Сосредоточиться на товарах было сложно: взгляд то и дело притягивало к происходящему на улице, а сердце колотилось, гулко отдаваясь в висках. Казалось, стоит моргнуть — и я упущу преследователя из виду, а в следующий момент он просто окажется за моей спиной, сожмёт цепкими пальцами горло, перекрывая кислород… Но время шло, на меня никто не нападал, от ожидания и нервов у меня взмокли ладони, а парень немного постоял лицом к витринам и отвернулся, опираясь задницей о мотоцикл и закурив новую сигарету. Он кого-то ждал. Но меня ли? Во мне зашевелились сомнения, и я снова почувствовала себя дурой, которая ищет причины обвинить в своём сумасшествии весь мир вокруг. Каков шанс в таком большом городе так часто пересекаться с малознакомым человеком? Да, в принципе, огромный. Давно не веря в совпадения, я никак не хотела признавать, что я обыкновенный чокнутый параноик. В магазин зашли две девушки-студентки и немолодая, шикарно одетая женщина. Девицы надолго не задержались — пробежались по рядам, цокая каблучками и охая, а женщина окинула обстоятельным взглядом все товары и неспешно направилась к консультанту. Я вздохнула — уж у меня-то так смело и уверенно не получится. Да и денег на излишества не хватит — некоторые из увиденных мельком ценников были трёхзначные. Всё, что мне оставалось, это пройтись по рядам попроще. Честно говоря, я уже и не помню, когда в последний раз покупала для себя что-то красивое, и это крайне обидно. Но вопреки обиде, рука привычно потянулась к простенькой белой маечке с самыми обычными хлопковыми трусиками — такие я носила ещё в школе, да и сейчас, что уж греха таить, на мне похожие. Всё равно их никто не увидит, да и практично… — Девочка, тебе больше подойдёт вот этот комплект… — Я замерла с открытым ртом, так и не успев коснуться вешалки. Та самая шикарная женщина стояла напротив и протягивала вешалку с чем-то ярким и ажурным: — Бордо замечательно смотрится на бледной коже. А чашечки такой модели выгодно подчеркнут скромные формы. Твой молодой человек оценит. Не нужно прятать красоту. — Но у меня нет… никого. — Я заворожённо вскинула голову и уставилась на женщину. Вблизи она выглядела ещё импозантней: ровная осанка, гордо расправленные плечи, неброский, но очень искусный макияж. Даже мелкие морщинки вокруг глаз добавляли её особого шарма. На её фоне я смотрелась как бомжеватый подросток. О какой красоте она говорит? Она что, ослепла? — Будет. — Женщина блеснула чёрными глазами и уставилась на меня не мигая: — Всё будет. Бери. У меня мороз по коже прошёлся, но когда я вынырнула из ступора, женщина уже выходила из магазина, а в моих руках остался тот самый комплект кружевного бордового белья. Моргнув, я закусила губу, и посмотрела на улицу — парень в очках тоже исчез. Что вообще происходит? Какой-то сюр, честное слово! Посмотрев на ценник, я сглотнула. Не трёхзначный, но всё равно такая сумма здорово ударит по бюджету. А ведь я ещё немного косметики хотела купить и что-то для волос… Но я ведь никогда не покупала ничего приятного для себя, и отказавшись, так и не узнаю, подходит ли мне этот цвет. Некоторое время я боролась с практичностью, жадностью и нестерпимым желанием порадовать себя хоть чем-то. Правда, показывать новое бельё некому, да я и не собиралась. Промелькнувшую мысль о соседе-красавчике, который совершенно случайно увидит меня в новеньком комплекте, ехидно ухмыляясь и подмигивая, я закинула на задворки сознания, отчаянно покраснев. Ах, будь что будет! Подойдя к заскучавшей девушке-консультанту, я, заикаясь, попросила завернуть покупку. — А Майя вышла на перекур, я её просто подменяю, — охотно доложила девушка и махнула рукой куда-то за спину. — Правда, что-то долго её нет. Я посмотрела в сторону входа, в первую очередь рассматривая улицу — не видно ли парня в очках. Мысль о том, что он продолжает поджидать где-то в более незаметном месте, не покидала. — Она у чёрного хода, начальница не разрешает у парадного дымить, — пояснила девушка, увидев, что я кого-то выглядываю. — Портит имидж бутика. Сейчас позову. Минуточку. — О, замечательно. — У меня внезапно появилась идея и настроение слегка приподнялось. Я знаю, как мне незаметно улизнуть! Дождавшись Майю, я не была готова к такому приятному и вежливому обслуживанию — со мной общались, будто я действительно ценный клиент, а не какая-то нищая девка с улицы. Я приободрилась ещё немного и это придало мне уверенности. Расплатившись тяжко заработанными за красивую, но фактически бесполезную в моей «насыщенной» личной жизни вещь, я помялась и попросилась выйти через чёрный ход. Майя слегка растерялась, переглянулась со своей подругой, но