Разумеется. Кэл – поджигатель, повелитель пламени, и вода – его главный враг. Она делает его бессильным, беспомощным. Это – именно то состояние, которое он ненавидит и с которым Кэла приучили бороться. Я вспоминаю принца на арене, когда он чуть не погиб. Загнанный в ловушку лордом Озаносом, окруженный летучим шаром воды, который было невозможно испепелить… Наверное, он чувствовал себя погребенным заживо в водяной могиле. Возможно, это воспоминание превращает для него тихую речушку в бурлящий, безбрежный океан. Мое первое побуждение – поплыть обратно и переправить Кэла своими руками, но Килорн тогда покатится со смеху, и даже Кэл этого не перенесет. Меньше всего нам нужна ссора посреди леса. – Вдох через нос. Он поднимает голову, и наши глаза встречаются над рекой. Я чуть заметно киваю в знак поддержки. «Выдох через рот». Я всего лишь повторяю его собственный совет, но тем не менее Кэл успокаивается. Он делает шаг вперед, потом еще и еще, и его грудь тяжело вздымается от каждого вздоха. А потом он начинает плыть, бултыхаясь, как крупный пес. Килорн дрожит от беззвучного смеха, зажав ладонью рот. Я швыряю в этого придурка камешками. Он затыкается на некоторое время – достаточно, чтобы Кэл добрался до отмели. Он поспешно выбегает из воды, охваченный жаром собственного смущения, и от его тела поднимается пар. – Х-холодно, – бормочет он, мотая головой и старательно не глядя на нас. Его черные волосы прилипли к щекам, залившимся серебряным румянцем. Я невольно отвожу их и приглаживаю, придавая Кэлу более приличный вид. Все это время он удерживает мой взгляд – принц приятно удивлен. Теперь моя очередь краснеть. «Мы же решили – не отвлекаемся». – Только не говорите, что вы тоже боитесь воды! – кричит через реку Килорн, чересчур громко и грубо. Фарли только смеется в ответ и хватает моего брата за руку. Доля секунды – и они оказываются рядом с нами, ухмыляющиеся и сухие. Они телепортировались. Ну конечно. Шейд фыркает и выжимает мне волосы. – Идиоты, – добродушно говорит он. Если бы не костыль, я бы спихнула его в реку! Волосы у меня почти успевают высохнуть к тому моменту, когда мы добираемся до пригорка над Курантом. Собираются тучи, закрывая луну и звезды, но огней деревни достаточно, чтобы оглядеться. С высоты Курант похож на Подпоры – он выстроен в устье реки и расположен на перекрестке дорог. Одна из них аккуратно вымощена и слегка возвышается над солеными болотами – это, очевидно, Портовая. Другая ведет с востока на запад и сразу за деревней превращается в проселок. На берегу возвышается сторожевая башня, ее верхушка освещена вращающимся маяком. Я вздрагиваю, когда луч проносится над нами. – Думаешь, он там, внизу? – тихо спрашивает Килорн, имею в виду Никса. Он разглядывает приземистые домики под нами, которые жмутся друг к другу в тени сторожевой башни. – «Никс Марстен. Жив. Мужчина. Родился 20 декабря 271 года в Куранте, Болотный берег, округ Риджент, Норта. Место жительства: там же». Больше ничего не сказано, – повторяю по памяти я, видя мысленным взором строчку в записной книжке. Последнюю часть записи – ту, которая жжет как огонь, – я пропускаю. «Группа крови: неизвестна. Генетическая мутация неизвестной природы». Это примечание сопровождает каждое имя в списке, включая мое. Именно по этому признаку Джулиан разыскивал обладателей мутации в базе, сравнивая их кровь с моей. И теперь я должна использовать его информацию – и надеяться, что не опоздала. Я прищуриваюсь, вглядываясь в ночь. К счастью, Риджент-Ривер выглядит спокойно – черная, тихая река. Дороги пусты. Даже океан кажется гладким, как стекло. Комендантский час в действии, согласно проклятым Мерам, которые никто не отменял. – Не вижу никаких военных кораблей. И транспорта на дороге. Кэл кивает в знак согласия, и я ощущаю радость. Видимо, охотники Мэйвена не рискнут путешествовать без сопровождения солдат, то есть их будет легко заметить. Вариантов два: они еще не пришли за Никсом, ну или давно ушли. – Ничего особо трудного, даже учитывая комендантский час, – произносит Фарли, обводя глазами деревню. Она оглядывает каждую крышу и каждый угол. Такое ощущение, что она проделывает это не в первый раз. – Ленивая деревушка, ленивые охранники. Десять тетрархов ставлю, что они даже городские документы не заботятся запирать. – Принято, – отвечает Шейд, толкнув ее в плечо. – Встретимся там, – говорит Кэл, указав на рощицу в полумиле от холма. Ее, окруженную болотами и высокой травой, трудно разглядеть в темноте. Прекрасное укрытие – но я качаю головой. – Мы не будем разделяться. – Хочешь, чтобы мы потащились туда все вместе, с тобой и мной во главе? Давай тогда сразу снесем с лица земли пост охраны, а ты поджаришь охранников, – говорит Кэл. Он старается сохранять спокойствие, однако становится все больше похож на рассерженного учителя. Прямо как его дядя Джулиан. – Нет, конечно… – Никто из нас в эту деревню и не сунется, Мэра. Только если ты готова убить каждого, кто увидит наши лица. Каждого. Его глаза впиваются в меня, требуя, чтобы я поняла. «Каждого». Не только охрану, не только солдат, не только штатских Серебряных. «Каждого». Любой