Я улыбнулась, дочитав заметки и подправив пару мест. Конечно, сулугуни с беконом не имели никакого отношения к повышению, но история и правда вышла забавная и ей найдётся почётное место в моей поваренной книге. Перелистнув страницу, я хотела заняться рассказом Терезы Альмонте, но Техас вдруг соскочил с дивана и залаял. – Что такое, дружок? Я не разобрала, что хотел сказать Техас своим лаем, но он явно был чем-то обеспокоен и возбуждён. А через секунду уже мчался прочь от моего коттеджа. Скрывшись за углом, он тут же вернулся, снова залаял и пропал за домом. Зовёт меня? Оставив все бумажки на диване, я поспешила вслед за псом. Его шерсть поблескивала в десятке метров впереди, но он благоразумно не давал упустить себя из виду. Техас вёл меня к домику администрации, но я пока не понимала, зачем. Первой тревожной мыслью было: что-то с Мэдди. Собаки ведь чувствуют опасность и умеют считывать наше настроение. Может, что-то случилось с сестрой Тома или её сыном? Я ускорила шаг, взбежала на крыльцо и увидела, как хвост Техаса завернул в арку. Его лапы отбивали шаг по деревянному полу и продвигались в сторону кухни. Я совсем распереживалась и почти влетела туда. Но не увидела никаких причин для беспокойства. Только Тома, склонившегося над огромной миской в том самом розовом фартуке и с венчиком в руках. И выглядел он вполне себе целым и невредимым. И привлекательным, подметила моя женская душа, но разум тут же поставил её на место. – Эм, доброе утро! – Джекки? – Том обернулся, и напряжённые складки на лбу тут же разгладились. – Что вы здесь делаете в такую рань? Я взглянула на настенные часы. Стрелки отсчитывали шесть сорок. А я думала, что просидела на террасе гораздо дольше. Том выглядел растерянным и явно лишним в окружении трёх десятков яиц, огромного пакета с мукой и ещё с десятка разнообразных продуктов, разложенных на столешницах. – Меня Техас привёл. Я думала, что-то случилось… – Подойдя ближе, я заглянула за плечо Тома. В миске прохлаждалось месиво, отдалённо похожее на жидкое тесто. А рядом лежал телефон, на котором замер на паузе какой-то видеоролик. – А что вы здесь делаете? Впервые видела, чтобы Том Хадсон так смущался. Он обхватил венчик обеими руками и попытался выдавить из себя что-то вразумительное, но я перехватила его телефон и нажала на «плей» до того, как услышала хотя бы звук. И с экрана раздался мой голос! А ещё там была я в фирменном переднике, вымешивающая тесто. Выпуск «Снэки от Джекки», в котором я рассказывала любимым зрителям, как печь яблочный пирог. На какое-то время меня сразило молнией ошеломления. Я медленно оглянулась на Тома, походившего на маленького мальчика. – Вы смотрите моё шоу? – Опешила я. – И готовите… пирог? Я всё ещё сплю? Или это параллельная реальность? – Вы опять это делаете… – Том забрал мобильник у меня из рук и спрятал в карман. – Делаю что? – Смеётесь надо мной. Уж кто бы знал, что достоинство Тома Хадсона можно подкосить безобидной шуткой. Или что Том Хадсон печёт пироги! Пицца – одно дело. Но ни разу я ещё не встречала мужчину, который бы взялся за выпечку. – Извините, я не хотела вас обижать. Так что вы задумали? Не хотите выслушивать мои шутки, тогда объясните, что происходит. Он вздохнул и снова принялся взбивать подозрительного вида серое месиво в миске. – У нас ведь по-прежнему нет повара. Я только сегодня буду искать замену Пэгги. А Мэдди с семьёй уехали в небольшое путешествие и вернутся только к вечеру. К восьми гости придут на завтрак… – И вы решили их отравить? – Я заглянула в миску, но, встретившись с взглядом Тома, тут же зарделась. – Извините, больше не буду. Вы вообще когда-нибудь пекли пирог? – Думал, научусь по ходу дела, но это оказалось не так-то просто. Похоже, повар из меня никудышный. Как же трогателен он был в этот момент. Я до жути захотела тронуть его за плечо, погладить по голове, чтобы хоть как-то утешить. Но почему он здесь один? Ладно Мэдди уехала, но как же его таинственная жена? Неужели она не пришла на помощь? Может, она из тех, кто считает себя выше готовки? Или я просто придираюсь, и она на работе? Ну, так или иначе, её здесь не было. Были только я и Том. Ну и Техас, но думаю, от него меньше проку, чем от его хозяина. – Почему же вы не попросили меня помочь? Я ведь как раз-таки умею готовить. – Я улыбнулась без всякого самодовольства. – По крайней мере, полстраны могут это доказать. – Я не должен был просить вас об этом и вчера. Не стану и сегодня. Ох уж эта непоколебимая мужская гордость. Как много женщин пострадало от неё и сколько ещё пострадает. Я прекрасно помнила, как нерадушно встретил меня Том и как хотела дать ему пинка ещё вчера – мне ведь тоже не чужда гордость. Но в отличие от мужчин, мы, женщины, умеем засунуть её куда подальше в нужный момент. – Отойдите. – Мягко, но решительно приказала я. – Пирогом займусь я. – Не нужно… – Не нужно отказываться от помощи, когда её предлагают. – Мне нравилось брать всё в свои руки. Хотя бы всё, что касалось готовки. – Вы думали, что подать на завтрак, кроме отравленного пирога? – Ха-ха. – Передразнил меня Том. – Ну, возможно, омлет. Или блины. Только их я