– Хотел спросить… как готовить те вафли. Макс мне всё утро дурил голову, что я кормлю их одними хлопьями с молоком. Я благополучно выдохнула. Значит, он не собирался напрашиваться на кофе или оказывать знаки внимания. Не то, чтобы у меня не было отбоя от мужчин, чтобы вот так запросто отвергать ухаживания такого симпатичного парня, но сейчас совсем не время. Надо исправить то, что я натворила, и спасти книгу. – Тогда давайте заключим договор. – Сказала я, и Джейми тут же заинтересовался. – Вы, так и быть, поможете мне с поисками, а я раскрою вам секрет приготовления венских вафель, идёт? – Я только за. Мы двинулись вдоль реки, чуть медленнее, чем мне хотелось бы, потому что попутно болтали. Сперва о гостинице, расхваливая, как здесь здорово, особенно, детям. Затем о том, откуда мы. Джейми Фулер приехал в Саванну из самого романтичного штата. В Вермонте он оставил скучную работу программиста и выкроил две недели на отдых вдали от компьютера и жёсткого начальника. И я не удержалась от любопытства расспросить его о жизни, узнать получше. С ним было так просто разговаривать и приятно находиться рядом. Не то, что с Томом, беседа с которым перепрыгивала от колкостей до взаимного обмена вовсе не любезностями. – Вы часто берёте племянников с собой в отпуск? – Поинтересовалась я, высматривая белые листы уже не так внимательно. – Люблю проводить с ними время. – Так вы добрый дядюшка Джейми, который не заставляет есть овсянку на завтрак, а откупается хлопьями? – Что-то вроде того. – Усмехнулся он. – Их мама, моя сестра Эбигейл, воспитывает мальчишек одна и не всегда справляется. Вот я и решил дать ей немного передохнуть и уделить время себе. – Это очень благородно с вашей стороны. – Никакого благородства. – Джейми не хвастался своими заслугами, да и за заслуги их вовсе не считал, в отличие от меня. – Семья превыше всего. Вот и мой папа так говорил, пока не покинул нас слишком рано. – Похоже, на этой стороне ничего. – С досадой заметила я. – Давайте заглянем на ту опушку леса, и я вас отпущу. – Но я не собирался сбегать. Не волнуйтесь, у меня есть время. И пока мы бродили меж тополей и клёнов, что виднелись из окна моей спальни поутру, Джейми Фулер продолжал завоёвывать мою симпатию. Довольно многое можно узнать о человеке всего за пять минут разговора, а мы проговорили целый час, пока слонялись по лесу. Так что я узнала, что Джейми не только красив собой, но и умён, начитан и совсем не сходится с представлениями о типичном программисте. Никакого высокомерия и снобизма. С ним не было скучно, но и было не так весело, как с Томом. Дьявол. Опять этот Том Хадсон вклинивается в мою голову. Нам удалось отыскать ещё пять страниц – три неполные истории. К двенадцати я окончательно вымоталась. Всё моё тело протестовало против дальнейших блужданий, даже пустой желудок взъелся. А я ведь не ела ничего, кроме половины завтрака, вторую часть которого снова похитил Техас. В следующий раз нужно готовить двойную порцию – судя по всему, запахи моей стряпни манят его, как вывески о распродаже манят шопоголика. – Думаю, пора заканчивать поиски. Пустая трата времени. – Печально вздохнула я, когда мы вернулись к моему коттеджу. – Ну, мы отыскали хоть что-то. – Спасибо вам. – Я ничем и не помог. – Вы составили мне компанию. В одиночку я бы уже давно забросила это дело и не нашла бы эти пять листов. – Тогда я рад, что оказался под рукой. Он был так мил и участлив, что я решила перевыполнить условия нашего соглашения. – Я ведь обещала вам рецепт. А как вы смотрите на то, что я сама приготовлю вафли и занесу вашим мальчишкам? Джейми прямо расцвёл красной розой и разрумянился. От солнца или от смущения? – У меня есть предложение получше. Что, если вы зайдёте к нам, и мы вместе приготовим вафли? В качестве… эм… наглядного примера. – Неплохая мысль. – Поддержала я. – Планов у меня всё равно особо никаких. А другая компания мне сегодня и не светит. На секунду я представила, чем сейчас занимается Том. Обзванивает соискателей на временную должность поварихи? Решает какой-нибудь неотложный вопрос гостиницы? Сладко целует жену на крыльце? Меня даже дёрнуло взглянуть в сторону его коттеджа, но я тут же наказала себя за попытку. Ну и пусть. У меня тоже будет сладкий обед. – Но мне нужно переодеться и… привести себя в порядок. Для пущей убедительности я оттянула толстовку и похлюпала мокрыми кроссовками, на которые налип песок, трава и всё, что только можно. – Но вы и так в порядке. Пришла моя очередь румяниться, как запеченный пирожок. Он что, флиртовал со мной? Или мне в голову напекло? Я мастерски управлялась с дрожжевым тестом, знала три способа, как очистить креветки, но в таких вопросах – совершенный профан. Надо было бы что-то ответить на любезность, но я только лишь сумела растянуть щёки в нелепой улыбке, совсем не кокетливой. – Тогда жду вас в нашем коттедже. Он через один от вашего. – Джейми указал рукой на домик в два этажа, чуть больше моего. – Пойду обрадую Макса, что на обед ему не придётся перебиваться чипсами. Я с улыбкой стала возвращаться к террасе с ворохом измятых и ни на что не годных черновиков, как Джейми окликнул меня: – И, Джекки! Просто, чтобы вы знали. Я шёл к вам совсем не за рецептом вафель. Теперь я знала, что точно не ошиблась. Джейми Фулер со мной флиртовал, но всё, чем я могла ответить, это всё та же идиотская улыбка. Молча распрощавшись, мы пошли каждый в свою сторону. Дома я наспех заскочила в душ, чтобы смыть с себя все остатки суматошного утра, привела волосы хоть в какое-то подобие причёски и вытащила с полки лёгкие шорты и блузку на бретельках с маленькими авокадо. Забавно, что я обожала эту блузку, но терпеть не могла авокадо. Взглянула на себя в зеркало – ну вот, теперь похоже на то, как должно выглядеть «в порядке». Хотя в кои-то веки мне хотелось выглядеть обворожительно. Но с тем запасом вещей, что я уместила в чемодан, даже этого «в порядке» могло бы не получиться. В шкафчиках кухни нашлось всё, что могло пригодиться для венских вафель. Мука, яйца, сахар, молоко и масло. Стандартный набор продуктов, из которых можно сделать десятки разнообразных вариаций, и которые я ввела за правило всегда держать у себя в холодильнике. Даже в отпуске. Сотрите-ка, и моё правило работало. Была единственная промашка, о которой я не подумала, пока давала обещание Джейми. Бытовая техника коттеджа не укомплектована вафельницей. Все планы можно перечёркивать красной ручкой. Или… Есть поблизости местечко, где я смогла бы достать вафельницу. Правда, человек, который владел последней переменной моей формулы, совсем в неё не входил. Была бы Мэдди в городе, я бы позвонила ей, но если бы всё складывалось так легко. Переложив продукты в плетёную корзинку, которую я нашла на нижней полке кухонного шкафчика, я заперла дверь и двинулась заполучать вафельницу, словно завоеватель – осаженный город. – Тук-тук, есть кто? Мой кулак трижды звучно коснулся косяка арки, ведущей в столовую, но сама она пустовала в идеальной чистоте после давно оконченного завтрака. На стойке ресепшен кто-то оставил корзину для пикника, из которой торчал багет и горлышко винной бутылки. На мой зов за спиной загромыхали поспешные шаги. Кто-то спускался по лестнице. – Джекки! – Уж неестественно приветливым казался вид Тома Хадсона, который выплыл из неизведанных мной комнат второго этажа. После завтрака блестели не только столы, но и он сам. Том успел переодеться в джинсы, которые смотрелись поновее тех, в которых я привыкла его наблюдать. Словно вообще первый раз надетые. Свежая футболка тёмно-серого цвета привычно обтягивала его бицепсы и очень шла к его глазам, которые в этом освещении казались чисто серыми, как поверхность серебра или утренняя дымка тумана. Он даже причесался! И этот аромат. Шлейф сладковато-пряного парфюма преследовал Тома по пятам, перебивая даже стойкий запах лимонного геля после бритья. – Я как раз хотел идти к вам. – К умопомрачительному виду добавилась ещё и искренняя улыбка. Должно быть Том сегодня встал с той ноги. – А я вот искала вас. – Слегка сражённая таким эффектным появлением выпалила я. – Хотела попросить об одном одолжении. – Что угодно. После двойного спасения, я обязан выполнить его неукоснительно. Ещё один выстрел из заряженной радостью пушки Тома сразил меня наповал, так что я чуть не забыла, зачем вообще пришла. – Могу я позаимствовать вашу вафельницу? – Вафельницу? – Те утренние вафли… Мальчишкам так понравилось, что я пообещала Джейми приготовить их и на обед. – Я приподняла корзинку с яйцами и маслом, будто она всё могла объяснить лучше слов. – Джейми. – Да, их дядя. Мы договорились встретиться. Буду вести кулинарный урок для чайников. – Чувствуя нарастающую неловкость, моя реплика вышла какой-то противоестественной. – Урок. Том глупо повторял за мной, как попугай, успевший выучить лишь несколько слов. Вся его радость куда-то пропала. А приятная дымка глаз обернулась грозовой тучей. – Так я могу её позаимствовать на время? Обещаю вернуть в целостности и сохранности. – Да, конечно. – Сухо согласился Том и прошёл мимо, будто я не больше, чем шкаф. Скрутив провод, он вручил мне вафельницу, даже не глядя в глаза. – Спасибо. – Пробормотала я, не понимая, что происходит, но решила вернуть его расположение духа и вежливо спросила: – Нашли замену Пэгги? – Да, сегодня вам не придётся тратить на меня своё время. Чем он так раздражён? Моей просьбой на часок одолжить вафельницу? Не доверял мне и боялся, что я её сломаю? – А у вас какие планы на день? – Предприняла я последнюю попытку к примирению. – Здесь всегда есть чем заняться. – Буркнул он. – Нужно помочь Эдди вычистить конюшни. А потом починить то несчастное крыльцо, до которого не доходят руки. – Эдди? – Вы виделись вчера. Он помогал мне разгружать пикап. Ах, Эдди. Тот самый молчаливый парень, что таскал ящики с провизией на кухню. Видимо, он работал под началом Тома и помогал управляться с гостиницей. Но мне показалось странным, что Том так вырядился для работы в конюшнях, в которых, кстати, я так пока и не побывала. – А зачем вы меня искали? – Вспомнила я. – Да так. Хотел сообщить, что ужин сегодня готовить вам не придётся. Наступило едкое, стеснительное молчание, поэтому я не дала ему полностью испортить нашу встречу. – Я рада, что всё наладилось. Ещё раз спасибо и я пойду.