почувствовав ответное, довольно крепкое рукопожатие.— Я тоже Саша! — представился он. — Редко встречал таких симпатичных тезок.Девушка засмущалась.«Вот наивняк, — подумал Саша, — куда ты лезешь к взрослым мужчинам!». И спросил:— Вы музыкант?— Почему вы так решили? Из-за «Евгения Онегина»?— Нет, из-за ваших ногтей.Она вытянула вперед пальцы и стала всматриваться в них, будто впервые увидела.— Вы находите их некрасивыми?— Ну что вы! Очень изящные, утонченные. Мне нравятся.Она удовлетворенно улыбнулась.— Я мечтала быть оперной певицей, знаю много арий и романсов, — и добавила без всякого перехода, — мне хочется танцевать. Хотя бы один танец. Ну пожалуйста! — ее карие глаза увлажнились, отказать было просто невозможно.Александр жестом галантного кавалера взял девушку под руку и повел вниз по лестнице. От нее даже пахло не так, как от обычной женщины. Вместо привычного шлейфа духов за ней тянулся запах то ли мыла, то ли детского крема. Почему-то в голову пришло дремуче-забытое слово «целлулоид». Девушка действительно напоминала шарик для настольного тенниса, круглый, гладкий, полный скрытой энергии, способный бесконечное множество раз подпрыгивать на ракетке, которую держит уверенная рука. Сходство дополняли большие армейские ботинки, контрастирующие со всем обликом Саши точно так же, как контрастировал с чертами лица выдающийся нос.Первым, кого они встретили внизу, был Генеральный директор «Посейдона» собственной персоной. Кивнув Александру, он обратился к его спутнице:— Я вижу, ты не скучаешь? Это наш гость — директор фирмы «Ника», помнишь, я тебе рассказывал? Моя дочь Александра, — представил он девушку Донскому.«Так вот ты какая, Сандра!» — подумал Донской, и ему стало неинтересно — уж слишком легкой оказалась победа. И еще он с удовлетворением отметил, что Сандра ничего не слышала о его отце и он для нее — директор фирмы «Ника» Александр Донской, а не сын хозяина компании «Дон» Дмитрия Донского.Танцевала она как-то неумело, по-детски натыкаясь на Сашины ноги своими неуклюжими ботинками и при этом каждый раз смущенно извиняясь.«Господи, — думал Донской, — чему их там учат, в этом Лондоне, и как такому несчастью можно доверить управлять «Посейдоном»! Полина, зараза, меня провела как лоха, а я и купился. Топчусь теперь с этой малолеткой! Лучше бы Катьку взял, честное слово!»Девушка в очередной раз наступила на изящный туфель, обошедшийся Донскому в четыреста баксов.— Извините, я, наверное, кажусь вам чертовски неуклюжей! — в обращенном на Донского взгляде сквозила такая тоска и боль, что он подавил в себе раздражение и как можно спокойнее сказал:— Нет, что вы. Меня только интересует — зачем вы носите такие неудобные ботинки? В них же тяжело танцевать!— Зато в них удобно ходить по улице, бегать. Терпеть не могу, когда что-то стесняет мою свободу. Мне и сейчас хочется убежать. Скучновато здесь, вы не находите?Александр находил. Теперь, когда в него вцепилась эта пигалица, начать флиртовать с кем-то другим — значит навлечь на себя гнев Генерального. Вон как папаша косится в их сторону! Лучше побыстрее уложить ее в койку и сбежать под теплый Катькин бочок, пока та еще не окончательно разобиделась. Донской был уверен, что папаша красотки одобрит его поведение, но на всякий случай решил уточнить.— А ваш отец? Он не будет против?— Что вы, папа видел, с кем я, и, кажется, остался доволен. Они с мамой всегда волнуются, что я свяжусь с каким-нибудь альфонсом, которому нужны только деньги. Вы ведь не альфонс?