Затем пожаловалась, что постоянные проникновения в квартиру и слежка меня уже полностью вымотали, а я ничего не понимаю, и вообще представления не имею, что за люди на меня охотятся, а главное — с какой целью. — Они спрашивали, где деньги, — всхлипнула я, вспоминая побои в подворотне, и обиженно посмотрела на Макса, — но разве я похожа на человека, у которого есть деньги? Я даже новый мобильный не могу себе позволить, куда уж остальное? — У тебя нет телефона? — удивился Макс, но сразу мотнул головой. — Так, об этом потом… Получается, в переулке тебя избивали те самые придурки, что убили так называемого курьера? — Да! Не сразу, но я узнала обоих! Хотя тот, что стрелял — мужик в ковбойской шляпе, — он меня не бил. Он ушёл… за машиной, вроде. А вот второй… — я призадумалась, напрягая память, и подскочила с места, — Виктор! Он притворялся перед остальными, будто это я убила Марата. Господи, за что мне всё это?.. Я снова села и спрятала лицо в ладонях. Слёзы я уже давно выплакала, но от привычного жеста так легко не избавишься. А ещё я боялась увидеть реакцию Макса. Вдруг он мне не верит? Я бы, наверное, не поверила. Теперь с лавки поднялся Макс. Походил туда-сюда, потирая подбородок, будто это действие помогало активировать мыслительные процессы. В конце он протяжно выдохнул и решительно заявил, что сам обратится в полицию — у него там есть «правильные» знакомые, которые займутся моей проблемой и в то же время не станут привлекать ко всем приключениям. — Я ничего не обещаю, всё же полиция давно прикормлена местными группировками. Но… Кристина, это очень опасно… Похоже, ты влипла в настоящие неприятности. Я сникла. — Но я рад, что ты доверилась мне — я смогу тебя защитить. — Макс так выразительно посмотрел, что я смущённо отвернулась, сделав вид, будто ползущий по тротуарной плитке жирный слизняк намного интересней. Очень хотелось верить в искренность Макса, но почему-то его слова, наоборот, расстроили: с чего бы такому парню приспичило защищать подобную мне? Допустим, он адреналиновый наркоман, а я не такая уж и страшила, но когда дело доходит до бандитов с перестрелками и сопряжённым с утратой жизни риском, люди пугаются и стараются не лезть в разборки. Тем более Максу я никто, и если он обычный «подай-принеси» в обычной компании, а не засланный казачок от бандитов, с какой стати ему быть таким самоуверенным? Собрав всю волю в кулак, я наконец подняла голову и посмотрела на Макса со всей строгостью, на которую была способна. Тот некоторое время смотрел в ответ, медленно краснея и в итоге отвёл взгляд. Ну вот, он точно что-то скрывает! Если я не смогу его дожать сейчас, то не смогу никогда. — Я была откровенна с тобой. Теперь твоя очередь. Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, скажи мне правду: кто ты? Только не говори, что случайно натыкался на меня по всему городу на протяжении нескольких месяцев. Тяжело вздохнув, Макс расстегнул молнию на куртке, будто ему стало жарко и снова сел около меня. — Не могу назвать себя дилетантом, но такой подозрительной девушки я ещё не встречал. Ты сразу раскрыла меня. — Тогда, около магазина? Или у подъезда? — Я прекрасно помнила момент нашей первой встречи. — У магазина. Ты с самого начала вела себя слишком непредсказуемо. Я так и не понял, чем выдал себя. Ты быстро обнаружила слежку и так профессионально от неё уходила, как сквозь землю проваливалась. Постоянно находила лазейки. А может, просто я был слишком занят своими мыслями, не зря же говорят, что нельзя смешивать работу и личное… — Значит… — я по-настоящему испугалась — одно дело параноить и строить догадки, и совсем другое — получить им подтверждение. Но Максим говорил спокойно и без агрессии, и я слегка расслабилась, — ты действительно следил за мной. Но зачем? Я ведь ничего не сделала. Кто ты? Он невесело усмехнулся. — Не волнуйся, я не с этими… то есть не бандит. Ну, не совсем. Я помогаю полиции. Но это большой секрет. — Почему? — Потому что я работаю ещё на кое-кого. Так надо. От удивления я вытаращила глаза, а потом меня настигло осознание. С уважением оценила его крепкое телосложение, высокий рост и широкие плечи. Пока я его рассматривала со всех сторон, Макс сжал губы, медленно краснея под моим взглядом, но в этот раз не отвернулся. Да чего он постоянно так смущается? Наверное, ему неприятны мои разглядывания, а сказать прямо стесняется. — Значит, ты двойной агент? — наклонившись к нему, шёпотом спросила я. Он вдруг расслабился и засмеялся. Его смех был лёгким и приятным, и совсем не выводил из себя, как это обычно происходило, когда при случайной встрече ехидно ухмылялся или подшучивал мой сосед. — Ну, вроде того. — Ты должен рассказать. — Я сцепила руки в молитвенном жесте, во мне загорелся азарт. Я не любитель фильмов о шпионах, зато книги этого жанра всегда