— Мисс Уоткинс, задержитесь, пожалуйста. Вики замерла. Он поймал ее. Пока Брайан ждал, чтоб все ученики вышли из класса, девушка судорожно перебирала в голове отмазки, которыми она смогла бы объяснить произошедшее. — Садись. — он злился, потому что чувствовал себя беспомощным. По крайней мере, если она будет молчать. — Расскажешь, что случилось вчера вечером? — О чем вы? — Вики постаралась спросить самым беспристрастным тоном, который только могла изобразить. — Я видел тебя, Вики. Если у тебя что-то происходит дома, если ты боишься, ты можешь рассказать мне. — Я не понимаю, о чем вы. У меня все в порядке. — но Брайан не поверил ей. — Посмотри на меня. — он знал, что она прячет за волосами. Догадывался. Вики подняла взгляд, стараясь не двигать головой — Вики… — Брайан хотел быть спокойным. Он хотел знать, что происходит. Не знал зачем, но ему было это важно. — Мистер Хилл, у меня все в порядке. Я поругалась с родителями, психанула и ушла из дома. Так случается. — Вики резко встала со стула. Уже на пути к выходу она продолжала оправдываться: — Я переночевала у Тины, сегодня пойду домой, все хорошо. — С этими словами дверь за ней закрылась. Брайан глубоко вздохнул, но понимал, что больше ничего не может сделать. Это убивало его. Почему? Он и сам не знал. Но ему очень хотелось, чтоб она открылась ему. Вики вышла на улицу. Дышать в помещении было сложно. Девушка обдумала их разговор. Что им двигало? Банальное любопытство? Или он правда переживает? Да кто она, чтобы такой как Брайан беспокоился о ней? Он ведь не учитель. Он бизнесмен. Крутой красавчик из Калифорнии. Наверняка его там ждет толпа каких-нибудь моделей или актрис. Наверняка он уедет и больше не вспомнит о ней. — Вот ты где! — Тина прервала ее размышления. — Как ты? — Нормально. — Вики выдавила из себя улыбку. — Уверена? Придумала, что наденешь на сегодняшний вечер? — Ага, просто смою тональный крем. — Вики, я серьезно. Может, после уроков поедем ко мне и подберем тебе что-нибудь? — Я тоже серьезно. Я соберусь, не переживай. Идем, у нас английский через 3 минуты. По пути в класс Тина предприняла еще несколько попыток выяснить, что Вики наденет на Хеллоуин, но девушка не сдалась. После школы Вики поспешила домой, чтобы успеть создать костюм до вечеринки. По пути она купила баночку красной краски, широкую кисть и дешевую вишневую помаду. Тедда не было, а мать спала. В обед обычно так все и происходило. Где он — Вики не знала и не спрашивала. Ей было все равно. Девушка закрылась в своей комнате и принялась за работу. Она достала из шкафа свое старое белое платье, слегка разорвала подол. Затем развела черную и бурую акварель и нанесла на ткань небрежные пятна. Взяла на кисть немного красной краски и разбрызгала на платье, имитируя капли крови. Где-то нарисовала пятна погуще. Оставив свой импровизированный костюм сохнуть, Вики принялась за макияж. Она смыла тональный крем. Синяк на ее лице уже сполз на глаз, делая его немного опухшим. Девушка размазала помаду, увеличивая гематому на пол лица: хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место! Густо накрасила ресницы, а затем аккуратно протерла глаза, создавая эффект растекшейся туши. В завершении, с помощью той же помады, нарисовала полосочку крови от уголка губ до середины подбородка. Теперь волосы. Сначала Вики хотела сделать небрежный начес, а потом ей пришла идея, наоборот, создать эффект мокрых волос. Девушка нанесла на голову побольше мусса и распределила по прядям. Подождав еще немного, надела платье и посмотрела в зеркало. В целом, неплохо получилось. Колоритно, страшно, а, главное, дешево. Спускаясь, Вики посмеялась про себя, что, если бы мать или