И, подражая Вертинскому, пропела низким голосом, от которого в животе Александра начались непонятные вибрации:— Он альфонс по призванью. Он знает секретыИ умеет из женщины сделать зеро…Но когда затоскуют его флажолеты,Он божественный принц, он влюбленный Пьеро![22]Донской почувствовал легкое головокружение. В какой-то момент показалось, что Сандра — индийский факир, а он — кобра, извивающаяся под звуки дудочки.— Ну что рот открыл? Пошли? — звуки флейты смолкли, Донской очнулся.— Пошли, — он пожал плечами, не представляя, куда поведет эту непонятную девушку.— Куда едем? — спросил Донской, заводя машину.— Разве у тебя нет места, куда ты обычно приглашаешь девушек? Квартиры? Студии? Только не говори мне, что ты женат! — голос Сандры задрожал.«Только слез мне еще не хватало», — подумал Александр, а вслух сказал:— Разве такую необычную девушку можно пригласить туда же, куда водят обычных? Ты достойна царственных чертогов.— Спасибо, — пробормотала она, скромно потупив глаза.Донской решил не экспериментировать и отправился в одну из центральных городских гостиниц. Администратор затребовал заплатить за сутки, хотя Саша не планировал оставаться в номере больше пары часов.Но Сандра, очевидно, считала иначе.— Скажи, чтобы принесли шампанского, клубники, ананасов, апельсинов и омаров, — распорядилась она и скользнула в ванную.Когда официант накрыл стол и вышел, Сандра подошла к сидящему в кресле Донскому. Сейчас, когда девушка сняла грубые ботинки, походка ее изменилась. Это был уже не шарик для пинг-понга, а рысь, готовая к прыжку, ракета на старте. В каждом движении чувствовалась энергия и готовность.— Ну? — она завела руку за спину, скрипнула молния, платье упало к ее ногам, и Саша обомлел: абсолютно обнаженное белоснежное тело Сандры могло служить наглядным пособием для студентов-медиков, изучающих мышечную систему человека. Там, где у Катьки были трогательные впадинки и нежные женские округлости, у его новой пассии бугрились мышцы. А грудь! Разве можно было «это» назвать женской грудью!Нет, конечно, Александру нравились спортивные девушки, но у Сандры все было чересчур.Александр понял, что продолжать сидеть и пялиться на шоу женщины-бодибилдера уже не совсем прилично, и привычным жестом увлек девушку к кровати.Привычным оказался только жест, остальное было совсем новым и неожиданным. Однако природа требовала своего, и вскоре Саша ощутил, что готов к контакту. Он прильнул губами к монстроподобной груди, опрокинул Сандру на спину и вдруг…Он сам не понял, что произошло. Очевидно, девушка осуществила какой-то молниеносный бросок, и через мгновенье Сандра сидела на нем верхом, сжав его бока бедрами.Донской почувствовал себя конем, на котором отважная амазонка несется на битву с греками. Сходство усугубляли железные голеностопы грациозной наездницы, подгонявшие коня не хуже стальных шпор. Ощущение, конечно, было необычное, но терзали смутные сомнения — там, впереди, наездницу ждала слава и любовь, а коня? Сомнительное удовольствие пасть в бою и быть из жалости добитым чьей-нибудь милосердной рукой?— Потише, — простонал Донской, — не доедем…— А ты ничего, — одобрила Сандра, когда Донской смог, наконец, восстановить дыхание. — Кстати, что ты собираешься делать на новогодних каникулах?Саша хотел было сказать, что никаких каникул у него не предвидится. Привычный вечер с оливье и шампанским, визит вежливости к отцу и матери — вот вроде и все развлечения. Но в голове снова загудела чертова факирская дудка, и он пожал плечами:— Еще не решил.— Вот здорово! Слушай! Давай рванем в старушку-Европу! У тебя есть загранпаспорт и Шенген?Паспорт и виза, благодаря стараниям Донского-старшего, у Саши были. В прошлом году, тоже на Новый год, Александр с Никитой ездили во Францию кататься на лыжах, тогда и оформили документы.