заставляли моё сердце биться быстрее. Драки, перестрелки, тайные заговоры и двойное дно в каждом взгляде и фразе. Притворяться тем, кем ты не являешься, одеваться так, как ты не одеваешься в обычной жизни, встречаться с загадочными людьми и подмечать мельчайшие детали… Это же так романтично! А вдруг и Лео тоже один из этих?.. — Я должна всё знать. Понять, во что ввязалась. Расскажи, как ты меня нашёл. Смирившись с неизбежным разговором, Максим вздохнул и посмотрел в осеннее небо, словно спрашивая у него разрешения. — Я не могу рассказать тебе всего… — Он многозначительно замолчал, а я понимающе закивала. Агент всё-таки. — Полиция давно пасёт две самые крупные криминальные группировки в городе. Пару месяцев назад стало известно, что намечается большая сделка: что-то совсем уж незаконное и большая сумма денег. Усилив слежку, полиция планировала захватить главарей банд прямо во время сделки, чтобы те не отвертелись. Но большие боссы не стали рисковать лично, а воспользовались услугами специального курьера. Полиция пыталась проследить за ним, но всё сорвалось. Курьер, который должен был произвести обмен товара на деньги, исчез, а вскоре его нашли мёртвым. При этом на припаркованной недалеко от места убийства машине обнаружили запись с видеорегистратора, на которой оказалась неизвестная девушка. То есть ты. Дальше уже дело техники… Что-то не совсем вязалось в рассказе, Макс что-то недоговаривал, но я снова не смогла разобраться. — А как же те бандиты, что совершили убийство? Их не было на видео? — Нет. Не знаю почему, но на записи только ты. Возможно, запись подправили. Или те парни ушли в другую сторону, и камера их не засняла. А может, машину оставили там после их ухода, мне это неизвестно. — А мужчина, которого убили? — Марат. Он около десяти лет был курьером у местных группировок. Должность курьера очень почётна, а человек, который её исполняет, неприкосновенен и являлся гарантом любой сделки. Я не знаю, как он добился такого положения и иммунитета, но последний раз его это не спасло. Мне очень жаль, что ты стала свидетелем его убийства. — Знаешь, чем больше я об этом думаю, тем больше кажется, что его убийство — случайность. Я тогда очень испугалась, но те двое… Они говорили, что нельзя было его убивать. Как-то так. — Это многое объясняет. — Макс хмыкнул. — По крайней мере, в случайное убийство поверить проще, чем в запланированную операцию по устранению. Но зачем они это сделали? — Не знаю… — Вопрос был явно риторический. — Но если эта их сделка не состоялась, то почему все охотятся за мной и требуют какие-то деньги? — Это — самое интересное. По слухам, курьер вёз деньги для сделки, но, видимо, что-то заподозрил и перепрятал их. Хах… — Максим улыбнулся, поняв, в чём дело. — А вот и причина убийства. Они всего лишь хотели заграбастать деньги. — Но мне-то что теперь делать? Кто вообще решил, что я могу быть с этим связана? Посмотри на меня, я похожа на крутую тётку, способную кого-то убить? — Ну, тогда, в квартире, когда схватила торшер, ты выглядела очень убедительно. Я улыбнулась, вспоминая ту страшную ситуацию. Я так перенервничала тогда. Было довольно опрометчиво кидаться на незнакомца, который значительно превосходит меня в росте, весе и силе: но чем чёрт не шутит? И так я часто пускала жизнь на самотёк, не пытаясь защититься, и это ни к чему хорошему не приводило. Сейчас, впрочем, пугало лишь одно. — Получается, на меня теперь открыта охота? — Сомневаюсь, что на тебя охотятся. Скорее, просто присматриваются и пытаются потихоньку выведать, куда ты спрятала деньги — отсюда и слежка, и обыски. Все думают, что ты новый курьер. И не могут понять, что с этим делать, ведь ты не выходишь на связь, не решаешь проблему незавершённой сделки и вообще ничего не делаешь. Но на кону реально очень большие деньги… Если продолжать в том же духе, это может плохо закончиться. Как только они поймут, что ты не та, за кого они тебя принимают… — Меня убьют? Спокойствие в моём голосе смутило Макса. Он заглянул мне в глаза и, взяв за руку, сказал: — Я этого не допущу. И что он им сделает? Скажет, что я ни при чём? Поубивает их всех? Сомневаюсь, что такое возможно. — А какую сумму они ищут? — Чтобы совсем не раскисать, и пока Макс готов рассказывать, я решила расспросить детали. Надо же знать, за что могу погибнуть. — Не знаю… — Макс задумался, так и не отпустив моей руки. — Может, миллион долларов? — Долларов?! — воскликнула я в ужасе и тут же затравленно обернулась — вдруг кто-то услышал? — А чёрт их знает, — безразлично пожал он плечами. — Может, евро. Это ж большие боссы, а по слухам, сделка какая-то серьёзная была. Но в подробности меня никто не посвящал, так что больше ничего интересного рассказать не могу. Я лишь маленький винтик в системе, не более. Энтузиазм, с которым я начинала