Тетя Соня, выскочив на площадку с плачущей Катей на руках, поняла, что в своем возрасте, да еще с таким грузом не сможет далеко убежать. Нужно было искать другой путь спасения. Она позвонила в квартиру напротив. За дверью раздался хриплый лай, потом прозвучал такой же хриплый голос: – Кто это там? – Откройте, пожалуйста! – взмолилась Софья Андреевна. – К нам вломились бандиты! Тут напуганная Катя громко заплакала, и дверь открылась. На пороге стояла высокая, очень худая женщина средних лет с гладко зачесанными темными волосами и удивительно прямой спиной, выдающей бывшую балерину. В руке она держала янтарный мундштук с дымящейся сигаретой. У ее ног сидел большой старый ротвейлер и хрипло, простуженно лаял. – Уймись, Ромуальд! – прикрикнула на него хозяйка. – Веди себя прилично при посторонних! Она закрыла дверь на все замки и повернулась к Софье Андреевне: – Я вас знаю. Вы недавно сняли квартиру напротив. Так что у вас случилось? – А вы не могли бы погасить свою сигарету? Девочка это плохо переносит… Действительно, Катя закашлялась. – Ох, извините! – женщина погасила сигарету в фарфоровой пепельнице. – Понимаете, я работала в балете, а там сплошные ограничения. Есть нельзя, пить нельзя, курить и то нельзя… так что когда вышла на пенсию, решила ни в чем себе не отказывать. Кстати, мы не познакомились. Настасья Филипповна… мои родители были большими поклонниками Достоевского. – Софья Андреевна! – представилась в ответ тетя Соня. – Мои родители, должно быть, предпочитали Толстого… Власов посмотрел на дверь соседней квартиры и приказал долговязому: – Проверь эту квартиру. Я думаю, тетка с девочкой там. Потом догонишь нас… И они с коротышкой потащили Елену вниз по лестнице. Оставшись перед дверью, долговязый задумался. Обычно он был на подхвате у своего более способного напарника. Тот решал за него все сложные вопросы, выбирал линию поведения и брал на себя общее руководство… Вот что делать сейчас – позвонить или попытаться вскрыть дверь? И кто там находится, за этой дверью? Водопроводчик говорил, что в этой квартире живет старая артистка со своим Ромуальдом, наверное, таким же стариком. Так что опасности никто из них не представляет… Долговязый бандит еще немного подумал и достал из кармана складной нож. Нож был такой же, как у напарника. Он вообще старался во всем ему подражать. Долговязый одно за другим перебрал лезвия ножа и выбрал одно, на его взгляд, самое подходящее. Этим лезвием он попытался открыть замок, как ключом. У его напарника это как-то получилось, но у него самого ничего не вышло. В результате безуспешных попыток он только сломал хрупкое лезвие. Чертыхнувшись, он выдвинул другое лезвие и хотел еще раз попытать удачу, но тут из-за двери донесся низкий, хриплый лай, который потом перешел в глухое грозное рычание. Бандит в испуге взглянул на дверь и попятился. Он вспомнил свое столкновение с кровожадным питбулем, покосился на перебинтованную руку и сделал еще один маленький шажок назад… Тут, правда, он подумал о строгом шефе, который приказал ему разобраться с обитателями этой квартиры, и о напарнике, перед которым ему будет мучительно стыдно… Но рычание за дверью стало еще страшнее, а потом раздался еще один кошмарный звук – звук собачьих когтей, скребущих хлипкую квартирную дверь. Долговязый представил, как дверь распахивается, не выдержав мощного напора, и клыкастое, брызжущее слюной чудовище вырывается на свободу, чтобы растерзать его, разорвать на клочки… – Мама! – закричал он тонким дрожащим голосом и покатился вниз по лестнице. Старый ротвейлер Ромуальд еще раз рыкнул, ноги его подогнулись, он сполз на коврик перед дверью и задремал. Ему снилась чудесная, огромная мозговая кость. Костей он давно уже не мог грызть по причине старости и плохих зубов, но мечтать-то ведь не вредно… – Вон к тому дому! – Маша показала водителю на одну из типовых хрущевских пятиэтажек в ряду десятков точно таких же. – Только близко подъезжать не надо… – То близко, то неблизко… – ворчал водитель. – То надо, то не надо… не поймешь вас… Он ворчал всю дорогу после того, как Милена велела ему выключить музыку. В это время дверь подъезда распахнулась, и из нее вышли двое мужчин подозрительного вида, волоча молодую женщину, безвольно перебирающую ногами. – Надо же, как набралась! – осуждающим тоном проговорил водитель. – Наши женщины так не пьют… вы меня, конечно, извините, дамочки… – Он покосился на пассажирок. – Я вас не имею в виду… Тем, впрочем, было не до него. – Опоздали! – выдохнула Маша. Елену подтащили к черной машине, втолкнули внутрь. Один из мужчин сел за руль, второй, с седыми волосами, стоял рядом с машиной, оглядываясь на подъезд, словно кого-то или чего-то ожидая. – Странно, – пробормотала Милена на ухо Маше, – у Власова ведь приказ был – всех нас убить, так почему же он этого не сделал? Куда он ее тащит? – Тебя тоже не сразу убили, в багажнике куда-то везли, – рассердилась Маша, она ужасно испугалась за Елену. – Тут другое… – Милена не отреагировала на ее резкий тон. – Василию Андреевичу она живой нужна, это так. Но… Тут из подъезда, испуганно вереща и держа на весу перебинтованную руку, выбежал третий мужчина. – Нет там никого! – выпалил он, подбегая к машине. – А от кого ты так убегаешь? – осведомился седовласый. – Там собаки… целая свора… чуть меня не разорвали… Седовласый покачал головой, оба сели в машину, и автомобиль тронулся. – За ними! – приказала Маша водителю. – Ты платишь – ты командуешь! – Тот пожал плечами и поехал за черной машиной. – Только держись от них подальше, чтобы они нас не заметили. – Как скажешь, хозяйка! Уж как-нибудь, не первый год за рулем! Он ехал за черной машиной около получаса. Вдруг Милена насторожилась и проговорила: – А я, кажется, знаю, куда они едут… На доме, мимо которого проезжала машина, была табличка «Улица курсанта Западалова». В этом же доме располагалось знакомое отделение Сбербанка. Черная машина свернула под арку и скрылась во дворе. – Дальше надо идти пешком! – снова подала голос Милена. – Иначе они нас увидят! – Вот и хорошо, дамочки, дальше пешком, только сперва нужно расплатиться! Маша и Милена прошли через арку и оказались во дворе, окруженном пятиэтажными кирпичными домами. Посреди двора находилась детская площадка, вокруг кусты сирени, чуть в стороне от нее – несколько гаражей и одноэтажное здание какой-то технической службы, в которое вела единственная железная дверь. Перед этим одноэтажным зданием стояла знакомая черная машина. – Здесь находится новая база Василия Андреевича, – вполголоса сообщила Милена своей спутнице. – И как нам вызволить оттуда Елену? – Как ее вызволить – пока не знаю, но мы, по крайней мере, можем выведать их планы. – Как? – Очень просто – подслушать. Сейчас я активизирую микрофон… проще говоря – жучок… – Ты же говорила, что они его нашли и раздавили! – Они нашли один микрофон и сразу успокоились. А я подсунула два… – Откуда у тебя столько техники? – невольно спросила Маша.