— А деньги? — продолжала Сандра. — Там не очень дорого получится. Если поехать на твоей машине — вообще понты. Зато мы будем ехать навстречу зиме, спать в придорожных мотелях, целоваться на улицах Парижа и Рима! Поехали! Ну?— Звучит заманчиво.— А что тебя останавливает? Поехали?И он согласился.Донской вернулся домой под утро, тихо разделся и лег спать в зале на диване — боялся, что придется объясняться с Катей. Проснувшись утром, он увидел, что подруги нет. Очевидно, она ускользнула в университет. Ну что ж, у него еще будет время, чтобы подготовиться к неприятному разговору.По дороге в офис Александр обдумывал проблему, где взять денег на поездку. Кое-что у него, конечно, было, но этого могло не хватить на путешествие по Европе. Не ударит же он лицом в грязь перед Сандрой! Кроме обналичивания имеющихся на счету «Ники» денег, ничего в голову не приходило.«Абсурд, — подумал Александр, — имея столько денег, я вынужден ломать голову только из-за того, что мой компаньон — трус и перестраховщик! Надо еще раз с ним переговорить».На лестнице Донской услышал радостные возгласы — команда «Ники» веселилась. Но как только Генеральный директор переступил порог, веселье стихло, все молча расползлись по своим углам и стали делать вид, что сильно заняты.Потребовав кофе, Донской прошел в свой кабинет.— Ну что там с депозитом? — спросил вошедший Богданов. В руках у него был поднос с дымящейся чашкой.— А что секретарь? Уже не успевает всех обеспечить кофе?— Саш, может, хватит? Оставь девчонку в покое.— Я плачу ей зарплату и имею право требовать, чтобы она выполняла должностные обязанности! Я же не прошу чего-то запредельного! — сорвался на крик Донской. — Ну, понимаю, если бы я потребовал сексуальных услуг, а так — обычную чашку кофе налить тяжело?— Кофе — это моя инициатива. Я просто шел к тебе и захватил по пути. Анечка что-то делает для Кати. Какие-то отчеты. Ты решил вопрос с депозитом? Сейчас начнутся новогодние каникулы, мы бы за эти дни заработали на своих деньгах пару тысяч долларов.— Хорошо, я сейчас же еду в банк оформлять договор.Никита вышел, а Донской задумался. Хотите депозита — будет вам депозит, предатели!Он поехал к знакомому, который обещал помочь с обналичиванием, узнал все подробности предстоящей операции и договорился, что деньги ему выдадут в евро.На следующий день с самого утра Александр отправился в банк, в котором у «Ники» был открыт расчетный счет, и через полчаса уже вышел из него с подписанным договором. Еще через десять минут, припарковав «Форд» в относительно тихом месте, Донской раскрыл ноутбук и вышел в Интернет. Он знал, что в это время Кати в офисе еще нет — она приходит из университета гораздо позже. Банковские платежи в «Нике» посылались с помощью программы «Интернет-банк». Катя, а если ее не было, то Аня, набирали платежку, подписывали с помощью флешки с электронными подписями директора и главного бухгалтера, а потом оставалось только нажать на кнопку «подписать», и деньги уходили в банк. Сам Донской, как и Богданов, тоже умел пользоваться немудреной программой, поэтому был уверен: все пройдет как по маслу.Он набрал телефон офиса и попросил Катю.— Ее еще нет, Александр Дмитриевич, — ответила Аня.— Надо срочно набрать платежку, прямо сейчас, я буду диктовать реквизиты, а ты набирай.— Хорошо, — сказала секретарша.Александр прирадминился[23] к ее компьютеру и видел все, что делает девушка. Она открыла новый документ и спросила:— Кто получатель?— Получатель — мы же, пиши все наши реквизиты, кроме счета, счет я продиктую отдельно.