Когда официант удалился, пожелав приятного аппетита, я была так поражена и ничего не понимала, так что говорить пришлось снова Тому. – Ты была права. – Я часто бываю права, – не удержаться нам от насмешек. – Но в чём именно? – В том, что вёл себя, как лицемер. Нахал, хам, грубиян, но по большей части лицемер. Ты сломала мою броню, и я поверил, что могу открыть тебе всего себя. – Но ты ведь и правда можешь… – Да, но это… Я стыдился и стыжусь сейчас, поэтому не хотел, чтобы ты размещала этот рецепт в книге. И вообще знала его. – Чего же ты стыдишься? – Нет никакого рецепта, Джекки. – Том пододвинул блюдо с пиццей поближе ко мне. – Мясная пицца. – Догадалась я. – Я ни разу не готовил ту пиццу для Мэдди. – Чтобы не смотреть на меня, Том внимательно разглядывал каждый мясной кусочек на круге теста. – «Марио» готовил. Меня разрывало на части между гостиницей, проблемами с Лизой и раком сестры. Я ничего не успевал, был сам не свой и хотел послать всё к чертям, но Мэдди не нужен был брат, который не справляется. Ей нужны были смех, радость и беззаботность. И я натягивал улыбку каждый раз, как входил к ней в палату. Пока держал за руку на химиотерапии. Мэдди так исхудала и ничего не хотела есть, а в тот раз… я просто заказал пиццу у «Марио» и переложил её в контейнер, чтобы пронести мимо сестринского поста. Мэдди попробовала кусочек, а потом съела целых три треугольника, представляешь? И была так рада, что я приготовил эту пиццу для неё, что я не смог сказать правду. Ни в тот раз, ни в следующие, когда заказывал мясную пиццу и сидел с ней на химии. Мне хотелось почувствовать себя героем, её заботливым старшим братом. И я пообещал себе, что никогда не сознаюсь в обмане, лишь бы Мэдди всегда считала меня героем. Том расчувствовался, вспомнив те хмурые дни, полные боли и скорби. – Вот она, история о мясной пицце, которая не заслуживала того, чтобы о ней знал кто-то ещё. Но я доверяю её тебе, Джекки Адамс. Пусть уже поздно. Пустота. Вот что закралось внутрь обоих из нас, когда Том произнёс последнее слово. Но не та пустота, где нет чувств. А та, которая появляется, когда ты полностью раскрываешься кому-то. Когда не чувствуешь недосказанности, зажатости и чего-то лишнего. Том раскрыл мне свою душу, целиком и полностью. Опустошил её, обнажил каждый уязвимый нерв, как я избавилась от злости, гнева и обиды. Я смотрела на него новыми глазами. Чистыми. Без примесей. И он был прекрасен. В своей глупости и трусости, несовершенстве и изъянах, чувствительности, скрытой глубоко под стальной бронёй. Её больше не было. – Не могу поверить, что ты проделал такой путь, чтобы рассказать мне историю о пицце. – Зашептала я, потому что голос меня не слушался. – Не только ради пиццы. Ещё чтобы сказать, что я знаю о Лизе. Знаю, что ты продала дом и откупилась от неё. Ещё никогда никто не делал ради меня ничего подобного. Я верну тебе всё до цента… – Не вернёшь! – Возразила я. – Я не возьму у тебя ничего! – Мы ещё поспорим об этом. – Усмехнулся Том своей фирменной усмешкой. – Ведь я ещё не договорил… Я приехал в Нью-Йорк, чтобы признаться в своих чувствах и умолять о прощении. Джекки Адамс. Он официально взял мою руку в свою, что выглядело слишком уж торжественно. Даже семейка за соседним столиком перестала жевать пиццу и уставилась в нашу сторону, видно, ожидая, что за звоном моего имени последует предложение руки и сердца. Но вместо этого Том лишь провозгласил: – Я люблю тебя, Джекки. Ты покорила меня за каких-то две минуты, и я уже не смогу тебя забыть. Знаю, что прошло слишком мало времени… Но ещё я знаю, что люблю так сильно, что готов бросить свою жизнь в Саванне. Если ты простишь меня, то я продам «Грин