У меня нет выбора, я должна рассказать Максу. Но не станет ли для него искушением такая большая сумма? Куда не кинь, везде клин… Ох, сколько всего я могла бы купить! Вике не пришлось бы работать на нескольких работах, мы бы сделали ремонт в квартире, и даже съездили на море… Соблазн велик и для меня, но я понимаю, что мне ничего не светит. Сумка очень тяжёлая, больше десяти килограммов, а то и все двадцать. С моими силёнками я далеко её не утащу. Но я вроде бы никому не интересна, если спокойно себя вести, никто внимания не обратит. Надо просто ехать домой или перевезти деньги в другую камеру хранения. Я подняла сумку и, пытаясь делать вид, что она совсем не тянет меня к земле, пошла на выход. Осталось всего лишь пересечь центральный холл, сесть в такси и… По спине вдруг прошёлся холодок, и я затылком почувствовала, будто в меня впилось сразу множество взглядов. Вращая головой по сторонам, я заметила несколько подозрительных мужиков в толпе, которые осматривали прохожих. Они шли против потока и совсем не интересовались ни товарами, ни вкусняшками, выставленными на прилавках. «А вот и по мою душу», — безнадёжно, но с абсолютной уверенностью в своей правоте отметила я. Прежде, чем смогла что-либо придумать, руки сами нашарили мобильный, и вот я уже вслушиваюсь в гудки, стремясь услышать такой желанный голос. Макс почти сразу взял трубку, и не успел сказать ни слова, как я воскликнула: — Я нашла их! — Кого? С тобой всё в порядке? — Деньги. Здесь куча денег. Что мне делать? За мной уже пришли. Они скоро меня увидят! Вместо того, чтобы всё спокойно и понятно объяснить, я заистерила. Осознав, что проблему можно на кого-то спихнуть, мозги с радостью сдали позиции. Руки затряслись, норовя выронить новенький телефон. В то же время в голосе Макса сразу послышались деловые нотки. Он уж точно не впадёт в панику и не будет вести себя неадекватно. Мне ничего не остаётся, как довериться ему. — Ты где? — торопливо спросил он. — В Ромашкино, в торговом центре… — Господи, пока он сюда доберётся, от меня мокрого места не останется! — Где именно, я тебя не вижу. — Как?.. Как ты можешь меня видеть? — Я рядом, просто точно скажи, где ты! — Эээ… слева от центрального входа, возле лестницы на второй этаж, — протараторила я, недоумевая, как он успел так быстро приехать. Неужели следил? Но в таком случае он бы не спрашивал, где я! Всё слишком запуталось. — Нет тебя там! — Ой, значит справа! За колонной. — Нашёл! — воскликнул он радостно. — А теперь делай так, как я скажу. * * * Макс проснулся рано, задолго до рассвета, но чувствовал себя до безобразия бодрым и отдохнувшим. Едва открыв глаза, он вспомнил о свидании с Кристиной и не сдержал улыбки. Вот уж поворот судьбы — он даже не представлял, что события приобретут такое неожиданное развитие. У Макса нередко случались интрижки, с девушками никогда проблем не было — они сами липли, но назвать подобные мимолётные встречи отношениями или личной жизнью он не мог. А с Кристиной всё ощущалось иначе. Она была странная, многоликая и тем притягательная: то испуганная и хрупкая, что её хотелось защищать, то такая жизнерадостная, и от неё Макс сразу заражался оптимизмом, начинал верить, что справится с чем угодно. Её долгие пронзительные взгляды задевали самые потаённые струны души, и тогда Макс боялся, что Кристина видит его насквозь — ещё мгновение, и она раскроет его обман, поймёт, кто он самом деле, и искренняя улыбка сменится презрительным изгибом идеально очерченных губ. Но, пройдясь по острой грани, Макс всё ещё хранил свою тайну. Прокручивая в голове вчерашний невинный поцелуй, он коснулся кончиками пальцев губ и прикрыл глаза. Какая сентиментальность! Никогда не думал, что будет себя сдерживать в таких мелочах, но тогда