Он видел, как на экране появлялись буквы и цифры. Когда Аня набрала последнюю цифру, он продиктовал ей назначение платежа, сумму и номер депозитного счета в банке.— Все. Подписывай и отправляй. Только быстро. Я в банке жду, когда придут деньги.Он сидел в машине и смотрел на набранную Аней платежку. Через минуту зазвонил его мобильный.«Оперативно, ничего не скажешь», — подумал Донской.— Александр Дмитриевич! Я не могу найти флешку с электронными подписями, — сообщила Аня.— Она, наверное, у меня в столе, зайди в мой кабинет.Он услышал звук отодвигаемого стула — времени было в обрез. Саша щелкнул по платежке в офисном компьютере и перебил реквизиты депозитного счета «Ники» на реквизиты обналичивающей фирмы.— Нашла? — спросил он тоном, не обещающим ничего хорошего.— Нет, — жалобно простонала Аня.— А ну, попробуй, посмотри в сейфе, ключ за цветком, да побыстрее! — поторопил ее Донской.Еще через минуту он услышал, как зазвенели ключи, загрохотала металлическая дверь сейфа.— Нашла, — радостно воскликнула Аня, — вот они!— Давай быстрее, банк скоро закроется на обед, — торопил ее Александр. Он был уверен: девушка не станет открывать платежку и проверять, куда посылает деньги. По скачущему курсору мышки Саша понимал, как волнуется сейчас Аня, как дрожат ее руки. Он представил, как она наклонилась к стоящему под столом системному блоку, вставила флешку, нажала кнопку «подпись» — и Донской стал богаче на двести тысяч долларов.Вернувшись в офис, Александр первым делом запустил Катин компьютер и стер в нем все упоминания о своем внедрении в процесс отправки платежки. Потом он связался с Сандрой и подтвердил, что все остается в силе и послезавтра они отправляются в новогоднее путешествие. Предстояло самое сложное: рассказать обо всем Кате.Глава 20После университета Катя забежала к Элеоноре. Хотелось поздравить ее с приближающимися праздниками, а заодно обсудить интересующие Катю вопросы, в частности — вопрос о практике, начинавшейся в следующем семестре. Конечно, можно было без проблем сделать отчет по данным «Ники», но Кате, в голове у которой засели слова главбухши, очень хотелось попробовать поработать в «Доне». А вдруг у нее действительно получится? Практика — еще не работа. Можно сказать Саше, что ее направили из университета.Элеонора решение Кати одобрила, и они договорились встретиться второго января — больших новогодних каникул работа бухгалтера не предусматривает.Выходя из офиса, Катя столкнулась с Дмитрием Донским.— Привет, молодежь! Грызешь гранит?— Грызу, грызу! — улыбнулась Катя.— Молодец, Элеонора от тебя в восторге! Вы с Сашкой планируете заехать к нам на праздники?— Мы еще не обсуждали, может, и заедем.— Давайте, заезжайте, мать будет очень рада, я уже подарки приготовил, — он улыбнулся и пошел дальше.Катя ехала в «Нику» и думала о Саше. После новогодней вечеринки в «Посейдоне» он очень изменился. К его возвращениям под утро Катя давно привыкла и считала это одним из необходимых условий жизни обеспеченной женщины. Но в тот раз он вернулся каким-то чужим, отстраненным. Он него не пахло ни духами, ни спиртным, но то, как он повалился на диван и даже не услышал Катиных шагов, огорчало ее гораздо больше.Судя по напряженной атмосфере в маленьком офисе, Александр был на месте.— А где булочки? — голодным шепотом поинтересовался Паша.— Черт, забыла! Я сейчас пиццу закажу, — она вытащила из сумочки мобильник. — С ветчиной или с курицей?— Лучше и ту, и ту, — глаза Паши загорелись в предвкушении скорого обеда.В это время дверь в кабинет Донского открылась.— Что так поздно? — грозно спросил он у Кати. — Я еду домой, что-то плохо себя чувствую. Поехали?— Извини, — Катя улыбнулась Паше и машинально положила телефон на стол, — в следующий раз.