– Я не позволю ему еще раз сделать тебе больно. От дыхания Кэла я дрожу. Странное ощущение, ведь вокруг столько обжигающего тепла. – Я тебе верю, – говорю я – и лгу. Я слаба – и я поворачиваюсь к нему. Я слаба – и я прижимаюсь губами к его губам, ища хоть что-то, что остановит мой неистовый бег, заставит обо всем забыть. Кажется, мы оба слабы. Руки Кэла касаются моей кожи, и я испытываю новую боль. Хуже, чем от прибора Мэйвена. Очень глубокую. Это – боль пустоты, несуществующего груза. Я – меч, рожденный молнией, огнем – и Мэйвеном. Один уже предал меня, а другой может уйти в любой момент. Но я не боюсь разбитого сердца. Не боюсь боли. Я цепляюсь за Кэла, Килорна, Шейда, за возможность спасти всех новокровок, кого только можно, поскольку боюсь проснуться и обнаружить пустоту, мир, в котором нет моих друзей и родных, а я – лишь одинокая молния во мраке бури. Если я меч, то он сделан из стекла. И уже начинает рассыпаться. Глава 18 Вот в чем проблема с жаром: не важно, насколько тебе холодно, не важно, как сильно ты нуждаешься в тепле, но в конце концов он становится невыносим. Я вспоминаю многочисленные зимы, когда приходилось приоткрывать окно и впускать в дом леденящий холод, чтобы спастись от духоты, ведь внизу, в гостиной, пылал очаг. Морозный воздух помогал мне заснуть. И теперь большие глотки осеннего ветерка успокаивают меня, заставляя забыть, что Кэл один, в тайнике. «Не надо было этого делать», – думаю я, прижимая ладонь к пылающей коже. Он не просто отвлекает меня, чего я не могу допустить, – он еще и сулит мне разбитое сердце. Его верность, в лучшем случае, ненадежна. Однажды Кэл уйдет, или умрет, или изменит, как многие другие. Однажды он сделает мне больно. Солнце уже полностью село, и небо испещрено темно-красными и оранжевыми полосами. «Может быть». Я не доверяю собственным глазам. Я вообще почти ничему больше не могу доверять. Убежище вырыто в холме, в середине большой поляны, окруженной лесом. С холма видно извилистую долину, полную деревьев, озер и постоянно клубящегося тумана. Я выросла в лесу, но это место для меня чужое, как Археон или Замок Солнца. Здесь, насколько хватает глаз, нет ничего, сделанного руками человека. Ни поселков с лесопилками, ни ферм. Хотя, наверно, где-то поблизости скрывается посадочная полоса, раз уж самолетом по-прежнему можно пользоваться. Очевидно, мы в глуши Норты, к северу от Причальной гавани. Я плохо знаю штат Риджент, но это место похоже на граничащее с Озерным краем Великолесье, где нет почти ничего, кроме дебрей, зеленых гор и стылой тундры. Здесь мало людей, и ими спустя рукава управляет Дом Глайакона. Отличное место, чтобы спрятаться. – Ну, вы с ним закончили? Килорн сливается с тенями, когда стоит, прислонившись к стволу раскидистого дуба. У его ног – позабытый кувшин с водой. Не нужно видеть лицо Килорна, чтобы понять, что он расстроен. Я прекрасно слышу досаду в голосе друга. – Не груби. Я привыкла помыкать им, но на сей раз мои слова звучат как просьба. Как я и ожидала, он игнорирует их и продолжает: – Наверное, во всех сплетнях есть доля правды. Даже в тех, которые распространяет этот урод Мэйвен. «Мэра Бэрроу соблазнила принца и заставила убить короля». Интересное возникает ощущение, когда понимаешь, что он наполовину прав. Килорн крадучись устремляется ко мне, точь-в-точь как шелк из Дома Айрела, приближающийся для последнего удара. – Потому что принц явно очарован. – Если ты не замолкнешь, я сделаю из тебя батарейку. – Придумай новую угрозу, – говорит Килорн, зло улыбаясь. За много лет он привык к моему бахвальству, и я сомневаюсь, что способна напугать его хоть чем-то, даже своими молниями. – Он могуч, во всех смыслах этого слова. Пойми меня правильно. Я рад, что ты им управляешь. Я невольно фыркаю и смеюсь ему в лицо. – Рад? Да ты ревнуешь, это ежу понятно. Ты не привык делиться. И не любишь быть бесполезным. «Бесполезный». Килорну обидно, судя по тому, как подергивается жилка у него на шее. Но тем не менее он по-прежнему высится надо мной, заслоняя звезды, которые появляются на небе. – Вот в чем вопрос – ты тоже под действием чар? Он использует тебя так же, как ты используешь его? – Я никого не использую. Ложь, и мы оба это знаем. – Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Ты права, – тихо отвечает Килорн. От удивления я чуть не падаю. Мы дружим десять лет, но Килорн Уоррен никогда и ни в чем со мной не соглашался. Он всегда был упрямым как осел, непомерно самоуверенным и вообще хитрым маленьким мерзавцем, но сейчас, на вершине холма, Килорн совсем не такой, как раньше. Он кажется маленьким и тусклым – огонек моей прежней жизни, неуклонно гаснущий и превращающийся в ничто. Я сцепляю руки, чтобы удержаться от прикосновения. Мне так хочется убедиться, что Килорн еще существует. – Я не знаю, что случилось с тобой, когда ты стала Мариэной. Меня