Вэлли», перееду в Нью-Йорк и стерплю каждую минуту в этом отвратном городе, лишь бы быть с тобой. Ведь только ты сможешь сделать каждую эту отвратную минуту счастливой. Если бы меня подключили к аппаратам в больнице, то на писк монитора давно бы сбежалась половина персонала. Сердце разогналось до двухсот ударов в минуту. Мои пальцы онемели, а спину заполонили мурашки. Мужчина, которого я полюбила всей душой, сидел напротив, глядел в глаза и признавался в любви. Был готов на всё ради меня. Но я чуть не задохнулась и сказала: – Нет. *** Венские вафли от Джейми Фулера Чарлстон, Южная Каролина Некоторые истории мы слышим из уст тех, кто хочет ими поделиться. А в других участвуем сами. Джейми и Линдси повстречали друг друга шесть лет назад на вечеринке общего знакомого. Они оба чувствовали себя не к месту среди подвыпивших и весёлых незнакомцев, и перебрались из гостиной на кухню, где было потише. Там они и познакомились у тарелки с сырными чипсами. Любовь находит нас тогда, когда мы этого не ждём. Их чувства были искренними, настоящими, на зависть всем приятелям. Они мечтали о будущем, но великая любовь любит строить преграды. Как ещё ей доказать нам своё величие? У мамы Линдси случился инсульт. Она и так страдала сахарным диабетом, а тут ещё такая беда. Ничего не оставалось, как бросить жизнь в Вермонте и переехать на юг, где жила мама. Линдси умоляла любимого поехать с ней – он ведь программист и может работать из любой точки мира. – Но не из любой точки мира я помогу Эбигейл и ребятам. – Горько возражал Джейми. Сестра еле справлялась с двумя сыновьями и двумя работами. Когда их отец сбежал из семьи, то обрубил все концы. Не оставил ни имени, ни адреса, куда можно было бы обратиться за алиментами. Или за вопросом: почему? Побег отца изменил мальчиков, особенно, старшего. Джастин превратился в того самого подростка, который сводит с ума любых, даже самых терпеливых родителей. Макс постоянно спрашивал об отце и плакал перед сном, когда тот больше не обнимал его и не читал сказку. Если бы сбежал ещё и дядя, это бы сломило ребят и Эбигейл, вот Джейми и пришлось выбирать между любимой семьёй и любимой женщиной. И по долгу чести выбрал семью. Первое время Джейми и Линдси пытались поддерживать отношения на расстоянии, но рано или поздно все пары приходят к выводу, что это – не отношения. Каждый раз, как Джейми прилетал в Чарлстон, они не могли насладиться друг другом, потому что маме вдруг становилось плохо или Линдси вызывали на работу. От материальной помощи она всячески отказывалась. Мама научила её выживать своими силами. И Линдси Уэзер выживала. Однажды они проснулись с осознанием, что так больше не может продолжаться. Порой, любовь – это ещё не всё, что может скреплять два сердца прочным канатом. Расстояние и обязательства режут этот канат острым ножом. Но любовь после расставания не проходила ни на секунду. И понять это без моего вмешательства у этой парочки не получилось. Я повстречала Джейми Фулера и помогла ему приготовить венские вафли, что так любил малыш Макс, но даже не подозревала о том, что эти венские вафли помогут двум любящим сердцам снова соединиться. Сама судьба привела меня в Чарлстон, где я познакомилась с Линдси, тогда ещё не зная, что она – любовь всей жизни моего доброго друга Джейми. И я подтолкнула их друг к другу. Спустя столько потерянных лет они снова обрели счастье. И решили поставить свою любовь выше всего остального. Но это ещё не конец истории. Позвольте, я расскажу вам о том, что стало с Джейми и Линдси после их судьбоносной встречи. С благословения сестры Джейми всё же переехал в Чарлстон и поселился с Линдси и её мамой. Теперь его любимой не