— Была только одна Война. Все вооруженные конфликты мы называем «такая-то война» или «такой-то конфликт», а когда говорим «Война»… Примерно пятьдесят тысяч земных лет назад в Галактике шла невообразимая по размаху война, в результате которой все так называемые «цивилизации первой очереди» оказались уничтоженными. До Войны общее число видов разумной жизни могло достигать трех тысяч — что, на самом деле, запредельное число, все эти виды не могли возникнуть просто так, случайно. Даже сейчас в Галактике пара сотен только цивилизаций, сопоставимых или превосходящих земную, что тоже теоретически нереально. Приблизительное число разумных видов, которые могли бы возникнуть сами — примерно десять. Было — три тысячи. Сейчас — двести. Наводит на размышления? — Хм… Такой переизбыток видов — не случайность, кто-то руку приложил? — Именно. Эксперимент по созданию различных форм разумной жизни в масштабах минимум с нашу галактику. Этих «кого-то» мы называем Великими Инженерами. Их действия и есть причина того, что одно существо — наш общий предок — оказалось заселено на Землю и на Балларан. К слову, балларанцы и земляне — не единственная известная пара родственных видов, но единственная, в которой оба вида дожили до данного момента. Кирсан задумчиво намазал на булочку сладкую пасту. — А есть мысли, зачем эти «инженеры» сделали то, что сделали? — Только догадки. Например, в Галактике примерно десять негуманоидных видов — видимо, это те, которые возникли сами по себе. А все остальные — гуманоиды. Что как бы наводит на кое-какие размышления. — «Инженеры» создавали только гуманоидов? — Видимо, да. Среди них встречаются и похожие на нас млекопитающие, и ящероподобные, и гибридные формы, и вообще непохожие на земную жизнь. Даже есть несколько полунасекомых видов. Но все — гуманоиды. Две руки, две ноги, голова. У большинства два глаза, иногда три-четыре, и у всех рот на голове. — Хм… Странная приверженность одной форме… — Фразу «по своему образу и подобию» слыхал? — Хм… Эти «инженеры» создали множество похожих на себя, но все же разных видов? — Это гипотеза, что похожих на себя, но другой нет. — Зачем? — Предположительно — чтобы выявить из множества конфигураций наиболее удачную и совершенную. Кирсан хмыкнул: — Но что-то пошло не по плану, да? Война была без победителей, да? Госс покачала головой: — Именно Война и была не по плану. Великие Инженеры если и собирались выявить самый совершенный вид — то не обязательно самый сильный. Видишь ли, если отметить на карте родные миры всех ныне живущих — получится более-менее равномерная сеть с очень большими расстояниями между планетами — сотни световых лет как минимум. Инженеры расселили своих созданий настолько далеко друг от друга, чтобы никакой контакт не был возможен без изобретения тоннельного привода. Сам тоннельный привод — не то свершение, которое может осуществить малая фракция. Иными словами, пока некий вид не начнет жить в гармонии друг с другом и не преодолеет внутренние распри, для него закрыты и звезды, и контакты. «Инженеры» хотели, чтобы сильнейший и самый совершенный вид выиграл гонку эволюции, а не войну на уничтожение. — А разве высокий уровень технического прогресса гарантирует высокую цивилизованность? Госс сделала неопределенный жест: — Гарантия не стопроцентная, но все равно сильная. Характерная деталь, что наиболее дикие и никчемные варвары в галактическом сообществе — это те, которые получили технологии межзвездных путешествий, а не изобрели их сами. Оглянись на собственную историю: когда европейцы приплыли в Африку, они уже были слишком цивилизованными, чтобы просто взять и уничтожить менее совершенный подвид человека разумного. Колонизировали и поработили — да. Но не уничтожили, как до этого неандертальценв. По мере развития цивилизации количество проблем, которые можно решить путем завоеваний и грабежа, стремительно уменьшается, и войны постепенно уходят в прошлое. Мы верим, что в этом и заключался план Инженеров. * * * На следующий день Скай наконец-таки полез в настройки шаблонов и сумел настроить поведение «Таранов» так, чтобы они автоматически прятались за укрытие или за более целый танк. Поигравшись с тонкими настройками, он добился того, что смог пройти тест «шесть в двенадцать» без напряга. Правда, результат оказался хуже: в этом варианте Скай вышел победителем всего с двумя машинами, хромающими, дымящимися и с кучей внутренних повреждений. С другой стороны, проигрывая таким образом в локальном микроконтроле, он получает гораздо большие возможности макроконтроля и мультитаска[1]. Кирсан при этом даже почувствовал себя читером: самостоятельно отпрыгивающие «сталкеры» и одновременный автосплит всеми единицами в «Старкрафте» — привилегия