Я послушалась, и он цепко взял меня за запястье, а указательным пальцем свободной руки провел по моей ладони, будто намечая место. Кажется, я угадала верно, потому что следом он приказал, сцепив наши руки: – Держитесь что есть сил и не отпускайте. Предупреждаю: будет больно. Больно – не то слово! Кажется, такого я не испытывала, даже когда в детстве опрокинула себе на колени кружку с кипятком – остался заметный шрам. Я мельком подумала: надо сказать о нем Одо, ведь у королевы такого нет, но тут же сообразила, что Нэна наверняка уже доложила обо всех отметинах на моем теле… – Все, можете не держать, – услышала я голос канцлера и разжала пальцы – на его кисти остались белые следы. – Покажите-ка. Он повернул мою руку ладонью кверху, и я поразилась – на ней лежала будто бы раскаленная добела монета. Неудивительно, что было так больно… Монета эта медленно остывала, пропадал и блеск, покуда вовсе не угас. – Это портал, – предвосхитил мой вопрос канцлер. – К сожалению, односторонний. Если вы задействуете его в случае какой-то беды, он перенесет вас в то место, которое будет наиболее безопасным для вас на тот момент, или же то, которое вы сочтете таковым. Меня он, сколько бы я ни пробовал, всегда переносил сюда. – А что это за место? – все же не выдержала я и сжала пальцы, по-прежнему чувствуя на ладони невидимую монету, тяжелую, горячую. – Я помню, ваш перстень – портал куда угодно, только ненадолго, а этот куда нас занес? – В Химмелиц. – Вот как… – Странно, не правда ли, что родной дом кажется мне лучшим убежищем? – А почему вы не воспользовались им, когда забирали меня из пансиона? Было бы намного быстрее, разве нет? То есть я догадалась, что мы не просто так домчались до столицы в считаные часы, это тоже был портал, но разве вы не говорили, что время дорого? – Говорил. Но не хотел перепугать вас насмерть сразу же. Хотя… Подозреваю, вы не слишком бы испугались. Часть вашей натуры явно отличается авантюризмом и любовью к сомнительным приключениям. – Я никогда ничего подобного не… – У вас просто не было такой возможности, – утешил канцлер. – И очень вас прошу, не вздумайте начать экспериментировать. Не до того сейчас. – А как активировать портал, Одо? – спросила я, чтобы сменить тему. – Сожмите руку покрепче и представьте укромный уголок. Только, повторяю, вас может выбросить вовсе не туда, куда вам хочется попасть, а в то место, которое вы в глубине сердца считаете наиболее безопасным. Не удивлюсь, если это окажется ваш приют. – Пансион. – Да, конечно. Только не будем проверять сию минуту, хорошо? Мне не хочется разыскивать вас по всей стране. Этот портал – на самый крайний случай. – Понимаю… – Я посмотрела на ладонь. На ней и следа не осталось, но мне чудилось, что под кожей все еще светится золотой кружок. – А что, если меня вынесет сюда? Вы сказали, тут никого нет, и как же мне быть? Я замерзну прежде, чем вы меня отыщете… «А если искать будет некому, тем более», – добавила я мысленно. – Не замерзнете, даже если будете в летнем платье: пансионерки намного крепче, чем кажутся, я это уже понял. Да и тряпья здесь хватает, найдете, во что завернуться, вон хоть в медвежью шкуру… Печи и камины в порядке, дрова есть… Справитесь, полагаю: вас же учили домоводству, так? Я иногда наезжаю сюда… наезжал, когда было время, – поправился канцлер, – поэтому дом содержат в порядке. А вниз по склону, в какой-то сотне шагов, – сторожка. Там вас приютят и обогреют. Правда, если снаружи будет пурга, рекомендую ее переждать, иначе до сторожки вы не доберетесь. – Хорошо. Но что может такого случиться, чтобы мне пришлось использовать ваш портал? И как вы сами без него обойдетесь? – Вы полагаете, сударыня, у меня один такой? Не считая перстня? Обо мне не беспокойтесь. – Вы не ответили на мой первый вопрос, – упрямо сказала я. – Что может мне угрожать? – Все что угодно, – сказал он. – Сегодня… Я не успела бы воспользоваться порталом. И вы бы не успели, разве не так? И в следующий раз… – Не думаю, что противник будет настолько глуп, что повторит такой ход. Тем более у него и подходящей возможности не будет вплоть до Зимнего праздника. – А… неизвестно еще, кто это сделал и почему? – Мне доложили, что бомбиста почти сразу же скрутили какие-то лавочники, чуть не забили до смерти, но вовремя опомнились и передали гвардейцам… которые тоже с ним не церемонились. Несовместимых с жизнью повреждений у него нет, так что он ждет настоящего допроса. – Скажите, чтобы этих людей наградили, – тихо сказала я. – Хотя бы символически. – Без вас бы не догадался. – Наверно, нам уже пора? Мэтр Оллен снова исчез, у вас столько дел… – Не желаете поприсутствовать на допросе? – неожиданно спросил канцлер. – Я?.. Но чего ради? – Некоторые персоны удивительно остро реагируют на вид несостоявшейся жертвы. Если этот бомбист из идейных, его такое не проймет, но в ином случае… Попытаться стоит. Если вы не возражаете, конечно. – Не возражаю, – быстро ответила я. – Только, наверно, нужно переодеться? Чтобы выглядеть… ну… вовсе уж невинной жертвой. И еще… – Вы смертельно голодны, – правильно истолковал канцлер неприлично громкое урчание моего желудка. – Ничего. Преступник