Почему? А потому! Верёвка тонкая, узлов на ней я не успел навязать, тупо не было времени. И перчаток у меня тоже не было. Так что спускаться пришлось медленно и очень осторожно, чтобы шкуру на ладонях не сжечь. До земли ещё метра три оставалось, когда наверху кто-то из мастеровых голову за стену высунул, меня высмотрел и ножом верёвку перехватил! Су-у… Да! Вот о чём я и говорил — не доводит до добра жалость… Если бы не моя защита… Но всё равно шмякнулся я знатно. Испугался больше от неожиданности, чем от удара о землю. Сразу подскочил, руки-ноги проверил, себя осмотрел — испугался, что в дерьме и прочих отходах замазюкался. Под городскими стенами во что только не вляпаешься. Сверху кто-то верещит визгливым голосом, но слушать и тем более отвечать нет ни времени, ни желания. Ноги в руки и ходу, ходу отсюда куда подальше. К лесу. Чем ближе я к нему подбирался, тем сильнее начинала проявляться его сила. Даже веселее стало. Ну и оглядывался постоянно, сканер на полную катушку использовал, поэтому бежал безбоязненно. Остановился на опушке. Отдых. Спиной к стволу дерева прислонился, отдышался, из-за пазухи бабулин узелок вытащил. А не ошибся я, пироги в нём. Да и как тут ошибёшься, если всю дорогу меня их запах сопровождал? Перекусил плотно, тот фастфуд уж давно в недрах организма переварился. Бабуля выпечки не пожалела, всё не съел, даже на следующий раз осталось. Под пироги так хорошо думалось, вот меня умная мысль и осенила! Ну и глаз с ворот не сводил, само собой. А вот и те, кого я тут жду объявились… Ну наконец-то! Быстро затолкал в рот надкушенный пирожок, отряхнул руки. Остатки пиршества аккуратно сложил на ту же тряпочку и точно так же увязал, как было. Заодно и пальцы вытер. Приметил над головой подходящий сучок, на него-то сильно съёжившийся узелочек и повесил. Кто-то же на мой след их вывел. Наверное, со стены направление указали. Доброжелатели… Поднялся на ноги, отряхнул одёжку от крошек… И шагнул навстречу преследователям. Нужно же себя обозначить? Как только убедился, что меня точно заметили, помахал им рукой, развернулся и ушёл вглубь леса. Особо не спешил, пусть догоняют. Лес здесь редкий и чистый, вылизанный даже. Горожане весь сухостой собрали, кустарник вырезали, так что идти по лесу сплошное удовольствие. И просматривается хорошо… Быстро подыскал подходящую полянку, пересёк её и остановился на самом краю, под кроной старого дуба. Здесь и буду преследователей дожидаться. Подпрыгнул, зацепился за ветку, подтянулся и вскарабкался ещё выше. Сканер сканером, но своими глазами глянуть на преследователей всё равно лучше. Заодно убедиться нужно, что кроме них других дурных голов не будет. Дурных голов не оказалось. Никто из ворот больше так и не вышел. Да это отлично, просто праздник какой-то! Страшно ли мне? Ещё как… Только страх этот другой, не сковывающий тело в жалких судорогах бессильной слабости, не сжимающий сердце ледяными лапами ужаса, а ослепительно злой, лихой. До такой степени злой, что уже всё равно становится, кто там за мной идёт, сколько их и какие на них амулеты защиты и нападения. Плевать! Главное, до глотки добраться и зубами вцепиться! Сжать до хруста, прокусить… Чтобы вражеская горячая кровь потоком на землю хлынула… Так что это очень полезный страх! Тут что самое главное? Не дать ему верх над собой, над своим сознанием, одержать… А то увлечёшься перегрызанием одной глотки, а другие в этот момент тебя и схарчат… Со стен этого места точно не видно, значит и лишних глаз не будет. И сканер показывает, что в округе кроме мелкой лесной живности ничего и никого крупнее енота не наблюдается. Да и тот драпает от меня со всех ног, отметка его очень быстро удаляется. Всё! Догнали! Соскользнул вниз, цепляясь руками за ветви. На самой нижней задержался, погасил скорость и только тогда мягко спрыгнул на землю. Почти сразу же и мои преследователи на поляну вывалились и, нужно отдать им должное, сразу на меня навелись. Да я и не прятался, так и продолжал около этого крепкого