— А чё я… я ж ниче… — Чё «чё»?! Что ты всё время мямлишь, как баба? Вот послал же боженька брата, и в кого ты такой тупой уродился? — Да я… — Заткнись. Надеюсь, хоть с таким простым заданием ты справился? Шакал включил громкую связь, бросил телефон на стол, повернулся к окну, и сомкнув руки за спиной, посмотрел на задний двор, где трудяги-грузчики таскали мешки с цементом и арматуру. Пора расширять и укреплять базу — предчувствие говорило, что в городе скоро начнётся очередной виток передела власти, и стоит не только упрочить тылы, но и подготовить небольшое войско. Авось и ему что-то перепадёт, пока большие акулы будут рвать друг друга. Но как справиться со всем сразу, если даже родной брат — дебил, и помочь некому? — Сделал в лучшем виде. Но техника наша — говно! Брат, откажись от этого барыги! Он явно сливает нам какой-то бэушный хлам. Прослушка на телефоне вообще не сработала. Так что мне пришлось чуть ли не под дверью стоять — дом старый, стены толстые, вай-фай тухлый, сигнал еле-еле пробивался, я едва разобрал, что она там бормотала. А ещё и от любопытных бабок пришлось шифроваться. В общем, эта лахудра держит связь через стационарный телефон, в квартире одно барахло — ничего ценного вообще нет, сразу видно — всё для видимости. Хата точно для прикрытия. Наверняка сделает свои дела и свалит, а потом ищи-свищи! — Ян, ближе к делу, — пробираясь через поток ненужной информации, Шакал терял терпение. Будто почувствовав настрой брата, Ян запнулся. — Вообще она мутная какая-то, базарит стрёмно, какими-то шифрами, постоянно что-то недоговаривает. И возле неё постоянно крутится щенок Седого, я вчера видел, как они вдвоём возвращались. К ней не подобраться. Думаешь, курьер теперь под Седым ходит? — А хрен его знает, — Шакал злился. Если Седой действительно нашёл подход к курьеру, это плохо скажется на бизнесе. — Та не… не может такого быть, — опровергнул свои же домыслы Ян. — Им же, типа, — из трубки снова донёсся кашель и очередной плевок, — нельзя выбирать ничью сторону. Но это ж бабло Седого, может, как-то и порешают. В общем, я только что лично слышал, как она сказала, что собирается забрать посылку. Причём именно сегодня. — Значит, мы должны добраться до неё первыми. Ян, это твой последний шанс. Мне насрать, что ты мой брат, и нянчиться с тобой больше не буду. С сегодняшнего дня все твои плюшки будут измеряться твоим вкладом в общее дело. Я понятно изъясняюсь? — Да, босс… Отключив телефон, Шакал сцепил пальцы, вытянул руки перед собой, хрустя костяшками, и зевнул. С этими прилипалами, паразитирующими на нём, по-хорошему нельзя. Если бы не обещание матери присмотреть за непутёвым братцем, он уже давно опустил бы того на самый низ бандитской иерархии — только через лишения и боль можно чему-то научиться и пробиться наверх. А с курьером пора кончать. Шакал до сих пор не мог успокоиться из-за проваленной сделки. Он потратил почти все свободные сбережения ради прибыльного дела, но не смог ни денег заработать, ни продать товар, а вернуть его поставщику значит навеки потерять репутацию и полезные связи. Да и любое упоминание Седого ввергало его в состояние бешенства — это же его деньги потерял курьер, так почему он ничего не делает? Чего ждёт? «Что-то здесь не так. Но я переиграю вас всех. Вы ещё будете ползать у моих ног, моля о пощаде», — хитрая улыбка тронула губы Шакала и плавно перетекла в хищный оскал. * * * Утренние потрясения выбили меня из колеи, но спустя час я уже даже не вспоминала о них, бросив все силы на сборы. Внутренне я содрогалась от мысли, что с отцом рано или поздно всё же придётся встретиться. Но когда это произойдёт — неизвестно, потому нет смысла нервничать заранее. События теперь пролетали со скоростью спущенной с тетивы стрелы, не давая не только