Тедд увидели ее, наверняка бросили бы пить. На улице она никого не пугала. Все выглядели примерно также. Интересно, надел ли Брайан костюм? Брайан был в школе. Он ведь занимался организацией. Он надел костюм. Обычный, черный костюм. Из брюк и пиджака. И белой рубашки. Не хватало только галстука или бабочки. Этот костюм он купил в торговом центре, когда искал одежду для новой работы. Не будет же он вести уроки в футболке и шортах. К Хеллоуину он не готовился. Но решил, что так будет выглядеть сносно. Вечеринка ведь для старшеклассников, а не учителей. Он узнал Вики сразу, едва она появилась в спортзале. Тина, а точнее, Мерелин Монро, была рядом. Как бы улучить момент и поговорить с Вики наедине? Брайану показалось, что прошло около часа, когда он снова обнаружил девушку в толпе монстров и знаменитостей. Тины рядом не было. Она общалась с Полом. Кажется, ему понравился ее образ. И, похоже, они, наконец, не обсуждали домашние задания. Это флирт! Вики наблюдала на расстоянии. — Привет. — Брайан подкрался неожиданно, девушка едва не подпрыгнула. — Мистер Хилл! Я думала, вы подберете более устрашающий костюм. — Вики оглядывалась, изучая пути отхода. — Мне кажется, костюм офисного работника более чем устрашающий. — Брайан присмотрелся: — Это ведь настоящий синяк? — Ох, это комплимент моим гримерским талантам! — Вики заметила, что Тина, наконец, осталась одна. Это спасение! — Извините, мисс Монро меня ждет. Опять сбежала. Брайан вернулся к столу с напитками. Возможно, у него получится снова с ней поговорить? Но весь оставшийся вечер Вики ни на шаг не отходила от подруги. Она не хочет разговаривать. Да и почему он так давит на нее? Может, стоит отступить? Если бы в ее доме происходило что-то серьезное, она бы, пожалуй, обратилась в полицию. Вики веселится на школьных вечеринках, хорошо учится и планирует поступать в колледж. Она кажется обычной старшеклассницей. И все же, что произошло вчера? Почему она была так напугана? Как бы Брайан ни старался убедить себя забыть об этом, он то и дело возвращался к своим догадкам. Знала бы Вики, как он мучается этими мыслями. Но девушка даже и предположить не могла. Ей казалось, что он просто любопытствует. Или переживает не больше, чем за свою ученицу. Может, он просто чересчур ответственный человек? Он же взял с собой собаку, чтоб не оставлять ее с кем-то. Он обо всех заботится. — Тебе стоит с ним поговорить. — по пути домой Тина выслушала переживания подруги. Ей было все равно, что Брайан учитель. Она заметила, как весь вечер Вики косилась в его сторону, но избегала любого зрительного контакта. А еще не оставалась одна. — Я так не думаю. — И что? Ты так и будешь от него бегать? — Еще Тина заметила, что Брайан не спускал с нее глаз. И что он подошел к ней в ту же минуту, как Тина отошла поговорить с Полом. — Я не бегаю! — Да? Тогда вернись и поговори с ним! — Нет уж. — Вики еще не решила, что ему скажет. Не знала, стоит ли вообще с ним разговаривать. Да и о чем? Она не могла объяснить, что случилось тем вечером. Не была готова раскрыться еще кому-то. Возьми мою руку Приближался конец ноября. С хеллоуинской вечеринки прошел почти месяц, и ни Брайан, ни Вики больше не заговорили об этом друг с другом. Хотя он продолжал гадать, что же происходит у нее дома. Продолжал думать над тем, как разговорить ее. Но все никак не мог остаться с ней наедине. Вики избегала его. Она не хотела говорить с ним. А как он мог настаивать? Возможно, ему стоило бы подождать, пока она сама будет готова. Вики вспоминала о том, каким обеспокоенным он был тогда в кабинете, на утро после ссоры с Теддом. Как искренне переживал и хотел помочь. Возможно, все же стоило бы ему