это казалось правильным — не давить, не напирать, чтобы не испугать, и он не прогадал. Втереться в доверие Кристины действительно получилось на удивление просто, хотя её подозрительность и проницательность настораживала. Слишком быстро она его раскусила, обнаружила слежку, а всё случившееся дальше просто череда загадочных стечений обстоятельств. Даже их первая встреча произошла по воле судьбы — возвращаясь с очередной разведки для Седого, Макс наткнулся на заблудившегося Лео. У того разрядилась мобила, и он не мог вызвать такси или воспользоваться GPS, заплутав в лабиринте дворов чужого района, куда недавно переехал. Следом посыпались тесно сплетённые задания циничного Жана и изворотливого Седого, а слежка за гипотетическим курьером приобрела личные мотивы. Вот только как выкрутиться из ситуации, если первый шантажирует и требует одних результатов, второй требует другого, Кристина явно не полностью ему доверяет и что-то скрывает, а у него самого семья, которую тоже надо защищать? Всё было бы проще, окажись Кристина настоящим курьером. По крайней мере у него было бы оправдание своим поступкам, а так хоть на части разорвись, ничего не поможет. Макс вышел на балкон, поставил чашку с кофе на подоконник и чиркнул зажигалкой, закуривая. С наслаждением пару раз затянулся, чувствуя, как бьёт в голову никотин. Сделал глоток, смывая сигаретную горечь приторностью растворимого кофе. Голые плечи неприятно пощипывал зимний ветер — балкон съёмной квартиры был не застеклён. Щелчком отправив бычок в полёт, он одним махом опустошил чашку и спрятался в тёплом помещении. Все мысли вытесняла Кристина — хотелось ей позвонить и спросить, как дела, как ей спалось, всё ли у неё хорошо? Спохватившись, Макс вспомнил, что она так и не купила мобильный, а звонить на домашний ему всегда было как-то неудобно. Да и хотелось в любой момент быть на связи, знать, где она находится. Ей нужен телефон, причём срочно. Макс закончил тренировку, допил протеиновый коктейль и собирался пойти в душ, как услышал звонок в дверь. Увиденное в глазок его не обрадовало, но не открыть было нельзя. — Здравствуй, Макс. Вижу, ты уже не спишь. На пороге стоял Седой. За его спиной, возвышаясь почти на полголовы, маячил Антон, или Игорь, или как там его… За последние годы Макс наблюдал смену этих мальчиков на побегушках десятки раз, некоторые преждевременно уходили на пенсию, некоторые теряли работу по глупости или просто надоедали. Дважды Максу самому приходилось страховать босса, но становиться его постоянным телохранителем он отказался — однообразная работа, тяжёлый график, большой риск. Но самое опасное — впасть в немилость, Седой был скор на расправу. И сейчас, когда такая большая шишка заявилась в его холостяцкую конуру, Макс почувствовал, как холодок пробегает по позвоночнику. Он весь такой жалкий, встрёпанный, в растянутых трениках. Одёрнув мокрую в подмышках футболку, он отошёл в сторону, пропуская незваных гостей внутрь. — Доброе… утро, Давид, — ответил он, ожидая подвоха. Неужели где-то прокололся? Так вчера же всё было нормально, они вполне себе мирно побеседовали, босс остался доволен его работой, хотя и не доволен тем, что курьер — не курьер, но, выпытав по максимуму все детали, а потом куда-то позвонив, сказал, что подумает. Не пообещал решить проблемы, но посмотрит, есть ли решение. — Оно же доброе? — Как сказать… — туманно протянул Седой, оглядываясь по сторонам и натыкаясь на брошенные посреди коридора гантели и кроссовки. — Игорь, подожди снаружи. — Но… Один взгляд, и Игорь, засопев, покинул квартиру, захлопнув за собой дверь. Значит, разговор приватный, и это ещё больше насторожило Макса. — Что-то случилось? За семь лет вы впервые приходите ко мне в гости. Чаю? Кофе? — Зелёный