подождет, пока вы позавтракаете. – Разве уже утро? – Да, вы довольно долго проспали. Вернее, обморок перешел в глубокий сон, а я решил, что не следует вас будить. И я составлю вам компанию, с вашего позволения: тоже кусок в горло не лез за праздничным столом. – Конечно! – Тогда идемте. – Он протянул руку. – Хотя… Вероятно, лучше отложить дело на завтра? Вам хватило острых впечатлений, нужно бы отдохнуть. Бомбист уже никуда не убежит. – Мне только на балу сделалось дурно, – покачала я головой. – М-м-м… может, от голода? И от переживаний, конечно же. А теперь уже совсем не страшно, и… Вдруг он все-таки сбежит? Или ему помогут? Что, если у него есть такой вот портал? – Это проверили в первую очередь, а что до прочего… Поверьте, несколько затруднительно бегать с переломанными ногами, – усмехнулся канцлер и подал мне руку. – Идемте, сударыня. Нас ждет очередной безумный день… * * * – Одо, – спросила я за завтраком, – а откуда вдруг появился мэтр Оллен? Вы ведь говорили, что его невозможно разыскать, если он сам того не пожелает, верно? И как он узнал, что мы с вами в Химмелице? – Хороший вопрос… Я его задал, разумеется, однако ответа, как обычно, не получил. Полагаю, он отследил использование портала, а поскольку знал, что без крайней на то необходимости я его не применю, то последовал за нами. – А как догадался, куда именно? Вы обсуждали с ним… ну… самое безопасное место? – Нет. Но он достаточно хорошо меня знает, поэтому, полагаю, не слишком долго размышлял, куда я мог подеваться. Либо все обстоит намного проще, и мэтр Оллен способен не просто заметить сам факт задействования портала, но и понять, куда он ведет. – Вот оно как… Даже издали? – Не удивлюсь, если он наблюдал за нами из толпы во время шествия, скрывшись под чужой личиной, а затем проследовал во дворец. – И его, конечно же, никто не сумел обнаружить… – пробормотала я. – Этак я однажды найду его у себя под кроватью. – Я бы не удивился. – Одо, а тот, другой портал мэтр Оллен заметить не сумеет? – Нет. Я же сказал – его зачаровывали тогда, когда мэтра и на свете не было, а он живет уже очень долго. И это, – губы его сжались в тонкую линию, – пожалуй, мое единственное преимущество. Мэтр Оллен ничего не может с этим поделать, и, каюсь, данный факт доставляет мне особенное удовольствие. – Почему не может? – Потому что снять этот перстень могу только я и только по доброй воле. Ни принуждение, ни шантаж не сработают. Даже если кто-то будет держать нож у моего горла или, хуже того, горла Эвы, ничего не выйдет. Старые мастера знали свое дело. – А как же вы его получили? – не поняла я. – Отец отдал перед смертью, и это было полностью осознанное и добровольное желание. – Но что, если… – Мне отрежут палец? – криво улыбнулся он. – Не поможет. Перстень не дастся в руки чужаку. Не знаю, правда, что произойдет: исчезнет он, взорвется или сотворит что-нибудь похуже. Проверять не тянет, знаете ли. А вот с трупа его забрать, думаю, можно: если бы отец не успел вызвать меня к себе и передать перстень, мне пришлось бы снимать его самому. Но опять же: не представляю, способен на подобное только родственник или кто угодно, равно как и то, станет ли перстень служить мародеру. – И проверять ну ни капли не тянет… – повторила я его слова и вдруг спохватилась: – Одо, вы так просто рассказываете об этом, а ведь нас сейчас могут подслушивать! Даже сам мэтр Оллен – превратился вон хотя бы в статую или слился со стеной, и… – Полагаете, он не знает, чем я владею? Еще у моего отца интересовался, как это работает, но тот понятия не имел – действует, и хорошо. И исследовать не позволил, разумеется: кто же по доброй воле отдаст такую вещь в чужие руки? – А не может он убедить вас подарить ему перстень? Вот так заберется в голову, как… как к ее величеству, и вы уверитесь, что счастливы передать семейную реликвию великому магу! Вдруг древние мастера встроили в ваш перстень не только портал, а еще что-нибудь полезное? А мэтр Оллен это изучит и использует во благо Дагнары и… и Эвы… – Не считайте себя умнее взрослых людей, сударыня, – ответил канцлер, самую малость изменившись в лице. Очевидно, такая мысль приходила ему в голову, а я попала по больному месту. – Разумеется, я не могу отрицать подобной вероятности. И именно поэтому стараюсь пореже общаться с мэтром. К сожалению, в последнее время я вынужден это делать, но не испытываю от этого ни малейшего удовольствия, поверьте. Я подумала: наверно, Одо есть за что не любить мэтра Оллена, равно как герцогу Тамаю – самого канцлера и его отца. Только, пожалуй, расспрашивать об этом не следует: лицо у Одо и без того мрачнее некуда, вряд ли ему захочется вспоминать о таких вещах. Может, когда-нибудь после… Если наступит это «после», конечно. – Нам пора, – сказал канцлер, взглянув на часы. Странное дело, я перестала вздрагивать, услышав звонкое «Так!». Привыкла, должно быть, как привыкла в пансионе к манере госпожи Линке очень громко стучать по столу или по доске указкой, если ей казалось, будто класс расшумелся или, скажем, кто-то тайком переговаривается во время самостоятельной работы. – Пойдите переоденьтесь, сударыня. Не в домашнем же отправляться в казематы.