потом, хмыкнув что-то вроде «Да какая разница, начальницы всё равно нет», вывела меня на задний двор. Сегодня мне реально везёт! Перепрыгивая через отсыревшие ящики и множество кошачьих мисок — пустых и заполненных кормом и пищевыми остатками, я быстрым шагом направилась из этой подворотни на главную улицу. Нужно срочно возвращаться домой, я и так исчерпала лимит приключений на сегодня. Да и бельё сдуру не примерила, вдруг не тот размер? Вдруг не подойдёт? Вдруг чашечки велики? И что тогда? Деньги на ветер? Да Вика меня убьёт за такое! Но почти добежав до остановки, я передумала. В случае чего меня будут ждать именно дома, не так ли? И преследователю наверняка нужен ключ. Не зря же он тратит столько времени на слежку? Вариант, что я ему просто понравилась, сразу отпадал, а других причин донимать меня, кроме как заполучить ключ, я не видела. Было бы неплохо вообще избавиться от столь опасной улики, но вдруг чего, злосчастный ключ станет последней соломинкой к спасению. Наверное, я сошла с ума, если продолжаю так рисковать. С одного вида шизофрении перешла на другой. Ну вот кто назовёт меня нормальной? Настоящая самоубийца! Ведь я видела своими глазами, что сделали с тем человеком в заброшенном здании… Иногда казалось, что каждый день после отъезда Вики — всего лишь сон. Ещё немного, и я проснусь, обнаружу на кухне подругу, собирающуюся на работу и на ходу жующую бутерброд. Мы обменяемся утренними любезностями, и она даст мне задание на день: закажет какое-нибудь блюдо на ужин, попросит постирать её одежду или переписать конспект, а потом уйдёт до вечера. Я останусь одна, проверю, закрыла ли двери, завершу намеченные дела, приготовлю еду и засяду с ноутбуком, делать очередной перевод или писать скучный курсач ленивому студенту. А на следующее утро всё повторится, и так день за днём… Но теперь всё иначе и старое уже не вернёшь. К лучшему ли всё это? Настроение окончательно испортилось. Я не знала, что делать. Если нигде не безопасно, куда же мне пойти? Нет, кроме дома у меня нет убежища. Просто надо придумать, как защититься. В кошельке ещё оставалась наличка, и я, бездумно петляя по не самым популярным улочкам, где и народу поменьше, и магазины попроще, забрела в лавку сувениров. Идея посетила внезапно: купив небольшую шкатулочку, обильно украшенную пластиковыми стразами, я отцепила от неё игрушечный ключик, а саму шкатулку всунула в руки ноющей девочки, что, повиснув на руке у своей мамы, отчаянно клянчила: «Ма, ну купи не что-нибудь! Купи! Купи! Купи!» Женщина сначала не хотела принимать подарок от странной незнакомки, но шкатулка была куплена при ней, в этом же магазине и не выглядела опасно. Через мгновение она благодарно кивнула — её чадо наконец заткнулось. Думаю, все трое остались довольны: я получила необходимое, ребёнок желаемое, а мамаша — возможность побыть в тишине несколько минут. Отойдя в тихий закоулок, невидимый со стороны главной улицы, я достала брелок, отцепила от него ключик, заменив игрушечным — он был немного меньше, но в целом в глаза разница не бросалась. Оригинал же спрятала под стельку в кроссовке. Он слегка давил, но не больно, потерплю. Довольная своей гениальностью, я завязала шнурки, поправила задравшуюся куртку, перехватила поудобней сумку и настроилась ехать домой, как из-за угла вынырнули двое мужиков и молча направились ко мне. Я попятилась, но отступать было некуда — тупиковый закоулок оказался абсолютно безлюдным. Пустые окна темнели провалами, там не виднелось ни шторы, ни жалюзи или цветка, а железные двери оказались без ручки и не просто плотно закрыты, а полностью заварены. Моя удачливость сегодня зашкаливала — я нашла единственный закоулок в округе, где мне никто не сможет помочь. — Далеко собралась? — прорычал один из мужиков, хватая меня за руку, когда я попыталась прошмыгнуть мимо. Кажется, у меня подскочило давление. В голове будто что-то взорвалось, дыхание перехватило, в глазах потемнело и мир накренился набок. Если бы не боль от сильного захвата, я бы грохнулась в обморок. Я даже не могла позвать на помощь — голос, словно в кошмарном сне, пропал. — Какое удобное местечко. — Тащи её туда. Я позвоню Виктору, — чужие слова доносились словно из-под воды. Коленки ослабли, и я всё же попыталась рухнуть на землю, но меня перехватили под руки и затрясли, отчего я почувствовала себя тряпичной куклой в зубах озверевшего пса. «Ну, всё, допрыгалась… Шпионка недоделанная…» Глава 15. Переоценка ценностей Кажется, я всё же отключилась, так как пропустила момент, когда оказалась под деревом. Меня тошнило, земля переворачивалась, в голове шумело. И почему-то самая цепкая мысль была о том, что я