читаков, прогеймеры, включая самого Кирсана, делают это сами — на то и профи. Впрочем, такое упрощение жизни — оно одно для всех, просто эта «Игра» нацелена на дотошный микроконтроль в меньшей степени, нежели «Старкрафт». А после обеда Эвада сообщил, что они прибыли на «пересадочную станцию»: здесь исследовательский корабль становится на плановое обслуживание, а ученая братия пересаживается кто куда, у многих разные точки назначения. — Как, мы уже сели? Я и не заметил… — Это балларанский корабль, а не земной шансонваген. — Ха… ты тоже ненавидишь блатной шансон? — ухмыльнулся Кирсан. — Я вообще не понимаю, как вы его слушаете. — Мы сойдем на планету? — Ага. Через час, примерно. Кирсан этой перспективе очень обрадовался и чувствовал себя как первооткрыватель. Вот выйдет из корабля и скажет знаменитые слова индейца Сат-Ока, сошедшего с корабля в Польше: «Я открыл Европу!». Через полчаса бригада роботов-грузчиков вынесла из корабля личные вещи и научное барахло, и Эвада кивнул Скаю: — Пошли. Возле шлюза они напялили изоляционные костюмы с дыхательными масками и радиосвязью, благо, ничего сложного, не скафандры. — Снаружи плохой климат? — Климат? Это булыжник, даром, что размером с Венеру. Тут непригодная к длительному дыханию атмосфера и минус сорок. Но поскольку и влаги нет — то не особо холодно. Значит, смотри, Скай. По факту принадлежности к балларанской расе у тебя есть определенные привилегии. Данная станция не наша, но мы пройдем безо всякого контроля и досмотра. Просто потому, что балларанцы не выдают себя за другого и не возят контрабанду, и досмотр их — пустая трата времени. Еще в галактике широко применяются детекторы лжи, это абсолютная норма на любых деловых переговорах. Но у балларанцев есть привилегия, заслуженная за тысячи лет: никто не предложит тебе держать руку на пластине детектора. Просто потому, что балларанцы не обманывают своих деловых партнеров и не лгут. Лгут другие — мы нет. Это все знают. Так вот… если ты когда-нибудь попытаешься возить контрабанду или мошенничать… Мы будем в неописуемом бешенстве. Все восемьдесят миллиардов. И для тебя это закончится намного хуже, чем ты способен представить. Вопросы есть? — Э-э… Нет. — Отлично. Пошли. И это… постарайся вести себя сдержанно, без выпученных от удивления глаз. Вроде ты с пеленок с планеты на планету летаешь. Чужая планета встретила Ская тишиной, холодом и черным небом, а также несколько пониженной гравитацией. От корабля до шлюза станции — метров сто, корабль явно сел на привилегированное место. — Уф-ф… Эвада, а как называется эта планета? — Владельцы называют ее Кофа-два. Под ногами — ровный, холодный, гладкий бетон или что-то похожее. — Ну, я открыл Кофу! — Цитировать мошенника — так себе затея. — Э-э?!! — Сат-Ок, которого ты явно пытаешься перефразировать, он же Станислав Суплатович — мошенник. Он не был сыном индейского вождя, не был индейцем вообще и родился в Европе. Он вообще не бывал в местах, которые описывал и где якобы вырос. — Откуда ты знаешь? Эвада хмыкнул: — А я там бывал. И в верховьях Маккензи, и на большой равнине. Суплатович даже не знал, что эти два места разделяет примерно тысяча километров. У него там растут липы и сосны, бегают соболи и даже белые кролики. Про то, что белые кролики бывают только в клетках, «индеец племени шауни» тоже не знал. — Похоже, ты знаешь про Землю больше, чем просто турист? — Я не турист, я исследователь. Я провел на Земле в общей сложности два земных астрономических года, и моя жизнь связана с нею в значительной мере. Он коснулся замка на двери шлюза, дверь отъехала в сторону. — Задержи дыхание и закрой глаза. Кирсан так и сделал. Послышалось шипение газа. — Готово, пошли. Скай пошел следом за Эвадой. — Мы же в костюмах, зачем мы глаза закрывали? — Привыкай делать это всегда в любом шлюзе. Свет антибактериальных излучателей глазу неприятен, газ вызывает кашель. Но ничего смертельного, впрочем. Они налегке — из имущества только у Эвады что-то вроде ноутбука под мышкой — прошли по длинному коридору и оказались в пустынном зале, похожем на тюремную столовую, с огромным окном, откуда открылся панорамный обзор на обширную мрачную равнину и возвышающиеся вдали горы. Планета и вправду безжизненна, булыжник булыжником. — Это зал ожидания? — Ага. И ресторан по совместительству. Эвада положил свой ноутбук на стол и вызвал прямо из столешницы голографический дисплей, потыкал пальцами и откинулся на спинку кресла. — Нам тут ждать примерно час. Минут через двадцать привезут пожрать — думаю, корабельное меню тебе давно наскучило. — Это точно. А почему тут так пустынно? Здесь вообще есть кто-то, кроме нас? [1] Мультитаск — в «Старкрафте» способность одновременно управлять своими войсками в разных частях карты.