И только тогда развернулся… И пошёл прочь по школьному коридору, оставив меня в недоумении. Правда, недоумение моё продлилось очень недолго. Буквально сразу же подлетела баронесса, прошипела прямо в лицо, нещадно при этом брызгаясь слюнями из перекорёженного злобной гримасой рта: — Вернулся? Совсем страх потерял, плебей? Ты зря не сдох в своей глуши! Но ничего, совсем скоро мы тебя пережуём и выплюнем! И это я когда-то её считал тихой и скромной прелестницей! Фурия! Змея ядовитая в человечьем обличии! Драконица в юбке… Вытер демонстративно лицо от попавших на него брызг, отряхнул рукав, скривился в ответ. У-у, противная… А всё равно симпатичная в своей дикой ярости… И ножки ничего так… Платьишко школьное сбилось, выше коленок задралось, есть на что полюбоваться… — Молчишь? — прошипела эта змеина. — Молчи, молчи! Ты это куда уставился? Баронесса насторожилась, опустила глаза, увидела свою задравшуюся юбку и быстро её одёрнула. Школьный коридор и до этого момента не был особо многолюдным, а теперь-то и вовсе обезлюдел. Никто из школьников не захотел попадаться на глаза взбешенной аристократке. А эта стерва просто побелела от яростного гнева, скулы вообще заледенели… Если бы могла испепелить глазами, то я бы сразу пеплом на школьный паркет тут же и осыпался. — Чернь! Ты всё равно уже покойник! — выругалась, будто ещё раз в лицо плюнула, развернулась и ускакала следом за Грассом. У них что? Там сбор какой-то? Кто в курсе всех происходящих в школе дел? Есть тут один такой! И я пошёл разыскивать Ноккола. Школьный букмекер уж точно сможет мне рассказать все последние новости. Нашёл. Правда, ничего нового для себя я от него не услышал. О своих поисках в городе я уже знал, о том, что сейчас аристократы наверняка своих родичей оповестят о моём возвращении, тоже. Да и не аристократы вряд ли удержатся от возможности обогатиться за мой счёт. — Ты извини, но лучше бы тебе не задерживаться здесь. Многие уже отправили своим весточку о твоём возвращении. Уже даже ставки начали делать, сколько ты тут пробудешь… — Ты тоже сообщил? — Я? Нет, мне это не нужно. Я гораздо больше заработаю на ставках. Особенно если ты поделишься со мной своими ближайшими планами… Скажи, ты же не собираешься прямо сейчас покинуть стены школы? — Ты и правда хочешь это знать? — рассмеялся, услышав эти вопросы. И, отсмеявшись, намекнул. — Любая информация денег стоит… — Сколько? — не разочаровал меня наш букмекер. — Половину от будущего дохода! — Это неприемлемый вариант! — отрезал Ноккол. — Я рискую собственными деньгами и репутаций. А ты? За какую-то дохлую информации хочешь половину? Совести у тебя нет! — Ну я тоже многим рискую, — ввязался в торг. — Жизнью, например? С удовольствием ввязался. Хоть на что-то другое переключиться. — Да какой жизнью? — разошёлся букмекер. — Подумаешь, ловят тебя! Ну и что будет, если поймают? Поговорят? Сведения какие-то потребуют? Или побьют? Что сделают-то? Не убьют же? — Как раз и убьют! — сказал, как отрезал. — Так что ты рискуешь деньгами и репутацией, а я жизнью! По мне, так эта ставка повыше будет, верно? Ладно, всё пустая болтовня. Ты согласен или нет? А то я и так на тебя слишком много времени потратил. — Да согласен я, согласен. Только с чего ты взял, что тебя обязательно убить должны? Слух ходит, что ты то ли украл там что-то, то ли сведения какие-то утаил. Из-за этого тебя и разыскивают! — Из-за подобной ерунды толпами за ворота не бегают и заклинаниями по лесу не швыряются! — Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что как-то причастен к уничтожению группы ночников и северян неделю назад в пригороде? — Я этого не говорил. Да и ты тоже ни о чём не догадался. — Я понял… Тогда ставки и впрямь повышаются. Ты на кого ставишь? — Ты сейчас шутишь? — Да какие тут шутки, — пробормотал Ноккол. — На себя, конечно же. — Уверен? — А как иначе я бы свой выигрыш забрал? — Логично… Рекомендуешь и мне на тебя поставить? Пожал плечами и подмигнул: — Дело хозяйское. Да! И не вздумай обмануть с выигрышем! Иначе повторишь судьбу тех, которые в том лесу остались… * * * Экзамен я благополучно… сдал. Учебники, правда, новые не дали, пришлось посылать гонца в гостиницу за прежними. Что самое странное, они уцелели, их не сожгли и не выкинули. Так что успел изучить в бешеном темпе учебный материал и сдать его. Опыт… Было несколько попыток выманить меня за школьные стены. Но не собирался я никуда выходить. В самой школе не трогали. Баронесса попыталась провернуть что-то вроде прошлогодней дуэли, но желающих среди своих поклонников так и не нашла. Да и поклонников у неё значительно убавилось. А после этой попытки и вовсе не осталось. Так что вся злоба Орлетты Аткарской теперь просто сконцентрировалась на мне. Везёт мне на девчонок в этом мире. Вот их уже двое у меня, этаких яростных поклонниц. И каждая из них с радостью порвала бы меня в клочья. Такая вот сильная любовь… До смерти…К счастью, силёнок им для этого не хватает. Да, старался близко к школьной ограде не подходить и вообще поменьше на улицу высовываться. Очень уж много там народу