умру, так и не примерив новый комплект белья. Но, может, меня в нём похоронят? Было бы здорово… Пока я силой воли удерживала остатки уплывающего сознания, незнакомцев стало в два раза больше. Один из них носил нелепую ковбойскую шляпу, второй — тёмный костюм, а ещё двоих позади я рассмотреть не смогла, так как перед глазами плыло. Бросив: «Развлекайтесь. Я пока подгоню машину», чудик в шляпе исчез. Осев на землю, я боролась с желанием опорожнить желудок прямо на колени. Уставилась на валяющиеся вокруг пожухлые листья и старалась ни о чём не думать. Мне просто нужна минутка, чтобы собраться. Я справлюсь. Справлюсь… В поле зрения появилась пара ног в тёмных брюках и начищенных до блеска чёрных туфлях с длинными носками. «Как он в такой обуви на мотоцикле ездит?» — мелькнула неуместная мысль. Всё-таки парень в очках меня нашёл. Он наверняка главный, поэтому всё ждали его. Присев на корточки, парень схватил меня за подбородок и выдохнул в лицо порцию едкого дыма. Из глаз брызнули слезы, и пока я откашливалась и пыталась проморгаться, надо мной смеялись. — Актриса! — воскликнул голос справа. — Даже не верится, что такая пигалица завалила Марата. Он, между прочим, был мастером спорта по дзюдо. — Боевые искусства от пистолета не спасут. А от таких серых мышек как раз меньше всего ожидаешь подвоха, — уверенно послышалось слева. — Жаль чувака, наверняка повёлся на её безобидный вид. — Ага… Повисло гнетущее молчание, сквозь которое проступало лишь тяжёлое дыхание моих мучителей, а я всё пыталась вникнуть в суть сказанного. И не поняла ровным счётом ничего. Находясь на грани нового обморока, каким-то образом умудрилась взять себя в руки, подняла глаза и встретилась со взглядом курящего. Моё удивление выглядело настолько искренним, что все трое недоуменно переглянулись. Я их всех видела впервые! «Значит, я ошиблась насчёт того парня в очках… — подумала я в некоторой степени разочарованно. — Мы действительно случайно столкнулись. И пока я занималась непонятно чем, не заметила настоящей слежки». Корить себя за глупость было поздно, да и бесполезно — я не героиня кино о Джеймсе Бонде, чтобы выявлять слежку и врагов, а после эпично с ними сражаться. Оставалось надеяться, что убьют меня быстро и не особо болезненным способом. — Похоже, ты ожидала увидеть кого-то другого? — весело спросил мужик в костюме. Видимо, он был среди них всех главным. Думай, Кристина, думай! Как же выкрутиться? — В-вы из б-банка? — пропищала я, заикаясь. Зажмурив глаза, втянула голову в плечи, отчаянно молясь, чтобы мне поверили. — Какого банка? — П-по п-поводу… кредита. Эти с-самые… выбивальщики денег? — Коллекторы? — Мужик слева, одетый в синюю ветровку и спортивные штаны, сначала удивился, а потом расхохотался: — Мы не коллекторы, но выбивальщики денег! А ты не промах. Хватит строить дурочку! Раз забрала чужое, значит, должна всё вернуть! Он с такой силой толкнул меня в плечо, что я больно ударилась о ствол дерева. — Давай, выкладывай всё, пока мы из тебя фарш не сделали! — подхватил второй. — Не кипятитесь, парни, кто же так ведёт себя с дамой? Мы мирные, приличные люди. Сейчас она сама нам всё расскажет, так ведь, деточка? — Главный говорил тихим мягким голосом, но в глазах не отразилось не единой тёплой эмоции, что давало понять — если он не получит желаемое, виновники пожалеют об этом. Насчёт приличных людей он сильно погорячился, хотя внешний вид присутствующих совсем не делал из них головорезов. Обычные мужики, похожих я каждый день вижу в окно — кто на работу идёт, кто в магазин. Увидь таких в толпе — ничем не выделишь. И в моих фантазиях бандиты всегда выглядели иначе: страшные, перекошенные небритые рожи, огромные руки со скрюченными пальцами и ободками грязи под ногтями, горящие глаза и слюна, текущая из раззявленных, полных кривых зубов, пастей. Господи, да раньше я точно была сумасшедшей! Что за бред мне воображался?! Каких сказочных монстров подкидывало подсознание? И тут пришло осознание: все старые страхи — это сущая ерунда, вообще не стоящая внимания. Я столько лет мучилась из-за глупых, надуманных фантазий. Неужели надо было попасть в подобную передрягу, чтобы осознать столь простую вещь? — Почему ты так смотришь на меня, деточка? — ласково проведя рукой по моей голове, главный заправил выбившиеся пряди за ухо. Его ладонь была тёплой и сухой — обычной. Я смотрела на него и не могла понять, в чём дело. Почему он кажется таким знакомым? Костюм, белая рубашка, натянутая на пузе, уверенный голос… И тот, четвёртый, который ушёл за машиной — в дурацкой ковбойской шляпе — тоже не совпадение. Медленно у меня в памяти всплыли детали того злополучного дня.