нему – он ни за что не тронет меня. Но за Марта и Викторию было неспокойно. Когда я оглянулась в очередной раз, за аркой его уже не было. – Не нравится мне это, – задыхаясь от бега, процедил Мартин. – Дураком Дармоншир никогда не был, вряд ли оборот это изменил… До входа оставалось шагов двадцать, когда прыснули в стороны десятки маленьких духов, и в него ворвалось длинное змеиное тело. Врезалось в щит Марта – купол лопнул, нас разбросало далеко в разные стороны. Мартин, лающе ругаясь, поднял руки, накрывая нас троих индивидуальными щитами, – и рухнул на пол, потому что Люк всей своей массой ударил по нему. – Прекрати, – крикнула я. – Люк, хватит. Змей раздраженно и ревниво зашипел в мою сторону. Виктория, хлопнув себя по бедру, покрылась доспехами, и, прыгнув прямо под щит Марта, прикрывая собой его, ударила чем-то сверкающим. Пахнуло морозом, мой змей оброс толстой ледяной коркой – которая тут же начала трескаться. Я всхлипнула, бросившись к нему. – Марина, нет, попадешь под лед. Иди к выходу, – крикнул мне Мартин. Он уже поднялся на ноги, оттирая кровь, текущую из носа. Подмигнул мне. – Ничего, он давно мечтал мне врезать. Мне смешно не было, как и Виктории, которая покосилась на него с явной тревогой. Я, застыв на месте, кинула умоляющий взгляд на хозяина гробницы – ну хоть ты останови это. Люк ревел, ледяной кокон крошился, огромные куски льда рушились на драгоценные холмы. Малыши-змеедухи радостно носились вокруг, от потолка раздавалось рваное хохочущее шипение. – Останови его как-нибудь, – вторила мне Виктория, задрав голову к потолку. – Герцогине нельзя волноваться. Ты сам говорил, а сейчас веселишься. – И верноссс, – неохотно прошипели сверху. – Но этиссс дурные змеенышши такие забавныессс… дайссс емуссс егоссс и прямо сссейчассс… Воздушный дух рванул вниз как раз тогда, когда Люк, еще более злющий, чем ранее, освободился и снова бросился на блакорийца. Март с Вики прыгнули в разные стороны, синхронно подняли руки… но мой муж вдруг в одно мгновение развернулся, текуче мазнув длинным телом по их щитам и оглушающе, тяжело проревел что-то попытавшемуся схватить его воздушнику в морду. Змеедух отпрянул, чуть сжавшись и восхищенно глядя на него, и начал исчезать. – И что это значит? – нервно крикнула Вики, раскручивая очередную сеть. Я мелкими шажочками приближалась к выходу. – Сссильнее ссстал… Запретилссс ему мешшшать, – пронеслось по гробнице, и дух исчез. – Превосходно, – ругнулась волшебница, одновременно с Мартином швыряя сети. Люк обтекаемо, молниеносно уклонился от них – но засверкали новые вспышки, и он взревел от боли, отпрянул. Загудело что-то мощное – его отшвырнуло к стене усыпальницы, но он тут же вернулся. Взвыл ветер, заплясали вокруг моего мужа несколько смерчей, всасывая драгоценности, бросаясь на щиты магов. – Может, посильнее чем-то? – крикнула Виктория. – Он же регенерирует? Кто-то из них сегодня точно убьет другого. Я, оскальзываясь на сыпучих холмах, сминая первоцветы, развернулась и снова побежала к Люку – падая, уклоняясь от ревущих вихрей, закрывая лицо от норовящих рассечь кожу камней. Слышался грохот, выкрики магов, но я бежала, не глядя по сторонам. Остановилась спиной к щиту Марта, прикрываясь руками. Смерчи отпрянули. Оглушительно, зло зашипел змей, изгибаясь знаком вопроса. – Нельзя, – крикнула я ему. – Это друзья. – Марина, уходи с линии удара, – зло орал мне Мартин сзади. – Сильно его не помну, но что-то я уже устал забавляться. Змей сделал бросок, пытаясь ударить по щиту Марта, и я выставила вперед руки. Но Люк вдруг