Свидание! Как я могла забыть о свидании?! – Джейми, извини. – Спохватилась я. – Совсем из головы вылетело. Я целый день возилась с бумажками и забыла о наших планах. – Ничего. – Джейми изо всех сил старался показать, что это его не тронуло. – Я могу подождать, пока ты не переоденешься. Или можешь идти так, ты прекрасно выглядишь. Или у него было не всё в порядке со зрением, или всё в порядке с тактичностью. Но, по правде говоря, мне совершенно не хотелось ни переодеваться, ни куда-то идти. – Слушай, Джейми… – О! Вот я болван! Совсем забыл, это тебе. – Он протянул цветы, слегка неловко и уже не так восторженно. Своеобразная попытка заставить меня замолчать и не произнести слова «нет». – Спасибо, совсем не стоило. Они очень красивые. Мне редко дарили цветы. Не то, чтобы после Скотта у меня было полно мужчин. Когда твоё лицо мелькает в телевизоре, становится сложнее общаться с людьми, принимать ухаживания и ходить на свидания. Ты всё время задаёшься вопросом: интересна ли им я или то, что меня показывают по «Лайфтайм». Конечно, я никогда не сравнивала себя со звёздами Голливуда, которые выкинуть мусор не могут без того, чтобы какой-нибудь прохожий не узнал их и не попросил сделать фото. Первое свидание, на которое я согласилась, когда боль от того, что Скотт ушёл стала не такой ощутимой, случилось через целых полгода после того, как за ним закрылась дверь, а с полки исчезла его последняя рубашка. Но не сложилось. А потом не складывалось ещё очень много раз и почти всегда я шла на попятную. Искать любовь в Нью-Йорке оказалось ещё сложнее. Мужчины там казались более высокомерными. Из тех, что собираются на свидание дольше тебя. А потом «Снэки от Джекки» выстрелило, как из пушки, и меня стали узнавать. Как-то раз даже парень признался, что пошёл со мной ужинать, чтобы попытаться попасть в телевизор. А мои самые длинные отношения продлились не больше месяца. И я перестала искать. Но порой, когда прекращаешь поиски, любовь сама тебя находит. Или всего лишь милый парень, к которому ты не чувствуешь ничего. – Я приготовил кое-что для нас. – Не прекращал попыток вытащить меня из дома Джейми. – Спланировал весь вечер. Тебе понравится. Но на диване меня ждала гора работы и чужой пёс, который резко соскочил с подушек, приблизился к нам, а затем зашёлся громким лаем. – Техас! Тихо! – Я попыталась угомонить его, но Техас ни в какую не хотел слушать моих неуверенных приказов и продолжал ругаться. И ругался он на Джейми. – Эй, приятель, успокойся. – Джейми пытался улыбаться, но всё же сделал пару шагов назад и выставил вперёд руки, на всякий случай. Розы укололи меня, когда я ухватила Техаса за ошейник и попыталась затащить в дом. Но он весил килограмм сорок и не сдвинулся ни на сантиметр. – Чтоб тебя, Техас! Что на тебя нашло? – Что происходит? – В этой кутерьме зазвучал голос Тома, который, видимо, пришёл на шум. Он снова переоделся и теперь был в привычной мне повседневной «униформе» мужчины с юга. При виде хозяина оскал Техаса сменился улыбкой, хвост заболтался в разные стороны, а лай уже не звенел так угрожающе. Он бросился к Тому, и тот взял его за ошейник, приструнив у своей ноги. Молчание длилось слишком долго. Том перевёл взгляд с Джейми на розы в моих руках, а затем застрял в моих глазах. – Техас совсем слетел с катушек. – Решила я первой нарушить тишину, пока она не съела нас троих живьём. На мои обвинения пёс жалобно промычал. – Чуть не набросился на Джейми. – Техас не бросается на людей. – Строго возразил Том. – Только если хочет защитить. – Защитить? – Хмыкнул Джейми. – Зачем ему защищать Джекки от меня? Мы всего лишь собирались пойти на свидание. – Свидание… – проговорил Том, не спуская с меня пытливых, рассерженных глаз. От этого взгляда я замёрзла и зажарилась одновременно. – Но, вижу, что сегодня не самое удачное время. – Стушевался Джейми. – Прости. – Как же мне было стыдно отказывать ему. Тем более, когда сама пообещала провести этот вечер вместе. – Я действительно хочу поработать. – Всё в порядке. – Улыбнулся он, но улыбка вышла вымученной. – Макс как раз хотел показать мне какую-то новую игру, так что… Я понимаю. После того, что случилось, тебе надо разобраться с этими бумагами. – Увидимся позже? – Бросила я вдогонку, потому что Джейми уже успел спуститься с крыльца и наметить траекторию к своему дому. – Конечно! В любое время. Без него вмиг стало слишком тихо, слишком неловко, слишком тяжело сохранять хладнокровие под пристальным взглядом Тома. Опасность миновала, и он отпустил Техаса, и тот стал