довериться? Он не похож на человека, который без ее согласия пойдет в полицию или расскажет руководству школы. Вики почему-то была уверена, что он не сделает ничего, чего бы ей не хотелось. Тогда почему она сбегает из класса едва прозвенит звонок, лишь бы не оставаться с ним наедине ни секунды? Почему, заметив его в коридоре, разворачивается и идет в противоположную сторону? Она не готова. Ведь есть вероятность, что Вики ошибается на счет него. Что если он все же расскажет кому-нибудь? Вики размышляла об этом, сидя в школьном автобусе. Она снова сбегала. Девушка решила не заходить домой. Через час у нее начинается смена в закусочной Эванса. Она будет работать допоздна. А завтра у нее запланирован полноценный выходной. Впервые за очень долгое время ее суббота не пройдет за протиранием столов и принятием заказов. Вики подумала, что навестит отца ранним утром, а потом пойдет на пляж. Девушка живет на береговой линии, но так давно не видела океан. Тина на выходные уехала с родителями в Атланту, навестить бабушку и дедушку. Ей даже пришлось пропустить английский, чтобы семья смогла выехать пораньше. Лишь бы Вики снова не пришлось сбегать из дома. Однажды девушка уже ночевала на заднем дворе, когда Тины не было в городе. Идти ей больше не к кому, а пробираться в дом было бы слишком опасно. Вдруг Тедд еще не спит? Вики передернуло, когда она вспомнила, как пыталась уснуть на холодной траве за гаражом. Брайан сидел над тетрадями своих учеников и ругал себя за то, что решил провести тесты сразу в трех классах. Разумней было бы растянуть контрольные на несколько дней, чтобы не проверять их весь вечер. Но, с другой стороны, зато он сразу разберется с этим. Проверяя тест Вики, он снова отметил, что она довольно хороша в экономике. Она всегда могла ответить на его вопросы, ни разу не заходила в тупик в своих размышлениях. И эту контрольную она написала на высший балл. Задумавшись о Вики, Брайан снова вспомнил, как она бежала из дома, как отмазалась, что поругалась с родителями, как несколько недель старалась избегать его. Брайан переживал, что не смог тогда надавить на нее. Может, стоило пригрозить полицией? Девушка закончила смену ближе к 12 ночи. Она всегда возвращалась с работы пешком. И ей не было страшно. Потому что ее кошмар жил в соседней комнате. И сегодня этот монстр снова вылез из-под кровати. Когда Вики только подошла к входной двери, она услышала крики. Тедд опять ругался с мамой. Кажется, там даже что-то разбилось. Девушка постаралась как можно тише войти, но половицы предательски заскрипели под ее ногами. Наступила тишина. Они поняли, что она дома. Вики поспешила в свою комнату. Она знала, что, если успеет нырнуть под одеяло, ее не тронут. Она быстро переоделась и запрыгнула в кровать. Она устала, ноги гудели, а глаза слипались. Вики даже подумала, что уснет быстрее, чем Тедд войдет в ее комнату. Она слышала, как он поднимался. — Опять где-то шлялась?! — Тедд распахнул дверь, и ручка ударилась о стену. Вики подумала, что, наверное, осталась вмятина. А Тедд злился. Ему было наплевать, что Вики уже в своей постели. — Ты где была? — Он снова начинал кричать. Вики молчала. Может, он поверит, что она спит и уйдет. Но Тедд и не думал уходить. — Где шлялась я спрашиваю?! Шлюха! — Тедду было все равно, что у Вики даже толком не было отношений. Точнее, он в это не верил. Он был почему-то уверен, что она приходит поздно, потому что проводит время с мужчинами. Конечно, ему и в голову не приходило, что она боится идти домой. — Знаешь, раз ты такая прошмандовка, и даешь всем подряд, почему мне не даешь? Вики буквально почувствовала, как по ее спине пробежал холод. Она покрылась