опомниться, но и не оставляя времени не рефлексию. Организм просто не знал, как реагировать, поэтому выбрал усреднённый вариант — не заморачиваться надолго. Взял на заметку и если можешь справиться — справляйся, нет — отложи на позже. Я была рада этому, и теперь могла спокойно заняться своими делами, не зацикливаясь на спрятанные глубоко в подсознании страхи и вытягивая на передний план более насущные проблемы. С утра ударил мороз. Всего минус один, но ледяной, режущий ветер словно умножал градусы на десять. А мне совсем нечего надеть. По крайней мере, приличного… То самое тёплое клетчатое пальто, которое я надевала на проводы Вики, в котором стала объектом множества насмешек и свидетелем убийства, явно притягивало неудачу и превратилось в моего личного врага. Но другой зимней одежды не было. Если меня в нём увидит Макс… Во мне взыграло невесть откуда взявшееся чувство достоинства. Женщина я или мымра какая-то? Впрочем, Макс уже не раз видел то дурацкое пальто, но от этого легче не становилось, наоборот, меня затрясло от стыда и унижения. А мысль об очередной встрече с язвительным соседом чуть не довела до слёз. Кстати, а Лео он потому, что Леонардо, или Леонид, или просто Лео? Ох, не о том я думаю… Я посмотрела на градусник на улице и снова на пальто. В конце концов, здравый смысл победил — если я высунусь наружу в своей курточке на рыбьем меху, которая к тому же ещё и штопанная, то однозначно заработаю воспаление лёгких. Здоровье дороже. Зато зимние ботинки оказались не в таком плачевном состоянии, как я думала. Гуляла я редко, так что износить их не успела. Хорошо, что модель классическая, и не видно, что им уже много лет. Когда я их надела и повертелась перед зеркалом, оказалось, что ботинки с сюрпризом — у них рассохлась и лопнула подошва. Но сегодня дождя нет, так что прокатит. Потом, когда-нибудь, куплю новые… Возможно, мне сегодня повезёт, и я не встречу знакомых. Это самая обычная поездка, ничего интересного. Сгоняю туда-обратно, меня никто и не заметит. Я намазала лицо защитным кремом — кожа у меня не только на солнце обгорала, но и легко обмораживалась, слегка подкрасилась, чтобы почти незаметно было и снова заплела привычную косу. Обмотавшись длинным шарфом, я по привычке спрятала ключик в ботинок, проверила, не забыла ли паспорт и кошелёк и на выходе снова повертелась перед зеркалом, решив, что выгляжу не так уж и плохо. Выпрямив спину, я приподняла подбородок, улыбнулась своему отражению и вдруг шокировано замерла — я словно стала выше, шарф как-то скрасил уродство пальто, которое больше не висело на мне, как на вешалке, глаза заблестели, а щеки слегка порозовели. Я больше не похожа на привидение! Под впечатлением я забыла по обычаю заглянуть в глазок и проверить лестничную площадку, потому едва не взвизгнула от испуга, когда открыла дверь. У самого порога стоял Лео с протянутой к звонку рукой. Он скептически осмотрел меня с ног до головы, слегка задержав взгляд на моей руке, которой я схватилась за сердце и, довольно кивнув, отошёл в сторону, уступая дорогу. Сам он выглядел как всегда великолепно. На нём было бежевое пальто, которое я уже видела раньше, и объёмный серый шарф, похожий на мой, в который он закутался по самые глаза, а в руках небольшой пакет с чем-то квадратным внутри. — Куда собралась, красавица? — пробасило из глубин шарфа. В голосе не прозвучало и доли ехидства, отчего я растерялась. Застеснявшись, я опустила взгляд и начала рассматривать его начищенные до блеска ботинки на толстой рифлёной подошве. — Эмм… По делам. — По каким это? — По личным. — А можно с тобой? Я поперхнулась, и даже забыла о смущении. — С чего бы это? Тебе заняться нечем? Он состроил скорбную гримасу. — Скучно до ужаса. Выгуляй меня, а я тебя свожу в