застыл, заурчал, склонившись ко мне. Он глядел на мое запястье. Там переливалась синим в несколько раз обвитая вокруг руки сапфировая нить. И вдруг все встало на свои места. – Нравится? – спросила я тихо. – Помнишь ее? Змей молчал. Его глаза сияли. – Ты мне подарил, – я медленно, осторожно сняла ее, поднесла к лицу, покачивая. Люк едва заметно начал покачиваться вслед ей. – Хочешь… еще раз увидеть ее на мне? Змей завороженно зашипел. – Мартин, – позвала я, не оглядываясь, – медленно, тихо уходите. Он меня не тронет. И вас больше не тронет. Люк не смотрел на них. Он смотрел на сапфиры. Я коснулась их губами. – Нравится? Скажи. Нравится? Он склонился почти вплотную. Лизнул мои ноги длинным змеиным языком, и я, задыхаясь от напряжения и нежности, погладила его клюв. – Пойдем, – услышала я тихий голос Виктории. – У них все хорошо. – А может он ее пробует на вкус, – недовольно проворчал мой друг. – Марина… – он повысил голос, – позади тебя щит. Если что, сделай два шага назад. Люк невесомо потерся об меня щекой. Заурчал снова. Отпрянул, неподвижно глядя на меня и едва слышно, воркующе клекоча. Что-то неслышно и мягко сказала Марту Виктория. – Ладно, – услышала я ответное бурчание блакорийца, – так на еду точно не смотрят. Но щит, – он снова заговорил громче, – Марина, щит я оставляю… Позади раздались осторожные шаги. Люк и не пошевелился. Он разглядывал меня и камни в моей руке. – Смотри, Люк, – шептала я, покачивая ожерельем, и кусала саднящую губу от ожидания, страха, что не получится, желания прижаться к нему. – Помнишь? Помнишь его? Зрачки его то стекались в тонкую нить, то становились крупными овалами. Ноздри раздувались. – Дома нас ждет много драгоценностей, Люк, много… все твои подарки… помнишь, как дарил их мне? Я надену, что захочешь. И еще подаришь, хочешь мне подарить? Смотри, смотри… вспоминай… Я склонилась, обвивая сапфировую нить вокруг щиколотки. Застегнула ее. Змей покачивался, то опуская глаза к моей ноге, то поднимая к лицу. За его спиной тихо шли к выходу Мартин с Вики. Друг оглядывался, лицо его было хмурым, Вики что-то успокаивающе говорила ему. Они скрылись из виду. И тогда я дрожащими пальцами потянулась к пуговицам на лифе платья. В глазах темнело от нервозности. Он следил за моими движениями. – Мне кажется, – пуговицы расстегивались целую вечность, – я знаю, что тебе еще понравится. Я спустила платье с плеч, до пояса, а затем повернулась к мужу спиной. Раздался вдох, и кожи моей коснулся ветерок. Позади наступила тишина. Я, чуть не умирая от напряжения, оглянулась. Люк, вернувшийся в человеческий облик, бледный, стоял в десяти шагах от меня. Его сотрясала крупная дрожь. Мы встретились взглядами. В ушах зазвенело. Он шатнулся ко мне и рухнул на пол… и тут на меня навалилась слабость, и я снова ушла в темноту. * * * – Марина, Марина. Вокруг меня все расплывалось. Кто-то крепко держал меня за талию. – Дыши глубже. Слушай меня. Иди вперед. Не уплывай, иначе мне тебя не вывести. Один шаг. Давай. Я цеплялась за его голос, пыталась двигать ногами, но меня снова утягивало куда-то в муть. – Дармоншир снаружи, вывели, как пришел в себя… два обморока дурных… терпи, тер… * * * Я очнулась в знакомой палате лазарета в Вейне. Пищали приборы. У кровати моей сидела Виктория. – Где? – прохрипела я, приподнимаясь. – В соседней палате, у него шок, его осматривают, – объяснила она. Придержала меня за плечо. – Марина, тебе бы полежать… Я оттолкнула ее, я почти прыгнула к выходу, вывалилась в коридор. На нетвердых ногах по стенке добрела до соседней двери, не с первого раза открыла ее.