– Дальше! – Напротив нее, в двенадцатой квартире, алкаш один, Тимофеич. Вся квартира пустыми бутылками завалена… он все ждет, когда советская власть вернется и бутылки снова будут принимать. На втором этаже, тринадцатую квартиру хозяйка сдает… – Сдает? – оживился коротышка. – Кому – не знаешь? – Там снимают шестеро этих… гастарбайтеров. На стройке работают, неподалеку. – Ясно. Тоже не то. Дальше! – В четырнадцатой старички живут, муж и жена. Аккуратные, ничего сказать не могу, только цветы всякие разводят, так у них в квартире жарко и влажно, как в оранжерее… – Дальше! – На третьем этаже, в пятнадцатой, Люська живет. Ну, эта мужиков постоянно водит, этим и зарабатывает. Один раз вызвала меня кран в ванной поменять, так и то хотела натурой расплатиться – денег, говорит, сегодня нет… – Дальше! – Напротив Люськи, в шестнадцатой, Зоя Васильевна, пенсионерка и очень активная особа. Как что не так, как что не по ней – непременно звонит и пишет, куда только можно: кто машину не там поставил, кто музыку поздно включил, немедленно сообщает во все инстанции – и в полицию, и в прокуратуру, и в следственный комитет… ну, и про Люську, соседку свою, каждый день сигнализирует, про ее антиобщественное поведение, только все без толку – у Люськи хахаль в полиции, так что дальше его эти заявления не идут… – Дальше! – На четвертом этаже, в семнадцатой квартире, Расторгуева живет. То есть она здесь не живет, живет она у своего мужика в Володарке, а эту квартирку она сдает… – Так! Вот с этого места подробнее! – А какие тут подробности? Сдает и сдает, то одни жильцы, то другие, чуть не каждый месяц меняются… оно и понятно, квартирка незавидная и район не очень… – А сейчас конкретно кто там живет? – Сейчас-то? Вроде бы новым сдала, женщине с дочкой и тетке постарше… Напарники переглянулись. – Напротив, в восемнадцатой, Настасья Филипповна, балерина на пенсии, со своим Ромуальдом… – Больше нам ничего не нужно! Свободен! Напарники направились к выходу. – Эй, мужики! – крикнул им вслед водопроводчик. – Вы же меня обещали не оставлять, если я вам все расскажу! Вы же меня поднять обещали! Напарники переглянулись. – Ты ему что-нибудь обещал? – спросил тот, что пониже. – Я? Я ему ничего не обещал, – честно ответил второй. – Мужики, ну пожалуйста… Но напарники уже покинули подвал и поднимались по лестнице. Поднявшись на четвертый этаж, они остановились перед дверью квартиры номер семнадцать и переглянулись. – Ну что, звонить будем? – проговорил тот, что повыше. – Зачем звонить? Только лишний шум поднимем! Ты эту дверь видел? Ты этот замок видел? Действительно, дверь была хлипкая, а замок такой, что его, кажется, можно было открыть ногтем. Невысокий тип не стал портить ноготь, он достал из кармана обычный складной нож с несколькими лезвиями и одним из них без особых проблем открыл замок. Стараясь не шуметь, напарники приоткрыли дверь и проскользнули в квартиру. Квартирка была не просто маленькая – она была крошечная. Прихожая… о некоторых тесных прихожих говорят «больше двух не собирайся», но в этой прихожей два человека могли бы поместиться, только прижавшись друг к другу в пылком объятии, а уж одеться в ней с трудом мог и один человек средней комплекции. Слева, из кухни, доносился несколько фальшивый женский голос, исполнявший старую эстрадную песню «Ландыши». Справа, в жилой комнате, детский голосок декламировал бессмертное «Ехали медведи на велосипеде». Тот из напарников, что пониже и потолковее, показал своему спутнику на кухню, а сам шагнул в комнату. Долговязый тип заглянул на кухню. Там стояла возле плиты бодрая женщина пенсионного возраста