Я тоже ничего не понимала. Макс купил мне телефон? Неужели он обратил внимание на мою обмолвку вчера? Да я же не намекала ни на что, просто сказала, а он запомнил… И утром помчался и купил мне подарок. Это ведь подарок, да? Или в долг? Бантик на коробочке намекал, что всё же подарок. Я умирала от любопытства, но Лео продолжал держать коробку и не отдавал, а забрать я стеснялась, не веря, что происходящее правда. — А почему он сам не занёс? — наконец выдавила я. — Так рано же было, едва рассвело. Он тебя пожалел, а на друга ему плевать… меня можно и среди ночи будить, и с утра не давать спать, и звонить мне когда вздумается… Думаю, он боялся, что ты ему откажешь, а со мной этот номер не прокатит. Бери, — он всунул мне в руки коробку, и я почувствовала под пальцами холодный бархат плотной бумаги. — Иди, распечатай, позвони ему и наваляй хорошенько, что это не последняя модель айфона. Если ты не в курсе, у девушек так принято. Я прижала коробку к себе и отступила назад в квартиру. Вот же глупая, держала дверь открытой, всё тепло из дома выпустила. — Спасибо. И мне не нравятся айфоны. — Я улыбнулась и захлопнула дверь. Сердце колотилось от волнения. Мой первый подарок от парня! Трясущимися руками я аккуратно развязала бантик и уставилась на коробку, не веря своим глазам. Побежала на кухню и, даже не сев на стул, быстро распечатала, доставая изнутри новенький смартфон белого цвета. Там же лежал симпатичный светло-голубой чехол с крупными цветами ромашек и распечатанный конверт с сим-картой. Макс продумал всё! Глаза защипало, и если бы не «макияж», я бы разревелась, а так пришлось взять себя в руки и глотать слёзы. Я сама не понимала, почему меня так развезло, но успокоиться никак не могла. Там же нашлась и записка, написанная от руки: «Надеюсь, тебе понравится. Симку я уже вставил, свой номер внёс в контакты. Тебе осталось только включить телефон и всегда быть со мной на связи. Макс» Почерк у него был ужасный, но писал он без ошибок, и мне показалось, что я получила самое романтичное письмо в мире, ведь Макс хотел, чтобы я всегда была на связи. Очень хотелось поблагодарить его лично, но с непривычки я не смогла позвонить первой, потому потихоньку, чтобы не «сломать» и не начудить ничего, я разобралась, где сообщения и написала смс с благодарностями. Перед отправкой я долго не решалась — поставить в конце маленькое сердечко или просто смайлик, или не ставить ничего, вдруг он поймёт меня как-то не так… А может, он ждёт чего-то другого? Устав маяться, я всё же влепила сердце и быстро, пока не передумала, отправила. Ответ пришёл через минуту, когда я уже вся извелась, и в смс был один-единственный смайлик — огромное сердце. Следом сразу пришло новое сообщение: «Буду весь день занят. Встретимся вечером?» Конечно, я согласилась. Эйфория не утихала, но я всё же вспомнила, что у меня тоже есть дела, и нет смысла откладывать их в долгий ящик. Закрыв квартиру, я, перепрыгивая через ступеньку, сбежала по лестнице. Если Лео и хотел меня перехватить, чтобы снова мучить и вгонять в краску своими допросами, то он не успел. Дорога до места назначения заняла довольно много времени. Понадобилось три пересадки, причём одна вынужденная, так как показалось, что за мной следят. Мне действительно показалось, ведь объект, который якобы за мной наблюдал, скрылся в одном из баров неподалёку от автобусной остановки. В конце концов я без приключений добралась. В Ромашкино я бывала ещё в глубоком детстве, потому район для меня выглядел совсем чужим и ни одно здание не казалось знакомым. Людей было много, почти как в центре, хотя общая атмосфера ощущалась иначе. Тут находились самые дорогие бутики, торговые центры и всякие крутые офисы. На улицах чисто, урны не переполненные, а автобусные остановки не исписаны неприличными словами. Но погоде плевать на элитные или простые районы, потому прохожие зябко кутались в шарфы и воротники, дышали на замёрзшие руки или грели их стаканчиками с кофе. Я тоже изрядно