разговор, сошёл на нет, а наивная вера в благоприятный исход растаяла, так и не оформившись ни во что конкретное. И на что я надеялась? Да за такую сумму меня не просто убьют, меня без колебаний четвертуют! И Макс мне не поможет, будь у него хоть целая куча «нужных» знакомств. Да и не станет он подставляться из-за какой-то дурочки, зачем ему это? Я для него никто, и зовут меня никак. Бедная Вика… Как же она расстроится, узнав, что меня убили, будет винить себя, уж я-то знаю! Пока есть возможность, я должна переписать квартиру на неё. За эти годы подруга сделала для меня слишком много, чтобы я не отплатила ей хоть такой малостью. Окутанная тяжёлыми мыслями, голос Макса я услышала не сразу. — Кристина. Кристина, ну очнись же! — Он легонько потряс меня за плечо, и я подняла на него взгляд. Его серые глаза, казалось, заглядывают в самую душу, выворачивая её наизнанку. — Ты совсем бледная стала. Тебе плохо? Не надо так переживать. Мы точно что-то придумаем. — Мы? Макс, что за глупости… Если замешаны такие огромные деньги, меня уже ничто не спасёт. Странно, что я до сих пор жива. Но это точно конец. — Я этого не допущу, — он вздохнул. — Ты только верь мне. В голосе Макса было столько тепла, а глаза так полны искренности, что я очень захотела поверить. Ах, глупая, глупая и наивная Кристина… Глава 20. Сказка За годы затворничества я почти смирилась с мыслью, что умру одинокой старой девой с кошкой под боком. Если позволят финансы — заведу их целую дюжину, чтобы согревали меня зимними ночами. Иногда, в периоды обострения депрессий, я рыдала и кричала в пустоту, моля и обвиняя всех известных богов в том, что они со мной сделали. Спрашивала их, за что мне такое наказание и где я так нагрешила, что жизнь с самого детства пошла наперекосяк и с каждым днём становилась всё безнадёжней. Свидания, ухаживания парней, муж, дети, семейные поездки на море, престижная работа или даже собственный бизнес виделись мне чем-то нереальным из параллельной вселенной. Как бы я осуществила все планы, если больше не могла ходить даже в университет? К счастью, Вика убедила ректора и преподавателей в серьёзности моей проблемы и мне позволили получать образование заочно с индивидуальной сдачей сессий, но радости или облегчения этот способ не принёс никому, а я стала ещё более одинокой и отвергнутой. Как мне бегать на свидания, если единственные парни, которых я не боялась, были в книгах или в кино? Как мне общаться с людьми, если в каждом человеке мне виделось зло? Недавно мне стало лучше, маленькими шажками я шла на поправку, но въевшееся чувство ненужности и безысходности легко не победишь, а от привычки бояться и не доверять всему миру так просто не отмахнёшься. Я продолжала считать себя убожеством, нищенкой, на которую никто не позарится, и постоянные насмешки над моей внешностью со стороны Лео только подтверждали это. Да и в памяти до сих пор свежи издевательства одногруппников Виктории. С другой стороны, парни, подобные Лео или Максу, увидев меня — трясущуюся и сжавшуюся в комок, раньше лишь крутили пальцем у виска. А сейчас вон оно как повернулось… Макс продолжал держать меня за руку и обещал защищать. Я так соскучилась по таким вот тёплым словам — словам из самых сокровенных фантазий, так устала от одиночества, издёвок, страданий и боли, что сейчас, глядя в глаза этому парню, просто не могла не поверить услышанному. Неконтролируемый порыв сердца, напрочь отключивший мозги. Я по-новому взглянула на Макса. Его серые глаза светились искренностью. Губы были плотно сжаты, и на упрямом, слегка тяжёлом подбородке появилась симпатичная ямочка. Небрежно стянутый на затылке куцый хвостик сбился набок, освободив несколько прядок, которыми играл ветер. Мои ладони полностью утонули в его и постепенно согревались. Сердце заполошно билось, норовя проломить грудь и радужной птицей улететь в небеса. Неужели я влюбилась? Вот так просто? Пара добрых слов, и я готова на всё? Никогда не думала, что потеряю голову так быстро, тем более рядом с практически незнакомым человеком. Сердцу действительно не прикажешь, и ему плевать, что логика кричит об опасности. На самом деле влюбиться было легко. Когда он спас меня, принёс домой на руках, я уже тогда испытала нечто странное, волнующее — мне хотелось, чтобы он оказался именно тем, о ком я грезила в мечтах. Он — герой моего любовно-приключенческого романа, который я сочиняла тоскливыми холодными вечерами. И теперь моя мечта сбылась — я оказалась в роли главной героини, правда, сюжет получился сомнительный… Но теперь я не одна, рядом со мной человек, готовый защищать. Это было настолько похоже на сказку, что я засомневалась не только в реальности происходящего, но и в своей адекватности. С трудом подавив нахлынувшие эмоции, я освободила руки из его ладоней и спрятала в рукавах.