Всю дорогу до дома Александр молчал, Катя решила не форсировать события и занять выжидательную позицию.Придя домой, Александр долго стоял под душем, обдумывая, что сказать Кате. Он накинул халат и решил сначала поужинать.Было видно, что Катя хотела ему угодить: пожарила мясо именно так, как он любил, красиво выложила на тарелке салат и картошку.Саша сел за стол, полы халата распахнулись.— Что это? — охнула Катя.Донской опустил глаза и увидел у себя на боку огромный синяк — след от колена Сандры.— Ничего, — он запахнул халат и завязал пояс.Но она не отставала:— Тебя били? Какие-то неприятности? — серые глаза расширились, в них было столько сочувствия, что Донскому стало неловко. Хотя, с другой стороны, ее жалость сейчас даже на руку.— Кать, мне надо уехать.— Как уехать? Куда? Когда?— Поверь, тебе лучше этого не знать, — он глубокомысленно замолчал.— Но ведь праздник же, Новый год! Может, обратиться к твоему отцу? Он, кстати, приглашал нас в гости, я его сегодня видела…Лучше бы она этого не говорила! Саша завелся с полоборота.— Как видела? Где?— Я была у Элеоноры. У нас практика в университете, я подумала — было бы неплохо поработать в такой большой фирме.— Что?! — заорал Саша. — В какой фирме?!!— Элеонора говорит, что у меня способности, если немного поучиться, я могла бы… «Ника» — маленькая фирма, практики никакой… — мямлила Катя, а Саша чувствовал, как гнев поднимается в нем, точно закипающее молоко.«Замолчи! — мысленно пытался прервать он Катьку. — Хватит!!!»— Да заткнешься ты, наконец! — молоко с шипением вылилось на плиту. — Дура! Маленькая фирма, говоришь? Ты забыла, где я тебя подобрал? В забегаловке дешевой! Сидела, выставлялась перед мужиками! А теперь тебе «Ника» не подходит! Убирайся, никто не держит! А я еду гулять в Европу! На машине! С бабой!И он ударил ее по лицу. Так сильно, что девушка слетела со стула и упала на пол. С трудом сдерживаясь от желания пнуть Катю ногой, Саша переступил через неподвижно лежащее тело и вышел из кухни, захлопнув за собой дверь.В комнате он быстро покидал в сумку все самое необходимое, прихватил ноутбук, тщательно проверил документы. Через пять минут он уже сидел за рулем «Форда», капот которого еще не успел остыть. Донской думал о Кате. За все время, которое он провел в квартире после того, как она упала, из кухни не донеслось ни звука. А вдруг он убил ее?Саша повернул ключ зажигания и медленно выехал со двора. Он ехал по искрящимся предновогодним весельем улицам, а в висках колотилось:— Убил… Убил… Убил…Донской приехал в ту же гостиницу, в которой совсем недавно развлекался с Сандрой, и позвонил ей.— Я готов, завтра жду тебя у нашей гостиницы, хочешь — приходи сегодня, я в том же номере.— Не знаю, мы же договорились в четверг, — ответила она тоном испуганной девочки, которую он встретил на вечеринке «Посейдона». — Сегодня точно не смогу, а завтра, — и она пропела:Вас когда полюблю?Быть может, никогда…А может, в четверг,иль завтра, с утра.Сегодня же — нет. Нет. Не вас[24].«Ну и черт с тобой, завтра так завтра», — подумал Донской, заказал в номер бутылку водки, выпил и забылся тяжелым сном без сновидений.Утром он заехал за деньгами. Все прошло как по маслу: пухлые пачки сиренево-розовых пятисотевровых бумажек радовали глаз и занимали не так уж много места в сумке для ноутбука.В офисе «Ники» праздничной обстановки не чувствовалось — все собранны и сосредоточенны. Да и самому Донскому было тошно. Мысль то и дело возвращалась к Кате.Он достал мобильный и набрал ее номер. С дисплея смотрели печальные серые глаза.