собралось. И все по мою душу. Кого только нет. Ночники, в основном. Но и стражи хватает. Хотя последние как раз за этими самыми ночниками и приглядывают, за порядком следят. Те же не могут себя как люди вести, им же обязательно нужно детишек напугать. Не все же школьники в добровольное затворничество подались, как я. Многие из них продолжают жить в городе и вынуждены как раз утром и вечером пробираться через толпу вокруг школы. Так понимаю, именно по этой причине стражники тут и появились. Хоть какая-то от них польза. Или аристократия настояла на их присутствии. Похоже, слишком известная я личность в городе, если эти аристократы к школе ежедневно приезжают, привозят-отвозят своих отпрысков. Ну и заодно стараются меня в толпе школяров высмотреть. Но увы, нет меня там… А я закончил с экзаменами, получил выпускной аттестат и готовился к поступлению в Академию. Хотя, что там готовиться-то? Если способности к магии есть, то точно поступишь. Ну а если нет, то ходи мимо. А предметы… Да в Академии общеобразовательных дисциплин нет, есть только связанные с магией. Сразу после моего возвращения к господину школьному директору приехал с визитом точно такой же другой господин — королевский архимаг. Хотя нет, не точно такой же, у господина Эрривита положение-то в королевстве очень сильно повыше будет, чем у директора школы. Впрочем, почему-то я уверен, что приезжал он как раз ко мне, а визит к директору был для прикрытия… В кабинет к директору шёл со сложными чувствами. Ведь кое-кто нас к эльфам отправил, защиту и обучение обещал… И где оно всё? Так что разговор начался сложно. Правда, в бочку я не лез, не по чину, но и особой радости не выказал. Худо-бедно, но пошла беседа. Нет, за произошедшее в лесу он мне не выговаривал. Хотя сразу связал недавнюю бойню именно со мной. Посетовал, что я не обратился сразу к нему, так можно было бы избежать проблем. Выслушал внимательно все мои возражения и соображения, согласился с ними и сразу же обратился с просьбой. Ни больше ни меньше, а именно что попросил в дальнейшем воздерживаться от столь значительного кровопролития. Мол, слухи по городу поползли всякие, ужасов напридумывали обыватели. А им же только дай повод, так они такую картину нарисуют… Что теперь он и не знает, как будет вызволять меня из школы и переправлять на территорию Академии… Последнее я выслушал очень внимательно. Порадовал меня господин архимаг такой заботой и отношением. Только чем я буду за подобное внимание расплачиваться? Не удержался, задал такой вопрос. Ответа не дождался. Ничего определённого мне господин Эрривит не сказал, отделался заверениями о своём бескорыстном участии в судьбе одного одарённого юноши. Правда намекнул, что к этому разговору мы ещё вернёмся. Потом, попозже. И при этом многозначительно так покосился на меня. — А когда? Когда Академию закончу? — мне конкретика нужна, намёки меня не устраивают. А то так и буду всю оставшуюся жизнь в должниках ходить. И, главное, за что? Да я до той Академии и сам доберусь! По телам… Эрривит меня прекрасно понял. И мгновенно просчитал всё то, о чём я скромно промолчал. И тут же выкрутил ситуацию в свою пользу: — Хотелось бы дождаться именно этого момента, но… Ты же понимаешь, что жизнь удивительно непредсказуемая штука. Сегодня я тебе помогаю, а кто знает, что будет дальше? Возможно, как раз к тому времени придётся помогать уже мне… Вот и поговорили… Ну а с другой стороны дальше можно и промолчать, вроде бы как согласиться. Но разговор на этом не закончился, плавно перетёк в простую дружескую беседу, очень уж его интересовали наши с тётушкой приключения у гномов. Да и мой конфликт с эльфами требовал разъяснений. Ведь они обещали нас до весны у себя принимать, а слово не сдержали… Что для эльфов вообще не характерно. Удивительное дело, неужели никто ему так ничего и не рассказал? Ну эльфы! Какие они, оказывается, затейники! Пришлось рассказывать всё с самого начала, поведал и подоплёку случившегося в великом Лесу. И все мои дальнейшие похождения. И о клубнях Ауракаи в реке не забыл поведать, и о сожжённом поселении гоблинов. Ну и о моих выводах. И о той странной встрече у входа под гору. Пусть знает, с кем ему предстоит дело иметь. Знает и будет готов ко всему. А почему бы и нет? Только сейчас я узнал, что можно было и не спускаться с гномами под гору. Искали нас, даже отправили нам навстречу воинов… Хоть одна хорошая новость. Всё-таки сдержал своё слово господин архимаг. Да и к королю эльфов у меня появилось ма-аленькое чувство благодарности. Ведь мог бы и не сообщать о нашем изгнании Эрривиту, а он всё-таки сообщил. Позаботился, можно сказать. Хотя, этот хитромудрый эльф наверняка и здесь какие-то свои личные цели преследовал. Как тогда, когда встречал меня у подгорных врат… Та ещё семейка… М-да… Продержались бы мы тогда в предгорьях ещё недельку и давно были бы в столице. И не нужно было бы потом мне столько времени по лесам скитаться… Но, это по его словам. По мне же всё, что ни делается, делается к лучшему. Вместе с ним подвёл итоги этого периода. Школа закончена!