и, напевая, помешивала поварешкой в кипящей кастрюле суп. Судя по запаху, суп был куриный. Больше никого на кухне не было, и боевик попятился, решив присоединиться к своему партнеру. Но в этот момент женщина у плиты заметила на пороге незнакомого мужчину, страшно удивилась, машинально зачерпнула полную поварешку супа, плеснула в незнакомца и громко крикнула: «Брысь!» Горячий суп попал долговязому в лицо и на шею, кусок курятины попал за воротник, а несколько капель супа – на левую штанину. Он вскрикнул и пулей вылетел обратно в прихожую. Как уже было сказано, прихожая в этой квартире была крошечной, поэтому незадачливый бандит врезался в стену, своротив при этом висевшую на этой стене вешалку. Тем временем его более толковый напарник заглянул в жилую комнату. Он застал там следующую умилительную картину. Елена, сидя на диване вполоборота к двери, заплетала своей дочке модную французскую косу, а Катя при этом декламировала «Тараканище» Чуковского. Кукла Света, наказанная за плохое поведение, сидела в углу дивана. Бандит оценил обстановку, прикинул на глаз расстояния и шагнул к Елене, намереваясь заломить ей руку за спину. Однако Елена увидела его отражение в дверце серванта и, даже не успев ничего подумать, вскочила, сделала обманное движение навстречу бандиту, затем мгновенно отступила, перехватила его за плечо и с неожиданной в ее хрупком теле силой швырнула на пол. Тут же она подхватила Катю и выскочила в прихожую. Власов сидел в машине, поглядывая на часы. Прошло уже полчаса, как его бестолковые подчиненные вошли в подъезд, а от них до сих пор не было ни слуху ни духу. Он вспомнил, как бездарно те действовали до сих пор, и решил, что нужно самому вмешаться в события. Известно же, что, если хочешь, чтобы дело было сделано, – делай его сам. Власов без проблем открыл кодовый замок, вошел в подъезд и прислушался. Снизу, из подвала, доносилось громкое пыхтение, словно там возилось какое-то большое животное. Сверху раздавались приглушенные голоса и звуки ударов. Власов пошел наверх. Определив источник звуков, он быстро поднялся на четвертый этаж и увидел открытую дверь. В прихожей стоял долговязый, с задумчивым видом счищая с воротника вермишель. – Где? – лаконично осведомился Власов. – Там! – так же лаконично ответил ему бандит, мотнув головой в сторону комнаты. В дверях комнаты стояла Елена, прижимая к груди дочь. За ее спиной с ошалелым лицом поднимался с пола второй боевик – тот, что пониже и посмышленее. Власов вытащил из-за пазухи электрошокер и шагнул к Елене. Елена быстро взглянула на него и проскочила на кухню. Низкорослый бандит окончательно пришел в себя и побежал за ней. Елена сделала обманный маневр, передала девочку тете Соне и вытолкнула ее на лестницу, сама же развернулась к бандитам, готовая противостоять любым превосходящим силам. Долговязый, желая искупить свои прежние неудачи, бросился ей навстречу, но зацепился ногой за вешалку и растянулся на пороге. Елена перешагнула через него и налетела на коротышку, ударила его в солнечное сплетение, затем в шею… Он покачнулся, но устоял на ногах. И в это время Власов, который оказался за спиной Елены, поднес к ее шее шокер и нажал на кнопку. Высоковольтный разряд ударил в шею. Елена без сознания упала на пол. Власов перевел дыхание. Правило «хочешь сделать дело – делай его сам» сработало и на этот раз. – Поднимите! – скомандовал он своей бестолковой парочке. Долговязый бросился исполнять приказ, но, как всегда, начал не с того конца и только с помощью напарника поднял Елену и потащил ее к выходу из квартиры. Выйдя на лестничную площадку, он вспомнил о дочери Елены.