и мощного дерева стоять. Тот же вожак впереди оказался, выдохнул: — Попался… А мне не до разговоров — сразу же корни на всех напустил, в тот самый момент, как только они из кустов выскочили. Вожак, видимо этого не успел заметить, потому что сразу же руками в стороны махнул, скомандовал своим взять меня в «клещи». Ух ты! Грамотные какие… Мгновенно разделились, в стороны бросились, с боков решили обойти и взять! И-и… Никак! Задёргались, попадали… Площадная ругань до небес взлетела! Вот сейчас и проверю, правильные ли я выводы из предыдущей стычки сделал? Удержат ли их эльфийские корни? И справится ли моя защита? Потому что в этот момент чего только не прилетело в мою распрекрасную тушку, какими только заклинаниями меня не атаковали! Тут и воздушные кулаки, и плети, и те самые ледяные стрелы и ещё что-то убойное из магии земли! На собственную защиту ничего принимать не стал, это мой последний рубеж обороны, всё отбил в землю и в стороны своим воздушным щитом. Контролирую противника, смотрю, как они стараются от моих пут избавиться. И не выходит у них ничего! Что несколько странно… Да не несколько, а очень странно! Ведь по идее от подобного воздействия они в первую очередь должны уметь защищаться? У них же, на минуточку, эльфы в соседях! Ну и чтобы жизнь мёдом не казалась, ударил в ответ сначала молнией… И посмотрел на результат… Стекла моя молния с щитов, ушла в землю, никому вреда не причинила, что очень интересно. Только червяки на поверхность повылазили. Ох и возмутился лес! Ещё и с ним пришлось объясняться… Мгновение, но в бою от одного единственного мгновения исход всей схватки может зависеть! Так и тут, чуть было не проворонил встречную атаку. Хорошо ещё, что щит не убирал. А то он при переходе на магическое зрение может иной раз сам по себе пропасть, если контроль слабоват. Или кто его сбивает в этот момент. Так что и тут мне повезло. А дальше ударил по ним прессом. Разок, потом другой, сбивая встречный каст, потом ещё и ещё, без перерыва. Похоже, и лесу наша схватка стала интересной, потому что ощутил я от него явную поддержку. Накачивал он меня магической силой. Да не той, которую я и так из окружающего меня магического пространства черпал, а той самой, которая во мне самом как в маге должна была быть! Первый пресс противник даже не заметил, второй тоже рассеялся в пространстве, третий, уже почти что самый сильный, прижал их к земле немного. Так, самую малость заставил головы пригнуть. А вот четвёртый уже и тела покорёжил, спины им посгибал, поклониться заставил. Я и тут не оплошал: — Видишь, лес! Эти вредители тебе кланяются, грехи замаливают! Ну а что? Они же не все по мне попали, кто-то и промахнулся, по лесу ударил. А тому это явно не понравилось! Ещё одна молния ветвистым росчерком проскочила через всю гирлянду тел на той стороне поляны. Похоже, наконец-то защита с них полностью слетела! Вот теперь обновлю-ка я корни и займусь выбиванием информации. Милосердие? Общечеловеческие ценности? Это вы моей сестрёнке расскажите… Я ведь что под пирожки придумал? Корни эти самые… Они ведь не только удерживать жертву могут… Это отличное оружие нападения, если его немного видоизменить! Осталось предположение проверить на практике… Первого из преследователей они просто на куски разорвали! Второму проникли в дырку снизу и вылезли уже через верхние отверстия организма. И всё это очень короткое по времени действие сопровождалось отчаянным воем этих двух жертв. Правда, очень коротким воем — мучились они недолго… Не садист же я? Понимаю, что очень больно. Зато остальные сразу над смыслом жизни задумались… Кроме вожака. Тот покрепче своих подельников оказался. Пока одни в ужасе на страшную казнь пялились, а другие, я себя имею в виду, тоже глаза в сторону отводили от результатов своего воздействия… Не железный же я в конце-то концов! Одно дело издалека магией бить, как в том посёлке… Там всё с хорошего такого расстояния проделал, близко не приближался… И другое вот так вот, в упор! Чтобы куски плоти