ресторан. Соблазнительное предложение, но я не могла себя представить ни рядом с этим красавчиком, ни в ресторане. Да и не верится мне в такой альтруизм, наверняка он задумал что-то нехорошее. — Извини, я спешу. — Я обошла его по широкой дуге и начала осторожно спускаться по ступенькам, чувствуя, как неприятно загибается подошва. Лео нагло перехватил меня за шарф. Видимо, предел любезности был исчерпан, возвращая парня к обычному ехидно-колкому состоянию. — Стоять! Куда намылилась? Я выдернула кончик шарфа из его рук. — В Ромашкино еду. Посылку от… бабки забрать. — Мне не хотелось говорить, что на самом деле она от отца, боясь, что это повлечёт неприятные вопросы. И вообще, чего это я перед ним отчитываюсь? — А там что-то вкусненькое будет? — Ну, если ты любишь пожевать на досуге всякие скучные документы… Он наморщил нос. — Неправильная у тебя бабушка. Но я всё равно не прочь прогуляться. — Так что же тебя держит? — я позволила себе едва заметную ухмылку, но Лео всё равно увидел и прищурился. — Такую знаменитость с радостью примут в любой тусовке, и не дадут заблудиться, а ты увязался за Садако. Парень закатил глаза. — Вот же ж, какая ты злопамятная! А обо мне Макс рассказал? Ничего, я ему ещё припомню, — пробормотал он куда-то в сторону и потом снова повернулся ко мне: — Ну так что, куда сначала пойдём? Какой он настойчивый! Я заметалась, не зная, как от него отмазаться. Если честно, мне очень польстило его внимание. Даже если Лео просто скучно, даже если я ему интересна только как проводник, чтобы не потеряться, мне всё равно приятно, потому что я ни за что не поверю, что у такого парня нет друзей. Да стоит ему завести страничку в инстаграм и выложить всего пару фотографий, как подписчики и фанаты сами набегут. Эх… мне не стоит идти на поводу у своего самолюбия и тщеславия и соглашаться на прогулку. Тем более у меня есть важное дело. — Прости, но мне реально нужно по делам. — Второй раз за день я отшиваю парня. Невиданное дело! — Позвони друзьям. — А может, мне надоели все мои… друзья, и я хочу просто прогуляться с милой, но очень вредной соседкой? — За этими словами последовала очаровательная улыбка, которой он, видимо, собирался сразить меня наповал, и ему это почти удалось. Устоять было сложно, да и просил он так убедительно, что мне пришлось прикрыть глаза и представить перед собой Макса, чтобы отпустило. — И вообще, если не возьмёшь меня с собой, я не отдам тебе это, — он поднял пакет и потряс им перед моим носом, а когда поймал заинтересованный взгляд, победно улыбнулся. Глава 23. Посылка — И что же там? — выпалила я до того, как поняла, что попалась на крючок. Ах, ну не умею я сдерживаться, надо было притвориться, будто мне плевать и совсем не интересно… — Кое-кто заглянул ко мне ранним-ранним утром, вытащил из тёплой постели и заставил поработать курьером… — растягивая слова, Лео довольно улыбался, но сразу умолк, когда заметил мой перепуганный взгляд. Я попятилась назад. — Там что, бомба?! — крикнула я громче, чем планировала. Если Лео предложили побыть курьером, значит ли это, что до меня добрались? Это послание-предупреждение мне за то, что я присвоила чужую «должность». Мне кранты! — Да вроде не бомба, ты чего так переполошилась?.. — Сосед совсем растерялся, обескураженный моей реакцией, и даже полез в пакет, доставая оттуда небольшую коробочку, перевязанную скромным бантиком. — Обычный телефон. Дешманский… Похоже, у Макса дела совсем плохи, раз он купил такой хлам. — Телефон? Стоп, так это Макс тебе оставил? Лео, не выпуская из рук коробку, долго и пристально вглядывался мне в лицо, а потом забормотал: — Ничего не понимаю. Они оба так странно себя ведут. У них какие-то проблемы? Может, мафия преследует? Иначе чего бы она подумала, что там бомба… Как же интересно!