приходится безвылазно торчать на работе, чтобы обеспечить безбедную жизнь. Джейми хорошо зарабатывает и может взять на себя обязанности кормильца, пока Линдси ухаживает за матушкой. Не выдержав разлуки, после долгих уговоров брата, Эбигейл поняла, что в Вермонте её по сути ничего не держит. Она собрала вещи, продала дом и переехала вслед за братом на юг, так что теперь вся семья была в сборе. Джастин перестал быть таким мрачным, Макс полюбил новую школу, Эбигейл нашла хорошую работу, которая ей ещё и нравилась! Два в одном – идеальное сочетание. Они завели собаку. Золотистого ретривера. Если вы следите за моим блогом, то наверняка знаете Техаса, из-за него-то ребята и упросили маму обзавестись новым жильцом. А по выходным все они собирались в доме матери Линдси и завтракали… как думаете чем? Венскими вафлями по рецепту Джейми, который обучился этому искусному делу у вашей Джекки. Это стало семейной традицией. Главным блюдом семейств Фулер и Уэзер. Не успело пройти три месяца, как Джейми обосновался в Чарлстоне, он сделал предложение Линдси, и та сказала «да». Как можно отказать, когда находишь кольцо в тёплых, ароматных вафлях, политых кленовым сиропом? Я бы не устояла. Они не рассылали приглашения сотням гостей. Все самые близкие уже были рядом. Свадьбу сыграли тихо, на заднем дворе, но от этого она не была менее трогательной, романтичной или счастливой. Меня попросили побыть подружкой невесты, и я со всей серьёзностью отнеслась к этой роли. И испекла самый необычный свадебный торт в своей жизни. Угадайте, из чего? Никаких скучных бисквитов! Коржи из любимых Фулерами венских вафель, перемазанные клубникой и сливочным кремом. Пусть меня закидают помидорами все невесты мира, но по мне, это самый идеальный вариант для начинки свадебного торта. Работа над этой книгой и, что уж кривить душой, венские вафли, помогли сразу стольким людям! Джейми и Линдси – снова обрести любовь. Эбигейл и сыновьям – начать жизнь с чистого листа. Маме Линдси – оказаться в любящих и заботливых руках и ни в чём не нуждаться. А мне… Что ж. Я обрела новых друзей, с которыми и по сей день созваниваюсь не только по праздникам. Ещё мы часто видимся, ведь, как оказалось, теперь живём совсем рядом. P.S. Совет от Джекки. Доверьтесь судьбе. Она расставит всё по местам, даже если вы сами пока не знаете, где ваше место. Год спустя – Надеюсь, вам понравится обезьяний хлеб по этому рецепту. – Улыбнулась я красному огоньку камеры, пока мне прямо в лицо дымился только что вызволенный из духовки дрожжевой пирог с корицей. – Мои помощники уже ждут не дождутся, чтобы его отведать. Попробуйте и вы, а потом обязательно отпишитесь в комментариях, что у вас получилось, идёт? Я прощаюсь с вами всего на пару дней и вернусь с рецептом обалденной лапши из тыквы. Не пропустите! Как только красная точка погасла, я устало выдохнула. В такой жаре стоять у плиты непросто. Кондиционер, вовсю шумящий под потолком, уже не справлялся со своей работой и рисковал отправиться в отставку. Надо же, даже бытовые приборы не переносят зной Саванны. Что уж говорить о девушке из Нью-Йорка? – Вы молодцы, ребята. – Похвалила я обоих помощников, оторвала от пирога по внушительному кусочку и скормила им за хорошую работу. Джинджер, как почтенная дама, растягивала удовольствие и будто смаковала каждую крошку. А вот Техас слопал свою долю, даже не принюхиваясь, съедобно ли вообще то, что ему вручили. Ничего не меняется. Но в этом самый вкус. – Ты уже закончила? Том появился в дверном проёме кухни как раз вовремя. Мы с моими юными су-шефами только что записали свежее видео для блога, которое чуть позже я загружу на страницу и приготовлюсь к уже