во все стороны, кровь по всей поляне веером, чтобы дерьмо во все стороны брызгами! Я же тоже человек, добрый и отзывчивый. И даже не жестокий по натуре. Это всё жизнь заставляет так действовать! И всякие нехорошие люди! Поневоле приходится отвечать ударом на удар, жестокостью на жестокость, смертью на смерть! Всепрощение здесь не работает! Да-а… Вот пока я отвлёкся на секунду, этот заправила по мне своими ледяными стрелами и ударил. Подтверждая тем самым все мои выводы. Щит- то мой вместе со мной тоже чуток развернулся, вот он по открывшемуся участку тела и прицелился… Да защита моя собственная меня спасла, погасила чужую магию. После тех страшных дней, когда я в Эринбауре чуть было кони не откинул от точно таких же стрел, я её всегда максимально уплотняю… И обязательно силой леса дополняю. Потому-то я так сюда и стремился, в городе-то её не оказалось. Так что уцелел… Зато сразу в себя пришёл, сопли в сторону отбросил, зубы сжал и быстренько вожака этого в ответ придушил! Так, не до смерти, но отключился тот моментально. Хм, надеюсь, что не до смерти, мне с ним поговорить хотелось бы ещё. Ведь наверняка он тут больше всех информацией владеет. Эти две казни настолько сильно воздействовали на обездвиженных убийц, да тут ещё перед глазами бездыханное тело вожака на корнях повисло… Ну они и раскаялись… Прощения попросили… Не вру ни одним словом! Именно что попросили! Они-то тут якобы никаким боком не виноваты! Это всё он, покойник этот! Уговорил несчастных, карами великими пригрозил и бедами. Силой заставил меня отлавливать! Ну, это понятно… И какие только награды не сулили за то, чтобы я сжалился над бедолагами и отпустил их на все четыре стороны во здравии и целостности… А уж они отблагодарят… Так отблагодарят… И за ценой не постоят! Ага… Только что одних таких пожалел… Так они мне верёвку перерезали! И сестрёнка как живая перед глазами в этот момент возникла… Так что не судьба… Но сначала… — Кто мне расскажет, почему вы за мной гоняетесь? Ответа я ни от кого не услышал. Переглядываться между собой начали… Эх, как я в этот момент пожалел об отсутствии у меня девчонкиных умений! Как лихо она в мои мозги сумела забраться! Вот бы и я так мог… Насколько всё проще сейчас бы было… Ладно… И ещё один бандит коротко взвыл перед тем, как сдохнуть мучительной смертью! Новая порция едкой вони поплыла во все стороны, заставила скривиться. — Этот, — показал рукой на кровоточащие куски. — Умер самой безболезненной смертью! Больше я такого милосердия себе не позволю. Умирать будете долго и мучительно… Это я вам обещаю! Ну, кто следующий? Ты? Ткнул пальцем в разукрашенного татуировками бандита и ухмыльнулся. Надеюсь, получилось ухмыльнуться зловеще… Ну а то что это не северянин, а бандит, в этом я уже успел разобраться. Северян-то здесь и на самом деле немного, человек шесть. Было. Теперь на одного меньше. А остальные явно горожане. У них и морды другие, и загар на них присутствует. У северян вон лица белые. А у этих и одежда здешняя, и говор совсем другой. Уже успел наслушаться… И много их, чуть ли не в полтора раза больше. Миндальничать не собирался. И жалеть никого тоже. Они, на минуточку, за жизнью моей пришли! Поэтому и этот бандит умер страшной смертью. И слово своё я сдержал, умер он не сразу. А на полянке дышать стало совсем невозможно! Мало того, что от кровоточащих кусков запах такой… Соответствующий… Так и от потрохов вонь ещё та! И кое-кто из стреноженных тел не выдержал предложенного им зрелища, обделался. Даже лёгкий ветерок не спасает. Придётся терпеть. После этой показательной казни как-то заледенел внутри. Словно это не я этих людей убиваю, а просто наблюдаю за всем происходящим как бы со стороны… Зато говорить начали все одновременно. Перебивая друг друга, захлёбываясь слезами и словами. Выслушал всё, попросил повторить ещё раз и… Нет, не ушёл… Убил их всех. Но и мучить не стал, просто лишил жизни. Почти всех. Кроме вожака и старшего от ночной гильдии. Их пока оставил в живых. Ненадолго…