тоже не умею готовить. – Понятно. Значит, так. На завтрак у нас сегодня будут луковые оладьи со сметанным соусом и яйца кокот с зеленью. Я заметила, что среди постояльцев есть два ребёнка. Им я приготовлю венские вафли с шоколадной помадкой. Ну, а на десерт сойдёт и этот пирог с яблоками. Я лишь чуть-чуть подправлю то, что вы натворили. Мне не нужны были подсказки из «Снэки от Джекки». Я тут же принялась проворно взбивать яйца с сахаром, но всем телом ощущала, что атмосфера вокруг почти звенела. А на мне оставляли ожоги серо-зелёные глаза. Венчик в моей руке замер. Я обернулась и увидела лицо Тома совсем близко к моему. Он не отводил взгляд и пах своим гелем после бритья так, что кружилась голова. Или я это выдумала? И голова кружилась совсем от другого? – Джекки, я… не знаю, что сказать. – Наверное, вы хотели спросить, чем можете помочь? Том тут же ожил. Подскочил, как пчелой ужаленный и засуетился. – Да, да, конечно! Что мне делать? Если честно… я не представляю, как готовить эти ваши яйца компот… – Кокот. – И эти вафли с шоколадной помадой… – Помадкой. – Улыбнулась я. – Ничего. Вам не нужно шоу Джекки Адамс, чтобы научиться всему этому. Ведь Джекки Адамс уже здесь. Берите сметану. *** – Приятного аппетита! – Проворковала я двум мальчикам, что сидели за столом с отцом и поставила перед ними вафли. – Особое угощение для особых гостей. – Вау. – Заворожённо протянул тот, что помладше, глядя на свой завтрак так, словно никогда раньше не видел ничего подобного. – А дядя Джейми не умеет готовить такое. – Пожаловался он, и мужчина смущённо потрепал мальчонку по светлой копне волос. Так значит это не отец-одиночка, а дядя. Довольно странная компания для отдыха здесь. – В прошлый раз он сжёг омлет. – Сдал меня с потрохами. – Засмеялся мужчина и потянулся в мою сторону с вытянутой рукой. – Я Джейми Фулер, а это мои племянники, Макс и Джастин. Макс с аппетитом накинулся на вафли, а его старший брат не отрываясь листал что-то в телефоне. – Очень приятно. Я Джекки. – Мы не первый раз приезжаем сюда, но раньше я вас не видел. А вот лицо кажется знакомым. Я пожала плечами, не желая выдавать свою публичную личность, и просто ответила: – Мне часто такое говорят. Если вам что-то понадобится, просто позовите, идёт? Я перебросилась парочкой слов с другими гостями и направилась на кухню. Том наблюдал за мной, прислонившись к косяку, с выражением, которое мне было сложно разгадать. – Без вас я не справился. Спасибо. – А ещё вчера вы кричали на меня в аэропорту, помните? – Я слегка подпихнула его локтём в бок, как старого приятеля. – И были уверены, что знаете меня. – Что ж. – Почему-то он даже не улыбнулся и оставался до невозможности серьёзным. – Я сильно ошибался. И он оставил меня в дверном проёме снова смотреть ему в след и размышлять, что же он имел в виду. Его жена так и не появилась ни к завтраку, ни через час, когда все посетители разбежались по своим делам, ни когда последняя тарелка была перемыта. В этот раз Том сам встал у раковины, а я стала его правой рукой с полотенцем, которая вытирает посуду и под чутким руководством раскладывает всё по местам. Мы разговаривали на безопасные темы, которые не касались не моей цели приезда, ни личной жизни Тома. Те темы, из-за которых один из нас не превратился в того хамоватого типа, какими мы были вчера. – Вы уже осмотрели город? – Спросил Том, не отрываясь от своего дела. – Вчера днём. Но нескольких часов недостаточно для того, чтобы узнать Саванну. – Мне нравится, как вы это сказали. Могу предположить, что вам пришлись по душе наши края? – Ещё вчера я бы соврала вам, чтобы позлить. – Ухмыльнулась я беззлобно. – Но сейчас скажу, да. Этот город… особенный. В нём как будто остановилось время. Смешалось прошлое и настоящее. Том внимательно на меня посмотрел, но тут же вновь занялся стопкой чашек из-под кофе и детского какао. – Я думал, вы безнадёжно пропитались духом Нью-Йорка и уже не мыслите жизни без его кишащих толпами улиц, роскоши бутиков и света, который никогда не гаснет. – Вы забыли? Я ведь из маленького городка, вроде вашего. Я люблю Нью-Йорк, правда, люблю. Он щедро одарил меня тем, что сейчас есть в моей жизни. Но я никогда не перестану любить тот покой, что ощущаешь в Сент-Луисе. И здесь, в Саванне. Мой ответ польстил закоренелому жителю того самого маленького городка, о котором я говорила. – Я пока успела побывать лишь в Старом городе, на набережной и в паре парков. – Продолжала я, орудуя полотенцем, как третьей рукой. – Как раз сегодня собиралась посмотреть Уилмингтон Айленд. После всех этих перелётов мне как воздух нужно обрести равновесие и покой, которые может подарить лишь природа. Больше Том вопросов не задавал, погрузившись в какие-то свои мысли. И я не имела права вторгаться в них, поэтому молча доделывала свою работу. Но даже в каждой минуте молчания я слышала голос Тома и его ощутимое присутствие в моей голове. – Больше такого не повторится. – Скомкано заговорил Том, и его слова почти заглушил фонтан воды из крана. – Я говорю о вас и этой плите. Больше не стану заставлять вас готовить для наших клиентов. К ужину я найду замену Пэгги.