виться у моих ног, словно извиняясь за то, что повысил голос в моём присутствии. – Работа? – Вдруг спросил Том совсем не то, что я ожидала от него услышать. – Вы ведь приехали в отпуск. – Да, но… Утром кое-что случилось, и мне пришлось забыть об отдыхе. – Случилось? – Тон его сделался обеспокоенным, и я рассказала о том, как оставила черновики на террасе, побежав за Техасом, и как их разбросал ветер. – Многие истории просто пропали, и теперь мне приходится писать всё с нуля. – Мне жаль. – Вполне себе искренне, или мне показалось? – Мне казалось, вы были недовольны всеми этими историями. – Уколола я его. – Как и самой идея книги. – Я такого не говорил. Я был недоволен тем, что вы приехали без предупреждения, попытались залезть ко мне в душу и добыть рецепт моей пиццы. – Я не лезла к вам в душу. – Почти огрызнулась я, но вовремя остановилась и решила, что это идеальный момент снова попытать счастья. – Так мне не стоит рассчитывать, что вы им поделитесь? В ожидании злобного выпада в свой адрес, я ощетинилась и приготовилась защищаться, но Том не собирался загораться, скорее, наоборот, будто погас. Отвёл глаза и взъерошил волосы. – Всё не так просто. – Что может быть проще рецепта пиццы? – Дело не в пицце. – А в чём же? Мне ужасно хотелось услышать наконец ту правду, которую так тщательно оберегал Том Хадсон. Что же заставляет его скрывать эту часть истории с Мэдди и её раком? – Ладно. – Вздохнула я, устав воевать. – Можете не говорить. Придётся мне огорчить вашу сестру и подыскать другую историю для книги. За что Сэнди подвесит меня на Эмпайр Стейт Билдинг, как флаг. Решив, что разговор окончен, я двинулась к двери, но побегу не удалось благополучно закончится. – А как же ваша история? – Простите? – Почему бы вам не поделиться своей историей. Наверняка у вас найдётся с десяток удачных рецептов, которые изменили вашу жизнь. – Эта книга не обо мне. – Ошибаетесь. Вы – и есть эта книга. – Как-то загадочно и слишком чувственно произнёс Том, но, осознав, что позволил себе слишком сильные эмоции, тут же ушёл в оборону и стал самим собой. – Возьмите любую историю, которая вас связывает с Сэнди, или с этим парнем… Он кивнул в сторону, куда пять минут назад ушёл Джейми. О чём он вообще? – Что? – Мой смешок вышел слишком сдавленным. Словно кто-то сзади зажимал мою грудь. – При чём здесь вообще Джейми? Или Сэнди? – Но он ведь ваш парень. Наверняка у вас много романтичных и счастливых моментов, которые можно рассказать миру. Меня парализовало. А затем тряхнуло какой-то волной нервного смеха, но он дрожащим писком сорвался с губ. – Сэнди? Мой парень? – Я чуть не согнулась пополам от смеха, а Том и Техас недоумённо наблюдали за моей нелепой гимнастикой. – Что смешного? – Сэнди – мой продюсер и лучший друг. Ему сорок шесть, у него жена, четверо детей и раздутое самомнение. Том явно был удивлён, но ещё как будто доволен. – У нас есть, конечно, несколько забавных историй, но они совсем не стоят того, чтобы попасть в книгу. – Так он ваш продюсер… – И друг. Единственный. Знаю, странное сочетание. Но… – И мне вдруг стало до жути любопытно, к чему мы вообще ведём этот разговор о Сэнди Муре. – Но с чего вдруг такой интерес к нашим отношениям? Техас издал мяукающий звук и тоже посмотрел на хозяина, а тот, я клянусь, покрылся испариной. Мог ли мир перевернуться, слететь с орбиты настолько, чтобы Том Хадсон ревновал меня к Сэнди? – Просто не терплю женщин, которые забывают о верности. Так-так. А это ещё что за новости? – То есть, я такая женщина? – Веселость как языком слизнуло. – Вы болтаете о Сэнди, а потом ходите на свидания с этим парнем. – Снова кивок, предназначенный для Джейми. – Вот я и подумал… – Знаете что. – Эти игры в кошки-мышки взбесили меня окончательно. Я не могла понять этого мужчину – комок гнева и противоречий. То он улыбался мне, то обращал на меня весь гнев вселенной. – С самого начала вы обвиняли меня в каких-то нелепостях, даже не разобравшись толком, кто я такая. Вы не смели этого делать тогда, не смеете и сейчас. – Джекки, я… – Нет уж, дайте теперь мне сказать. – Пробка вылетела из растрясённой бутылки, и этот фонтан уже было не сдержать. Я сделала шаг к Тому и воткнула ему розы в грудь, как кинжалы. – Я пыталась быть с вами мягкой, хотела всё наладить, и ей богу, не ради этой дурацкой книги, а потому что знала, что под всей этой маской злодея, вы хороший парень, у которого, как вы сами говорили, выдался плохой день. Техас агукнул, как малое дитя, и улёгся у наших ног, обидевшись, что его оставили без внимания.