продрогла, сиденье городского автобуса, обитого дерматином, было жутко холодное. Хорошо что не надела осеннюю куртку, иначе уже давно бы отморозила всё на свете. «Надо перчатки купить», — добавила я пунктик в список покупок, пока растирала побелевшие пальцы. Мне столько всего нужно было приобрести, что я не представляла, с чего начать и где взять денег хотя бы на часть самого необходимого. Но вскоре мне стало не до этого. По указанному адресу я обнаружила огромный торговый центр. Миллион рекламных вывесок с предложением купить всё самое лучшее именно у них, десятки снующих туда-сюда такси и частных дорогих автомобилей. И толпы народа, бесконечным потоком курсирующие у нескольких входов. Как же много… всего. Неужели это очередное испытание духа, ведь моя проблема хоть и отступила немного, но не исчезла. Меня окутала привычная паника, и я отступила назад, уверенная, что не смогу войти внутрь па́сти этого гигантского, похожего на монстра здания и позволить себя поглотить, унести потоком. В глазах потемнело и некоторое время я стояла под стеной какого-то магазина и не могла даже вдохнуть полной грудью. Неужели я обманулась и на самом деле не выздоравливаю? — Девушка, вам плохо? — ко мне обратилась какая-то расфуфыренная незнакомка с пышными крупными локонами и длиннющими заострёнными ногтями, усыпанными огромными стразами. — Я… мне… — Я не могла оторвать взгляда от её хищных ногтей, вопреки пасмурной погоде переливающихся всеми цветами радуги. — Голова закружилась. — Ой, секундочку, — незнакомка повесила сумочку на плечо и, взяв под руку, куда-то потащила, а у меня даже не было сил сопротивляться. Вот сейчас она затащит меня в подворотню и… — Вот тут лавочка, присядьте. Если голова кружится, надо обязательно присесть, чтобы не упасть, — затараторила она очевидные вещи, и я помимо воли улыбнулась. — Ну вот, так уже лучше. Может, скорую вызвать? — Не надо скорую, мне уже легче. Спасибо… — Искреннее участие абсолютно незнакомого человека так меня тронуло, что я не знала, как ещё отблагодарить её. Стало стыдно, что я сразу подумала о ней невесть что. — Вы точно в порядке? — дождавшись кивка и очередной благодарности, она вытащила из кармана полушубка такой же облепленный стразами, как и ногти, айфон и подпрыгнула от волнения. — Ой, извините, на реснички опаздываю. Ой, я побежала… Надо же, мир не без добрых людей! Эта девчонка явно не из бедных, а не побрезговала подойти и помочь! Не то что одногруппники Вики… А может, если бы мы с Викой не были такие зашуганные и не держались в стороне, то и они бы над нами не издевались? Люди — те же животные: как только стая чувствует, что какие-то особи внутри коллектива ведут себя странно, их стразу оттуда выживают, травят, грызут. А мы… наверное, мы сами виноваты, что позволили издеваться над собой. В итоге я смогла собраться с духом и, стараясь сильно не пялиться по сторонам, чтобы снова не испугаться и не впасть в ступор, переступила порог любезно отворившихся передо мной стеклянных дверей. В нос ударил одуряющий запах свежей выпечки и кофе, выбивший из головы буквально все посторонние мысли. В животе заурчало, хотя не так давно я позавтракала. Позабыв обо всём, пошла в сторону божественного аромата. Цены меня приятно удивили, всё оказалось дешевле, чем в супермаркете, в которым мы с Викой обычно затаривались продуктами, да ещё и свежее, с пылу с жару — прямо при мне разгрузили поднос с булочками и сладкими пирожками, которые пекли тут же, на месте. Через приоткрытую дверь, ведущую на кухню, я увидела, как мужчина в белом халате и колпаке месит тесто. Господи, как же я отстала от жизни за эти годы, меня теперь удивляют даже самые обычные и банальные вещи. Заказала капучино, ажурное пирожное, посыпанное шоколадом в форме сердечек и кусочек торта с яркой вишенкой, воткнутой рядом с пышным кремовым цветком. В детстве я нередко наблюдала через стекло витрин, как другие угощали своих детей такими вот тортиками с цветками, и всегда мечтала, чтобы