привычной волне живых комментариев по поводу поварят. Идея с колпаками для мохнатых помощников стала вирусной в сети – после цикла «Рецепты из Саванны» у Техаса стало столько поклонников, что стоило мне разок появиться в кадре одной, как меня чуть не освистали. Всем подавай слюнявого повара с четырьмя лапами, куда уж мне, Джекки Адамс, до него! А когда на видео стала мелькать любимица публики Джинджер, то популярность моих рецептов взлетела до небес. Теперь почти ни одного видеоролика не попадает в мой блог, если на нём нет собаки, смешного происшествия или обаятельного парня Тома Хадсона. Правда, последний мелькает там реже всего. Или вовсе не мелькает. У него слишком много забот и без моих кулинарных съёмок. В конюшне завелась новая постоялица, Аляска. Белоснежна красотка-пони, которая нравится детям и особенно девочкам. Чтобы отпраздновать дни рождения, лучшего места чем «Грин Вэлли» не найти во всей Саванне и ближайших городах. Чтобы угодить маленьким девочкам, Том и Эдди наряжают Аляску в единорога, цепляют белые крылышки, и вешают золотое седло. Благо та спокойно сносит весь этот маскарад. Когда Том не занят гостиницей или конюшней, он восстанавливает яхту или пропадает на стройке. Обожаю наблюдать за его вспотевшим телом во время работы. Как поблескивают капельки пота на округлых плечах и бицепсах, когда он заносит топор над бревном или смахивает стружку с досок. «Грин Вэлли» расширялась, и не без моей скромной помощи. Те первые видео в блоге с Техасом и Томом привлекли столько новых клиентов, что целый год Мэдди не могла отбиться от желающих отдохнуть здесь хотя бы денёк. Вскоре Том выкупил часть земель за коттеджем номер десять и начал возводить два новых. И это только пока. Думаю, к десяти домикам вскоре прибавятся ещё столько же. «Розмари» после крушения была почти полностью разрушена, но Том не сдавался и намеревался вернуть её к жизни своими руками. Даже мысли не допускал о том, чтобы распродать яхту на пиломатериалы, а взамен купить новую. С этой яхтой было связано слишком много воспоминаний. Особенно с названием. Так что я даже не надеюсь уговорить Тома поучаствовать в моих кулинарных мини-шоу. Ему некогда заниматься такими глупостями – хотя эти самые глупости собирали по сотне миллионов просмотров и приносили дохода больше, чем за месячную аренду половины коттеджей в «Грин Вэлли». Не считая новых домов и Аляски, в гостинице почти ничего не изменилось. Джош заведует строительным магазином, Сэмми теперь свободно плавает без нарукавников в школьной сборной, куда его всё же взяли, Мэдди больше не боится, что вернётся рак и одной левой управляется с семейным бизнесом. Изменилась только я и моя жизнь. – Раз ты закончила, то пора бы нам отправляться. – Том притянул меня к себе и крепко поцеловал. Даже забавно, что год назад мы стояли на этой самой кухне и злостно подшучивали друг над другом. А теперь целуемся и не можем выпустить друг друга из объятий. – Это всего лишь пикник. – Засмеялась я. – Мы ведь не можем на него опоздать! Прошло ровно триста шестьдесят пять дней с того момента, как Том встретил меня с корзиной для пикника и отвёз на опушку заповедника Уайтмарш. Под всей той серьёзностью и грубой мужественностью, за которой прячется настоящий Том Хадсон, спрятано сердце романтика. И сегодня он решил повторить тот прекрасный день. Посвятить время только нам двоим. – Итак, Мэдди взяла «Грин Вэлли» на себя. – Отчитывался Том, залезая в пикап и пристёгивая ремень безопасности. – Техас и Джинджер оставлены на попечение Эдди. Пэгги прекрасно управится с ужином и без твоей помощи. А в корзинке лежит бутылка вина, которое не должно стать тёплым. – Оу, мы будем пить вино!