чай, если есть. Кофе уже пил сегодня, больше нельзя — давление, — доверительно сообщил босс. Затем снял пальто, небрежно повесил его на вешалку, и они прошли на кухню, где Седой приютился на табурете, в тесном пространстве между холодильником и столешницей. Макс включил чайник, достал заварник, коробку с дешёвым чаем и чашки — одну в нежный розовый цветочек, вторую белую, с большой золотой надписью BOSS и с ухмылкой поставил перед Седым. Тот с сосредоточенным видом заглянул внутрь, в надежде найти хоть пятнышко грязи и не нашёл. — Не скажу, что у тебя тут уютно, но вполне неплохо. — С чего это вдруг вам стало интересно, как я живу? — Такое внимание раздражало, и Макс никак не мог расслабиться. — Значит, ты уже целых семь лет на меня работаешь? — снова невпопад спросил Давид и Макс окончательно запутался. Ему до одурения захотелось курить, но ещё больше хотелось узнать, что происходит. — Да, семь. Восьмой пошёл. — Наверняка надоело уже? Макс красноречиво промолчал. — Ясно. Я проверил твою информацию, наметились кой-какие изменения в деле. Советую ускориться. И ещё, — Седой усмехнулся, но глаза его источали ауру хищника, не знающего жалости, — будь осторожен с Жаном. Возникла пауза, пока Макс судорожно соображал, что именно имел в виду его босс, и не послышалась ли ему угроза в голосе. — Да не волнуйся ты так. — Седой перестал смотреть зверем, но угрожающие нотки никуда не делись. — Думаешь я не знаю, что ты уже не первый год сливаешь инфу этому неудачнику? Сначала я хотел открутить тебе голову за это — надо же, какой-то сосунок рискнул в стукачи заделаться, но потом меня стало забавлять. Ты так умело обводил его вокруг пальца, что я раз за разом поднимал себе настроение, наблюдая за очередным его проколом перед начальством. Если Жана уволят с волчьим билетом, это будет твоя заслуга! Зато мои интересы ни разу не пострадали, и ты не укусил руку, которая тебя кормила. Хороший мальчик. Оставалось только по головке похлопать, как собаку. Макс набычился, от злости у него вздулись вены на шее, и он еле сдержался, чтобы не раскрошить в руке чашку. Да если бы не эти грёбаные банды, их приспешники, продажная полиция и прочая шушера, его отец не погиб бы, а матери и сестре не пришлось бы прятаться, будто крысам. — Я дам тебе шанс на новую жизнь. — Седой прекрасно слышал злобное пыхтение, но ему было плевать. — Реши проблему с курьером, и ты свободен. — Решить проблему? — Не выдержав, Макс заорал: — Я не нанимался убивать для вас неугодных! Я и так батрачу на вас за «спасибо», постоянно подвергаясь риску, но вы так и не помогли моей матери. Думаете, из-за чего мне пришлось ходить на задних лапках перед Жаном? А теперь вы предлагаете убить ни в чём не повинную девку? — Сядь! — рявкнул Седой, и Макс едва справился с желанием не заехать этому наглецу по морде, стерев самодовольное выражение. — Я не говорил тебе убивать её. Многих проблемы можно было бы избежать, если бы такие горячие головы, как ты, сначала думали мозгами, а не членом. Но раз ты… Ай, ладно. Дело в том, что мне нужны мои деньги. А ещё больше мне нужен мой товар. Но последняя встреча с этим ублюдком Шакалом ни привела ни к чему — он решил, что может ставить мне условия. Мне! — стукнув кулаком по столешнице, отчего подпрыгнули чашки и заварник, Седой вперился взглядом в Макса. — Реши для меня эту проблему, и получишь свободу, новые документы для себя и своей семьи, а также приличную сумму в банке. Мне плевать, как ты это сделаешь и сколько голов полетит, но Шакал должен узнать своё место. — Я?! — удивлению Макса не было предела. — У вас что, доверенных лиц нет? Преемника там или типа того. Почему эту проблему должен решать я? — Сегодня всё завертится, так что следи за своей подружкой, а если она