мама сводила меня в кафешку и купила такой десерт. Но мне ни разу так и не посчастливилось. Потом я стала подростком и было не до этого, потом заболела, а вечная нехватка денег не позволяла себя баловать. Да и сейчас не стоило тратиться на подобное, но я так устала ограничивать себя во всем. То нельзя, это не по карману, а это излишество… Вдруг завтра не наступит, а я так и не исполнила ни одного, даже самого крохотного желания? Присев за свободный столик в углу, около кадки со слегка запылившейся искусственной пальмой, я смахнула набежавшие обидные слёзы и устроила праздник души. Всё было очень вкусное и таяло во рту. Мне оставалось лишь мурлыкать от удовольствия. Когда были съедены даже крошки, удовлетворённо выдохнула и оглянулась — на меня никто не смотрел, никто не пытался обидеть или обвинить, я была как все — обычная и никому ненужная. Это оказалось так замечательно, что я приободрилась и страхи немного отступили. Теперь осталось лишь забрать документы, и миссия будет выполнена. Найти нужный отдел было непросто — камера хранения находилась на другом конце ТЦ, там почти не гуляли люди и даже бутики по большей части стояли закрытыми, либо там делали ремонт. За стойкой сидела девушка и что-то листала на телефоне. Судя по пресному лицу, клиенты сюда забредали редко, и она откровенно скучала. — Добрый день! Мне тут оставили посылку. Вот мои документы, — я протянула ей паспорт. Она кивнула, забрала паспорт, посмотрела на меня, сверив с фотографией, набрала что-то на клавиатуре и кивнула ещё раз. — Так и есть. Ячейка номер семь. Хранение оплачено на трое суток. Будете забирать? — Да, конечно. — Я по неведомой причине разнервничалась, будто внутри меня ожидала бомба. Или отец. Или ещё кто-то страшный. Вдруг это подстава? Почему отец появился именно сейчас, когда за мной стали охотиться бандиты? Может, он тоже бандит и думает, что у меня находятся деньги? Накручивая себя всё сильнее, я едва дождалась, пока девушка заполнит бланк — да что она там так долго копается? — ударит штампом и протянет на подпись. Я механически поставила закорючку и вернула бумажку. Она протянула мне ключ с брелоком, где красовалась цифра семь, и у меня ёкнуло сердце, а время будто остановилось. Брелок выглядел очень знакомо, а цифра на нём была написана маркером, от руки. — Вам помочь, или сами заберёте? Не сводя глаз с ключика я, заикаясь, прошептала: — С-с-сама. — Тогда пройдите в первую дверь справа и воспользуйтесь ключом. Не попутайте ячейки, у каждой ключ индивидуальный. Когда будете возвращаться, позовите меня, я отдам вам паспорт и заберу ключ. — С-спасибо… Сомнамбулой прошла по коридору, повернула направо и направилась в сторону стеллажей с камерами хранения. Услышала, как позади зазвонил чужой телефон, девушка за стойкой встала и ушла, цокая каблучками. Я дрожащими руками взяла ключ. А вот и столь желанная ячейка. Наклонилась, дрожащими руками расстегнула ботинок и достала спрятанный ключик. Он немного отличался от того, что я получила только что. Ну да, та девушка сказала, что ключи разные, но брелок… хотя брелок пропал, я запомнила его до мельчайших деталей, ведь много раз вертела в руках. Закрыв глаза, я досчитала до десяти и, оттягивая время истины, сначала открыла свою ячейку, достала откуда запечатанную папку и сунула в сумку. Я чувствовала, как в душе нарастает разочарование. Прошло слишком много времени, ячейку Марата наверняка давно вскрыли и забрали содержимое. Но я не узнаю, если не проверю. Выглянув в коридор, поняла, что девушка ещё не вернулась за стойку. Нужно поспешить. Чуть не поскользнувшись на плитке, добежала до ячейки с номером девять, воткнула ключ, но он не желал засовываться никакой стороной. Внутри словно что-то оборвалось. А ведь я верила, что смогу отгадать загадку, приблизиться к чему-то тайному. Злые слезы наполнили глаза. Я замахнулась и хотела швырнуть ключ подальше, как вдруг меня осенило: брелок был с двумя дырочками, кольцо легко переставить, и цифра «девять» превратится в «шестёрку». Хитрозадый Марат и тут подстраховался! Взгляд упал на соседнюю ячейку с необходимой цифрой. Протянула руку, вставила ключ, и тот вошёл на своё место. Два поворота и, зажмурившись от страха, я потянула дверцу, приготовившись увидеть пустоту. Внутри лежала большая, но самая обычная спортивная сумка. Я потянула за ручки, и она выпала, глухо ударившись о пол. Тяжеленная! Из коридора послышался цокот каблуков, и я, чуть ли не в припадочном состоянии, заметалась по помещению, не зная, куда спрятаться. Не в камеру хранения же лезть! Сейчас эта девица зайдёт проверить, почему я тут застряла, увидит у меня вещи из чужой ячейки, поднимет визг и панику, меня посадят в тюрьму, а уж там бандитам до меня добраться проще простого! Цокот неостановимо приближался, меня парализовало от страха, и я совершенно не знала, что делать. Глава 24. Сделка с совестью У меня просто не оставалось выбора. Чтобы закрыть чужую ячейку, ушло рекордное количество времени — какая-то секунда или меньше. Я перетащила сумку к своей, с седьмым номером, схватилась за поясницу и притворилась озадаченной. Девица заглянула внутрь к моменту, когда я состроила нужную гримасу. — У вас всё в порядке? — она окинула помещение цепким взглядом, выискивая нарушения, но не обнаружила ничего подозрительного. — Я… я просто не ожидала, что сумка окажется такой тяжёлой, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Теперь думаю, что делать. — Пожалуйста, покиньте помещение, — начала она недовольно, но потом смягчилась: — Тут нельзя долго находиться. Я могу вызвать вам такси. — Пока не нужно, спасибо… — Сердце колотилось так, что едва не выпрыгивало изо рта. Кое-как вытащив баул в коридор, я наконец отдала ключ и получила паспорт обратно, ничем не выдав своей аферы. Что делать дальше, я не знала. Для начала надо найти безопасное место, рассмотреть, что там внутри, потом… а что потом? Звонить в полицию? Максу? Искать бандитов и попытаться от них откупиться? Я уже даже подумывала вернуться обратно и снова сдать сумку в камеру хранения. Но любопытство, а также праведный гнев за все случившиеся несправедливости перевесили. Согнутая под весом сумки, я дотащила её до какой-то зоны отдыха в тёмном углу. Хотя, судя по беспорядку и отсутствию отдыхающих, это может быть просто временная свалка ненужной мебели, потому что несколько простых журнальных столов и мягкие кресла стояли хаотично, да и место какое-то непривлекательное — рядом нет окон, у стены ряд дверей, а вся зона скрыта колоннами скруглённой лестницы, ведущей на второй этаж. Как мне показалось, ТЦ ещё не весь отстроен, и если центральная часть выглядит полностью готовой к работе, то по углам валяются строительные материалы и мусор, а часть бутиков и вовсе закрыты. Мне такое только на руку. Пока переводила дух, сидя в кресле с зажатой между ног сумкой, прошло минут пять, и затем я решилась. Сдерживая нервную дрожь пальцев, расстегнула молнию и едва удержала изумлённый вдох. Такие деньги я видела только в кино. Внутри оказались аккуратно запечатанные пачки долларов номиналом по сто. Очень много пачек. Не веря глазам, я засунула руку поглубже, с силой пробурилась до дна, пошевелив пальцами, но нет, пачки были не только сверху, вся сумка была заполнена ими. Быстро застегнув молнию, я вспомнила, что нужно дышать и схватилась за сердце — то продолжало бешено колотиться. Значит, это всё не сон, не моя галлюцинация — бандиты действительно ищут деньги, и Макс не соврал — там наверняка целый миллион! И что теперь делать? Я так часто задавалась этим вопросом, что это вошло в привычку, но, к сожалению, ответ постоянно откладывался на потом. Что бы я там себе ни надумала, я не могу взять и просто избавиться от находки — деньги может подобрать кто угодно, а плохие парни всё равно будут требовать их с меня. Вот было бы здорово найти настоящего хозяина, а потом… что потом? Не сомневаюсь, что он оценит мой глупый альтруизм, и потом просто устранит, как свидетеля.