— Извините, Александр Дмитриевич, — в дверь просунулась Анина рука с трезвонящим телефоном. — Вы Кате звоните, а она телефон вчера забыла на столе.Саша вскочил, выхватил у секретарши телефон. Аппараты были почти одинаковыми, только у Донского более массивный, мужской, а у Кати — маленький, женский, с экрана которого на Александра смотрел он сам, улыбающийся, загорелый. Эту фотографию Катя сделала летом, когда они только познакомились.Донской подошел к зеркалу, посмотрел на свое отражение. Он сам себе был отвратителен: желтоватая кожа, мешки под глазами. Попытался еще раз найти в Катином мобильнике свою фотографию, но вместо этого увидел Веру. Милую, грустную, с глазами, казалось, смотревшими в самую душу.«Что же ты наделал?» — спрашивали эти глаза. Саша подключил телефон к компьютеру, загрузил Верину фотографию. Глаза стали еще больше, еще светлее, еще грустнее. Казалось, сама совесть смотрит на него с экрана. Если бы в этот момент в комнату вошла Катя, Донской бросился бы перед ней на колени, чтобы вымолить прощение за свой поступок и за каждое сказанное вчера слово. Но вместо Кати вошел Никита.— Привет! Ты чего, дома не налюбовался? — он, видимо, принял Веру за Катю, но, подойдя ближе, понял, что ошибся. — Это… Вера?— Вера, Вера, — Донской почувствовал, как обаяние Вериных глаз рассеялось, он вновь вспомнил обо всех предательствах, совершенных вокруг него за последние дни, и сказал:— Мы с Катей расстались, теперь я с Верой. Никому ничего не говорили — ты первый. Сразу после Нового года мы отправляемся в Европу — погуляем немного, развеемся.— Но как?! — удивлению Богданова не было предела.— На машине.— А она сказала, что на самолете…— Ну да, она — на самолете, а я — на машине, — Донской молниеносно воспользовался временным помутнением рассудка у бывшего друга, вызванным его словами, — а там встретимся. На машине же гораздо удобнее, согласен?— Согласен… — на Никиту было жалко смотреть. Он весь как-то потух, обмяк.— Ладно, я поехал, мне еще Вере надо какой-нибудь подарок купить. Думаю, кольцо, вот только не знаю — с бриллиантом или изумрудом? Как думаешь?Никита пожал плечами.— Остаешься за старшего, сам определись, на сколько отпустить этих бездельников, и не забывай о санкциях «Посейдона», если мы сорвем сроки.«Вот ведь какой лопух! — подумал Донской, садясь в машину. — Такого даже обманывать неинтересно. Надо же как совпало — Вера тоже едет в Европу! Может, там встретимся? Что такое Европа по сравнению с бескрайними просторами Вселенной!» Александр был доволен жизнью. Он молод, красив, богат, едет путешествовать — о чем еще можно мечтать!Через час, предварительно заехав в банк и положив часть денег на карточку, Саша встретился с Сандрой.Одетая во все белое, девушка походила на девочку-снежинку на новогоднем утреннике. Короткая белая шубка, смешная шапочка с трогательными помпончиками, варежки, детские сапожки, маленький рюкзачок в руках — перед Сашей стояла донельзя смущенная школьница, в душе которой боролись страх и желание подсмотреть, что же там, за дверью зрелости.— Ну что, поехали? — спросила она и, не дождавшись ответа от попутчика, потрясенного видом этой белоснежной невинности, пропела:Вы сегодня нежны,Вы сегодня бледны,Вы сегодня бледнее луны…Вы читали стихи,Вы считали грехи,Вы совсем как ребенок тихи[25].— Поехали, — очнулся Донской, — только сначала забежим в гостиницу, у меня там кое-какие вещи остались. А ты вот так, налегке?— Настоящие леди только так и путешествуют. Много багажа — это мещанство! А насчет гостиницы ты здорово придумал, — хохотнула она, и Александр увидел, как с лица его спутницы слетела маска невинной школьницы.Никита ничего не мог понять. Его