обведёт тебя вокруг пальца — пеняй на себя. Я своё слово сказал. Седой ушёл, а Макс за пару минут принял душ и сейчас метался по квартире, разыскивая разбросанные тёплые вещи и экипировку, не силах разобраться, что произошло. Кажется, старпёр окончательно чокнулся. Макс обычно занимался аккуратной слежкой, добывал информацию, втирался в доверие к тёлкам конкурентов, выманивал не очень большие, но неприятные секретики, но никогда напрямую не связывался с бандами и не имел с ними дела. Крупные аферы — не его уровень. Особенно когда дело касается миллионов и практически стопроцентного шанса схлопотать пулю в лоб. Чёрт, Кристина! Она в опасности! Собравшись за рекордное время, Макс бегом сбежал по ступенькам и поспешил к гаражу, где стоял его верный конь. По такой погоде не особо приятно гонять на байке, но другого средства передвижения у него не было, потому он сразу погнал к дому девушки. Часы показывали 6:15, и он сбавил скорость, понимая, как глупо будет выглядеть, заявившись к ней в такую рань. Лучше он установит следящее приложение на новенький телефон и подарит его Кристине. Ей будет приятно, а ему спокойнее — в любой момент он сможет отследить её перемещения. После покупки на карте почти ничего не осталось, а последнюю наличку он потратил на заправку бака. Когда подъехал к нужному подъезду, на улице уже рассвело, но у Кристины свет ещё не горел. Обычно она вставала рано, но сейчас Макс надеялся, что она просто отсыпается после вчерашнего. Зато у Лео светились все окна. Глава 25. Погоня По дороге к дому Кристины Макс нервничал, сомневаясь, примет ли она его подарок. Всё же они знакомы без году неделя, а свидание у них и вовсе было одно. Потому направился к другу — пусть выручает, тем более Лео отлично умеет уговаривать девушек делать то, что ему нужно. А заодно Лео поймёт его намерения и не станет приставать к Кристине. Хотя порой казалось, что Лео вообще не интересуют девушки, либо интересуют только самые странные и необычные представительницы слабого пола — в школе он встречался с мрачной и молчаливой толстухой Кирой, чьей задницей можно было раздавить шестиклассника. Зато Кира красиво рисовала, а у Лео уже тогда пробивался робкий талант писателя и совсем не робкие амбиции, потому они образовали весьма крепкий творческий тандем, приправленный романтикой. А в универе у него случились бурные чувства с синеволосой рокершей, которая через месяц решила сменить имидж, обрилась наголо и сбежала с пропахшим пивом и потом байкером, а у Лео на целый год снесло крышу с горя. Кристина тоже здорово вписывалась в образ девушки со странностями: таинственная затворница, которая всегда начеку и с первого взгляда определяет слежку. А ещё она спасла его от потопа, когда Макс, напоив друга, устроил эту небольшую диверсию ради проникновения в дом Кристины. Пока та драила полы, он перешерстил квартиру в надежде найти деньги или хоть какие-то подсказки. И продолжал делать это ещё некоторое время, причём не один — люди Шакала тоже времени не теряли, правда они искали только сумку с деньгами, а не что-то другое. В общем, очень некрасиво и подло получилось, Макс всю оставшуюся жизнь будет винить себя за обман, но вряд ли когда-то признается в содеянном. Лео обрадовался Максу, но не особо обрадовался роли доставщика. Впрочем, за небольшую взятку клятвенно пообещал не пропустить юркую соседку и обязательно вручить ей подарок. Неизвестно о чём подумав, он вдруг разулыбался, и Максу пришлось пригрозить ему кулаком, чтобы тот не распускал руки и прочие части тела. Потом позвонили с работы и попросили сделать срочную доставку документов. Посмотрев на часы, Макс прикинул, что успеет не только сгонять в нужное место, но и вернуться обратно — деньги ему сейчас очень нужны.