шепоток, любой слух – и Мэйвен немедленно кинется следом. Стражи, солдаты, целые легионы… он употребит все, что в его власти. Наша единственная защита – оставаться в укрытии и опережать Мэйвена. Ни то ни другое нам не удастся, если мы оставим след. – Ладно, – тихонько отвечаю я. – Но Килорн останется с нами. Взгляд Килорна перебегает с Кэла на меня. – Все пройдет гораздо быстрее, если ты перестанешь со мной нянчиться, Мэра. «Нянчиться». Наверное, именно так это и называется, даже теперь, когда Килорен умеет думать, драться и вообще заботиться о себе. Если бы только он не был так глуп и так предан, чтобы отвергать мою защиту. – Мэйвен знает твое имя, – говорю я. – Надо быть дураком, чтобы думать, что твою фотографию не разослали по всем постам в стране. Он сердито поджимает губы. – А как же Фарли… – Я Озерная, паренек, – отвечает та. По крайней мере, мы заодно. – Паренек? – угрюмо переспрашивает Килорн. – Да ты же не старше меня. – Старше на четыре года, если точно, – спокойно отвечает Шейд. Фарли лишь закатывает глаза. – Ваш король не получит сведений обо мне, и он не знает мое настоящее имя. – Я иду только потому, что все думают, будто я мертв, – произносит Шейд, опираясь на костыль. Он успокаивающе кладет руку на плечо Килорна, но тот ее стряхивает и бурчит: – Ладно. Даже не оглянувшись, он шагает к роще, быстро и тихо, как полевая мышь. Кэл гневно смотрит ему вслед, и угол его губ неодобрительно подергивается. – Может, он потеряется? – Не будь таким жестоким, Кэл, – резко отзываюсь я, направляясь вслед за Килорном, по пути толкаю принца здоровым плечом. Не для того чтобы сделать больно. Для того чтобы намекнуть. «Не цепляйся». Кэл следует за мной вплотную и понижает голос до шепота. Теплые пальцы касаются моей руки, пытаясь меня успокоить. – Я просто шучу. Но я знаю, что это не так. Ни разу. Хуже всего, я подозреваю, что он прав. Килорн – не солдат и не ученый. Он плетет сети как никто, но что толку, если мы ловим людей, а не рыбу? Не знаю, чему его учили в Гвардии, но он пробыл там чуть больше месяца. Он сбежал из темницы благодаря мне и пережил бойню на площади Цезаря по чистой удаче. У него нет ни способности, ни здравого смысла, он мало что знает… что Килорн может сделать, кроме как помешать нам? Я спасла его от призыва, но не ради этого. Не для того, чтобы он сражался на другой войне. Отчасти мне хочется отправить Килорна домой, в Подпоры, к нашей реке, к той жизни, которую мы вели с рождения. Он будет жить бедно, тяжело трудиться, прозябать в безвестности, но он будет жить. Существование, втиснутое между лесом и рекой, для меня уже невозможно. Но для него – почему нет? Я хочу для Килорна такого будущего. Позволить ему остаться здесь – безумие? Но как я позволю другу уйти? На оба вопроса у меня нет ответа, и я отгоняю все мысли о Килорне. Они могут и подождать. Оглянувшись, чтобы проститься с Шейдом и Фарли, я обнаруживаю, что они уже ушли. Холодок страха пробегает по моей спине, когда я воображаю засаду в Куранте. В голове эхом отдаются ружейные выстрелы, которые я хорошо помню. «Нет». Способность Шейда и опыт Фарли… ничто им сегодня не помешает. А в отсутствие девочки-молнии, которую нужно прятать, никому не придется умирать. Килорн – тень среди высокой травы. Он разводит зеленые стебли ловкими руками, почти не оставляя следов (пусть это и не важно). Поскольку за мной ломится Кэл, топча все на своем пути, нет смысла скрывать наше присутствие. Мы уйдем задолго до рассвета, надеюсь, прихватив с собой Никса. Если нам повезет, никто не заметит пропавшего Красного; мы выиграем время и опередим Мэйвена, прежде чем он сообразит, что происходит. «А что конкретно?» Голос в моей голове звучит странно – это сочетание голосов Джулиана, Килорна, Кэла и немножко Гизы. Он язвительно намекает на то, что мне слишком страшно признать. «Список – только первый шаг. Отследить новокровок… но что потом мы будем с ними делать? Что я делаю?» Досада заставляет меня шагать быстрее, обгоняя Килорна. Я едва замечаю, как он замедляет шаг и сторонится; Килорн понимает, что я хочу идти одна. Роща, окутанная тьмой, с каждой секундой приближается, и я жалею, что на самом деле не могу уединиться. У меня не было ни минуты покоя с тех самых пор, как я проснулась на подводке. Однако и там мое одиночество вскоре нарушил Килорн. Тогда я была рада его видеть, но сейчас, сейчас… я так хочу побыть наедине сама с собой. Чтобы подумать, погоревать, прикинуть будущее. Смириться с тем, во что превратилась моя жизнь. – Мы дадим ему шанс, – говорю я вслух, зная, что ни Кэл, ни Килорн не окажутся за пределами слышимости. – Он пойдет с нами или останется здесь. Кэл прислоняется к ближайшему дереву – его тело расслаблено, но взгляд не сходит с горизонта. Ничто от него не ускользает. – Мы откроем Никсу последствия его выбора? – Если ты хочешь его убить, то только через мой труп, – отвечаю я. – Я не стану убивать новокровку, который откажется присоединиться к нам. И потом, если он решит рассказать охране, что я была тут, ему придется объяснить причину. А это равносильно смертному приговору для господина Марстена.