мурашками. Старалась не двигаться, даже не дышать. — Давай же, иди сюда. — Он сдернул с нее одеяло и сел на кровать. Вики захотела вскочить, но Тедд всем телом прижал ее. Теперь она действительно испугалась. Он кричал, бил ее, но никогда не проявлял к ней такого интереса. Сейчас же он противно кряхтел над ней, стараясь снять с нее пижамные брюки. Девушка начала кричать, вырываться, но ей не хватало сил, чтоб освободиться. Тедд почти раздел ее, когда она наконец смогла спихнуть его. Она бежала по лестнице и рыдала, пытаясь обратить на себя внимание матери. Но Тесса крепко спала на диване в гостиной. Ей даже не хватило сил подняться в спальню. Вики выскочила из дома. Она слышала, как Тедд бежал за ней. Уже на улице она вспомнила, что Тина в Атланте, и ей некуда идти. Вики метнулась к соседнему дому. "Иди сюда, где ты?!" Тедд кричал, звал ее, но не видел. Она притаилась, надеясь, что он вернется в дом. Наконец, крики затихли. Вики выглянула из-за угла. Оценив обстановку, девушка пошла вдоль дороги по улице. Куда ей идти? Где ночевать? А главное, как возвращаться домой после того, что там произошло? Брайан погулял с Чарли на набережной. Они вышли поздно, потому что мистер Хилл провозился с тестами до темноты. Затем они ужинали. А потом Брайану не захотелось бродить по окрестностям, и он решил поехать на машине к океану. Может, в следующий раз стоит дойти до пляжа пешком, чтобы Чарли смог искупаться. Они возвращались домой, когда Брайан заметил ее. — Вики! — Он затормозил у обочины. Девушка остановилась. Она не знала, бежать ей прочь, или кинуться ему в объятия. В конце концов, он единственный, помимо Тины, кто проявил искреннее беспокойство. И сейчас он был перед ней, такой одинокой и разбитой. Стоящей посреди улицы в одной пижаме и босиком. Пока мысли путались в ее голове, Брайан уже был рядом. — Что с тобой? Что случилось? — Вместо ответа Вики снова расплакалась. Она была так напугана, что играть в смелую девочку, у которой ничего не случилось, у нее не было сил. — Иди сюда. — Брайан без раздумий сгреб ее в объятия и подарил такое нужное чувство безопасности. — Пойдем со мной. Садись. — Не выпуская ее руки, Брайан открыл дверь к пассажирскому сидению. Он понимал, что этот жест довольно смелый и рискованный, но на его удивление, Вики, не сопротивляясь, села в машину. Ей хотелось уехать как можно дальше от родного дома. Если честно, ей хотелось больше никогда не возвращаться туда. — Куда мы едем? — вдруг спросила Вики. Ей не было интересно. Просто она понимала, что нужно что-то сказать ему. Что молчать неправильно. Странно. — Вообще-то я ехал домой. Но если хочешь, я могу отвезти тебя к Тине. — Тина в Атланте. — Тогда я везу тебя домой. — Вики промолчала. Брайан знал, что обязательно выяснит все, что там произошло. Но он также понимал, что не сейчас. Сейчас не время. Они вошли в дом Брайана. Уютный, теплый, безопасный. Вики почувствовала запах недавно приготовленного ужина. А еще она заметила, что у него очень светло. Белые стены, кремовый паркет, серая мебель. Вики не могла оценить лучше. У нее кружилась голова, все тело болело, а перед носом еще стоял отвратительный запах Тедда. Брайану показалось, что Вики вот-вот упадет в обморок. Он проводил ее в ванную, вручил свою футболку и чистое полотенце. — Мне надо выйти ненадолго. Ты прими душ и переоденься. Я скоро вернусь. Здесь ты в безопасности, Вики. — Спасибо. Брайан знал, что неподалеку есть магазин, где можно купить одежду, поэтому первым делом отправился туда. Небольшой круглосуточный супермаркет с ограниченным выбором футболок и штанов. В основном спортивных. Прикинув на глаз размеры Вики, Брайан взял первые попавшиеся