не было рядом, чтобы помочь тебе. И я не скажу, что все это понимаю или что мне жаль тебя. Ты не нуждаешься в моем сочувствии. Нет, нуждаюсь – и я вправе рассердиться. Тогда мне не придется слушать, что он собирается сказать. К сожалению, Килорн меня слишком хорошо знает. – Лучшее, что я могу сделать, – это сказать тебе правду, ну или, по крайней мере, то, что я считаю правдой. – Хотя его голос звучит ровно, плечи Килорна вздымаются и опадают от тяжелого, глубокого дыхания. Ему страшно. – Твое дело – верить или нет. Мои губы вздрагивают, складываясь в болезненную улыбку. Я привыкла к тому, что самые близкие люди тащат и толкают меня. Мною манипулируют, заставляя думать и поступать так, а не иначе. Даже Килорн в этом повинен. Но теперь он дает мне свободу, о которой я давно мечтала. Выбор, пусть и маленький. Он верит, что я сумею сделать правильный выбор – хотя здравомыслием я не отличаюсь. – Я слушаю. Килорн начинает что-то говорить, потом замолкает. Слова застревают, отказываясь сходить с языка. На долю секунды его зеленые глаза становятся странно влажными. Я вздыхаю. – Ну что, Килорн? – Что, – эхом повторяет он и качает головой. После долгого молчания что-то в нем словно включается. – Я знаю, что ты смотришь на… наши отношения не так, как я. Меня охватывает желание разбить себе голову о камень. «Наши отношения». Глупо говорить об этом, глупо тратить время и силы, а главное – неприятно и затруднительно. Мои щеки вспыхивают. Это не тот разговор, который я бы хотела вести с Килорном. – Ничего страшного, – говорит он, прежде чем я успеваю ему помешать. – Ты никогда не относилась ко мне так, как я относился к тебе, даже дома, до того как все это случилось. Я думал, однажды ты передумаешь, но… – Килорн жмет плечами. – Просто ты меня не любишь. Когда я была Мэрой Бэрроу из Подпор, то думала точно так же. Я гадала, что будет, если я вернусь живой из армии, и рисовала себе грядущее. Спокойный брак с зеленоглазым молодым рыбаком, дети, которых мы будем любить, бедный домик на сваях. В те времена это казалось мечтой, чем-то невероятным. Сейчас тоже. И ничего уже не изменится. Я не люблю Килорна, во всяком случае, люблю его не так, как он любит меня. И никогда не полюблю. – Килорн, – тихо говорю я, шагнув к нему. Но он отступает. – Килорн, ты мой лучший друг, ты родной для меня человек. С грустной улыбкой он отвечает: – И так будет всегда, пока я жив. «Я не заслуживаю твоей любви, Килорн Уоррен». – Прости, – с трудом выдавливаю я, не зная, что еще сказать. Сама не знаю, за что извиняюсь. – Тут ничего не поделаешь, Мэра, – произносит он, по-прежнему держась поодаль. – Мы не выбираем тех, кого любим. Страшно жаль, что это не так. Я чувствую себя расколотой. Моя кожа еще не остыла после объятий Кэла – я помню, как он прикасался ко мне лишь несколько минут назад. Но в глубине души, о чем бы ни твердил внутренний голос, я думаю не об этой полянке, а о глазах цвета льда, пустых обещаниях и поцелуе на лодке. – Люби его, если хочешь, я не стану мешать. Но ради меня, ради своих родителей, ради всех нас – не давай ему власти над собой. И снова я думаю про Мэйвена. Впрочем, Мэйвен далеко – тень на краю мира. Пускай он и пытается меня убить, но больше не в состоянии мной управлять. Килорн может иметь в виду только одного человека – брата Мэйвена, низвергнутого принца Дома Калора. Кэла. Того, кто служит мне щитом от ран и кошмаров. Но он воин, а не политик и не преступник. Он не способен никем манипулировать, особенно мной. Это просто не в его натуре. – Он Серебряный, Мэра. Ты не знаешь, что он может и чего на самом деле хочет. Сомневаюсь, что и Кэл это знает. Принц-изгнанник еще в большей мере, чем я, утратил почву под ногами. У него нет ни друзей, ни союзников, кроме темпераментной девочки-молнии. – Он не такой, каким ты его считаешь, – говорю я. – Не важно, какого цвета у Кэла кровь. Усмешка, тонкая и острая, искривляет лицо Килорна. – Ты и сама в это не веришь. – Не верю, – грустно отвечаю я. – Я знаю. И от этого все только сложнее. Некогда я считала, что цвет крови – непреодолимая граница. Свет и тьма. Это различие делало Серебряных могучими, холодными, жестокими и бесчеловечными по сравнению с моими Красными сородичами. Серебряные совершенно не походили на нас, они как будто не чувствовали ни боли, ни раскаяния, ни тепла. Но Кэл, Джулиан и даже Лукас дали мне понять, что я ошибалась. Они – тоже люди и точно так же полны страха и надежды. Они не без греха, но и мы тоже. И я. «Если бы они были чудовищами, какими их считает Килорн. Если бы все было так просто». Молча, в глубине сердца, я завидую упрямому гневу Килорна. Жаль, что я уже не настолько невежественна. Я слишком много повидала и пережила. – Мы убьем Мэйвена. И его мать, – говорю я с леденящей уверенностью. «Убей призрака, убей тень». – Если они умрут, новокровки будут спасены.