Знат ничего не ответил, налил новую чашку чая и взял пирожок. Вытащил из него рыжую шерсть и молча съел его. Одно дело – убивать персонажей в игре, когда следуешь букве кода и не ассоциируешь это с жизнью. Другое дело – заняться этим вживую. Пусть в другом мире, пусть с теми, кто относится к смерти не так. – Тебе надо показать, что ты их спасаешь, – заговорил кот. – Чтобы они поверили, что вынуждены прервать свой круг, потому что другого выхода нет. И этот выход верный. – И думаешь, мне поверят? – усомнился Знат. – Я же ничего не знаю про ваш мир. – Вот именно поэтому тебе и поверят, – заявил кот. – Стража уже напортачила. Первая в запамятов превратилась. Знат снова замолчал и задумался. Если относиться ко всему этому как к симуляции, то в целом можно попробовать. – Ты будешь помогать? – решил он уточнить на всякий случай. – Я научу тебя пользоваться силой, – кивнул кот. – Хорошо, раз у меня другого выхода нет, то давай выполним твой странный план. Гл. 14 – Мне кажется, синоним всему, что здесь происходит, – слово «странный». – Нора стояла на улице и смотрела, как пробивается через пролом в асфальте крона дуба. – Даже для Ладного мира это ненор-рмально, – согласился рогатый ворон. Рядом Лев обсуждал с Яком дальнейший план действий. Стас высматривал всяких-разных. – А вы слышали крик? – спросил он. – В той стороне, куда знак выводит. Мне показалось, кто-то кричал. Все покачали головами. Центр напоминал пустыню. Даже если представить, что все люди сидели по домам и не смели выглянуть на улицу, в городе все равно должно было ощущаться хоть какое-то присутствие человека: тряпки, бумажки, консервные банки, бутылки, пластиковые пакеты – обычный бытовой мусор, который генерится словно сам собой. Но улицы были пустые и идеально чистые. Окна черные, никакого движения, зажженной лампочки или свечи – пусто и темно. И тихо. – Непохоже, чтобы тут жили, – заметил Стас, когда Лев раскидал своих людей по ближайшим улицам. – А здесь и не живут, – холодно ответила Нора. – И как давно ты это знаешь? – поинтересовался Стас. Нора промолчала, рогатый ворон сделал вид, что не услышал вопроса. Новость о пустом центре не удивила только Яка. Он стоял посреди дороги и смотрел прямо перед собой, Стас посмотрел в том же направлении, но ничего не заметил. Як видел больше и дальше, сказывалось его прошлое. – Хорошо, если в центре никого нет, – снова подал голос Стас, – то куда делись все люди? Я же помню, как гвардейцы выгоняли всех из домов. И куча листовок по всему городу летала. А какой вой стоял! Матрона Михайловна тогда чуть жизни не лишилась, так не хотела с домовым расставаться. Но самое яркое воспоминание – листовки, они буквально ковром все покрыли. – Ага, и потом резко все исчезли, – сказал Як. – Как и гвардейцы. Ты когда их последний раз видел? Стас пожал плечами и перевел взгляд на Льва, который все это время стоял рядом и слушал. – Я видел, когда Юру убивали, – проговорил Лев. – Никуда не делись ваши гвардейцы. И люди никуда не делись. Надо ближе к центру идти, мы еще Садовое не пересекли. – А ты уверен, что Ратник там? – уточнила Нора. – Будь сражение, мы наверняка его бы услышали. – Ну Стас же что-то услышал, – парировал Лев. – В другой стороне, – неуверенно заметил тот. – Не нр-равится мне все это, – проворчал рогатый ворон. – Если нам надо ближе к центру, – сказал Як, – то на кой черт ты сейчас отправил всех своих людей по соседним улицам? Лев молчал. Як ждал ответа, Стас нервничал. – Нам надо было проверить, что здесь, – наконец бросил Лев. – Сейчас они проверят и вернутся. Вы бы тоже полезным делом занялись, какой прок от столетниц, если они ничего не делают, да еще и мешают! Лев многозначительно поднял брови и отошел в сторону. Нора разозлилась: – То есть не надо было тебя с того света доставать, так? – уточнила она. – Столетницы помогали бы лучше, если бы вы не пытались сделать только хуже! Ты ведь так и не сказал, что именно хотел Ратник, почему южное сопротивление оказалось так далеко от своей базы. Это же не один час пути! Ратник ведь принципиально знаками Яка не пользуется. – Я не обязан отчитываться перед вами! – закричал Лев. – Нас позвали на помощь, мы пришли, или ты хочешь, чтобы людей в городе вообще не осталось? – У меня дурное предчувствие, срочно свяжитесь с Матроной Михайловной! – перебила его Нора. – Как? – не меняя тона, спросил Лев. – Мы им раций не оставили. – Через чашку! – рыкнула столетница. – Ты думаешь, я ее всегда ношу с собой? – упрямился Лев. – Я ношу. – Як вытащил из объемного кармана маленькую металлическую кружку. Вода нашлась у Стаса. Нора поставила кружку на асфальт, налила до середины воды и сказала: – Вода – это связь. Колесо повернулось, следуя воле столетницы, но ничего не произошло. Кружка гудела от напряжения, бугрилась эмаль по краям. В ответ была лишь тишина. – Ну же, Матрона Михайловна, ответьте! – Нора барабанила пальцами по асфальту. Чашка не выдержала и растеклась металлической лужей, выплюнув вверх воду гейзером и чуть не ошпарив девушке лицо, Як вовремя успел дернуть ее в сторону. – Срочно возвращаемся! Нору трясло, на лице проступали лишние глаза. – Где Лев? – удивленно спросил Стас. С соседней улицы послышался вопль, полный ужаса. – А это еще что такое? – Як нарисовал в воздухе знак и буквально из ниоткуда вытащил топор на длинной рукояти. Нора испуганно посмотрела на оружие. – Это плохой знак, – озвучил ее мысли ворон. – Очень, – согласился Як. Из-за угла дома вышло уродливое человекоподобное существо. На голове у него росли рога с металлическими концами, а на тех рогах висело обмякшее тело одного из бойцов северного сопротивления. – Это что за чудовище? – Голос Стаса дрожал. – Смесь сразу нескольких, – холодно сказал Як. – Город плодит новые сущности. – Гор-род болен! – Ворон резко взмыл в воздух. – Они на каждой улице! – Нора, чем болен город, в котором люди превращаются в чудовищ? – Як опустил топор, готовый атаковать или отбиваться. Монстр выжидал. – Почему собрали в одном теле сто душ? – Нора стояла рядом, лицо расчертили две пары ровных, одинаковых шрамов. – Это Лихо. Яна знала, что поселилось в городе. Ворон резко приземлился возле Стаса, чем напугал лысого-конопатого. – Чертова птица! Так и поседеть можно! – У тебя нечему седеть, – заметил ворон. – Значит, в гор-роде Лихо? И давно? – Достаточно, – сказал Як. – Раз ему удалось построить тут свою империю. А почему Великое древо ничего не делает? – Делает, надо найти Яну! – Надо выяснить, как в городе вообще появилось Лихо, – затараторил Стас. – Колесо вроде защищает Лад от такой беды.