брюки, серую футболку с принтом, вьетнамки. Выбрал чипсы с сыром, пирожные и сок. В отделе готовых продуктов взял две порции салата с курицей и пошел на кассу. Вики провела в душе довольно много времени. Отчаянно она старалась смыть с себя прикосновения Тедда, его запах, его образ. Все. Слезы продолжали смешиваться с горячей водой. Вики не могла успокоиться, не могла прийти в себя. Не могла осознать, что находится в доме Брайана. Не могла признать, что в безопасности. Не могла выключить эту чертову воду. Вики хотелось смыть с себя все женское, и остаться бесформенным, неинтересным никому существом, неспособным вызвать желание мужчины. Вернувшись, Брайан услышал воду и понял, что Вики все еще в душе. Он догадывался, что там произошло. Он был бесконечно зол и взволнован. Но он ничего не мог сделать. По крайней мере, пока она не расскажет. Пока она не попросит. Он знал, что готов сжечь весь мир дотла, лишь бы уберечь ее. И его пугало это чувство. Пугало и придавало сил. Он еще не осознавал, что испытывает к ней. Но был уверен: он хочет защитить ее. Он думал об этом, пока накрывал на стол. Возможно, Вики не захочет есть. Но он убедит ее, что приготовил наивкуснейшие котлеты. И салат из супермаркета весьма неплох. Брайан заварил чай и поставил на стол пирожные. Вдруг ей захочется сладкого? Вода стихла. Хилл окликнул Вики и предупредил, что оставляет вещи в спальне, а сам ждет ее на кухне. Вики решила, что футболку Брайана наденет в качестве пижамы. Видимо, ночевать она останется здесь. Девушка осмотрела вещи, которые он ей купил и улыбнулась. Она была бесконечно благодарна ему за такой жест. Вики пришла в себя и успокоилась. Наверное, она уже готова была рассказать Брайану о своей жизни. Наверное. Во всяком случае, она чувствовала, что ему можно доверять. И к тому же прекрасно понимала, что теперь просто обязана это сделать. Она спустилась на кухню. Брайан слегка растерялся: — Тебе идет. Проходи, садись. Вики не знала, хотела ли она есть. С одной стороны, она и правда была голодна. Но она уже привыкла, что давно засыпает без ужина. Вечером после работы у нее нет времени на готовку. А Тесса уже года два не притрагивалась к плите. С другой, ее слегка подташнивало из-за пережитого. Немного помедлив, она все же села за стол. Но Вики все равно не могла начать есть, пока не поговорит с Брайаном. Она ведь решила, что он должен знать. И размышлять о том, правильно ли это, девушка больше не хотела. — Мой отец умер, когда мне было десять. — Вики решила, что начнет сначала. Так проще. Так понятней. Она рассказывала о том, как осталась одна в большом доме, как быстро ей пришлось повзрослеть и взять на себя обязательства по готовке и уборке. Как ее родной дом превратился в самое опасное для нее место. Брайан слушал, не перебивая. Лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Вики подвела рассказ к сегодняшнему дню, она задумалась, стоит ли ей говорить, что именно хотел сделать Тедд. Она замешкалась, что только подтвердило догадку Брайана. — Он попытался что-то с тобой сделать? — Он раньше никогда.. — Сегодня. Он захотел… — Брайан вдруг замолчал. Ему меньше всего хотелось давить на нее. — Да, наверное. — И ты все еще не хочешь обратиться в полицию? — Брайан по-прежнему старался не настаивать. Он понимал, что она только-только спрятала свои колючки, доверилась ему. И последнее, что он мог сделать — оттолкнуть ее своей напористостью. — Не хочу. — Вики тоже понимала, как это звучит. — Я знаю, ты не понимаешь. Но, пожалуйста, не думай делать это за моей спиной. Это мое решение. — Я не буду делать ничего за твоей спиной, Вики. Но я правда не понимаю. Может, ты постараешься объяснить?